“幹嘛這麽罵我？他不是已經沒事了嗎？”周繁沒想到自己從小到大的好兄弟居然罵自己是蠢貨,  一時之間，脾性倒也上來了。

    “不罵你罵誰？你要知道咱們院試可是一起考的，五童作結，咱們是給他擔了保的！如果這次他真出了事,  咱們也跑不了！”周楚現在真想撬開周繁的腦袋,  看看裏麵是什麽東西,  怎麽就這麽蠢呢？

    “這……”周繁一時語塞，不知該如何辯解，他真的把這件事給忘了。

    周楚看見他這個樣子，又在心底暗罵了一聲“蠢貨”,  強壓著脾氣道：“你還記得那個人的長相嗎？現在要先找到他,  把你這件事解決了，不然以後，他突然冒出來，拿這個事要挾你，你到時怎麽辦？”

    “我不記得了……”周繁囁嚅著道：“當時就在一個酒館裏,  他來找我說話，我一時不察,  就把話說了出去……”

    “哪家酒館？”周楚問道。

    “就是那家小二酒館,  離府衙不遠。”周繁老老實實地答道。

    牛牧之沒有再聽下去了，該聽到的都已經聽到了,  他也沒有必要再在這兒浪費時間了。

    “我雖不殺伯仁,  伯仁卻因我而死”,  這事雖不是周繁所為,  但也的確和他脫不了關係。

    聽他們二人的語氣，周繁是在喝醉了酒之後說出去的，那恐怕說的不是什麽好話了。他可以不計較那個一無所知的鄰居，卻無法原諒早就對他心存不滿的周繁。更何況，他到現在還在狡辯，完全沒有意識到，自己差點就被他給毀了。

    周繁的行為不值得他報複回去，那麽，待離了這個院子，就真的是陌路人了。日後，有什麽事找到他頭上來，也別想著他會顧及當年的同窗之情了。

    牛牧之回到自己的房間，打算明日再去一早就去那小二酒館看看，是否能找到那背後陷害他之人的線索。

    “爹，你怎麽不再休息會兒？”牛牧之正打算著，牛二河推開了房門，就要進來，牛牧之忙上去扶住了他。

    要說此番最遭罪的是誰？不是牛牧之，而是牛二河。他本來年紀就大了，當時受到了這種驚嚇，癱在地上都起不來，後來牛牧之沒事了，他才慢慢地緩過來。

    但是，到底是沒有恢複到以前的水準，現在麵色還是灰敗的，眼下浮腫，整個人看上去就很沒有精氣神兒。

    “我來，是要跟你商量件事兒……沒事兒，你不用這麽扶著我，我自己走過來，不也沒事兒嗎？”牛二河被牛牧之攙著，倒有些不自在。

    “究竟是什麽事兒啊？值得您現在就過來？也不在床上多躺躺。”牛牧之並沒有放開攙著牛二河的手。

    牛二河在坐定之後，長呼了一口氣道：“牧之啊，我聽他們說了，你這次遭罪，還有我的緣故在裏麵……”

    “跟您有什麽關係？您多想了。”牛牧之忙解釋道，怕他爹自責。

    “你就別哄我了，我都知道的。因著我早年殺過豬，所以被人家說我是屠夫，差點兒都帶累了你！”牛二河一臉的對不起牛牧之，看的牛牧之心裏頭也有點酸。

    “沒有，爹，事情不都說清楚了嗎？您就別再怪自己了！”牛牧之安慰他道。

    “你這話說的不對，隻要我還做這買賣，就免不了和殺豬、屠夫扯上關係。”牛二河反駁道。

    “那您是想？”牛牧之不確定地看著他爹，不是他想的那樣吧。

    “我打算把這個豬肉鋪子關了，把這間店麵和先前看好的店麵都租出去。”牛二河說道。

    “可是，爹，您的生意那麽好，這樣子做，豈不是太可惜了？”牛牧之一想到他爹要為此放棄自己的事業，心裏就不得勁兒。

    “沒什麽可惜不可惜的，做生意也累得慌，我兒子如今中了秀才了，我也就不用這麽拚命了，關了就關了吧！”牛二河說的雲淡風輕。

    牛牧之看著他爹裝出滿不在乎的樣子，知道他心裏並沒有這麽輕鬆，還想再勸阻他。

    但是，他爹卻先開了口：“而且，如今你已經是秀才了，你的名下有五十畝無稅田，你忘了？”

    “這……”牛牧之一時倒沒有想的到。

    “你可別看這五十畝也不是很多的樣子，大丫的婆家柳家，當初說親的時候，說是有一百多畝地，你知道吧？”牛二河問道。

    牛牧之點點頭，當初他還因為大姐的婚事而小小地震驚了一下呢，這個自然也記得。

    “他家是有這麽多地不錯，但是，這地也分上中下的，他家的好地也不過就三十多畝。”

    牛二河對地的好壞沒有印象，一臉疑惑地看著牛二河。

    “好的地上出的莊稼有時候是壞地上的兩倍不止呢！”牛二河很有感慨地說道。

    “那爹您的意思是，咱們專買好地？”牛牧之明白過來了，這好地雖然產的多，但朝廷又不是傻的，東西多，自然交的稅也就多，對於一般人來說，其實差別並沒有那麽大，所以他姐夫家，好地也沒有很多。

    但是對於他這種有功名在身的人來說，那就很有利了，他不用交稅啊！

    “五十畝好地，價格也不低，咱家的家底要掏空大半，吧鋪子關了，收租金的話，家裏頭的嚼用也就夠了。”牛二河算計道。

    牛牧之聽了他爹這麽說，才不再反對，這樣看的話，倒還有好處了！牛二河也能夠歇歇，不用再起早貪黑地做生意了。

    “爹，既然您這麽說，那咱們就這麽做吧。”牛牧之笑著道。

    父子二人又再次商討了一下關於這其中的細節，牛牧之才將牛二河送回去，讓他好好休息。

    第二日一大早，牛牧之就去了那家酒館，想從那邊得到點線索。

    因著他身材比較高，那酒館裏的小二見了，也沒覺得他年紀小，忙上來招呼著。

    牛牧之隨意點了些東西，待到小二把東西送上來的時候，才試探著問道：“你們這酒館裏，平常客人們喝多了，會不會不大方便啊？”

    因著大早上客人少，小二也有心思和他聊天，便也順著他的話道：“哪兒沒有啊？但是，開酒館不就這樣嗎？想掙銀子，可不就得忍著嗎？”邊說邊還搖頭，衣服無可奈何的樣子。

    “還真有啊？”牛牧之故作驚奇道：“那要是他們醉酒的時候，損毀了些東西，那你們不久吃大虧了嗎？”

    “可不是嘛！”那小二一拍大腿，似是找到了知音一般，“前幾天，就有個人吃了霸王餐，點了東西不付錢的，看上去倒像個斯文讀書人，沒想到還不如外麵那些腳夫呢！”

    “想必是有急事吧！”牛牧之不知道這人是不是自己要找的那人，隨口接道。

    “有什麽急事啊？我在那邊看的清清楚楚，他跟一個喝得爛醉的讀書人打招呼，那個人許是身邊的人考好了吧，一陣吐槽，他在旁邊附和，趁著人家不注意，偷喝了別人好幾口酒呢！”小二說的義憤填膺。

    牛牧之：這樣的嗎……

    但是似乎很符合自己要找的人，於是他再接再厲道：“那你們就沒有去找找他是什麽人？好把錢討要回來？”

    “好像叫什麽桌椅板凳的，當時也有一個酒客認識他，就把他的名字告訴了我。可是那酒客說這什麽桌椅板凳跟同知大人家的公子交好，讓我還是不要自找麻煩了。”小二說著說著，倒有幾分委屈。

    和孫琦交好嗎？牛牧之想起了他鄰居描述的那個人，就很像他在孫府見過的那個人難道，真的是他？

    “唉！都不容易！”牛牧之拍了拍小二的肩，安慰一下他。

    東西上來後，他結了賬就打包帶走了，酒什麽的，他還是不喜歡喝。

    而後麵來的周繁和周楚，向小二在打聽消息的時候，知道之前還有人來問過，心下頓時慌張了起來。再細細問了問那人容貌，現和牛牧之很是相似，驚恐地對視了一眼，難道，他已經知道了？

    二人帶著滿腹懷疑回去，連卓登都不找了，畢竟，如果牛牧之已經知道的話，那卓登找到了也沒有用。

    下午的時候，周氏兄弟趁著周圍沒人，堵住了牛牧之，牛牧之看了看他們的神情，也就知道是怎麽回事了，便雙手抱在身前，一副看戲的樣子。

    “牛師弟此番受了委屈，不知可有找到那陷害師弟之人？”周楚試探道。

    “找到沒找到，你們倆難道不知道？哼！”牛牧之也沒打算再同他們言笑晏晏地說話，眼神把周繁從上到下打量了個遍，不屑地從鼻子裏出了聲音。

    “你……你知道了？”周繁沒忍住，開口問道，語氣裏滿是驚恐。

    周楚又在心底把他罵了個遍，不打自招，蠢不蠢啊！

    “我們倆又能知道什麽呢？牛師弟說笑了！”周楚笑著說道，仿佛剛才真的就是在開玩笑罷了。

    “何必如此呢？”牛牧之不打算在這兒跟他們扯皮，“反正我也沒什麽大事，這事兒我不會追著不放的。但也讓我認清了什麽人能交往，什麽人不能。從此往後，你們走你們的陽關道，我走我的獨木橋，大家就當做是陌生人好了。”

    周繁被他說得臉通紅，嘴上想反駁，卻又不知該怎麽反駁。

    周楚倒是沒想到牛牧之話能說得這麽絕，驚詫了一下，他一直覺得牛牧之性子溫和呢，沒想到還有這樣的一麵。這倒是不好處理了！

    “還有沒有其他事，沒有我就走了。”牛牧之看了他們兩個一眼，直接就從他們中間撞開了，他從小就注重身體鍛煉，身體素質自然比這兩個一直讀書的人要好，二人倒被他撞得七扭八歪。

    “怎麽辦？”周繁有些慌，看著周楚問道。

    “還能怎麽辦？人家都那麽說了，咱們以後還是避著人走吧，免得招人厭煩。”周楚現在心也很累，他完全是被他這個蠢貨兄弟拖累了好不好！還敢問他怎麽辦！

    “那他會不會說的所有人都知道？”周繁最怕的就是這個，這樣，他的名聲就全毀了。

    “他應該不是那樣的人，更何況，他到底沒出什麽事。也不是你起的壞心，他要一直抓住你不妨，會顯得他自己小肚雞腸，他不會這麽做的。”以為人人都跟你一樣蠢麽？最後一句話被周楚憋在了心裏。

    牛牧之下一次上門去找孫琦的時候，將在酒館裏所知道的事情告訴了孫琦，孫琦當即就想到了卓登。但是卓登無緣無故怎麽會陷害牛牧之呢？

    他自然是想不到很大一部分原因竟然是他。

    “你也不必太過擔心，那卓登成不了什麽氣候，我來幫你解決他。”孫琦現在對卓登是真正地厭惡了，這一次能背地裏害牛牧之，下一次就能在背後放他冷箭！這樣的一條毒蛇，可不能讓他待在自己的身邊。

    牛牧之看著孫琦眼中的怒意，選擇了不說話。他是受害者，還沒聖父到為害自己的人說話。

    至於孫琦要怎麽對付卓登，他相信孫琦還不是那種隨意要人性命的人，那麽，他就在一邊靜靜地看著吧。

    “對了，此次你已經中了秀才，那你原先的老師就教不了你了，我上次說的要替你引薦一位老師，你還記得嗎？”孫琦問道。

    “明年的鄉試我是趕不上的，去了也是湊數的，所以倒還不怎麽著急。”牛牧之老實說道。

    而且，他回去後再仔細想了想自己的人生規劃，真的沒有什麽大的雄心壯誌，安安穩穩地過日子是最好的，所以，他真的一點都不急。

    “不參加鄉試和你重新找一位好老師不衝突啊，我爹認識不少名家大儒，他們的學問都是極好的，到時你我可以一同求學啊！”

    孫琦自己也不打算參加明年的鄉試，一個是因為他自己覺得還是要再壓一壓。另一個，孫屏肯定是要考的，他可不想到時候搞出什麽孫氏什麽兩個“小三元”相爭之類的傳言，到時候就不好看了。

    “我打算再歇上一年，最近我家裏的事也多，要都處理了，我才放心去讀書。”牛牧之猜也知道孫琦所說的那些好老師，肯定是在濟州府裏，乃至更遠的地方，到時候，他還不知道什麽時候什麽時候才能回家一次呢！

    孫琦看著他那樣子，也不願勉強，他也算看出來了，牛牧之根本沒什麽野心，不像他，重活一世，想著的都是一定要做出一番成績來。

    “既然如此，那你回去歇上一年，一年後再來找我也是一樣，我別的不能幫你，推薦個老師還是可以的。”孫琦真心實意道。

    “隻是，別歇上一年，學問就都放下了，這就不妙了。”

    “自然不敢！”牛牧之笑著答道。

    雖然自己不能去，但是陳佳應該是想的。看來自己要當個中間人，請他們吃個飯之類的，孫琦這種學霸肯定也會喜歡學霸的，到時候，不用他多說，這事兒也有個□□分可以成了。

    牛牧之回去的時候，這樣想著。那麽到時候，剩下的就是自己和錢科了，錢科他爹打算給他娶媳婦，那麽肯定是不會讓他現在就出去求學的。

    然而，理想很豐滿，現實很骨感。他這邊想的美滋滋的，那邊小院裏卻愁雲滿布，完全不照他的想法來。

    牛牧之回到小院，先去看了看牛二河，畢竟上了年紀的人，恢複起來沒有年輕人那麽快。

    哪知道牛二河一個人坐在那裏，看上去很是難過。

    “爹，你怎麽了？”牛牧之看著一臉傷感的牛二河，開口問道。

    “沒什麽，”牛二河長歎了一口氣，對著牛牧之說道，“你剛回來，估計還不知道，那個陳佳，他奶奶中風了！”

    “啊？這是怎麽回事？”牛牧之臉上滿是震驚之色，“怎麽突然就出這樣的事了呢？”

    原來，陳爺爺趕著要把陳佳中了秀才，而且還是一等廩生這件事告訴陳佳的奶奶和娘，就提前回去了。

    但是，老人家年紀大了，受不了刺激，陳佳的奶奶估計是太過高興了，氣血上湧，當時多年的老毛病頭痛就犯了。可是，等她頭沒那麽痛的時候，整個人半邊身子就不怎麽動的了了。

    樂極生悲，陳爺爺回去的時候高高興興的，回來的時候卻滿臉悲痛，告訴了陳佳這個消息，陳佳現在已經收拾好東西，趕著回去了。

    牛牧之剛還想讓陳佳和孫琦認識認識呢，沒想到，中途竟然出了這種事，這事兒黃了，陳佳也指不定難過成什麽樣呢！

    父子倆一陣唏噓，都在為陳佳難過。

    過了幾日，他們幾人也回去了，這院子雖然租到了年底，但是這邊的事情也了結得差不多了，留在這兒也沒什麽用。

    回去的路上，錢科現了牛牧之和周氏兄弟的不對勁，本來還想去弄個清楚。但是，錢父阻止了他，錢父看出來這三人間絕不是簡單的鬧別扭，中間肯定生了他們不知道的事，所以，還是不要攪和進去。

    牛二河和牛牧之回到家，見到家中諸人，都很歡喜，又將自己買的禮物一一分個每個人，大家臉上都是喜氣洋洋的。

    大丫生孩子的日期也快近了，牛李氏正準備去柳岸村看看她，自己的女兒終究是自己心疼，若是沒有娘家人在旁邊，婆家人恐怕就會因為看重新生兒而忽略了產婦。

    牛牧之買的東西剛好可以由她帶過去。

    次日，牛牧之就去陳佳的家，看看他現在的情況。

    陳家因著是寡婦人家，向來很少有人上門，陳佳自己也不是個愛走動的，所以陳家整個兒看上去就有一種與世隔絕的感覺，有些落敗。尤其是前頭的院子，估計隻有陳佳和陳爺爺會在這兒，他們兩個又久不回來，更是顯得有些荒涼。

    牛牧之看著眼前默默拭淚的陳佳，再看了看陳家的狀況，心裏頭不由得生出一股悲意：“你也別太傷心了，大夫看了怎麽說呢？”

    “不好呢！大夫說，若是保養得好，還能捱上一兩年，若是不好，三五個月去了也是常見的！”陳佳說著，眼淚又要留下。

    牛牧之也不知該怎麽安慰他，隻能默默地在一旁陪著他，他想到了自己的爺爺奶奶，年紀也很大了，不知在牛家村和大伯他們一家處的如何呢？自己趁著這一年休息的空檔，還是要常回去看看他們，老人家，日子都是倒著數的了，多陪伴一些是一些吧……

    “我打算回去看看蘇夫子，你看看你什麽時候得閑？”牛牧之找了個話題來轉移陳佳的注意力。

    “這幾天都可以，你定個時間吧。”陳佳抽抽鼻子說道。

    “那好，就後天吧，咱們和錢科一起約著去，相信夫子一定會開心的！”牛牧之回道。

    陳佳聽了，勉強露出了個笑容，讓牛牧之不必為他擔心。

    等到了那一日，三人去了私塾，拜見了蘇夫子，蘇夫子看著他們三人，原本一直嚴肅的神情也出現了鬆動。尤其是錢科，沒想到，竟然也給他撈到了一個秀才，也算是意外之喜了。

    “學海無涯，你們三人可不要就此懈怠，加把勁啊！”蘇夫子看著他們，眼中滿是對後輩的關愛之情。

    三人應是，又和蘇夫子說了些考場見聞，才一個個告退。陳佳和錢科都各自回家了，牛牧之在半路上，調轉了個方向，他還是想去看看他的啟蒙老師——張秀才。

    張秀才這些年已經娶妻生子，兒子也有半歲了，這些年，他也看淡了，不再一心想著就靠著科舉一條路出人頭地。而是，自己一邊自習，一遍開了個小私塾，教些小孩子，經濟狀況也比之前好了不少。

    這些年，他也時常會回張秀才這兒看看，看著張秀才從當初那個有著一腔憤懣之情的青年，漸漸地變成現在這個家長裏短的丈夫、父親，似乎，也沒什麽不好？

    抬頭望著張秀才家那高出其他人一頭的屋頭，牛牧之上去扣響了門，來開門的是張秀才，他看見牛牧之，臉上露出驚喜之色：“牧之，你來了？聽說你考中秀才了？”

    牛牧之看著張秀才臉上柔和的線條，再也不複昔日的棱角，向他深深地做了個揖：“先生好！”

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