朱翊深身上沒有實職，不必早起去朝會。他坐馬車穿過京城，外麵那些帶著天南地北口音的叫賣聲，遠遠近近地鑽進耳朵裏，十分親切。他做皇帝之後，每回微服出宮，最常做的事情便是站在市井之中，感受百業興旺，黎民富庶。

    皇位是他從朱正熙手裏搶過來的，他背了無數的罵名，殺了無數的人，仍堵不住悠悠眾口。但作為皇帝，他兢兢業業，宵衣旰食，未曾有一刻鬆懈，無愧於祖宗基業。自古成王敗寇，他不覺得贏了朱正熙有錯。每個人在他所處的位置，都有無法退後的底線。

    所以最後他敗，也不怨任何人。

    到了大明門，他從馬車上下來，沿著千步廊，往前走去。這一帶是六部公署的辦事範疇，五部和宗人府，鴻臚寺，欽天監，太醫院在右。刑部，大理寺和都察院並列在左。這些地方他如數家珍，而在其間往來奔走的官吏有些以後成為了他的臣工。

    天子五門三朝，紫禁城的巍峨氣勢，乃至一磚一瓦，他又以下位者的身份重溫了一遍。

    走到乾清門時，朱翊深停下來，讓守門的侍衛檢查。

    他看到九龍壁那邊站著兩個錦衣衛，看衣服是北鎮撫司的人，正在同侍衛交談。其中一個身量很高，看著有些眼熟。大概是感受到他的目光，那人側目看過來，五官英俊出眾，麵容整肅。

    朱翊深沒想到會在這裏見到年輕時的蕭祐——日後的錦衣衛指揮使。蕭祐乃是布衣平民出身，後來成為了永明帝的親信。朱翊深之所以對他印象深刻，是因為永明二年宮變的那日，他以一己之力阻擋蜂湧進殿內的兵衛，血戰至死。死前，還折了朱翊深辛苦培養多年的幾名死士。

    朱翊深大怒，下令誅蕭祐滿門，現他孑然一身，家中沒有長物，心底倒生了幾分欽佩。

    前世的生死對手，此刻相見卻如同陌生人一般。現在的蕭祐，大概就是個總旗之類的小官，微不足道。

    侍衛檢查之後，方才放行，朱翊深舉步往乾清宮走去，沒再看那個人。

    蕭祐和郭茂在辦差，盤問完侍衛之後，繼續沿著城牆尋找線索。郭茂問蕭祐：“剛剛在乾清門那裏，你看見誰了？心不在焉的。”

    “是晉王。”蕭祐淡淡地說。剛才隔著不算遠的距離，他仿佛看見對方眼中的雷霆之勢，全然忘了那是個尚未及冠的男子。

    郭茂歎了口氣：“唉，他回來又能如何？隻怕早晚被皇上派去就藩。皇上登基以後，藩王身邊大都跟著宮裏派去的太監，一有異動格殺勿論。晉王大勢已去，翻不出什麽水花的。這先帝也不知怎麽想的，明明最喜歡晉王，卻把皇位給了……”

    蕭祐用力推了一下他的後背：“你是不是喝酒了？滿嘴胡話。”

    恰好迎麵走來一隊巡邏的親衛，郭茂馬上閉了嘴，和蕭祐一起讓到道旁。

    等那隊親衛過去以後，郭茂拍了拍胸口：“好險啊。我早就跟我爹說，幹嘛花銀子把我從京衛所調到錦衣衛，這飯碗是誰都能端的嗎？以前我覺得錦衣衛好威風，哪裏知道第一份差事居然是幫昭妃娘娘找貓……”

    郭茂喋喋不休的，蕭祐沒有說話。

    他們不過是這紫禁城裏最微不足道的人，聽上官的命令行事罷了。

    乾清宮的明間內，端和帝從寶座上起身，在花梨木須彌座地平上踱了兩步，又坐了回去。門外劉德喜在說話：“殿下請在此處稍後，容奴進去稟報一聲。”

    說完從門外進來，抬眸看皇帝。皇帝輕點了下頭，劉德喜又拐出去了。

    過了會兒，朱翊深走進來，跪在地上，行了叩拜禮。他已經很高了，寬肩窄腰，看上去十分有力量。端和帝比他年長許多，長子卻沒有他大。對帝王來說，沒有什麽比一個年富力強，在朝中頗有根基的弟弟來得更有威脅了。

    端和帝的母親係出名門，位份卻跟寒門出身的宸妃一樣，還沒有宸妃得寵。

    他們幾個皇子都是成年封王，而後就藩，一年隻能回京一次。隻有朱翊深早早被封王，卻一直留在京城，享用著紫禁城裏最好的東西。那年在父皇停靈的梓宮前宣讀遺詔的時候，朝臣一片嘩然，甚至有人提出了質疑。

    但那又如何？他這個被稱為天之驕子的弟弟，現在還不是跪在他的麵前，俯稱臣。

    沉默的時間有點久了，劉德喜端了盞茶放在端和帝的手邊。他這才回過神來，臉上露笑：“九弟瞧著越像父皇了，朕竟然看得恍了神。快起來吧。”

    朱翊深謝恩，從地上爬起來，目光恭敬地垂視地麵。

    端和帝與他閑話家常：“正熙你很久沒見了吧？快十五了，個子躥得如你一般高。翰林侍講常在朕麵前誇他悟性好，就是貪玩了些。等過完年，給他選個妃子，也好收收心。”皇帝言談之間毫不掩飾對這個皇長子的偏愛。

    太後與平國公府是表親，端和帝與徐寧妃早就相識。不過端和帝並不長情，後宮裏總添新人。等他兒子登基的時候，後宮裏還有好些女子連皇帝的麵都沒見過，永明帝一律放出宮去了。

    “你年紀也不小了，可有看中的人？給正熙選妃的時候，順道也幫你看看。”皇帝提出建議。

    朱翊深抬手道：“多謝皇兄好意，但臣弟暫時沒有立妃的打算。”那些世家閨秀還是留給他的侄兒挑選吧，他完全沒興趣。

    端和帝見他推拒，也沒勉強。這個時候，太監從門外送來了一份折子進來。皇帝看過以後，命劉德喜拿給朱翊深：“你看看，朕也正要與你說此事。奴兒幹都司的苦夷部生叛亂，幾處衛所都蠢蠢欲動。指揮使康旺連上幾道折子，要朕調兵前去平叛。”

    朱翊深接過折子，看了一遍上麵的內容。奴兒幹都司管轄東北部的廣大區域，區境內生活著許多民族，被稱為鎖鑰之地。朝廷設置都司以後，幾大衛所也以各族領掌印，統帥。但近些年瓦剌崛起，經常幹預都司內務。各部族之間，經常因奴隸和耕地生爭鬥。這次本是苦夷族與女真族的小範圍衝突，但因為瓦剌的介入，變得有些棘手。

    “你曾隨父皇兩征蒙古，對瓦剌的情況應該很熟悉。朕想派你帶兵去幫助康旺，你以為如何？”端和帝問道。

    朱翊深沒有馬上回答。跟上輩子一樣，皇兄一麵忌憚他，一麵又百般試探他。帶兵打仗並非難事，但這兵權卻是道催命符。將領手握兵權尚且十分敏感，更何況他這個親王。無論他打勝仗還是敗仗，皇帝都能找到理由刁難。

    朱翊深想了片刻，跪下道：“臣弟很想替皇兄效犬馬之勞。但臣弟在皇陵之時，不慎摔傷了手臂，沒辦法再拿兵器。統兵之將若無征戰之力，恐怕無法服眾。所以還請皇兄另外考慮人選。”

    端和帝和劉德喜俱是一怔，端和帝起身道：“怎麽回事？你報於京中的書信為何隻字未提？劉德喜，趕緊去叫太醫來看看。”

    劉德喜奉命小跑出去，朱翊深回道：“沒什麽，雨天修繕屋頂時，從上麵摔了下來。當時不以為意，後來落下了病根，平時沒有大礙，皇兄不必擔心。”

    “你怎麽不早說？”端和帝走下須彌座，親自扶朱翊深起來，拉他到旁邊的椅子上坐下，痛心道，“一會兒讓太醫好生給你看看。你是文武全才，手若是……便太可惜了。”

    朱翊深沒說話，隻是眸光暗沉。

    太醫院的太醫來得很快，跪在朱翊深的麵前仔細地檢查了一番，然後對端和帝拜道：“據微臣診斷，王爺的手肘處的確受過不小的傷，因沒有及時救治，落下病根，提不得重物了。”

    聽到太醫的話，端和帝心中莫名鬆了口氣，麵上凝重道：“太醫，朕命你想盡所有辦法給王爺治傷，務必讓他恢複如初。否則，朕唯你是問。”

    “微臣自當盡力。”

    太醫知道皇帝也隻是隨便說說，明眼人都知道，晉王這傷就算是華佗再世，也治不好了。

    端和帝又寬慰了朱翊深兩句，讓他回去好生休息。朱翊深臨走時，又對端和帝說：“臣弟雖無法替皇兄效力，但願舉薦一人，他應該可以替皇兄分憂。”

    端和帝愣了一下，點頭道：“你說。”

    “三千營總兵溫嘉可擔此重任。臣弟征蒙古的時候，溫總兵是前軍校尉，驍勇善戰，對瓦剌和奴兒幹都司都比較熟悉。三千營以騎兵著稱，當為此次出征的主力。”

    端和帝看他說得一臉真摯，道了聲“朕知道了”，便叫劉德喜送他出去。

    片刻之後，劉德喜返回來說道：“皇上，看來晉王這手傷是真的，連太醫院的太醫都證實了。隻是，他為何會舉薦溫總兵啊？”

    端和帝也十分疑惑。他心中原本有幾個人選，溫嘉正是其中之一。溫嘉是昭妃的親哥哥，昭妃這幾日接連在皇帝的枕邊吹風，要不是端和帝想試探朱翊深，早就把這差事給了溫嘉。可此刻朱翊深親口舉薦溫嘉，這差事反而給不得了。

    朱翊深走到乾清門附近，看見蕭祐二人還在城牆根徘徊，好像在找什麽東西。他隨口問了問引路太監：“錦衣衛的人為何在此處？”太監覺得不是什麽重要的事，就跟他說：“昭妃娘娘的貓不見了，那貓是從帖木耳帶回來的，稀罕得很。”

    朱翊深漫不經心地應了聲，又看了蕭祐一眼，出宮去了。

    快晌午的時候，朱翊深回到府中。李懷恩見他回來，鬆了口氣：“王爺，您可算回來了，我擔心了一上午。對了，早上蘭夫人來過，府兵沒讓她進來。”

    朱翊深將鬥篷摘下來給他，坐到暖炕上，並不在意周蘭茵的事：“宮中的問題暫時解決了。你去問問，給沈若澄上課的先生是哪個，我要見一見。”

    他記得那丫頭在宮中的時候，時常溜去文華殿外聽課。沈家家學深厚，祖上曾在宮廷畫院任職，傳到了沈若澄的祖父沈時遷這一代，書畫號稱獨步天下。雖未入仕，但在江南士人之中極有聲望。而沈贇更是盡得其父真傳，隻可惜英年早逝。

    朱翊深知道母親也一直有意栽培沈若澄。他回來的路上，原本想幫她挑幾本書，可不知她現在的水平到底如何，因此想問問教她的先生。

    李懷恩領命出去問，回來支支吾吾的，不知該怎麽說。

    朱翊深淩厲的眼風掃過來：“講！”

    李懷恩嚇得跪在地上：“王爺，府裏好像沒有給姑娘請先生。而且，而且昨日小的去姑娘的住處，也不太好……”

    朱翊深皺眉，周身的氣勢猶如驟起的風暴一樣恐怖。他在家書中再三叮囑周蘭茵要給沈若澄請先生，她竟敢置若罔聞，好大的膽子！上輩子他剛回京城，便被皇兄派去平亂，根本顧不上沈若澄。等他再回來，已經是一年後。沈家不知為何與沈若澄的關係親近起來，她便在那邊上課。

    朱翊深又把府裏的幾個下人叫來盤問，問完之後，沉聲道：“去把周蘭茵叫過來。”

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