陳慶之率三萬敗軍，從銍縣出發，晝夜疾行北上。

    過滎陽，被唐將元天穆發覺，派兵襲其後方。陳白袍大怒，親自擂鼓助威，士氣大振，一通鼓尚未停息，驍勇的晉軍便登上城牆，攻克滎陽。

    此戰前後，滎陽軍報傳至京城，白袍軍暴露行蹤。同時，晉軍從城內掠得糧草補給，並不逡巡逗留，繼續輕兵急進。

    京城收到軍報，群臣震駭。眼看兵鋒將至，女帝親擬詔書，火速前往前線軍營調兵，拱衛京畿。然而，陳慶之的來襲太突然，也太迅速，此時才回過神，援兵哪還來得及回援。

    一日後，白袍軍又破虎牢，殲守軍兩萬，再度補充糧草。此時，他們的千裏狂奔已完成大半，離長安越來越近。

    北唐危矣。

    京城內人心惶惶，動蕩不安。一些朝臣已經開始諫言，禦駕棄城北逃，暫避陳白袍的鋒芒。

    女帝怒發衝冠，痛斥群臣，暗中命武安侯杜如晦去隴西，急調親軍前來禦敵。然而，杜如晦傳回的軍報令她始料未及。

    王桀率幽州叛軍攻襲隴西，在庸王高瞻配合下，跟蕭鐵傘的親軍激戰數日，雙方都損傷慘重。戰局極度焦灼，七萬親軍自顧不暇，已無法抽身而出，迅速趕到京城。

    如此一來，在最危急關頭，連暗藏的後手都用不上了。

    女帝徹底慌亂，不像以往那般淡定，她意識到，最大的危機即將降臨。

    南方戰場不僅發生叛亂，叛軍還主動襲擊隴西，這裏麵包涵的信息太多。顯然，王桀知道那支秘密親軍的存在，離開前線北上，絕非臨時起意，而是早有預謀。

    叛變的偏偏又是幽州軍。他們在北方駐紮多年，若暗藏反心，待時而動，就極可能跟北海勾結在一起。眼前，圖窮匕首見，王桀既已纏住為北海設下的私軍，那麽，北海方麵也會有大動作。

    在這節骨眼上，南有白袍軍奇襲長安，如果北海再揭竿而起，趁虛而入，那麽，北唐皇朝無兵可守，就將麵臨覆滅的危機。

    形勢迫在眉睫，該怎麽辦？

    女帝身邊最信任的能臣，隻剩下元本溪。

    麵對開朝以來最大的亂局，也隻能指望這位染病多年的國士，站出來替她出謀劃策，保住皇位和江山。

    元本溪頭腦冷靜，立即幫她縷清混亂的思緒。

    他認為，當前最棘手的麻煩，是來勢洶洶的陳慶之。如果不把他擋住，先守住京城，擔心北海叛軍都是多餘的。

    問題在於，巧婦難為無米之炊。北海路遠，縱然勢大，可以緩緩圖之，白袍卻近在眼前，京城的防衛又很薄弱，兵力捉襟見肘，恐怕很難壓製白袍軍一路高漲的銳氣。

    這時候，女帝感到慶幸，幸虧當初沒讓任真帶走整支虎衛，還留下兩萬人馬，駐守在虎丘要塞裏。由這支精銳去迎戰白袍，最合適不過，但勝算有幾成，很難預料。

    陳慶之號稱軍神，縱橫疆場一生，除了最近輸給任真外，再無敗績。麵對如此強大的敵手又該派誰去坐鎮虎丘，才能守住最後一道防線？

    此戰直接關係到京城存亡，絕不容許有失，也就意味著，除了任真之外，還要有人，從不敗的白袍手裏謀求一勝。

    這是個極其艱巨的任務。

    元本溪坐在女帝麵前，沉默良久，最後才站起身，黯然說了一句。

    還是我來吧。

    誰能匹敵陳慶之？自任天行逝去後，放眼如今的北唐，似乎隻剩下這一份答案。

    國士鬥白袍。

    女帝注視著瘦弱的元本溪，眼眶紅潤。

    元本溪常年殫精竭慮，心神消耗過度，已體虛染疾多年，每況愈下，尤其是這半年，老態愈發明顯，不複有昔日的神采。

    國士無雙，在病重之際，還得親自上陣，迎戰最強勁的對手，不知道還能否重展雄風，如當年那般，羽扇綸巾，於談笑間，令群敵聞風而逃。

    對手是白袍，他並沒有必勝的把握。但大廈將傾，他不得不挺起腰杆，力挽狂瀾。

    次日淩晨，在渺茫白霧中，一代國士離開長安。

    ……

    ……

    國士這個美稱，最初不屬於元本溪。

    他的前任擁有者，也是一位叱吒風雲的大人物。他縱橫北方六國，遊說群雄，憑借三寸不爛之舌，成功挑起五國伐唐，拉開春秋末戰的大幕。

    廖如神大展手筆時，元本溪還隻是初出茅廬的後生，在任天行身邊扮演智囊謀士的角色，並沒有太煊赫的名望。

    成王敗寇，亂戰的硝煙散去，後來北方一統，春秋國士廖如神，隨之退出曆史舞台，被囚禁在西陵桃山。

    元本溪後來居上，搭上女帝這條線，漸漸嶄露鋒芒，接連鏟除任天行等豪傑，獨領風騷。

    國士之名，由此易位。

    如今，陳白袍孤膽來襲，元本溪親自迎戰，兩位豪傑正麵交鋒，吸引了所有人的注意力，但無人知曉，在長安城內，上一代國士蟄伏已久，正蠢蠢欲動。

    斜穀會戰後，廖如神比任真還早一步，來到京城，被梁王武九思奉為座上賓。對於這位春秋魔頭，梁王敬若師長，言聽計從。

    數月前，梁王宴請任真，試圖將其收為羽翼，就是廖如神的主意。可惜梁王太蠢，沒領會他的用意，不肯放下親王威儀，最終弄巧成拙。（第222章）

    他很是惱怒，懊悔識人不明，恨不得棄梁王而去。但他這次重出江湖，為的是施展才學抱負，有心要攪弄風雲，偏偏找不到值得輔佐的明主，隻好寄居在梁王府裏，待時而動。

    今日，聽到宮內傳出的消息後，他便敏銳意識到，嶄露崢嶸的機會到了。

    亂世出梟雄，他這位老梟雄，最喜歡的就是，在亂世裏渾水摸魚，彰顯自己的高明手段。

    他派人把梁王喊進自己屋裏。

    梁王見他罕見地相邀，欣然趕來，喜悅地道：“數日不見，老先生有何見教？”

    廖如神坐在桌旁，耷拉著眼皮，說道：“王爺以為，你的眼光氣魄比庸王如何？”

    梁王一怔，在旁邊坐下，淡淡答道：“別人的話，不敢誇口，跟高瞻那頭蠢豬比，本王自問遠勝於他！”

    為了爭奪儲君之位，他一直把高瞻當成仇敵，暗中沒少派人貶低損毀高瞻的形象。在他眼裏，高瞻愚不可及，不配跟他相提並論。

    廖如神瞥他一眼，微嘲道：“王爺大概還不知情，據我手下密報，高瞻勾結幽州軍，正在跟陛下蓄養的私軍激戰。至於你，恐怕連私軍的存在都不知道。”

    梁王臉色驟變。他確實不知道，女帝還藏有私軍。

    廖如神看在眼裏，淡漠地道：“你若誌在九五，就不能再這樣廝混下去。別的不說，你總得讓我看看，你比高瞻究竟強在哪裏。”

    梁王豁然起身，一揖及地，謙恭地道：“小王的誌向和決心，請先生不必懷疑。您知道，這幾年我也養精蓄銳，招募些死士，不曾虛度光陰。既然形勢有變，懇請先生教我！”

    廖如神不置可否，繼續說道：“南晉陳慶之來襲，元本溪已經去了虎丘。至於蕭鐵傘，也被高瞻給留在隴西，脫不開身。如今京城一帶空虛，正是你施展拳腳的時機。”

    梁王喜上眉梢，抬頭試探道：“您是說，讓我率人潛進皇宮，趁機……”

    話沒說完，廖如神已聽不下去，一拍桌子，怒氣外露，“愚不可及！你總共有多少兵力？就憑區區幾百號死士，也想闖宮弑君，你鬥得過雪影衛嗎！你打得贏顏淵嗎！”

    他恨啊，自己怎麽挑了這個廢物！早知今日，他肯定選擇追隨高瞻，說不定，這會兒都已經攻陷京城了。

    梁王醒悟過來，悻悻地道：“是本王愚鈍，沒能領會您的深意，請您詳加指點，我一定洗耳恭聽。”

    廖如神怒氣未消，板著臉說道：“弑君的事，奉勸你別總是裝在腦子裏。你的當務之急，是先控製一支兵馬。手裏有兵，你才能伺機起事！”

    梁王似懂非懂，“您想讓我控製哪支？”

    廖如神皺著眉頭，“蕭鐵傘不在，元本溪不在，眼前的長安城裏，你就是陛下最親近的人。你應該主動進宮請纓，承擔起皇族的責任，爭取能掌控禁軍和雪影衛！”

    女帝猜忌心重，始終憂慮朝野不服，企圖篡權奪位，真正信任的心腹很少。廖如神說得沒錯，血濃於水，如此情勢下，她隻能倚仗娘家人，倚仗唯一的親弟弟。

    梁王這才恍然大悟，原來是要他控製京城。

    廖如神眯著眼，幽幽地道：“元本溪體虛多病，江河日下，這我是知道的。國士白袍，兩虎相鬥，必有死傷，到時虎丘分出勝負，咱們的機會也就來了……”

    梁王長了記性，這次沒貿然表態，靜靜聆聽他的教誨。

    廖如神望著屋外，感慨道：“雖然內鬥，咱們畢竟都是唐人，南北立場得堅守。一旦元本溪撐不住，那老夫就隻好接過虎衛，跟白袍鬥上一場！”

    群雄逐鹿，京城大亂。

    他在此地潛居數月，等著就是今天。

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