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    薑似根本不擔憂大長老的選擇，擔憂的是烏苗給出的解決辦法。
    花長老壓低聲音道：“太後宮裏有一名宮婢叫彩霞，是我們的人。”
    薑似睫羽微動，看著花長老。
    “彩霞會告訴太後任務已完成，讓她按著當年安排的那樣假死脫身，返回族中……”
    “假死？”薑似黛眉蹙起。
    假死實在便宜了那興風作浪的老妖婆，不過太後是奉命行事，也算身不由己。
    大長老要太後假死脫身已是讓步，畢竟站在烏苗的立場，絕不會對大周天子承認他們派了棋子過來，還混成了太後。
    這樣等於讓大周與烏苗不死不休。
    對大周來說，烏苗是個有些棘手的部落，招惹了犯不著，井水不犯河水最好。
    而對烏苗來說，大周就是龐然大物，平日客氣隻是不願惹麻煩，可一旦大周下定決心對付烏苗，等待烏苗的就是傾覆之災。
    花長老觀察著薑似的神色，問道：“聖女覺得如何？”
    薑似心思百轉，最後還是點頭：“這樣也好。”
    太後假死離開大周不再害人，勉強還能接受。
    “我還有一個疑問。”
    “聖女請說。”
    薑似指尖摩挲著白瓷茶盞，定定看著花長老：“太後知不知道我與阿桑容貌一樣？”
    花長老微怔，很快搖頭：“不知。”
    薑似把茶盞放下，問出疑惑：“為何朵嬤嬤知道，太後卻不知？”
    花長老解釋道：“朵嬤嬤見過阿桑的畫像，太後並沒見過。”
    薑似沉吟片刻，笑道：“這麽說，太後的地位甚至比不上朵嬤嬤？朵嬤嬤算是監視太後的？”
    花長老訕訕道：“朵嬤嬤是配合太後任務的。太後是這個計劃至關重要的一環，身份特殊，知道太多反而不好。”
    “那太後知道那三則卦言麽？”
    “她不知道詳情。一枚棋子落下數十年，其中變化太多，這樣的絕密讓她全部知曉風險太大。”
    薑似牽了牽唇角。
    這樣看來，太後還真是名副其實的棋子。
    一個當了數十年棋子的人，偏偏坐著最尊貴的位子，心中會如何想呢？
    薑似回到宮中，再去給太後請安，果然留意到有一名宮婢叫彩霞。
    宮婢眉目清秀，放在宮中隻算尋常。
    彩霞麵對薑似時沒有流露絲毫異樣，甚至連一個多餘的眼神都無，不知是掩飾得好，還是往宮中傳信的人並沒提及薑似身份。
    薑似離開後，太後心情又陰鬱數日。
    這日將晚，彩霞湊到太後身邊，低聲道：“大長老有信傳來。”
    太後看著彩霞，語氣莫名：“說吧。”
    “大長老說，您該回家了。”
    太後神色一震，保持著這樣的表情久久沒有變化。
    “太後？”彩霞隱隱覺得太後有些異樣。
    太後回過神來，深深瞥彩霞一眼，不動聲色道：“知道了，我會準備。”
    彩霞這才鬆口氣退下。
    入夜，太後輾轉反側，久久難寐。
    大長老召她回烏苗？
    借著夜燈，太後盯著自己的手。
    曾經白皙柔美的手到現在已經褶皺遍布，不複當初的模樣。
    幾十年前，她才入宮的時候，對於回到生她養她的地方無比期盼過。
    盡管在烏苗身份低微，可那畢竟是她的家，有她的父母親人，有她熟悉的一切。
    再後來，她就習慣了高高在上，習慣了最高處的繁華風景。
    還能回去麽？
    太後突然咳嗽一聲。
    守夜的宮婢立刻爬起來，惶恐問道：“太後怎麽了，要不要喝些溫水？”
    “不必了。”太後示意宮婢睡下。
    宮婢不出聲了，卻能聽到她微亂的呼吸，顯然沒敢入睡。
    太後輕輕搖了搖頭。
    回不去了。
    她早已習慣了當尊貴無比的太後，習慣了一呼百應，一句話能決定他人生死。
    難道要她無聲無息回到烏苗當一個普通老嫗，連洗腳都要親力親為？
    想一想那光景，太後就不寒而栗。
    她已到風燭殘年，如果真要選擇一種身份，自然是大周太後，而非默默無聞的烏苗老嫗。
    不出幾日，慈寧宮一名叫彩霞的宮婢消失了。
    薑似雖留意著慈寧宮的動靜，畢竟有所不便，又晚了數日才知曉。
    知道這個消息，薑似竟不覺太意外。
    一個享了幾十年富貴的人，讓她回歸平凡，哪是那麽容易的事。
    忍耐一些時日，薑似終於找了合適借口再次出宮與花長老相見。
    “彩霞死了。”一見麵，薑似便開門見山。
    花長老大驚，聲音都變了：“彩霞死了？”
    薑似頷首，重複道：“彩霞死了。”
    花長老語氣顫抖：“怎麽會這樣？”
    除了太後，彩霞是僅剩的留在宮中的暗棋。
    彩霞的死意味著什麽，花長老再清楚不過，可她顯然無法接受這個事實。
    薑似目光鎖定花長老，一字字道：“彩霞的死說明太後主動斬斷了與烏苗的聯係，她叛變了。”
    花長老麵皮劇烈抖了抖，手舉起又放下，一時無措。
    薑似神色冷然：“太後不願詐死，花長老覺得該如何是好？”
    花長老心情劇烈起伏，掙紮良久道：“這件事我必須向大長老稟報，一切由大長老定奪。”
    薑似起身：“那好，我再等大長老的消息。”
    烏苗距大周路途遙遠，一封信往返又需數月工夫。
    眨眼間景明二十一年就過去了，一年一度的元宵節將至，那些脂粉、首飾鋪子再次熱鬧起來。
    露生香生意一年比一年紅火，又有太子妃的後台無人敢尋麻煩，自是客似雲來。
    這日秀娘子與盧楚楚打開店門，店中很快就被前來買香露的客人塞滿。
    看著這些，秀娘子一顆心踏實無比。
    一旁夥計忍不住道：“要是能把鋪麵再擴大些就好了。”
    明明生意這麽好，鋪麵也不擴大，香露也不多賣，損失多少銀子啊。
    盧楚楚橫他一眼，笑罵道：“瞎操心什麽，這樣就挺好。”
    安安穩穩，歡歡喜喜，不比多賺點黃白之物有意思多了。
    這京城啊，她想長長久久住下去。
    這時一人突然衝到盧楚楚麵前，指著她道：“你，你是北齊郡主，怎麽會在這裏！”