這一刻，任真站在六師兄身後，好生感動。

    他見過太多勾心鬥角，爾虞我詐，人人自私自利，甚至連他名義上的老師董仲舒，都有一副無比醜惡的嘴臉。

    因而，他並不想當然地認為，薛飲冰站出來為他拚命，是天經地義的事情。

    千萬人裏，又有幾人，稱得上是真豪傑？今日初次相見，為了道義二字，薛飲冰敢挺身而出，這著實太難得。

    果然，薛飲冰的俠義名不虛傳。都說君子可欺之以方，把正人君子引誘入局，此時，任真莫名感到愧疚。

    拍賣會開始前，任真派人送出兩封信，一封送給二先生元本溪，另一封正是送到六先生薛飲冰手裏。既為儒家小先生，他請動兩位師兄出麵，這場危局便能迎刃而解。

    元本溪國士無雙，想以師兄弟之誼打動他，太過天真。任真不天真，他送出的書信裏，真誠吐露了自己的用意。他著眼於家國天下，闡述這場拍賣對朝廷意義重大，並非隻為滿足他一人私欲。

    元本溪是聰明人，看得清天下大局，明白任真所說的居中調停，的確在給那女人鋪台階下，所以，他才同意讓趙香爐趕來相認，沒有從中阻撓。

    對付薛飲冰，則需要截然不同的方式。

    任真的信裏不談家國大計，隻稱頌對師兄俠義的仰慕和欽佩，同時坦言自己儒劍同修，想在京城施展抱負，以遼闊心胸推動學派融合，從而博得他的認可。

    不出所料，薛飲冰欣然而來，在這危急關頭，擋在了最前方。

    他的修為在七境巔峰，論實力，依然不是鐵傘的對手。

    但是他的現身，使儒家一方的分量陡然增加。如果蕭鐵傘還敢無視，公然出手，就是同時跟兩位賢哲為敵，無異於對儒家宣戰。

    折騰出這麽大動靜，隻為抓一名棄暗投明的小輩，未免太大張旗鼓。

    蕭鐵傘雖然暴戾，但不愚蠢，情知強行出手已不可能，冷冷盯著任真，說道：“在長安城，沒人能逃出我的掌心。”

    言外之意是，來日方長，咱們走著瞧。

    雪影衛是天下最大的殺手組織，神出鬼沒，長安又是他們的巢穴，提供了地形便利。隻要被蕭鐵傘盯上，幾乎沒人能躲過他手下爪牙的刺殺。

    有夜色的地方，就有雪影衛。

    現在，劍聖首徒假任真，成為被雪影衛鎖定的獵物。

    蕭鐵傘放棄今天的捉拿，取而代之的，將會是悄無聲息、永無休止的暗殺。

    如果換作常人，可能會心驚膽戰，惶惶不可終日。然而，麵對這份威脅，任真隻是淡淡一笑，絲毫沒有放在心上。

    開玩笑，老子以後隻要不用真麵目，你就算把整座長安掘地三尺，也找不到我！

    他向薛飲冰行禮道謝，肅然說道：“救命之恩，沒齒難忘。我馬上進宮麵聖，今夜還要勞煩師兄，幫忙照拂任真。”

    薛飲冰點頭，眼裏充滿對師弟的欣賞，“放心去吧！有我在，沒人敢傷害他！”

    嘉賓席上，薛家眾人聽到這句話，都浮出複雜神情，感到無可奈何。薛六先生行事，愛憎分明，快意恩仇，從不考慮家族利益，更不願受俗人的意見左右。

    他一表態，薛家的立場再難撇清，就此跟蕭家結下梁子。

    蕭夜雨轉身，拄傘朝通道口走去。

    任真跟在身後。

    這時候，出人意料地，一道淡漠話音忽然響起。

    “我們女人，都討厭心胸狹隘之徒。連他的陰影都走不出來，你又憑什麽勝過他，贏得女人的芳心？”

    眾人感到詫異。

    說這話的，居然是一直沉默的顧海棠。

    在他們看來，她隻是個婦道人家，沒有獨立的立場，此時危機化解，她更沒必要開口，激怒蕭鐵傘。

    唯有任真明白，這個看似置身事外的女子，才是造成今夜對峙的最關鍵人物。

    也隻有他能聽懂，她說這句話，其實是想勸蕭鐵傘幡然醒悟。在她眼裏，蕭鐵傘不算可恨，隻是可憐。

    心胸太小，難以容人，又豈能怪罪別人？

    鐵傘依然是那副醜態，多年不見長進。

    而她，已經脫胎換骨，不再是昔日的劍聖了。

    蕭鐵傘聞言，身軀猛然凝滯，卻沒有轉頭，駐足停頓片刻後，邁步走進通道盡頭的陰影裏。

    凝視著他的背影，海棠目光閃爍，在心底幽幽歎息一聲。

    任真卻是微微咋舌，意外地打量著海棠，驚異於她當眾說出這句“我們女人”來。

    能記住自己是女人了，不錯，果然大有長進。

    海棠收回視線後，讀懂任真眼神裏的戲謔意味，眼眸微眯起來。

    任真陡然打了個寒顫，迅速叮囑道：“別到處瞎逛，回家時注意安全。”

    說罷，他灰溜溜離開拍賣會場。

    好戲落幕，曲終人散，到了各回各家的時候。

    顧海棠抬手，望著腕間那道紅豔的手鐲，瞳孔裏閃過一絲殺意。

    他最後那句叮囑，當然並非沒用的廢話，而是隱晦的提醒。

    別到處瞎逛，換句話就是，趕緊去辦正事。

    注意安全，意思是說，路上要死人了。

    ……

    ……

    夜已深。

    皇城的夜色愈深。

    關卡重重，走廊曲折，宮殿群幽深似海。

    跟著那襲黑袍走在夜色裏，任真感覺背後嗖嗖直冒涼氣，說不出地瘮人。

    若說不怕死，那是假的，這趟進宮，是真正意義上的單刀赴會，等於把命賭了上去。他賭的是前程，賭女帝不僅不會殺他，還會給他一份封賞。

    而其中的過程，卻注定波詭雲譎，充滿未知的凶險。

    潛心研究對手多年，他自然清楚，那個女人的坦蕩胸膛裏，藏著一副多麽不坦蕩的心胸。他更清楚，自己在拍賣會上的表現，已經令女帝感到厭惡。

    妄揣聖意，這是古往今來曆代臣子的大忌。而他選擇的拍賣開局，恰恰是建立在預判聖意的基礎上，怎能不令虛懷若穀的帝王反感。即便他是儒家小先生，也得承擔風險。

    不過，他有他的想法。

    在蕭鐵傘引領下，他走進禦書房。

    一名中年婦人正坐在書桌前。

    燭光帶著暖意，灑落在她的嬌小身軀上。

    滿頭青絲披散在她肩後，有些淩亂，看起來隨意而率性。

    此刻的她一如既往，不像帝王，更像是個小家碧玉般的小女人。

    聽到漸近的腳步聲，她微微抬頭，看了任真一眼，唇角噙著笑意，視線又重新落回手裏的草紙。

    草紙上密密麻麻，墨跡未幹，詳細記錄著任真今夜的表現。

    任真站在階前，低垂著腦袋，沒好意思抬頭正視。剛才一路上他都在糾結，該不該下跪，此時仍沒想好。

    你是山下帝王，我是山上修士，也不算一介草民呐。

    “草民……”

    “坐吧。”

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