周蘭茵在留園那邊吃了閉門羹，回到自己的住處生了一早上的悶氣。昨日她剛去留園，今日府兵就不讓她進了，不是針對她是什麽？她本來就難得見朱翊深一麵，現在被他防到了這份上，傷心不已。

    李媽媽柔聲安慰：“王爺剛出了孝期，想必無心男女之事，才慢待了夫人。”

    “三年前他還小，不願意我理解。現在為何還一直把我往外推？李媽媽，你說他心裏是不是有人了？還是嫌我人老珠黃了？”周蘭茵緊張地抓著李媽媽的手臂問道。

    李媽媽被她問得哭笑不得：“夫人這俊模樣，看起來不過十六七歲，哪裏人老珠黃了？至於說王爺心裏有人，那更不會。王爺最是孝順，喪期不會做出格的事情。而且皇陵那種地方，到哪裏變出黃花大閨女來？”

    周蘭茵擦了擦眼角的淚花，也覺得有道理。可她還是傷心，他當真一點都不喜歡她，那她往後的日子可怎麽過？

    香玲跑進屋子裏，神色有絲竊喜：“夫人，李公公過來了。”

    周蘭茵立刻從椅子上站起來，期待地看向外麵。緊接著，李懷恩便走進來：“夫人，王爺有請，跟小的走一趟吧。”

    “公公稍等片刻，我去換身衣裳……”周蘭茵說著就要往內室走，李懷恩阻止道：“不用了，王爺還等著呢。”

    周蘭茵回頭看李懷恩的神色不對，心裏咯噔一聲：“李公公，可是有什麽事……”

    “夫人去了就知。”李懷恩不敢多說，剛才看王爺的樣子，明顯是動怒了。他再多嘴說什麽，待會兒連他一起罰。

    周蘭茵拉了拉李媽媽的手，覺得不太對勁，可李懷恩不肯說，她也無法知道內情。

    到了留園的主屋，其它人都被攔在外麵，周蘭茵單獨進去。朱翊深正站在書閣前找東西，彎著腰，隻露出半個身影，清清冷冷的。他以前還是少年的時候，雖然總板著張臉，拒人於千裏之外的感覺，但隻是讓人覺得無法接近，並不會心生畏懼。如今真是完全不一樣了。

    周蘭茵握了握拳頭，小聲道：“王爺，妾來了……”

    朱翊深抽出一本書，頭也不回地說：“跪下。”

    周蘭茵嚇得立刻跪地，聲音顫：“不知妾做錯了什麽……”

    朱翊深一邊翻書一邊文：“沈若澄的住處和沒請先生是怎麽回事？”

    周蘭茵沒想到他會這麽問，小心地抓著他的衣擺問道：“是不是誰在您麵前說了什麽……？”

    朱翊深猛地合上書，“啪”的一聲脆響，嚇得周蘭茵一抖，連忙鬆了手，閉著眼睛全部交代：“住處是沈姑娘自己選的，東院久沒有人住，主屋裏頭什麽都沒有，隻能在跨院簡單添置一些家具。妾每個月都按份例給她們銀子，但她們過得的確不如在宮中的時候。妾也不敢說對姑娘好，可王爺不在的這幾年，王府不比從前了，妾操持裏外，實在是有心無力……至於王爺交代的事，妾哪裏敢不盡心？但妾人微言輕，那些大儒不肯屈尊給一個小姑娘教課。普通些的先生看在銀子的份上，倒是來了，可沒幾天又走了。妾再要請，是姑娘說不用了。以上句句屬實，妾給王爺的家書裏都提過，王爺也可以親自去問沈姑娘。”

    朱翊深拿著書走到暖炕上坐下，周蘭茵跟著乖乖地轉了個方向，麵朝向他。她的妝容精致，指甲塗著均勻的蔻丹，頭梳得光潔整齊，應該是個愛美的人，但身上的衣裙卻有些舊了。他不在京城這幾年，王府是什麽光景他很清楚。靠每月的那點俸祿，養活上下這麽多口人，還要維持基本的體麵，周蘭茵已經算做的不錯了。

    剛才盤問下人的時候，他們言辭之間也多有維護她之意。據說王府本來應該放走幾個年老體衰的下人，縮減開支。可他們家中的兒女不願贍養，周蘭茵便把他們都留了下來，做些灑掃看門的簡單活，她從自己的月例扣工錢給他們。

    不論她是真有善心還是收買人心，她在王府眾人眼中，都挑不出錯來。

    “先生為何走了？”朱翊深問道。

    周蘭茵頓了一下，才反應過來他問的是什麽，老老實實地說道：“那先生說，沈姑娘資質愚鈍，講了幾天《論語》一直在睡覺，實在沒必要再教……”

    朱翊深沒想到是這樣。他固然欣賞像沈如錦一樣的才女，但讀書這種事到底需要靠天賦，強求不得。他本來想著，那丫頭若能讀些書，不妨請個好的先生來教，日後也算不辱沒沈家之名，這也是母親的心願。可若是連《論語》都聽不懂……該愚鈍到什麽地步？

    母親在世時很少提及她的功課。前生隻聞她的美名，也很少有傳她的才情。大概跟美貌相比，那根本不值一提。

    周蘭茵偷偷抬頭看朱翊深的表情，他側著身子，隻能看見半邊臉，輪廓被窗外的日光鍍了一層金邊，十分英俊。她看得失了神，隻覺得他若肯看自己一眼，要她做什麽都願意。

    朱翊深往香爐裏添了些香片，想了片刻，起身出去了。

    周蘭茵還跪在地上，愣愣地看著已經空蕩蕩的屋子。沒有朱翊深的吩咐，她不能起來，得一直跪下去。

    ***

    若澄站在明間裏，讓繡娘量尺寸。這位李繡娘一直給王府的女眷做衣服，正月裏見過若澄一次。她一邊量，一邊拿筆記在紙上，對若澄笑道：“姑娘的尺寸好像沒什麽變化，就是腰上寬了些。”

    李繡娘給不少大戶人家的女眷做過衣裳。那些小姐太太養尊處優，都保養得十分好，纖細苗條。像若澄這樣白白胖胖的，少之又少，圓嘟嘟的臉蛋看得人忍不住想捏一捏。

    若澄對她笑了笑，自己在心中長長地歎了口氣。她在長身體的年紀，但一整年個子沒怎麽長，反倒胖了不少。等過完年她就十一歲了，也不知道還能不能長高。

    她側頭看了看正在幫她挑花樣的素雲和碧雲，俱是身量高挑，容貌姣好，不由地生了幾分羨慕。女孩子都愛美，誰都不願意又矮又胖的。

    素雲現了若澄在看她們，走過來問道：“姑娘，怎麽了？”

    唉，少女的煩惱也沒什麽好說的。

    “沒什麽，尺寸量好了。碧雲，你一會兒送繡娘出去吧。”若澄吩咐完，朝繡娘點了點頭，便往內室走。碧雲跟她進去，見她坐在暖炕上，連忙把火盆端來放在她的腳邊。

    若澄趴在小桌案上，手托著下巴說：“我一直沒想明白，我跟平國公夫人也沒什麽交情，她為什麽要請我去平國公府做客呢？”

    “奴婢也不知道。”素雲取了毯子來，蓋在若澄的腿上，“不過奴婢從前聽娘娘說，那平國公夫人接連生了三個兒子，一直都想要個女兒，但沒能如願。大概是上回看到姑娘，心生喜愛吧。”

    若澄以前常被宸妃喚做小團子，先皇也跟著這麽叫，她大概知道自己長得挺討喜的。但那平國公夫人年紀可不小了，再想生女兒恐怕沒什麽希望。若澄懂得一點這其中的門道，像這些世家大族，總要通過兒女的聯姻來鞏固自己的地位。平國公府雖然有三位嫡子，但沒有嫡女，便不能覬覦宮裏的那位皇長子殿下了。

    皇長子朱正熙一直都被視作儲君。皇後膝下沒有兒子，其餘的皇子與他相比，母家的身份都不夠看。

    忽然，碧雲在外麵驚呼了聲，便戛然而止。若澄和素雲對看一眼，覺得奇怪。素雲問道：“碧雲，怎麽了？”

    外麵無人回答，安靜得很詭異。

    這在王府裏，總不可能入了賊吧？素雲示意若澄在屋裏等著，自己則遲疑地走到門邊。待看到門外站著的人，大吃一驚，立刻跪在了地上。而她跪下的瞬間，若澄剛好與那個人四目相對。

    若澄愣了一瞬，很快地跳下暖炕，站到旁邊行禮，連鞋都沒來得及穿好。他怎麽突然來了？

    朱翊深進來以前，在四周看了一遍。他住在王府，卻很少去留園以外的地方。留園的規格比較高，坐北朝南，主屋有內室，淨房，東西次間，外頭還有跨院，東西廂房和倒座房。而修建王府時，東院本就是個死角，終年光照不足。

    “其它人都出去。”朱翊深吩咐道。

    素雲聞言抬眸看了他一眼，李懷恩已經退到她身邊，迅給她遞了個眼色，她便隻能跟著出去了。

    朱翊深看到屋中的擺設的確簡單，連套像樣的桌椅都沒有。他下意識地往暖炕走了兩步，看到炕上還落著一條毯子，轉而走到杌子上坐下來。見沈若澄還呆若木雞地站在老遠的地方，便說道：“過來，我有話問你。”

    若澄緩慢地挪動腳步，不是太願意靠近他。他身上的壓迫感實在太強了，她連大氣都不敢出，腦中亂成一團，不知道他來幹什麽。

    “周蘭茵說住處是你自己挑的，先生也是你不要她請的？”

    若澄一愣，沒想到他特意跑來問這個，點頭道：“是。”

    軟軟的童音，帶著明顯的小心翼翼。朱翊深微微皺眉，以前他進宮的時候，前一刻她還膩在母親懷裏撒嬌歡笑，一見到他就像老鼠見了貓。送給她的東西，也從來沒見她用過。上輩子她第一次拿著課業到留園請教他時，好像也是戰戰兢兢的。他那時覺得大概是她天生膽小，又或者是畏懼他的身份。

    可細想之下，她在父皇麵前時，也從未如此。

    “有何委屈，說出來，我為你做主。”朱翊深說道。

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