琉璃廠一帶在前朝時定為官窯，後來規模不斷擴大。及至本朝京城擴建，將那一代劃入城中，官窯便不得不搬遷。當時很多人在自家門前兜售帶不走的瓷器，那一帶逐漸展成為古玩字畫的交易場所，時至今日，已成了京中有名的去處。

    不少附庸風雅的貴婦人常去那裏淘古物。而平國公夫人喜好收藏，尤其喜歡名家畫作。

    馬遠擅畫山水，花鳥和人物，筆力勁闊，皴法硬朗，是南宋畫院派的代表。他傳世的畫作不少，名聲極響，每幅畫都能賣出高價，因此很多人模仿他的筆法，市麵上贗品很多。

    辨別一副畫的真偽，除了要熟知畫家的朝代背景，畫家的風格，運筆手法，畫的材質，還要有長年的積累和細心的觀察。

    朱翊深自小受正統的皇家教育，教授他的都是博學的翰林侍講，而且跟在先帝身邊耳濡目染，於書畫方麵也算小有造詣。但連他都不一定能看出一幅畫的真偽，周蘭茵就更辦不到了。

    他記得端妃倒是精於此道。入宮之後，也時常拿著名家的書畫向他討教，這才逐漸有了端妃寵冠後宮的說法。

    女人太聰明，終究不是件好事。

    “我有幾幅同時期劉鬆年的畫作，有空也拿出來讓你品評一番。”

    周蘭茵僵了一下，滿口應好，很快就以府中還有庶務為由告退了。

    李懷恩沒想到周蘭茵這麽快就走，覺得奇怪：“主子，蘭夫人有點不對勁。好不容易來了，怎麽不多待會兒？”

    朱翊深正整理著小桌案上的文房四寶，瞥了他一眼：“真正愛畫之人，聽到劉鬆年不會是那個反應。我若真的把畫作拿出來，恐怕她連劉鬆年和馬遠都分不清。”

    李懷恩伸手按著嘴，驚道：“那平國公夫人怎麽會請蘭夫人看畫？”

    平國公夫人也不是那麽好糊弄的，周蘭茵想必用什麽法子籠絡了她。

    眼下，朱翊深沒空管女人之間的事情。他明日要進宮，正想著如何與他那位皇兄應對。他記得上輩子的事，如果不出意外，應該能夠全身而退。

    他並不想再走那條孤家寡人的路。那條路布滿荊棘，走到最後渾身浴血，卻一無所有。如果皇兄和他的那位侄子願意放他一條生路，這輩子，他可以不去爭皇位。

    李懷恩泡了茶端過來，朱翊深沒接：“將今日守留園的府兵全部換了。吩咐下去，以後沒我的命令，不準放任何人進來。”

    李懷恩連忙應是，這命令好像是針對蘭夫人的，不過誰叫她自作主張跑來了。

    朱翊深這才把茶杯接過來，麵色如常地飲了一口：“明日進宮，你就不用跟著我了。”

    李懷恩不放心，還想跟去。朱翊深道：“我自有分寸。”

    ***

    從留園出來，周蘭茵嚇出了一身冷汗。剛剛話一出口她就有些後悔，生怕王爺真的把收藏的畫作拿出來。她哪裏知道什麽馬遠，劉遠的，到時露了馬腳可就說不清楚了。

    她抽出平國公夫人的請帖看了兩眼，停住腳步，掉頭往東院走去。

    若澄正在院子裏收書，一本一本小心地拾起來，拍去上麵的沙土，抱在懷裏。這些書有些是宸妃給她買的，有些是她平時省吃儉用攢下錢買的，都是她的寶貝。宸妃對她說，她的祖父是非常有名的畫家，伯父精通書法，父親也是名滿天下的大才子。作為沈家的女兒，功課是絕對不能落下的。

    她在宮中的時候，常常溜去文華殿的窗外，偷聽牆角。文華殿是宮中給未成年的皇子皇孫授課的地方，按照規矩，她這樣做是萬萬不行的。但宸妃向皇帝求過情，皇帝默許了，隻叫她不要聲張。那些在文華殿上課的翰林侍講，全是滿腹經綸的大儒。她時常聽得入迷，跟著學了不少東西。

    後來，她在府庫遇見了一位慈眉善目的老者。他問她爹是不是叫沈贇，還教她許多東西，比那些翰林侍講還要厲害。她從宮中搬出來時，太過匆忙，都沒來得及去府庫跟他道別，也不知道他現在如何了。

    碧雲和素雲收好書，起風了，正要叫若澄進屋，周蘭茵便來了。

    周蘭茵剛跨進院子就聞到了一股長期光照不足的黴味，她用帕子捂著口鼻，皺了皺眉頭。這是她第二次來這裏，原本也不想來的。

    香玲走到院子裏的石凳旁邊，仔細擦了擦，才請周蘭茵過去坐。周蘭茵坐下後，她帶來的人擠滿了原本就不大的院子，她便命除了香玲和李媽媽以外的人都出去。

    碧雲如臨大敵，將若澄擋在身後。素雲問道：“不知夫人來此處有何貴幹？”

    周蘭茵不急不慢地將裙子拉平整：“你們為何去留園？見到王爺，都說了什麽？”

    若澄在碧雲身後說道：“我什麽都沒說。”

    周蘭茵的手肘搭在石桌上，看著院子裏的一棵歪脖子老樹：“我自認待你不算好，也不曾苛待過。當初讓你選住處，是你自己選了這裏，例銀也是你自己定的，沒錯吧？王府如今不比從前了，上下都節衣縮食。因此就算你到王爺麵前去說，我也站得住理。”

    碧雲見她說得臉不紅心不跳，心裏就來氣。當初選院子的時候，北院是主母的住處不能選，西院被她占了，姑娘隻能選東院，可沒說選東院這個角落旮旯。例銀是給了不少，可所有開支都要她們自理，有一回鹽沒了，她想去廚房借一點，廚娘都不願意。若不是周蘭茵吩咐，廚娘有這個膽子？

    “夫人放心，我不會跟王爺說什麽的。”若澄小聲道。她本就是個無父無母的孤兒，宸妃養育了她，晉王府讓她有容身之處，她心中感激都來不及，更不會去計較什麽。

    周蘭茵知道若澄的性子，諒她也不敢在王爺麵前亂說，這次就是特意過來敲打一番的。現在王爺回來，該做的表麵工夫還是得做。

    “馬上要過年了，你們主仆三個若有要采買的東西，一會兒拿紙筆記了，送到西院。另外我看這院子有些冷清，明日派幾個婆子來打掃，順便再搬幾盆海棠裝點一下，也喜慶些。我還叫了繡娘來府上，再給你做一身新衣裳。”

    若澄擺手道：“我的衣服夠穿，不用了。”

    周蘭茵不著痕跡地笑了笑：“你去平國公府上做客，難道還要穿著去年的舊襖裙嗎？傳揚出去，旁人會笑話晉王府的。”

    若澄瞪大眼睛，沒明白周蘭茵話裏的意思。她為什麽要去平國公府？

    周蘭茵也不欲久留，扶著香玲起身道：“平國公夫人送了帖子來，邀你我去府上做客。到時我來接你。”

    說完，也不等若澄再說什麽，輕飄飄地走了。

    回去的路上，李媽媽跟在周蘭茵身邊說：“夫人何必真的帶她去？到時候借口她生病不能去，不就行了？”

    周蘭茵歎了口氣：“你以為我願意帶著她？平國公夫人跟太妃有私交，從前在宮裏見過那丫頭幾次。這次特意叫她，大概也是衝著太妃的麵子。若說她病了，到時候那邊追問起來，我要怎麽回答？再說這請帖是李懷恩給我的，那廝猴精得很，也不曉得是否拆開看過了。若他到王爺麵前說了什麽，我也沒法交代。”

    香玲嘀咕道：“若是能想法子把她弄走就好了。她身邊那兩個宮女，可厲害著呢。”李媽媽畢竟年歲大，說話能鎮得住場麵，香玲可就不同了。每回撞見碧雲，想仗著周蘭茵的勢逞一下威風，反倒被對方壓一頭。

    當過宸妃身邊的宮女有什麽了不起？她們的舊主子早就被拉去殉葬了。

    周蘭茵看了她一眼：“香玲，你可別存什麽心思。她到底是太妃身邊的人，弄得難看了，別人會說我們刻薄。再等兩三年為她說門親事，置辦一份嫁妝，也就能名正言順地送走了。”

    香玲低聲應是，她就是個微不足道的丫鬟，哪裏敢真做什麽事。周蘭茵又對李媽媽說：“一會兒，你派個人到沈家傳信，告訴沈如錦去平國公府的日子，叫她好生準備。”

    李媽媽有些不樂意：“夫人，咱們可是去了好幾次琉璃廠才能跟平國公夫人搭上，現在卻要便宜了那小蹄子。”

    “應該說是我利用了她的本事，才能結交到平國公夫人。說起來沈家的確是家學深厚，那沈如錦不過十四歲，居然能鑒定書畫的真假。若不是沈家無人在朝為官，她父親又是個清高自傲之人，以她的才氣，也不會需要我來牽線搭橋。就盼著她到時候別忘了我這拋磚引玉之人。”周蘭茵悵然地說。

    李媽媽譏笑道：“夫人莫不是忘了，剛剛那位也是沈家的姑娘呢，隻怕到現在都識不得幾個大字。到時去了平國公府，說不定還會出醜。”

    周蘭茵嗔了她一眼，怪她多話，嘴角卻不自覺地上揚起來。

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