公平永遠是相對的。

    在此之前，無論考生是以何種方式獲得名額，本身公平與否，既然他們走進宣文殿，任真就會創造相對公平的競爭環境，遴選出相對更優秀的學子，為北唐效力。

    評判優劣的標準，是一份份空白待填的文試卷子，擺放在無數條文案上。在足夠寬敞的宣文殿裏，文案之間的距離都很均勻，拿捏精準，恰好為目力所不能及，讓考生無法偷窺他人答案。

    從高處望去，文案整齊，卷白如雪，這副畫麵很美觀。

    如果留意觀察，還會發現一處細微的區別。偏近中央的兩排桌案中間，那條走廊的間隔明顯很大，將整個考場分成兩片區域，左區稍小，右區更大。

    這是禮部官員特意布置的。不止如此，兩區文案上的試卷也截然不同。雖然考的都是儒家經典學問，以四書五經為主，但跟右區試卷相比，左區的題目難度明顯偏小，更側重於基礎知識。

    之所以這樣安排，是因為今年革新朝試製度，推行文武合試，鼓勵天下士子文武雙修，全麵發展。左區的簡單測評，是為重在參加武試的考生們準備的。

    隻有在文試達標的前提下，武試成績才會有效。相應地，明天武試時，也會有專門為文試考生準備的測評。

    悠揚鍾聲響起，千名考生按秩序站成幾列，魚貫而入，在左右兩區文案前落座，紛紛潤筆研墨，清心凝神，開始做考前準備。

    任真穿過中央走廊，來到正堂之上，麵對考場眾人，居中而坐。

    按往年文試規矩，其實主考官不必親自坐鎮，隻是例行走個過場，掛上座師的名頭，便去殿後靜室裏品茗養神。具體的監考工作，當然由下屬們去處理。

    如此安排，絕不止是為了清閑。

    能當主考官的名儒，都是老奸巨猾，他們離開考場，出現作弊犯科的行為，也是讓下屬們縱容包庇。萬一出了茬子，日後追究責任時，他們並不在場，最多隻是擔馭下不嚴的罪名，無關痛癢。

    儒家學問裏，中庸二字，便是為官精髓。這些老狐狸浸淫官場渾水，早揣摩得爐火純青，哪能輕易濕鞋。

    但任真不同，無視了屬下的好心建議，執意坐在這裏，親自負責監考。他不會濕鞋，也不怕濕鞋。

    這次主考，他腦海裏想著的，隻有公平，公平，還他媽的是公平。

    有他的三隻眼全程盯著，絕不給任何人留下作弊的空隙。他要保證選拔公平，帶著一批最優秀的精英才俊趕赴戰場。

    見他態度堅決，那些下屬都暗暗叫苦，情知自己收取賄賂後的許諾，看來都無法兌現了。

    第二道鍾聲響起，答題開始。

    考生們開始翻卷，沙沙紙聲響起，如細雨墜地，似春蠶食桑。除此之外，大殿裏再無別的聲音，氣氛莫名凝重。

    有的人麵帶笑容，胸有成竹，筆走龍蛇，顯然答題非常順利，都是先前研習過的知識點；

    有的人則凝眉沉思，一上來就遇到難題，表情有些苦惱；

    還有人額頭滲出汗珠，提筆的手瑟瑟發抖，到此時還沒平複緊張情緒；

    ……

    考生姿態迥異，如同佛廟裏的諸羅漢，各顯眾生相。

    寂靜之中，任真凝視著這些考生，心裏感慨著，世事難料，命運總是無法預知。

    如果當初沒去西陵，就遇不到董仲舒；遇不到董仲舒，就當不上小先生；當不上小先生，此時就會坐在對麵，跟其他人一樣奮筆疾書，還在為在朝中立足而絞盡腦汁。

    不同的選擇，通往不同的人生。

    “如果讓我來應試，又會是怎樣的光景……”

    想到這點，他嘴角微挑，目光落在某處考場角落裏。

    有個名叫任真的考生，正在那裏埋頭答題。

    他的替身也來了。

    就在他神情恍惚時，意想不到的事情發生了。

    一名考生起身，拿著試卷迎麵走過來。他要提前交卷！

    這人弄出聲響，驚動了所有考生。大家都抬頭注視著他，目光充滿驚愕。

    要知道，此時才開考不久，多數人剛讀完第一道題，都還沒來得及作答，這人就神速交卷，分明是要棄考。

    眾目睽睽下，這人走到任真麵前，將一張空白的答卷遞給他。

    任真眼眸微眯，抬頭打量著麵前這青年，有些詫異。

    剛才沒進考場時，他就已留意到此人。一方麵是因為，此人高大魁梧，衣服卻很破舊，腳穿草鞋，喜歡蹲在地上，從外貌裝扮看，極像是種田的莊稼漢子。

    更重要的一點是，此人雖未刻意綻放修為，但隱隱透出一股粗獷濃烈的氣息，宛如火爐在無聲燃燒，這令任真無法忽視他的存在。

    任真沒想到，文試一開場，此人就做出反常的舉動。

    莫非他真是個農夫，胸中沒有半點墨水？

    任真這樣想著，視線掃過試卷左側，瞥見上麵寫著一個蹩腳難認的名字——牧野。

    “看你的座次，應該是為武試而來。但是，按照本次朝試的規則，你如果棄考文試，那麽，即使武試成績再優秀，你也無法進入殿試。所以，你要考慮清楚，是否還要棄考？”

    聽到任真的規勸，牧野不禁撓頭，濃密淩亂的眉毛皺起，毫不掩飾懊惱之情，苦著臉嘟囔道：“啊？規則啥時候改了啊？你們咋說改就改……”

    他的口音很古怪，聽不出是何方人士，再加上那股淳樸嗓音，以及憨厚的表情，莫名有些滑稽。

    任真無語，心道，你是住在世外桃源，與世隔絕了麽？

    早在一個月前，女帝采納他的諫言後，朝廷就廣發文書，通告北唐各州郡。敢情這人到現在都還不知道！

    他見牧野表情委屈，有些不忍，於是站起身，語重心長地勉勵他。

    “武無第二，文無第一，文試從來沒有固定答案，隻要作答別太離譜，閱卷考官都會多少給點分數，不至於判為零分。更何況，參加武試的人，對文試成績要求也不高，建議你還是盡量多寫一點吧，別輕言放棄！”

    他看得出來，牧野肉身強悍，修為能早早達到六境，必定是武學奇才。如果真因為文試的緣故，讓北唐錯失這樣一名衝鋒陷陣的虎將，未免太可惜。

    牧野聞言，表情愈發不自然，捏著卷子怔在那裏，支支吾吾半天，才難為情地擠出一句話。

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