此為防盜章，訂購不足百分之五十,  請改日來看。　　端和帝一片焦頭爛額,  原以為李青山能夠出兵震懾瓦剌,  早早平亂歸來，如今卻陷於退兵和繼續增兵的兩難境地之中。端和帝甚至產生了放棄奴兒幹都司的想法，但招到大部分朝臣的反對。

    奴兒幹都司轄東北各族，毗鄰朝鮮，又與瓦剌接壤,  被稱為“鎖鑰之地”，戰略位置十分重要。

    端和帝緊急召見內閣諸臣商議對策。

    蒙古高原上原本有瓦剌和韃靼兩部，韃靼在統道帝時期,  國力高於瓦剌。隨著統道皇帝兩征蒙古,  韃靼歸順,  還封韃靼的可汗為王。這個時期,  瓦剌趁機展壯大自己的騎兵，蠶食韃靼的國境，加強與奴兒幹地區的聯係。如今端和帝再想對瓦剌用兵,  就沒那麽容易了。

    在此種情況下,  最優先考慮派遣使臣前往韃靼，與他們進行談判，穩定東北部的局勢。但大多數朝臣出於自身安全的考慮,  都不願前往。這時,  輔蘇濂極力推薦晉王朱翊深出使瓦剌,  端和帝在深思熟慮之後,  將朱翊深叫進宮中徹夜長談。

    這日，若澄在留園的主屋中研習顏真卿的《祭侄文稿》，其間頻頻回頭看朱翊深。

    朱翊深一邊看書一邊問：“有什麽話要對我說？”

    若澄跳下椅子，幾步走到朱翊深的麵前，問道：“素雲說你要出使瓦剌，此行十分危險，對麽？”

    朱翊深把手中的書放下，看向眼前的小團子，她眼裏盛著滿滿的關心。他在瓦剌有幾個“舊識”，想必若知道他前去，定會好好“招待”他。可老師力薦，必有深意。他回京之後，還未去老師府上拜訪，主要是不想給他老人家添麻煩，也不想再見到蘇見微。

    老師這步棋走得很險，倘若成功，於他而言並非壞事，很可能置之死地而後生。

    但這些事，他不會告訴一個涉世未深的小女孩。

    “我可能要出一趟遠門，短則數月，長則一年半載，但並沒有素雲說得那麽危險。”朱翊深眼中有笑意，“你不用擔心。”

    他說得十分輕巧，可若澄知道瓦剌人凶悍，絕不好對付。她拉著朱翊深的手搖了搖：“我聽李懷恩說你的右手受過傷？那如果遇到危險，怎麽保護自己？”

    朱翊深皺了皺眉頭，李懷恩的話怎麽這麽多？

    “小傷，早已沒有大礙。我有侍衛保護，不會有事的。”朱翊深安慰道。他的右手的確形如殘廢，但他還有左手。小時候他習武，為了更快地掌握要領，是左右手同時練習的，有時候自己也會跟自己切磋。隻不過他左手的本事沒有人知道，而右手他也會像上輩子一樣，一點點再練回來。

    他從來不是個信命的人，何況經曆過一輩子的傾軋鬥爭，心性也早已異於常人。

    這次出使瓦剌，皇兄許他從錦衣衛中選一支十人左右的侍衛貼身保護。他的腦海中立刻浮現了蕭祐的身影，那人後來被稱為大內第一高手，而且絕對忠心。對如今的蕭祐來說，跟朱翊深出使瓦剌，絕對算是一個機會。若此行成功，蕭祐或可收歸朱翊深所用。

    他這輩子不爭皇位，也盡量不與朱正熙對立。但像這樣的人才也不能白白地讓給朱正熙，成為以後懸在頭頂的一把利劍。

    他見若澄低著頭，憂心忡忡的樣子，換了個話題：“你和沈如錦有往來？”

    上元節之後，沈如錦寫過幾次信邀請若澄回沈家。若澄還沒有給出明確的回複。雖然在那裏的都是與她有血緣關係的親人，可生她的父母早就亡故，是宸妃和朱翊深將她養大的。在她心裏，朱翊深才是最親的人。

    “改日我陪你回沈家一趟。我不在京中的日子，你先暫且住到沈家。”朱翊深遲疑了一下，還是將手放在若澄的頭頂。她的頭很細軟，韌如絲，稠密如雲。他摸上去的時候，心裏有種異樣的感覺，很快又把手放下來了。

    他去出使瓦剌，是為了搏一個機會，這個機會可能關係到生死。所以他不得不再次把她留下。

    那夜燈市上見到沈如錦，似乎如前生一樣，對她很友好。她到底姓沈，在沈家不會像在王府一樣被欺負。周蘭茵早先在家中呆了兩個月，最後按耐不住，還是自己灰溜溜地回來了。他現在不能無緣無故把周蘭茵趕出王府，那會落人以口舌，但又不放心再把若澄交給她照顧。

    想來想去，沈家是最好的選擇。沈雍為人是迂腐了點，但也算是個正人君子。何況這丫頭是他的親侄女，他不會虧待的。

    若澄知道朱翊深是為她著想，便乖巧地點頭答應了。她以前怎麽會覺得他不喜歡自己呢？他分明一直都在替她打算。

    ***

    沈如錦被父親關在屋中，心情十分煩悶。她也想去參加宮中的選妃，萬一朱正熙選中她了呢？她覺得自己不比那些世家千金差，但父親知道了她的念頭，勒令她趁早死心。

    沈家是不出世的，就算在江南士人之間極有聲望，但那些都帶不來榮華富貴。沈如錦穿不起緙絲的襖裙，配不了四五個丫鬟婆子，他們一家人隻能守著這座祖上留下來的古宅，過著金玉其外的生活。

    她費盡千辛萬苦入了蘇家的女學，與蘇奉英結交，為的才不是將來嫁一個書香世家的才子，成就一段佳話。她向往錦衣玉食的生活，向往駟馬高車的排場，這有什麽錯？

    可將她繁華大夢打破的人竟然是她的親生父親，她怎麽能不氣不怨？

    她的貼身丫鬟寧兒從外麵進來，將托盤放在桌子上：“姑娘，奴婢剛才經過前堂，看到一位公公，聽說是晉王府來的，老爺，大公子和二公子都去了。”

    沈如錦一下子來了精神：“你可聽見他們說什麽了？”

    “好像是過幾日晉王會帶沈姑娘到府上拜訪。”

    沈如錦聽罷愣了一下：“你沒聽錯？晉王親自帶她來？”她覺得納悶，沈若澄不過是寄住在晉王府，寄人籬下應該過得不大如意。畢竟晉王是天潢貴胄，不會把一個抱養的小丫頭放在心裏。

    她聽說晉王豐神俊朗，風姿出眾，曾經風光無限。雖然現在遠不如從前了，但晉王正當年，還沒有正式立妃……

    沈如錦推了推寧兒的手臂：“寧兒，你快再去前堂打聽打聽，他們到底哪一日來？”

    寧兒將托盤推到沈如錦麵前：“奴婢去打聽可以，姑娘先把飯菜吃了吧。”

    沈如錦這才有了胃口，重振精神，將飯菜端起來吃了。

    ……

    沈雍命長子沈安庭送李懷恩出去，自己則坐在前堂裏，回想剛才李懷恩說的話。

    沈家從不與皇室的人打交道，他原本應該回絕的。但偏偏晉王要帶沈若澄回來認親。對那個孩子，他們是虧欠的，不能將她拒之門外。

    當初弟弟年紀輕輕便做了僉都禦史，但死得十分蹊蹺。他身為長子，為了保沈氏一族，也沒敢繼續追查下去，更不想因收養弟弟的女兒，將沈家重新置入危險之中。幸好那個孩子福大命大，被宸妃收養，又得晉王照拂，如今都十一歲了。

    這麽多年過去，當年的事應該已經如石沉大海，再也沒有人會提起。他竭盡全力束縛族中子弟，不要再涉足官場，便是為了避免重蹈弟弟的覆轍。他知道自己自私，也從沒想過要得到那個孩子的諒解。但她若是願意回來，他自然是不反對的。

    二子沈安序對他說：“爹，剛才那個太監口中沈若澄，就是叔叔的女兒嗎？一直寄養在宮中和王府，我們從來都沒有見過。”

    沈雍點了點頭：“我聽那太監的意思，晉王極有可能出使瓦剌，想將若澄托付給我們照看。若是如此，你們兄妹幾個定不能虧待了她，怎麽說她都是你們的親妹妹。”

    “兒子曉的，可祖母那邊……”沈安序皺了皺眉頭，“晉王為何不將她繼續養在王府呢？”

    “你祖母那邊，我會親自去說。晉王這麽做，必有他的用意，你們別再胡亂猜測了。”沈雍淡淡地說道。

    碧雲也冷嗤一聲：“那就說出來嚇嚇看好了。”碧雲在宮裏呆過，什麽樣身份的人沒見過？宸妃還在的時候，京中那些貴婦人哪個不上趕著巴結？那時的風光，隻怕連如今的昭妃都比不過。

    那丫鬟顯然沒想到對方這麽囂張，趾高氣昂道：“我家老爺可是正三品的工部侍郎，我家夫人的哥哥是三千營的總兵，妹妹是宮裏的昭妃，怎麽樣，怕了吧？”

    碧雲還想說她們是晉王府的，卻被素雲一把拉住，暗暗搖了搖頭。溫昭妃如今十分得寵，皇城內外無人不知。得罪了他們溫家的人，就是給王爺招惹麻煩。

    若澄把八仙過海走馬燈拿過去：“既然姐姐想要，我就讓給姐姐吧。”

    誰知那姑娘竟一下子將走馬燈打翻在地，盛氣淩人道：“誰要你這窮酸丫頭讓給我？”

    若澄被她嚇到，怔怔地看著地上的走馬燈。因為裏麵的蠟燭點燃了包紮用的紙，整盞燈都燃燒起來，躥起火光。這回連素雲也有些生氣了，上前護著若澄道：“我家姑娘還是個孩子，這位姑娘既然不想要，剛才又何必強搶？就算是天潢貴胄，也要講道理。”

    “你是什麽身份，竟敢來教訓我？”那姑娘柳眉一揚，“來人啊，替我好好教訓一下她們！”

    立刻有三個膀大腰圓的婆子應聲上前，一個個麵露凶相。碧雲心想，幸好今日出來帶了府兵，便回頭給那四個人使了眼色。反正是對方動手在先，事情鬧大了，錯也不在她們三個。

    雙方正要對上的時候，人群之外傳來一個清冷的聲音：“方玉珠，那隻是個孩子，你非要這麽不依不饒麽？”

    方玉珠循著聲音看去，微微皺眉。她們怎麽也來了？

    若澄看到又有一大一小兩個姑娘過來，大的那個牽著小的。年紀稍長的姑娘相貌十分清秀，衣著雖然隻是普通的樣式，但周身透著股大家閨秀的氣質，若蘭花般素雅高潔。年紀小的那個，看起來跟若澄差不多大，身上赤紅的襖裙用金絲繡著鯉魚和蓮葉紋，容貌更為精致出眾，宛如紅豔豔的海棠，隻不過眉梢眼角間也透著股淡淡的高傲。

    她們身後還跟著一個人，正是沈如錦。她對若澄眨了下眼睛，顯然是帶人過來救場了。若澄猜想這兩位姑娘的出身必定十分不凡。

    方玉珠看見這倆人，氣勢消下去一半。若是這京城裏頭，別的世家貴女出頭，方玉珠都不會怕。偏偏是蘇家的兩個嫡出的姑娘，她有點招惹不起。她姨母再受寵，也不過是個妃，人家的姑母可是皇後。而且蘇濂是當朝輔，蘇家跟徐家一樣，自開國就十分顯赫，不是他們這種忽然興旺起來的家族能比的。

    “今日算你們運氣好，我們走。”方玉珠冷哼一聲，帶著她的人走了。

    沈如錦走到若澄身邊，挽著她的手臂道：“你沒事吧？她叫方玉珠，不過是仗著昭妃娘娘的勢，到處欺人。我來給你介紹一下。”她把若澄拉到那兩個姑娘麵前說道：“若澄，這兩位是蘇家的千金，蘇奉英和蘇見微。”

    竟然是蘇家的千金？若澄連忙行禮：“方才多謝兩位解圍。”蘇奉英點頭一禮，蘇見微則扭頭看著賣花燈的攤子，沒在意若澄。

    “我跟奉英都在女學上課，今日約好了來逛燈會。我以為你在王府不方便出來，若知道你也來，就喊上你一塊兒了。”沈如錦笑著說道，言談間好像已經跟若澄十分熱絡。其實她們不過才見了兩麵而已。

    蘇奉英聽到沈如錦說王府，立刻想到了唯一一位在京中的晉王朱翊深。朱翊深是祖父的學生，與她年紀相仿，小時候見過幾次，天人之姿，隻是不苟言笑。她記得有次她去祖父的書房送茶水，看到晉王在和祖父下棋。祖父是棋藝高手，據說鮮有對手，晉王卻能跟他鬥幾個來回。

    尋常人若是跟高手過招，或是急躁，或是潰不成軍，晉王卻神色自若，寵辱不驚。祖父也毫不吝惜對這個學生的讚美，說他跟沈贇都是難得一見的妙人。

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