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    至於請先生的事情,  也的確不能怪周蘭茵。

    周蘭茵給她請了先生,  但那位先生認為女子無才便是德，並沒有用心教她。《論語》她已經讀過了,  她曾建議先生換一本講，但先生覺得她好高騖遠,  罰她抄寫上百遍。她為了抄寫連續幾夜沒睡好，上課時便沒有精神,  最後一天還睡著了。那先生覺得她無藥可救，一怒之下就離開了。

    她知道王府的難處，她想學的東西恐怕普通的先生也教不了,  就告訴周蘭茵不必再費心了。

    “多謝王爺。正如蘭夫人所說,  住處是我自己選的，因為這裏清淨。至於先生是被我氣跑的……我資質愚鈍,  大概沒什麽先生想教我。”若澄回道。

    朱翊深看她就像縮在殼裏的小烏龜一樣,  怎麽敲打都不肯出來,  便道：“你在宮中時,  常去文華殿外聽講。是那個先生的學問不如那些翰林侍講？”

    若澄眨了眨眼睛,  沒想到他連自己去文華殿的事情都知道,  還以為他從不曾在意過這些。她也不知該怎麽說。府庫的那個爺爺實在太厲害了，別說府裏請來的先生,  就連翰林侍講都不如他。他給她講書法,  講字畫,  從筆法到朝代背景，引經據典，深入淺出。她想學這些東西，不想學那些儒家經義，她又不打算考科舉。

    但她跟爺爺有過約定，絕不把府庫的事情告訴任何人，所以連宸妃娘娘都不知道。

    等了半晌，朱翊深沒聽到她說話，決定不再追問，隻是道：“從正月開始，每隔兩日到留園一次，我教你讀書。”上輩子，他們的關係便是從教她課業開始改善的。沈家那個先生，有幾分本事。

    若澄嚇了一跳，終於抬眸看他。他，他要親自教她？晉王的文治武功，先帝在世時常向眾人誇讚不已，說此兒最肖他。她在文華殿外聽講的時候，也總聽那些翰林侍講將晉王作為皇子皇孫們的榜樣，說他天資聰穎，敏而好學。他肯教她，她受寵若驚。

    但她真的怕他，不僅是因為初見時的冰冷相對，還因為一件她難以釋懷的事。

    “王爺的好意，若澄心領了，但……”她斟酌著怎麽拒絕。

    “此事已定，不必再說。”朱翊深斬釘截鐵道。

    她的眼睛很漂亮，像繁星落入春水，溫柔得如同夢境。朱翊深的腦海中再次浮現那鈴聲和茉莉香氣，竟有點不自在，移開目光道：“此處光照不好，若不想住西院，便搬到北院去住。”反正王府以後也不會有主母，北院空著也是空著。

    若澄一驚，北院是主母的住處，她這樣的身份，怎麽可以去？連忙說道：“我喜歡住在這裏，這裏真的很好，王爺不必費心了。”

    朱翊深看她的表情不像有假，也沒再說什麽，起身離開了。

    朱翊深從裏麵出來，素雲和碧雲連忙行禮。她們也已經三年未見晉王了，能明顯感受到他身上的變化。朱翊深原本要走，又停在素雲的身邊說道：“以後你們所有的花費和月銀直接向李懷恩拿，不必再通過府裏。有什麽事，也直接跟李懷恩說。”

    素雲怔了怔，連忙應是，朱翊深便負手走了。

    碧雲過去抱著素雲的手臂，雀躍道：“素雲姐，王爺的意思，我們以後不用再看蘭夫人的臉色了？這到底是怎麽回事？”

    素雲也弄不清楚原委，進到屋裏，看見若澄還呆呆地站在原地，似乎神遊天外。

    “姑娘，王爺都跟您說了什麽？”素雲拉著她問道。

    若澄心情複雜，對素雲說道：“王爺叫我正月裏去留園，他親自教我讀書……還要我搬去北院，但我拒絕了。”

    兩個人聽了，都十分驚愕。以前覺得王爺不怎麽喜歡姑娘，弄得府裏上下都有些慢待，可現在王爺一回來，好像什麽都變了。素雲笑道：“姑娘怎麽這副表情？以前很多官員爭著把自己家裏的子孫給王爺做伴讀，就是因為他聰明。王爺的學問，可不比翰林侍講差呢。”

    若澄知道朱翊深教她綽綽有餘，可那件事給她留下的陰影實在太大了，她現在看到他就有點想逃。倒是素雲和碧雲對朱翊深的安排感到很滿意，若澄暗暗歎口氣，隻能接受了。不接受也沒辦法，聽晉王的口氣，她若不去，到時候他會親自來抓人的。

    不過話說回來，這世上的男人好像大都認為女孩讀書無用，以前先帝也不讚同她讀書，認為學點針線女紅就好。朱翊深在這方麵的態度倒讓若澄挺意外的。

    朱翊深回到留園，周蘭茵已經跪得雙腿麻，滿頭大汗。她雖不是什麽大戶出身，也是從小嬌生慣養，沒吃過這等苦頭。

    朱翊深命她起來，她勉力起身，聽到朱翊深問：“你給我的家書，多久寄一封？”

    周蘭茵歪歪扭扭地站不好，仔細想了想回答：“王爺剛去的時候寄的很頻繁，府中的事，事無巨細都告知了王爺，可許久隻收到一封回信，還以為王爺不想看那些，就寫得少了。以後還是三五日就會寄一封。”

    她多傻啊，明知道得不到回應，還是天冷了叮囑他添衣，天熱了擔心他中暑，氣候變化無常又擔心他染風寒。

    朱翊深之前聽到周蘭茵說在家書中提過沈若澄的事，他卻全無印象，還以為是隔了太久的緣故。現在聽她說曾寄過這麽多封家書，他收到的卻不足其中一成，便大概猜到了原因。家書在寄出去以前，恐怕已經被人截下來看過。有些挑選恰當的內容，重新抄寫之後再送，有些幹脆就壓下不送。

    他在皇陵時就覺得奇怪，為何周蘭茵十天半月來一封信，說的都是些無關痛癢的問候，還以為她是故意為之。現在看來他這位皇兄對他的“關心”，遠遠出他的想象。若不是這輩子，他沒去平亂，恰好現了沈若澄這件事，恐怕還牽扯不出這麽多。

    “以後東院的事我來負責，你隻需管好王府的庶務。回去吧。”朱翊深淡淡地說。他還要與他那位皇兄周旋，後院不能先著火。暫且如此吧。

    “王爺，妾……”周蘭茵還欲替自己爭辯幾句。

    朱翊深冷冷地看向她：“你對沈若澄照顧得是否盡心，你我都心知肚明。至於你的私交，我不想過問。但若是給王府找了麻煩，就算你是母親做主抬進王府的，我也不會留情。”

    周蘭茵被他的目光所懾，低頭怯怯地應了聲是，一瘸一拐地出去了。

    之後，李懷恩從門外跑進來，小聲道：“王爺，宮裏傳來消息，皇上詢問幾位閣臣之後，已經定下五軍營的總兵李青山為將，平國公府的大公子為副將，正月前去奴兒幹都司平叛。”

    朱翊深早就知道皇兄不會用他舉薦的人。前世他頗為看不起溫嘉這個靠裙帶關係爬到總兵位置的人，偏偏他出征時，溫嘉就是副將。那一戰他的功勞全都被溫嘉搶去，溫嘉加官進爵，他卻差點被皇兄問罪。

    這一世，他沒有出征，也沒讓溫嘉有出征的機會。不知這個改變，會不會如同河流改道一樣，引起後續一係列的變化。但他既然提前預知即將到來的危險，便不能不想辦法自保。

    李懷恩看朱翊深半點都不意外，他倒是意外得很。如今昭妃娘娘很得寵，她的兄長溫嘉更是憑著她的關係，一躍成為了三千營的總兵。不過溫嘉雖然為人有點勢利，慣會攀高踩底，但帶兵打仗還是有一套的，而且他熟知瓦剌與奴兒幹都司的情況。

    這李青山原本是平國公徐鄺的舊部，副將又是平國公府的公子，聽說還是第一次上戰場。看來這一戰皇帝擺明了要把功勞給平國公府。昭妃想必對這個結果不會滿意。

    朱翊深思忖片刻，提筆寫信，李懷恩連忙上前磨墨。等他寫好了，對李懷恩耳語幾句，叫他送了出去。

    ***

    周蘭茵失魂落魄地回到住處，無論李媽媽和香玲怎麽問她，她都不肯說生了什麽事，隻讓她們都出去。

    她一個人陷在黑暗裏，也不點燈。她原本以為王爺根本不在乎沈若澄，至少表麵上看起來是那樣，所以她才不聞不問。可事實是王爺一回到王府，就因為沈若澄的事罰她跪了兩個時辰，還把東院的事情親自接過去管。

    這等於告訴王府所有人，沈若澄在他眼中是有分量的，任何人都不能輕視她。

    她就算為王府付出再多的心力，把裏外照顧得井井有條，贏得上上下下的讚譽。隻要王爺不喜歡她，一切都是徒勞。她努力維持的那些體麵，在他麵前脆弱得不堪一擊。

    “夫人。”李媽媽在外麵叫了一聲。

    周蘭茵不想答應。

    李媽媽猶豫了一下還是小心地說道：“姨娘那邊派人來問，鋪子的事情有著落了嗎？”

    提起這件事周蘭茵心裏就更煩：“催什麽催？告訴她事情辦不成！”若不是家裏告訴她，平國公夫人手裏有兩間鬧市的好鋪子急於脫手，讓她想辦法籌謀一下，給家裏添條生計，她也不會想方設法地接近平國公夫人，還被王爺一頓警告。

    周蘭茵越想越沮喪，喚香玲進來點燈，燭光亮起來以後，她一眼就看到了壓在書案上的請帖。事到如今，平國公府的帖子都了，她也不可能不去。但轉念一想，她不過就是去勳貴家裏串個門子，應當也不會生什麽變故。

    這日之後，朱翊深很少出留園，李懷恩倒是往東院跑了好幾趟，換了一套新的家具，還給沈若澄僻了一間光照好的書房。周蘭茵聽說朱翊深要親自教沈若澄讀書，心中又氣又妒，那可是跟她喜歡的男人朝夕相處的機會啊！她求都求不來。

    可這王府是晉王的，他願意抬舉誰便抬舉誰，沒有她置喙的餘地。

    過了幾日，繡娘派人把新裁好的衣裙送來，也到了去平國公府上的日子。

    一大早，素雲就將若澄打扮得漂漂亮亮的，等著周蘭茵派人來接。

    李媽媽和香玲一起過來，態度明顯恭敬了很多，香玲還主動跟素雲她們打招呼。若澄看到李媽媽點頭哈腰的樣子有些不習慣，碧雲卻很受用，覺得有王爺撐腰，她們主仆總算能硬氣一回。

    因為是去別人府上做客，所以輕車簡從，並沒有帶多少人。若澄和周蘭茵分坐馬車的一邊，誰也沒跟誰說話。若澄搓著自己的小胖手，假裝看窗外，還是能感受到周蘭茵時不時投過來的目光，都快把她的後腦勺看穿了。

    她知道周蘭茵現在看她很不順眼，但又拿她沒辦法。她也不想在王府裏頭那麽紮眼，可李懷恩三天兩頭就往東院跑，連帶那些下人也見風使舵，看見素雲碧雲都很客氣了。她想到一個形容：背靠大樹好乘涼。

    大概行了一炷香的時間，馬車停在了路邊。

    若澄聽到外麵有輕柔的說話聲，而後香玲在馬車旁邊說道：“夫人，沈姑娘來了，請她上馬車麽？”

    周蘭茵氣得推開她的茶水：“再過兩年我都多大了？王爺就不會納新人？都是你讓我回家，結果沒刺激王爺半分，反而給了他們相處的機會！”

    李媽媽被罵得沒話說。她原本以為男人都喜歡欲拒還迎，嘴上說不喜歡，心裏其實離不得。哪想到夫人回家兩個月，晉王不僅沒有隻言片語的書信，反而是不聞不問，嚇得周蘭茵自己灰溜溜地回來了。

    香玲在旁邊說道：“夫人有所不知。雖然咱們晉王府大不如前了，但王爺還是招人喜歡啊！前幾日原本在留園伺候的丫鬟春桃，被李懷恩拖出去了，聽說她趁王爺沐浴的時候進了內室，想爬王爺的床。那之後李懷恩對留園的丫鬟三令五申，不準存有非分之想，否則一律打了。”

    周蘭茵挑了挑眉：“我怎麽不知道此事？那小蹄子好大的膽子，處理了也好。”

    香玲趁機說道：“王爺那個性子，從來不多看別的女人一眼，偏偏對沈姑娘格外不同。夫人不知道，下人們都在偷偷議論呢。”

    “議論什麽？”周蘭茵的聲音拔高了幾分。

    “議論他們又不是真的兄妹，隻怕王爺看上了那丫頭，將來等她長大，會收歸房中……”

    周蘭茵喝道：“你在胡說八道什麽！王爺怎麽會看上一個孩子？這話要是傳到王爺的耳朵裏去，我都保不了你！”

    香玲連忙低頭不敢再說了。

    周蘭茵雖然喝止了香玲，但她的心情還是受到了這番話的影響。她以前從沒有覺得沈若澄是威脅，就算沒有血緣關係，那也就是個半大的孩子，能翻出什麽浪來。但誰知道王爺心裏到底在想什麽？周蘭茵覺得沈若澄早晚會是個禍害。

    ***

    沈家的人早早得到消息，都在府門前靜候。老夫人身體不好，故而未出來迎接。

    朱翊深先下馬車，一襲玄色的火紋直身，身量高大，氣勢如山般壓人。他一露麵，就吸引了所有人的目光，包括沈如錦。沈如錦沒想到皇家還有如此出眾的人物，但也隻是看了一眼，就神色如常地望向被朱翊深牽下來的沈若澄，心中暗暗生了幾分羨慕。

    被這樣的男人當做妹妹一樣愛護，是什麽樣的感覺？她之前覺得沈若澄可憐，自小無父無母。可這一刻，她覺得這丫頭其實是幸運的。她享受不到的那些東西，統統在這丫頭唾手可得的地方。她有什麽資格去同情她呢？

    朱翊深的目光不動聲色地從沈如錦的身上略過。前世他也分不清沈如錦對他的感情，到底是喜歡，還是利用。在宮裏呆久了，人的感情似乎都蒙著層紗，根本看不清真麵目。此刻麵對曾經的端妃，朱翊深心如止水。

    沈若澄被朱翊深牽著，有點不自在，小聲道：“我自己進去吧？”

    “我牽著你不好麽？”朱翊深低頭問道。

    若澄的眼睛一下變得很亮，臉頰紅，似乎有點害羞了，但小手不自覺地抓緊他的手指，往他身邊靠了一點。明明有點怕生，卻要裝作很堅強。朱翊深早就看穿她了。

    若澄隻覺得那隻牽著自己的大手很溫柔，很厚實，很有安全感。

    她從前在宮中聽到宮人私底下非議嘲諷她的時候，從來不曾在意。因為她有個像母親一樣好的宸妃娘娘，陪她睡覺，給她講好聽的故事，總是溫柔地嗬護她。宸妃娘娘不在了以後，她以為自己在世上是孤零零的一個人了，但朱翊深又接過了娘娘的擔子，繼續給予她庇護。

    王爺其實也是個很溫暖的人呢。

    朱翊深柔和地看了她一眼，握緊她的小手，望向沈家眾人的時候，臉上又恢複了一貫的冷漠。

    沈雍上前拱手行禮，朱翊深道：“沈先生不用多禮，這個就是若澄。”他將若澄帶到麵前，低頭對她說：“叫伯父。”

    若澄乖巧地行了個禮，叫道：“伯父，初次見麵，我是若澄。”

    “乖。”沈雍看到眼前胖胖的小女孩，一雙明眸，五官輪廓像極了自己的弟弟，心中感慨萬千。他轉身介紹道：“這個是你大哥沈安庭，這個是你二哥沈安序，還有你姐姐沈如錦，你應該見過的。”

    若澄一一見禮。沈安庭是個儒雅的男子，大概二十幾歲，他對若澄露出一個友好溫和的笑容。沈安序跟沈安庭長得有點像，大概剛剛及冠，目光中還透露著幾分桀驁不馴，看著她的目光多為審視。沈如錦則向她揮了揮手，但父兄在前，也不敢說話。

    “我們進去說吧。”沈雍對朱翊深做了個請的動作，一行人便進了沈家的祖屋。

    沈家的祖屋十分大，但園子顯然有些破舊，幾處牆壁坍圮，屋頂的瓦片脫落，花園也因無力經營顯得有些荒蕪。沈雍恭敬地請朱翊深去前堂說話，朱翊深不好再帶著團子，就俯身對她說：“你先跟你姐姐去府裏四處走走。”

    若澄點頭，知道朱翊深想讓她熟悉沈家的環境，就向沈雍和兩個哥哥行禮，退到後麵去了。

    等男人們都走了，沈如錦才走到若澄的身邊說話：“澄兒，你能回來我真是太高興了。以後就跟我住在一起吧？走，我帶你熟悉一下沈家。”

    若澄對沈家十分陌生，她還是想住在王府。但朱翊深不在那裏，她也沒什麽好留戀的。而且沈如錦看上去真的待她很友好，她就甜甜地說了聲：“謝謝姐姐。”

    沈如錦愣了一下，隨即高興地挽著她的手臂，好像立刻當她是親妹妹了一樣。

    沈如錦住的雖然談不上金碧輝煌，但一方小天地被她裝點得十分雅致。有小橋流水，環繞著一片鳳尾竹，廊下擺放著一整排的蘭花。屋簷下掛著玉片，人走過之後，玉片會出清脆的“叮鈴”聲。

    “姐姐這裏好別致。”若澄由衷地說道。

    沈如錦笑了笑：“我胡亂折騰的，哪裏比得上你住的王府？進去喝口我泡的茶吧。”若澄跟著她進去，素雲和碧雲都留在門外。她們覺得這個沈家小姐還蠻好相處的，對自家的姑娘也好，原本懸著的心有些放下了。

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