而牛牧之既欣喜自己中了秀才,  又想著剛才那兩名衙役說孫琦中了頭名，覺得自己是否應當送一份賀禮，畢竟，上次人家送了自己這麽多東西,  有來有往才好。

    他將自己的想法跟牛二河說了,  牛二河有些遲疑：“人家是做官的人家,  咱們送的東西也不知能不能入得了人家的眼……”

    牛牧之想了想，孫琦終究隻是一個孩子，而且也不像那種目中無人的人，於情於理都要送些東西,  雖然送不了什麽貴重的,  但也可以想出一些有新意的東西，想來，也不會被嫌棄。

    牛二河聽了他的想法，想想也是，便也點頭,  不再多說。

    次日，牛牧之和錢、陳二人上街遊玩,  府城可比蘇池鎮和河陽縣大多了。這次來都是為了考試,  也沒好好逛一逛，這下子,  三人可說是無事一身輕,  便也有了些心思看一看。

    而此時,  被牛牧之認為是“孩子”的孫琦正神情嚴峻地盯著麵前這個不斷訴苦的人,  眉目間已有了幾分不耐和厭煩之色。

    “卓兄，此事我也無能為力。你也知我這次也參加院試了，我父親為了避嫌，這次院試的所有流程都沒有沾，你還是早日振作起來才好。”孫琦強忍著心中的不耐，勸道。

    “孫弟啊……”卓登已經自來熟地喊上他孫弟了，“為兄這次院試本已是信心十足的，但是卻不幸落第……為兄心裏苦啊！”卓登一把鼻涕一把淚的，把自己說的慘不忍睹。

    “左右卓兄還年輕，此次不中，下次再來考就是了，相信以卓兄的水準，下次定能如願的。”孫琦拿起麵前的杯子喝茶，恰好遮住了自己的視線，他實在不想看見錢科的那副樣子。

    卓登也知道自己落了第，是沒有辦法更改的事情，總不能再給他補一個秀才的。他這次來的目的其實並不是單純訴苦。

    偷偷覷了眼孫琦的神色，卓登慢慢地說出自己此行來的真實目的：“家父素來對我寄予厚望，此次不中，想必他老人家心內多有不忍。而我想著待在府城，再參加明年的考試，恐不能回去在他麵前盡孝。所以想著，將家父接到府城來，也好團聚。”

    “卓兄說的有理，隻是令尊在縣衙裏，公務纏身，恐怕不能吧。”孫琦這下子明白他想幹什麽了，這人，真是臉比馬長！

    似是沒有察覺到孫琦越冷的神色，卓登大著膽子對孫琦道：“此事，還望孫弟能夠幫上一二。”

    孫琦眯了眯眼睛，看向對麵人的目光越不善，這人挾恩圖報，自己當日果然沒有看錯了他。

    想讓自己的父親從縣衙調到府衙來，胃口真大啊！

    孫琦的父親是正五品的同知，雖然和知府在品級上是一樣的，但到底知府是正職，同知是副職，這府衙也並不是他一個人能做主的。這卓氏父子這樣的要求，並不是隨手就可以做成的事，已經足以讓他的父親陷入兩難境地了。

    故此，孫琦盯了他好半晌，最終還是沉聲道：“卓兄還是先回住處歇歇吧。”算是委婉拒絕了他。

    “孫弟……”卓登還欲再說，但是孫琦早已背過身去，不給他說話的機會。

    卓登無法，隻得不情不願地道了個辭，氣呼呼地走了。

    門外伺候的小廝見卓登走了，便也朝著他的背影啐了一口：“沒臉沒皮的東西，當日公子親自派人去請的那位公子，都沒像你這麽不客氣！你一個上趕著貼過來的，倒是長臉了，也敢要東要西的，真是把讀書人的臉皮都丟盡了！”

    孫琦在裏頭聽見小廝的話，也沒有阻止，這個卓登，真的是讓人討厭！偏偏還有“恩”於自己，也不好直接趕了他，真是塊狗皮膏藥。

    那卓登出了孫府大門，越想越生氣：“若是沒我父子，你個娃娃現在還不知在哪裏呢！現在稍微求你一點小忙都不行，真是沒有絲毫感恩圖報之心！”孫琦派人給他送的金銀之物直接被他剔除在外了，在他看來，那些都是他應得的，孫琦這麽做，是理所應當的。

    他走著走著，就走到了一個酒館前麵，聞著醉人的酒味，他肚子裏的酒蟲也被勾了起來，又不滿於孫琦剛才的態度，便想著喝酒來消除煩惱，於是就走進了那家酒館。

    叫了小二要了二兩酒和兩盤下酒菜，他就尋了個位置坐了下來，還沒坐穩呢，便聽到後麵有個醉漢大吼大叫：“憑什麽！憑什麽……”

    看來今天真是出門不利！連喝個酒都不得安生，卓登直接把頭轉過去，吼了一句：“叫什麽！叫魂哪！要撒酒瘋回家撒去，在這兒撒什麽撒？”

    那人看到卓登在吼他，脾氣也上來了，搖搖晃晃地走過來。卓登怎麽會怕一個醉漢？更何況，他也想找個人撒氣，便直挺挺地迎了上去。

    誰承想，那醉漢看著腳下不穩，動作倒不慢，一把就抓住了卓登的衣領：“連你也吼我？你看不起我是不是！”

    那醉漢臉上通紅，渾身帶著酒氣，雙目也紅彤彤的，看上去很是可怖。卓登有些害怕，忙使勁扯開他：“你……你幹嘛……快放開我……”

    然而那醉漢紋絲不動，雙目赤紅，就這麽直直地盯著他：“你是不是看不起我！是不是？！”

    “你們都是死人啊！快來幫我把這個瘋子拉開啊！”卓登見這個醉漢不為他的話所動，又向周圍的人喊道。

    但是他這種態度怎麽會有人來幫他？旁邊喝酒的人一個個眼觀鼻，鼻觀心，裝作沒有看見的樣子，隻有兩個夥計逃不過，試探著想要上來把人拉開，卻也防著那個醉漢突然暴起，傷到他們。

    但是還沒等他們靠近，那個醉漢就又一把推開了卓登，自顧自地道：“為什麽！為什麽！為什麽你們都中了？就我沒有……就我沒有……一個個的，是不是都看不起我，覺得我無能……”他的聲音越說越小，說到最後，都帶著哭腔。

    卓登被他放開後，頓時離開了他八丈遠，一邊偷偷注意著對方的行蹤，一邊整理自己的衣服，生怕對方再跑過來抓住他。

    後來又聽到對方的話，這才明白，對方也是跟他一樣的落榜考生，看樣子是受不了打擊，才來這邊買醉。

    他頓時升起了幾分罕見的同情之心，試探著湊到對方麵前：“我也是跟你一樣，咱倆都沒考上……誰也別說誰，啊！”

    那醉漢看了他一眼：“你……也沒考上？”

    “沒有！”卓登看似心情十分低落地道。

    “沒事兒……咱們十八年後又是一條好漢……”那人醉糊塗了，說的話也前言不搭後語。

    “你要十八年你去啊……我可不去，我明年還要接著考呢！”卓登見對方沒注意，拿起對方桌上的酒就喝了一口，“嘖嘖嘖……真爽啊！”

    “不過是個屠夫的兒子……抱上了大腿，也來我麵前炫耀！”那醉漢又在那邊念叨。

    “什麽屠夫啊？”卓登占了人家便宜，心情頓時好了不少，便也插口問了一句。

    “我跟你說啊……你可不能說出去……”那人神神秘秘地把頭伸過來，說道。

    卓登被他呼了一臉的酒氣，差點都要吐出來，但是還是堅持著讓他說完：“你說，我絕對不告訴別人。”

    “就是呀……他抱上了同知公子的大腿，還拿東西來別人麵前炫耀，你說，可不可氣？”原來這醉漢不是別人，正是落了第的周繁。因著心情不好，就獨自一個人出來，到這酒館裏，想要“一醉解千愁”。

    “等等……同知公子？你說哪個同知公子？”卓登抓住了關鍵點。

    “還能有哪個？今年院試的頭名，小三元哪！”周繁一臉鄙夷地看著卓登。

    卓登此時也顧不得他的表情了，連聲問道：“他和屠夫的兒子有什麽關係？”

    “我怎麽知道？反正就是抱上大腿了……人家給他送了好些東西呢！”周繁梗著脖子，一臉不屑地說道。

    卓登心裏頓時火氣就起來了，怪不得孫琦最近對自己愛答不理了，原來是有人向他獻媚呀！一個屠夫的兒子，粗鄙不堪，這孫琦怎麽也同他有來往？

    “那人叫什麽名字？”卓登壓著自己的火氣，湊過去問道。

    “牛……牛牧之……今年還剛中了秀才呢！”周繁像是很不願意提起他，說完就又悶了一大口酒。

    什麽！還中了秀才？怎麽可能？！卓登心中很是震驚，他爹在縣衙裏做事，他對於這些律法上的東西，可以算的上是精通的。

    屠夫是賤業，世代相傳的，他們的子孫怎麽可能參加科考？這是本朝律法明文禁止的！

    卓登也顧不得再和孫琦說話了，理了理自己身上的衣服，就急匆匆地跑出去了。

    “哎！你還沒付錢！”卓登剛剛點了東西，這才剛剛拿上來，他就跑了出去，急的夥計在他後麵一直追著喊道。

    卓登沒有這個心思再跟夥計扯皮，腳下的度變快，夥計手上拿著東西，自然追趕不上他，到底還是讓他跑掉了。

    “真是晦氣！長得倒是人摸人樣的，竟然也能做出逃賬的事……”夥計嘴裏咒罵著，隻得折回來。

    卓登這些日子經常到孫府去，孫琦也沒有趕他出來，外麵的人都以為他和孫琦關係很好。所以，卓登去了管理考生檔案的地方想找出這屆考生的檔案時，又塞了不少銀子，那管理人員想著，反正名單已經確定下來，昭告天下了，告訴他也無妨，就讓他進去找了。

    卓登找到牛牧之的檔案，現他中了二十二名秀才，先是一陣嫉妒。然後又去看後麵，現他的父親、祖父一欄都填的是“農”，心裏卻有些猶豫了，或許是那醉漢胡說呢？

    但是，他一心想要抓錯，自然是不肯就此罷休，又看了他現在所住之處。“瞞得了一時，瞞不了一世”，我就不信，你的那些親鄰沒有一個不知道你的真實身份！

    卓登在心底暗暗誓，一定要把這個“奸詐小人”的真麵目露出來，也好叫孫琦看看那究竟是個什麽東西!

    其實呢，牛牧之的檔案沒有錯，牛家一直是“農”的戶籍，他爺爺牛連田戶籍上是“農”。所謂“父母在，不分家”，牛二河雖然在鎮上安了家，但是戶籍還是跟著牛連田的，所以他的戶籍還是“農”，到了牛牧之，自然也是“農”。

    這“農”籍並不是一定要在田裏勞作的人才可以獲得的，不然，那些地主怎麽算？所以，牛家算作農籍是沒問題的。

    隻是他爹早年一開始做學徒的時候，的確殺過豬，但這並不能就說他是屠夫，因為屠夫是以殺豬為業，牛二河早就不殺豬了，而是賣豬肉，算是小商人。

    本朝對於商人的政策是打擊大的，保護小的，除非你的流水過了一定限製，達到了“商”的水準，才會把你打成商人，不然，還是可以算“農”。

    當然，如果真要抓毛病的話，牛二河那幾年殺豬生涯還是可以拿來做文章的，畢竟，有的時候，律法也是會被人拿來用作打擊人的武器。

    而現在，卓登就是要抓這個毛病，剝了牛牧之的秀才功名！

    卓登從他們租住的那個小院的鄰居處了解到的，大抵就是這樣的情況。他爹是多年老吏，他自然也學了兩手，

    回到自己租的地方，他想了想，斟酌了一下用詞。將牛二河的那幾年的學徒生涯給誇大化，而後，又將他家祖祖輩輩都是“農”這種事用春秋筆法一筆帶過，寫了一封信，趁著夜深人靜，塞在了府衙外麵的登聞鼓下麵，上麵寫著“知府大人親啟”，第二日，自然就會被衙役現了。

    牛牧之此時還不知道他被人給盯上了，正滿心歡喜地整理著自己買的東西，多虧了孫琦那二百兩銀子，他現在手裏不拮據了，買起東西來也不用算計來，算計去的，家裏每個人都有禮物。

    他給他爹買的是一頂冬帽，馬上又要過冬了，他爹已經有禿頂的趨勢了，頭頂的頭越來越稀薄，買一頂帽子，這樣，冬天頭就不怕冷啦！

    給他娘買的是街上最有名的胭脂鋪子裏賣的芙蓉膏，用來擦臉最好，據說擦了它，冬日裏臉上也不會感覺到幹燥。

    給大姐買的同樣是芙蓉膏，而且，他的大侄子/女差不多也要出生了，也要給那孩子買一份禮物，最後，挑中了一頂虎頭帽，男女皆可的那種。

    二姐的話，因為是剛剛嫁過去沒多久，禮輕了，恐怕婆家會看輕她，想來想去，便買了一個玉鐲子，玉質算不上多好，但好歹也是玉的，別人看著，也大氣。

    三姐的話，這次回去應該就要給她說看親事了，她的嫁衣也要算上日程了。牛牧之給她買了上好的絲線，布料的話，這裏習慣是從男方的彩禮中出的，牛牧之也就沒有買。

    牛二河和摸著自己的那頂帽子，又看了看牛牧之給其他人買的東西，便知他是用了心的，也沒有怪他亂花錢了，隻覺得自己真是個有福的。

    牛牧之還給孫琦準備了一份禮物，這個禮物可是他親手做的，一個他親手做的……魔方。

    以前孤兒院裏，其實手工課的比重是很大的，因為很多孤兒都是有著身體上或者智力上的問題才被父母拋棄的。文化課對於他們來說，比較困難，而且相對來說，也很雞肋，反而注重實用型的課程。

    牛牧之當時學得挺好，現在手上功夫也沒落下。而牛二河，村裏男人哪個不會點木匠活？家裏桌椅板凳什麽的不都是自己修補的？所以，二人合力就把魔方做了出來。

    牛牧之覺得，像孫琦這種高智商兒童，應該會喜歡魔方這種玩具，其他的玩具對於他來說，可能就會顯得比較弱智了。

    然而，還沒等到他把東西送出去呢，事情就找上門了。

    他被帶走的時候，還有些懵，怎麽回事？剛才那些人說什麽？自己的秀才功名造假？這有什麽好造假的呢？難不成，他還能作弊不成？

    陳佳和錢科看見牛牧之被帶走，心裏很是焦急，不知該如何是好，好端端的，怎麽就出這種事了呢？

    牛二河見到牛牧之被帶走，則是直接癱倒在了地上，這是要出事啊！他忍不住放聲悲哭：“這是造了什麽孽啊！怎麽會出這樣的事啊……”他的兒子啊，他等了七八年才盼來的兒子啊，怎麽就遭了這樣的禍事了啊！

    眾人忙過去安慰他，周繁麵上有些害怕之色，他記得當時他在一個酒館裏喝醉後，似乎講了許多不該講的話，被別人給聽了去。

    他後來清醒過來後，也有些後悔，但是因為也沒出什麽事，他以為，事情就這樣過去了。沒想到，今天牛牧之就被帶走了！

    他雖然不喜歡牛牧之，但也沒有要害他的心思，這事，真不是出自他所願啊！

    他想了想，還是上前說道：“牛師弟不是和同知大人的公子交好嗎？不如，請他出麵，幫幫忙？”他沒敢把自己做的事說出來，若是說出來了，恐怕這裏的人以後都不會再理睬他了。

    牛二河聽見周繁的話，想到了兒子做的那個魔方，也打起了精神，抹了抹眼淚，說道：“周公子說的有理，我要去找那位孫公子，求他幫我救救牧之……”他說著，就想從地上起來，可是他剛才受到的打擊太大，好不容易在眾人幫助下站了起來，走路卻不大利索。

    陳佳看見他這副樣子，心裏著急，自告奮勇道：“牛伯父，您先歇著吧！我去找人，一定要把牧之給救回來！”

    但是錢科一把拉住了他，說道：“沒想到你小子平常看上去挺膽小的，遇到事兒，倒也像個漢子！不過你知道孫府門朝哪邊開嗎？”

    陳佳一時被噎住了話，他還真不知道。

    “還是我去吧！你在這兒等著就是了！”錢科攔住了陳佳，打算自己去。

    “不！我和你一起去！”陳佳不想自己在這邊等消息，什麽都不做，執意要去。

    “那好，你跟著我吧，我走的快，你可要跟上啊！”錢科對陳佳說道。

    “放心吧！不會拖你後腿的！”陳佳一臉焦急之色，跟著錢科跑了出去。

    牛二河見他們都出去找人了，心裏好過了些許，不管怎麽樣，總算是有一絲希望了。

    錢科和陳佳一路小跑，倆人跑的氣喘籲籲，終於到了孫府門前。錢科一到就想上去敲門，卻被陳佳攔住了：“先等一等，你打算就這樣上門嗎？”

    “不然要怎樣啊？火都燒到眉毛上了，還不著急一點嗎？”錢科反問道。

    “你看看你現在這個樣子，誰會讓你進門，不把你叉出來就算不錯了。”二人一路小跑，臉都是紅彤彤的，額頭上還有汗，尤其是錢科，髻都歪了，看上去有幾分狼狽之色。

    “來都來了，也不差這一會兒，咱們先理一下，再進去。”這個時候，陳佳反倒鎮定下來了，對錢科說道。

    錢科無法，隻能照他說的做。過了會兒，二人恢複正常了，陳佳才帶著錢科上門去，扣響了孫府的大門。

    那門房看見二人，見二人眼生，但是看上去又是讀書人，一時摸不準二人的身份：“二位是？”

    “我二人皆是此科新中的秀才，因與孫屏公子曾是同窗，如今他不在，特來拜見孫琦公子。”陳佳恭恭敬敬道。

    那門房聽了他的話後，臉上的警惕之色少了幾分，對二人也有了幾分笑臉：“既然這樣，那您二人先在此處等候，待我稟告後再說。”

    錢科雖不明白陳佳為什麽不說要救牛牧之的事，但也跟著他向那門房道了個謝。等那門房走後，他才偷偷地問：“你怎麽正經事一點沒提啊？”

    陳佳向他解釋道：“牧之與這位孫公子的相熟程度咱們一點也不知道，若是人家聽了，直接找了個理由拒絕了我們，怎麽辦？不如先進去，他見了人，再想趕人也就沒那麽容易了。”

    錢科眼中滿是對陳佳的讚賞之色：“沒想到你平時話都不多說一句，沒想到，做事還挺有一套嘛！”

    陳佳這時候可沒有心思聽錢科的讚賞了，他一直伸著脖子，去看那門房是否回來。

    而那邊，牛牧之被一群衙役帶走了，他以為自己會被帶到府衙的大堂上，然後旁邊衙役敲著棍子，嘴裏喊著“威……武……”。但是，他卻被帶到了府衙後麵的一間屋子裏，裏麵坐著一名穿著官服，神情嚴肅的中年人。

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