田耘道：“這一年來，大哥杳無音訊，連封手書也沒有。小弟多方打聽，才知道大哥竟被朝廷貶到蠻荒的蜀地，去做了個縣令。小弟甚是不忿，有多少人立下的戰功，不及大哥，卻平步青雲，扶搖直上。小弟甚是不解，不知大哥為何竟這般忍辱負重？”

    晁衡歎道：“我任京兆尹時，屢屢被人陷害，幾度陷入死境，幸蒙皇帝相救，才化險為夷。而後被貶往臨邛之時，說實話，起初我也是如同遭到百般打擊，意誌消沉，但後來才想明白，皇帝乃是用心良苦，讓我避開官場紛爭的旋渦。”頓了頓又說道：“至於忍辱負重，人的一生總會有些磕磕絆絆，大起大落，哪能總是一帆風順，如果連這點挫折都經曆不起，那又何談建功立業。昔時，越王勾踐，屢敗於吳王夫差，然而他知恥而後勇，臥薪嚐膽，勵精圖治，終成霸業，名噪一時。高皇帝總懾於楚王的淫威之下，忍氣吞聲，雖有明修棧道，暗渡陳倉之舉，但也是屢戰屢敗。然而曆經垓下一戰，名垂青史，笑傲天下。與前人相比較，我受得這點委屈，不值一提。”

    田耘道：“大哥此話雖然有理有據，但小弟以為，畢竟先賢們所經曆的乃是亂世，與如今朝廷所標榜的治世已不可同日而語。治世之下，當應政治清平，賞罰分明，急百姓之所急，需百姓之所需，如此才能使人心拜服，天下太平。如今朝廷竟然任人唯親，繁刑嚴誅，吏治深刻，賞罰不當，受苦受難的始終是百姓，這與暴秦又有何異？”

    晁衡笑道：“賢弟看待事物切不可管中窺豹，太過於片麵。朝廷亦有朝廷的苦衷，九州之大，難以想象，皇帝再有神通，哪能觸及到方方麵麵，總會有疏漏之處。好在如今百姓還算安得其所，終能溫飽，這種難得的太平之日，正是萬民所仰，因此不必刻意追求大同。”

    田耘點點頭，說道：“大哥與梁王交惡，即便罪責在梁王，恐怕也會不容於皇帝，不容於太後。臨邛隻怕也去不成，大哥何不就此留下，不僅可以彌補大嫂的心願，又可利用這難得的清閑時光，多了解江湖中事。”

    晁衡歎道：“也隻好如此，隻怕樹欲靜而風不止，即使能擊退劉買，但怕梁王不肯罷休，還連累你為此受牽連。”田耘道：“大哥怎得如此見外，你我兄弟二人曾立下誓言，生死與共。正值此時，小弟若就此推手，與那忘恩負義的趙涉又有何異。”晁衡擔憂道：“趙涉此人，心機不可謂不深。我不求他能悔過自新，但求他能迷途知返，然而卻事與願違。他亦精通用兵自道，我等應晝夜提防他偷襲才是。”

    田耘恨恨道：“大哥盡管放心，若是小弟能擒得此人，定教他求生不能，求死不得，讓他後悔來到世上。”晁衡長歎一聲，搖搖頭，看著觥籌交錯的眾人，心中有一種說不清，道不明的擔憂。

    長安城，長樂宮中，太後焦急地等待劉啟的到來，她的臉上陰晴不定，心急如焚地在寢殿中彷徨，不時唉聲歎氣地向外張望。見到劉啟匆匆趕來的身影，太後終於舒了口氣，未等劉啟開口，太後看著他有些憔悴的麵容，不滿地問道：“皇帝不在宮中，可是去了嫖兒的府上？”

    劉啟聞聽，臉色有些不自然，尷尬地笑道：“朕閑來無事，便到嫖兒的府中走動走動。”轉過話題道：“不知娘如此倉促，命人喚朕前來，有何事？”太後道：“皇帝應以江山社稷為重，美人時時有，但因此而虛耗龍體，卻難以再補救。”劉啟欲想分辨，太後擺手道：“皇帝可知晁衡去了何處？”

    劉啟心知肚明，佯裝詫異道：“朕早已依娘的旨意，將他任命為臨邛縣令。他到臨邛不足一年，便已安定邛人，打壓豪強，深受百姓愛戴，不負朕望。朕本想請命於娘，傳令褒獎，不知娘為何提起他？”

    太後甚是狐疑，冷冷道：“晁衡早已離開臨邛，去往灊山。”劉啟佯裝大驚，轉而怒道：“他真是膽大妄為，身為地方官，竟敢擅離職守，將朝廷的法令視著兒戲。”又佯裝寬慰太後道：“娘放心，朕即刻便派人將他召回，看他有何說辭。若是不能給朕一個滿意的答複，朕決不姑息，定會將他交由廷尉議罪。”

    (本章完)（m.101novel.com）