北海作為皇室龍興之地，當地的文人引以為榮，對於北唐國事抱有極強烈的責任感，仿佛這北唐天下，都是他們北海的。正出於這種特殊情愫，他們才敢不畏強權，據理力爭到底。

    他們反對改立皇後，並非跟武清儀有私怨。

    按儒家傳統觀念，太祖無故拋棄妻子，喜新厭舊，是為不義；無視父母之命，氣得太後逝去，是為不孝；一意孤行，將群臣諫言置若罔聞，是為不仁。

    不仁不義不孝，這就是他們執著抗爭的道德論據。

    但武清儀勾結二先生，以強大的陰謀權術，挫敗了他們的凜然大義，讓所有努力付諸東流。這令他們對武清儀產生前所未有的憤怒，以及忌憚。

    陰鷙狡詐，不擇手段，北唐落在這樣的女人手裏，哪還了得？

    於是，當朝堂擁立武後的呼聲愈高漲時，北海文人聯名上書，力排眾議，捍衛高家的皇權。

    他們集合萬人血書，列舉十條理由，誓死力爭。

    此書慷慨激越，氣貫長虹，就是著名的討武檄文。

    趨炎附勢者無數，唯有北海，死守高唐！

    但今非昔比，武清儀已執掌朝權，得到爭立新君的群臣擁戴，有恃無恐。

    她徹底怒了。你們寫萬人血書？那我就讓你們鮮血枯竭！

    在蕭鐵傘率領下，雪影衛夤夜奔襲北海，按照血書上的名單，將上萬讀書人全部殺害，無一幸免。一夜之間，北海血流成河！

    舉世震驚。北唐臣民戰戰兢兢，再不敢言。

    一將功成萬骨枯，踐踏著無數人的鮮血，武清儀強勢登基。

    任天行案，高澄案，北海案，這三樁血案的遇害者，少說也有五萬人，無不是北唐的精英俊傑。在女帝竊取皇權的陰謀裏，他們都成了悲慘的墊腳石。

    血的教訓證明，空有一腔正氣，永遠鬥不過權謀詭計。

    而在北海案中，忠貞不屈的是北海書院，出手殺人的是董仲舒，他坐鎮的終南書院自然就成了武唐的擁躉。

    女帝領教過北海文人的骨氣，頗為忌憚，再上北海乃高家祖地，如果再進一步打壓北海，趕盡殺絕，等於告訴天下人，她對高家曆代帝王並無敬意，甚至會激起懷疑她篡位的非議。

    故而最近幾年，她才對北海姑息容忍，不敢尋隙報複。

    東西兩黨紛爭，爭的隻是農商國策，一己之利。而南北爭鬥，則是圍繞北唐國本，爭一國之姓。

    北海世代食高家之祿，文人氣節堅貞，生生不息。有一點毫無疑問，未來朝堂若生變數，在冊立儲君之位時，他們會最堅定地站在高家一方，而非當朝武家。

    這一點眾所周知，因此，在殿前廣場上，終南門人站在中央位置，如眾星捧月。而北海弟子處於人群邊緣，被其他書院隱隱隔離疏遠，不受歡迎。

    未幾時，考生盡數到齊，宣文殿的銅門大開，任真率領禮部一眾監考官走出，將所有人的目光吸引過來。

    任真站在台階上，負手而立，掃視廣場一眼，各處派係林立，不禁暗笑，儒家雖大，忙於勾心鬥角，不過是一盤散沙。等到強敵來犯，再臨時指望這群人團結，恐怕北唐危矣。

    他目光流轉，望向廣場四周的角落。那裏零星散布著一些年輕人，不像儒家書院一樣，結成緊密團體，看他們衣飾各異，更像是沒有門派的散修。

    但是，這些人幾乎都有同一個特點——手持佩劍。

    “如今劍道衰頹，隱藏在西陲十萬大山裏，極少入世。他們敢來應試，替劍道撐撐場麵，最好不過，省得無人呼應儒劍同修的主張，讓我這個主考官太尷尬。”

    他自嘲一笑，心裏這麽想著，當視線落在更後方的數人時，神情微凜。

    有草鞋少年蹲在地上，虎背熊腰，耷拉著腦袋，不知在想什麽；

    有中年男子眯著眼，正眺望向這裏，眼神幽深；

    有青衣女子蒙著麵紗，身姿婀娜，遠離人群而獨立；

    ……

    任真修為雖停在五境，但神意異常強大，自然能清晰感知到，這幾人的氣息紋絲不動，給他造成一種莫名的壓力。顯然，他們都踏入六境，是考生裏真正的佼佼者。

    “雲榜強者麽……”

    任真察覺到，自己心跳漸漸加快，升騰起跟他們競逐高下的戰鬥欲，於是攥緊袖裏的拳頭，嘴角一挑，輕聲喃語，“許久未出手，真是很心癢呐……”

    這時候，考生們都聚過來，整齊站在眾考官麵前，同時作揖行禮。前來送考的家長則停在後方，遠遠觀望著，神態有些緊張。

    大朝試要開始了。

    在無數敬畏目光的注視下，任真幹咳一聲，準備開始考前的訓話。

    按往年舊例，此時無非說一些冠冕堂皇的官話，警告勿要作弊，同時勉勵大家不必緊張，充分揮雲雲。然而，最擅長推陳出新的任真，當然不會老老實實，遵循這些陳腐教條。

    對於這次主考，他抱有很大的野心，旨在肅清吏治，為朝廷選拔一批真正優秀且有用的人才，那麽，他勢必要讓很多幕後權貴失望了。

    “鼓勵的話，本官就不多說了。很多人是初次會考，而我也是初次主考，說實話，其實我比你們還緊張。理解萬歲，咱們互相支持！”

    任真溫和地說著，目光瞥見有人鬆了口氣，露出如釋重負的表情，然後暗笑一聲，話意陡轉。

    “我想說的是，自從任命我為主考官後，吹水居真是貴客盈門，絡繹不絕。同僚們送去不少禮物，盛情難卻，我隻能一概收下。但是這些日子，我過得很不安。”

    人群聞言，盯著愁眉苦臉的任真，心髒不由顫抖起來。吹水侯怎會如此愚蠢，竟當眾把受賄的事說了出來！

    即使潛規則再明顯，也見不得光，不能公然挑明。如此一來，陛下勢必會知情，若是派人追查，大家豈非都要玩完！

    任真對無數眼色熟視無睹，訴苦道：“殿試名額有限，我收禮又太多，來者不拒，無法同時滿足所有人的要求，你們說該怎麽辦？要是拿錢不辦事，讓一些人落榜，你們會不會到陛下那裏彈劾我？”

    說著，他縮了縮肩，目光裏透出恐懼之情。

    更加感到恐懼的，是後方那些行賄過的考生家長。他們見任真如此表現，都心髒怦然一跳，生出一股很不妙的預感。

    果然，隻見任真直起腰，收斂偽裝，眉宇間驀然泛起寒意。

    “你們想告，那就去告吧！不妨告訴諸位，昨天夜裏，我已經將收到的賄賂列成清單，然後把它們全部捐給國庫，充當軍餉。”

    他從袖子裏掏出一卷帛書，在眾人麵前輕輕搖晃，冷笑道：“諸位似乎忘了，我跟你們初次相見時，便獻出數千萬餉銀，豈會看得上這點小錢？！”

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