任真接過來，望著泛黃的封麵，狐疑地道：“道家功法？”

    李老頭沒有回答，隻是說道：“你懂陰陽術數，要領悟這門神通應該不會困難。其中，最值得潛心修煉的是第七層，明兩知竅。待到大成時，你自會明白我的良苦用心。”

    任真點頭，好奇地道：“南北相距萬裏，你真能像神仙一樣，隔空施法助我？”

    “我能幫你幾成，取決於你能修煉幾成。”

    李老頭負手消失在街巷盡頭。

    任真將冊子揣進懷裏，深深看那道背影一眼，轉身走向街巷的另一方。

    李老頭沒猜錯，他臨時起意，安排一出刺殺庸王的戲，確實也想借此機會，把他從自己身邊支走。這樣做雖然不近人情，對兩人來說，都是最自在的方式。

    兩人就此別過。

    天色已晚，任真回到吹水居。

    擔心被執意留下的訪客逮住，他沒敢走正門，從宅後菜園的偏門裏溜了進去。

    這份擔心並非多餘，他剛進書房，墨雨晴便陰著臉走過來，埋怨他隻顧外出躲避，將這麽大的攤子丟給她應付。

    堂堂墨家大小姐，被當成侯府管家使喚，也難怪她會不樂意。

    她將一份花名冊放在桌上，努了努嘴，“這是今天收的禮單，他們沒能見到你，都不肯把禮品帶回去，放下就走，我也拿他們沒轍。”

    任真掃視著長長的清單，忍不住咋舌。

    白紙黑字，寫著無數人名，看這陣勢，估計滿京城的豪門望族都來齊了。他們送的禮品也五花八門，琳琅滿目，很多光是看名字，就能知道價值連城，得花費不少本錢。

    墨雨晴站在書桌前，沉聲說道：“再這麽躲下去，也不是辦法。大朝試之前，他們肯定鍥而不舍，想求你通融。你打算怎麽處理？要不你明天登門回禮？”

    任真沒打算告訴她，低頭看了一會兒清單，忽然問道：“沐侯府有沒有派人來？”

    墨雨晴不假思索，答道：“有。是沐家的大小姐親自前來，聽她的意思，似乎想拜你為師。”

    沐清夢貌美如玉，氣質清冷似冰，給她留下很深的印象，所以她脫口而出。

    任真嘴角一挑，微嘲道：“那對父女的脾氣又臭又倔，一向不是屈尊求人的主兒。看來，沐家並非鐵板一塊，軟硬不吃，也有明顯的軟肋呐……”

    墨雨晴對沐家的情形並不了解，問道：“什麽軟肋？”

    任真慵懶地道：“就跟你們墨家一樣，後繼無人。李叔隱退後，巨子之位該由誰傳承？你這位大小姐，還是他招的上門女婿？”

    當初李慕白能接任墨家巨子，除了自身出類拔萃以外，最重要的是前任巨子隻有一名愛女，膝下並無兒子，為了避免大權旁落，墨氏被架空，隻好破例傳給他這個女婿。

    到了墨雨晴這一輩，同樣的難題再次出現。沐侯府的煩惱亦是如此。

    墨雨晴垂下腦袋，睫毛顫動著，低聲說道：“我不介意把巨子尊位讓出去……”

    既然已有傳給女婿的先例，何妨再傳一次？

    任真仿佛沒察覺她的反應，眼神依然盯在名單上，淡淡道：“你是墨家巨子的女兒，論天賦資質，不比這些名門閨秀遜色。如果你願意，到時也可以登台比試，跟她們一較高下。”

    墨雨晴嗯了一聲，凝視著跳動的燭火，有些失神。

    片刻後，任真說道：“沐家的事情，先放在一邊，不去管它。我剛才仔細看了一遍，沒有找到袁家的名字。他們有沒有派人來？”

    “沒有。”

    袁家位列十世家之一，地位高貴煊赫，尤其是在這半年，袁崇煥升任兵部尚書，掌管兵馬大權，袁家的威勢更是如日中天。

    按理說，任真被封為軍侯，跟袁尚書都是武將，理應多相互配合扶持。以袁家的官場見識，不至於連道賀高升這種基本的禮節都不通曉。

    “莫非他們不給麵子，看不上我這個小先生？”

    任真自嘲一笑，不指望墨雨晴能解答疑惑，“看來，改天我得親自去拜會這位兵部大佬……”

    這時，墨雨晴猛然記起一事，急忙說道：“對了，幸好你早早趕回來。下午梁王府派人送來請帖，邀你今晚過府赴宴！”

    “梁王？”任真一愣，“他要請我吃飯？”

    邀請對方來家裏做客，是交情頗深的朋友才享有的禮數。他跟梁王素未謀麵，沒有任何交集，平白無故，為何突兀邀他作座上賓？

    “這有點反常。梁王的桀驁脾氣，我以前就有耳聞，他怎麽會主動跟我攀交？憑他的身份，沒必要如此重視我吧？”

    任真感到費解。無事獻殷勤，非奸即盜，他還摸不清梁王的意圖。如果是場鴻門宴，暗藏殺機，那就麻煩了。

    看他臉色陰晴不定，墨雨晴試探道：“要不你再出去躲躲，假裝一夜未歸，並不知情。”

    任真沉默一會兒，搖頭道：“還是不躲了。難得他主動邀請，我不能駁人家的麵子。反正遲早都得見麵，還是乖乖去吃敬酒吧！”

    事實上，他對梁王和庸王這兩位儲君人選都感興趣，很想看清對方的真實麵目。他想提早確定好，以後該把皇位交給誰，才對得起這座北唐江山。

    若非如此，他也不會跑到雲煙坊，冷眼旁觀庸王的一舉一動。

    現在，梁王主動相邀，雖然不知其動機，正是送上門的大好機會，他沒有道理拒絕。

    打定主意後，他站起身，走出書房。

    庭院裏，顧海棠負手而立，正淡淡看著他，神出鬼沒一般。

    他詫異問道：“你不是在閉關嗎？怎麽又跑出來了？”

    她說道：“無礙。我跟你一起去。”

    任真斷然拒絕，“不行。梁王門下強者雲集，不乏奇人異士，你跟著我去，萬一被識破身份，隻會更棘手，你還是留在家裏吧！”

    海棠說道：“宴無好宴，你一個人應付不來。”

    任真抬手，示意此事沒有商量的餘地，停在她身畔，幽幽地道：“大半夜的，你要是實在閑不住，咱們就分頭行動，你替我去殺人吧！”

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