秦氏瞠目結舌，就是沈鈞亦是詫異無比，誰也沒有料到，沈苓居然會說出這樣一番話來。

    唯獨沈和興，半聲不吭，隻是目光幽深地將沈苓望著。

    沈苓在那樣的目光下，有些不自在，死死掐住掌心，才勉強控製住自己，沒有露怯，可一張臉，卻有些發白。

    良久之後，沈和興終究是歎了一聲，“好了，苓姐兒，你的意思，我已是明白了。但這樁事，卻是你錯了，明白嗎？祖父罰你即日起禁足，每日抄寫女則，你可服？”

    “孫女明白，多謝祖父輕罰。”沈苓悄悄鬆了一口氣，今日的結果，比她預想的，要好了許多，哪怕是要做給齊慎看，也是定要罰她一罰的。

    隻是，罰得這般輕，可是她的話，打動祖父了麽？

    沈和興自然不可能告訴她，輕一揮手道，“下去吧！你也下去，姑娘家，還是嫻雅貞靜得好。苓姐兒是他們這一輩兒裏，最出挑的姑娘，你可得多費點兒心。”後麵這話，卻是對秦氏說的。

    秦氏誠惶誠恐，忙不迭應了，拉了沈苓兩個，匆匆離開了外書房。

    直到門外，還帶著寒意的春風拂麵而來時，母女二人才不約而同籲了一口氣，卻已都是一身的冷汗。

    “父親，苓姐兒說話沒有輕重，也是兒子的錯，這些年，到底疏於管教了。”

    秦氏母女二人一走，沈鈞便又連忙在沈和興跟前請起罪來。

    沈和興卻是沉吟著搖了搖頭，一雙眸子顯得愈發幽深難辨，“不！苓姐兒的話，雖然稍顯稚嫩了些，但也不是全然沒有道理。”

    沈鈞沒敢說話，將心中的震驚，盡數掩在眸底。

    沈和興顯然，也沒有想讓他發表什麽意見，又緩緩道，“我們早前，到底局限了。咱們沈家的女兒，憑什麽隻是做妾？我們要嫁的，可是長房嫡女，自然該要正室之位才是。”

    到此時，沈和興的雙眸，都已是亮了起來。

    “大郎，去信給你二弟、三弟，讓他們抽空回來一趟，有要事相商。若是實在回不來，派個信得過的人回來也成。”有些事情，還是要麵授機宜，書信什麽的，怕是說不清楚，還要落下把柄。

    沈鈞的兩個弟弟，一個做著兩湖巡鹽禦史，一個做著江西巡撫，本來離得也不遠，但如今，江南的形勢還沒有徹底穩定，是以，今年，便沒有回吳興來過年，就是沈和興的壽辰，也隻是禮到了，人沒到。

    沈鈞將種種思緒壓在眸底，沉沉應了一聲“是”，而後，便是無聲退了出去。

    房門合上，書房內，隻剩沈和興一人，他起身，走了兩步，兩掌，用力交握在一起。

    沈家是百年士族，也一直長盛不衰，但卻始終沒有辦法再進一步。

    如今……也許機會就要來了。

    隻是窩在江南有什麽意思？他們沈家的兒郎，來日也該站在京城那座輝煌的皇極殿中，指點廟堂才是。

    十五後，府衙開印。

    第一次朝會，因著沒有君主在位，便以齊慎馬首是瞻。他注重效率，這幾個月，底下官員也漸漸適應了他的行事，早先便會整理好要點，很快便簡明扼要地將要說的事說完，這才開始議事，此時，便是廣開言路，各抒己見了。

    年中，倒是沒有什麽事，唯獨一樁。

    鎮江剿滅江盜，已是大捷。謝將軍正在做最後的收尾工作，很快就會班師回朝。

    這自然是個好消息，齊慎也因而心情甚好，便有人趁著他這心情好的時候，提起了一樁事，然後，他的心情，很快就由極好，變成了極不好。

    那個禮部的臣子被齊慎陰沉的目光盯著，隻覺著自己是進了那冰庫之中，渾身冰寒。但事已至此，也隻得硬著頭皮繼續上了。

    “……當然，傳言不可盡信，可人言可畏……如今，夫人的名聲不好，這是事實，若是再帶累了大人，那便更是不好了……是以，下官建議……”

    “這是我的家事，用不著你來建議。我夫人願做妒婦、悍婦，我願意捧著她，就算是懼內，那也是我們兩口子的事兒，與旁人何幹？”不等那人“建議”完，齊慎便已極是不耐煩地打斷了他，而且，張口便是驚人之言。

    邊上眾人不管心思各異，都是一副眼觀鼻鼻觀心的樣子。

    那諫言的官兒卻有些發蒙，好一會兒後，才勉強找回聲音，有些艱澀地道，“大人此言差矣。大人如今的身份，這家事，也是公事，是天下事。何況……大人獨寵夫人，如今，後宅空虛，子嗣亦是單薄，還請大人多多納幾房如夫人，延綿子嗣是要緊。”

    “李大人……”齊慎幽幽笑著，可眼底卻是幽冷一片，“我什麽身份？我可不是京城皇極殿中的那一位。我的後宅空不空虛，子嗣單不單薄，還關乎不到天下之本，也大可用不著李大人，還有……”

    那幽冷的目光，從殿中諸人身上一一掠過，“諸位掛心。另外，往後，我的家事就不要放在朝會上來說了，耽擱工夫。”

    隨著那目光的清掃，殿內的溫度，驟然降了好幾度。

    好似，剛剛回暖的天兒，又遇上了倒春寒，刹那間，寒風刺骨。

    唯獨齊慎這個始作俑者，卻好似半點兒沒察覺到一般，沉聲道，“沒什麽事兒了吧？沒什麽事兒，大家就散了吧！”

    說罷，也不等其他人反應過來，便已是拂袖而去。

    不悅，明顯得連半分遮掩也不曾。

    出了大殿，齊慎的臉色更是瞬間拉沉下來。

    “大人，看來，這個沈家是沒有將你的好意警告放在眼裏了。”乾一在他身後輕聲道。

    “看在他們幫過我一場的份兒上，我已算得仁至義盡了。既是他們不懂得收斂，反倒變本加厲，便也怪不著我不講情麵了。正好……拿他們吳興沈氏立威，看看其他的江南士族還敢不敢暗地裏動歪心思。”

    “乾一，去吧！去請了沈家大老爺今晚到樓外樓，我請他喝酒。”

    “是。”乾一應了一聲，卻有些遲疑。

    齊慎見他麵露疑慮，便不由挑眉道，“有什麽你就問。”

    “屬下隻是不明白，那沈家大老爺怎麽說，也是沈家宗子，他自然是站在沈家那一麵的，大人這麽做……到底有幾分把握？”

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