懸掛在門梁上的鈴鐺發出清脆的響聲，托馬斯從賬冊中抬頭，微笑道，“下午好女士們，請問你們想看點什麽？”

    他的目光隱晦地掃了一眼兩位推門而入的女士，年長些的那位穿著奢華的皮草，脖頸上的項鏈光華耀眼，長而尖的指甲保養良好，頭發打理得一絲不苟，整個人就寫著兩個字：有錢。

    年輕些的那位也不逞多讓，泛著瑩光的天鵝絨長裙一看就異常昂貴，腳下蹬著一雙粉色的小羊皮短靴，靴子兩側用銀色絲線勾勒出雕花般的紋翼。

    托馬斯隻看了一眼就知道，如果不出意外的話，馬上裁縫店又有一大筆英鎊進賬了。

    想到普林斯小姐提出的分成和績效，托馬斯的笑容更真誠了，“女士們，有什麽我可以幫助您的嗎？”

    “下午好，”年輕女士嬌媚的回應了一句，“我們想要訂製一些最新款的裙子，好看的，你們可以做到的吧？對了，我聽說你們這裏的設計師還會設計好看的褲子？”

    “艾瑪！”年長女士低聲喝止了她，“淑女是不該穿那樣的東西的！”

    “可是它很好看嘛！而且騎馬的時候也很方便呀！”被喚做艾瑪的年輕女士嘟起了嘴，“蘇珊娜穿得就很好看，祖母也沒有說什麽啊！”

    “你怎麽能和那個肮髒的——”年長女士咽下了即將出口的汙言穢語，嚴厲地瞪了女兒一眼，壓低了聲音，“你怎麽能和她比？你是高貴的伯爵小姐！她隻是個私生女！”

    “好吧好吧，”艾瑪舉手投降，“您總是對的，媽媽，我聽您的。”

    “這才對。”伯爵夫人滿意頷首，看向托馬斯，“讓我看看你們的服裝冊子。”

    托馬斯趕緊將地位高貴的母女倆引到一旁墊著厚厚天鵝絨的沙發上坐下，又把厚厚三大本服裝冊子拿過來，瑪麗則是端著一壺剛泡好的紅茶過來，另一隻手上則是一盤小點心。

    “這是什麽？”艾瑪指著盤子裏約有小指長的金黃色酥皮長條問，“我從來沒有見過這樣的點心！”

    “是來自東方的美食，小姐，”瑪麗輕聲說，“叫做‘春卷’。”

    “‘春卷’？”艾瑪用銀叉叉起一根，端詳了一下，在母親不讚同的目光下喂進了嘴裏。

    “艾瑪！”伯爵夫人狠狠地瞪了女兒一眼：說了多少次不許亂吃外麵的東西！怎麽就說不聽！

    艾瑪咬了一口，又將剩下的全喂進嘴裏，“媽媽，它真的很好吃！”

    伯爵夫人撇過頭去不想看她。

    “您也吃一口吧。”一根銀叉帶著一根春卷被送到伯爵夫人麵前，轉過頭去，是女兒討好的笑臉，“媽媽，它的味道真的很棒！您試試吧？”

    伯爵夫人很想叱責這個不省心的女兒，但，看著女兒濕漉漉的、和她如出一轍的眼睛，她不自覺地張開了嘴，任由女兒將點心送進了口中。

    炸得金黃的外皮既酥又脆，在牙齒的壓力下發出輕微的哢嚓聲，口腔裏充盈著濃鬱鮮美的氣息，是蝦肉，恩，還有薺菜？伯爵夫人慢慢地吞咽著，感覺自己舌尖上的每一個味蕾都舒張開來——女兒說得沒錯，這個點心，味道確實還不錯。

    但也僅僅是不錯了，還不值得一位伯爵夫人和伯爵小姐如此丟人的大庭廣眾之下進食！

    伯爵夫人拒絕了女兒再次遞過來的叉子，伸手拿起那三本又厚又重的冊子。

    單從這冊子來看，這家裁縫店在短時間內崛起就不是沒有原因的。

    誰家的裁縫店沒有服裝冊子？

    可誰家的服裝冊子像這間店一樣，每一冊都分量十足——加起來至少近千張了吧？

    “我們這裏的服裝樣式都是在專利局備案的，”托馬斯的表情十分自豪，雖然最初他也不明白這麽點小東西為什麽還要去備案，而且專利局還這麽配合“胡鬧”——普林斯小姐不嫌麻煩，專利局也不嫌嗎？隻是一件衣服而已！或許普林斯家關係網強大，所以專利局才會做這樣的“妥協”，滿足普林斯小姐的“惡趣味”？但後來，他發現自己錯了，普林斯小姐注冊專利的目的，其實很有針對性——“不會有人能和您穿上同樣款式的衣服，哪怕隻是顏色不同也不行，因為我們的每一件衣服，都備全了全部的色係，這裏的每一款，隻要有人訂走了，就會立刻撤下來換上新的，確保您的眼光永遠都是獨一無二的。”

    誰不喜歡獨一無二呢？尤其是女人。為了一件好看的衣服都能撕破臉大打出手，這樣一件全世界僅此一份的殊榮，誰不想要呢？

    “哇哦。”艾瑪興致勃勃地打開另一本冊子，“這裏的款式真多！至少有一千件了吧？”

    這厚度，和她的大英詞典差不多了都！

    “事實上，我們永遠隻有999件圖紙，”托馬斯說，“這代表著我們希望與您的緣分能夠長長久久，而不是隻有一次，之後就全是零。”

    1000，可不就是1加上三個0嗎？

    艾瑪被逗笑了，“你們的老板可真有趣！真想見見她！”

    “我想，這是老板的榮幸。”托馬斯站起來，行了一個標準的貴族禮。

    艾瑪笑得更開心了，連伯爵夫人嚴肅的表情也因為托馬斯這樣露骨的討好而微微鬆弛了些。

    “好好選一選，艾瑪。”伯爵夫人說，“這事關你的成人禮。”

    “好的媽媽，是的媽媽，”艾瑪摟住母親的胳膊，親昵極了，“怎麽樣？我說得沒錯吧？外麵的裁縫可不比咱們家裏的差！媽媽，您在家悶得太久了，就該多出來走一走！”

    “好好坐著！”伯爵夫人拍了拍女兒的胳膊，“隻是圖紙而已，還不知道成品怎麽樣呢！”

    “您不是看到弗蘭克斯的新校服了嗎？”艾瑪帶著點羨慕的抱怨，“真是，我也想要那樣的新校服啊！為什麽隻有弗蘭克斯的學校做新校服？羅丁女校為什麽不做新校服！討厭啦！”

    “這麽大了還和弗蘭克斯吃什麽醋！一點也沒有姐姐的樣子！”伯爵夫人輕輕推了推女兒，“坐到一邊去——我的裙子都被你弄皺了。”

    “哦，您可真無情。”艾瑪如此說著，卻還是讓開了一些。

    瑪麗靜靜地注視著托馬斯在兩位高貴的夫人小姐麵前侃侃而談，突然就想起了曾經的自己，曾幾何時，她也曾給貴人們做衣服，她的手藝讓那些體麵的夫人小姐大加讚賞，可是在那天之後，她們看著她的目光從欣賞變成了憎惡，好像她是一條下水溝的臭蟲，活著都汙染了倫敦的空氣，連她的丈夫也無法忍受那些奚落的話語和鄙夷的目光，離她們母子而去，但她沒有灰心喪氣奔赴地獄，她去給人做女仆，每天做著最髒最累的活，拿著最少的薪水，將兒子送進了學校讀書，隻是希望有朝一日，兒子能不再受人冷眼，能成為上流社會的一員。

    她很感謝普林斯小姐，但她也有些怨恨她。

    既然讓她成為了普林斯裁縫店的代理店長，為什麽就不讓她一直做下去？她是有心結沒錯，她是無法麵對那些身份高貴的客人沒錯，但她也沒有做別的壞事啊，為什麽要讓她做了不到一個月的“店長”就重新淪為普通裁縫——總裁縫又怎麽樣？不還是裁縫麽！這不是羞辱是什麽？這讓其他人怎麽看她，怎麽說她？

    這個托馬斯·格雷，既不會做衣服也不會畫設計圖，就是嘴皮子溜了一點，憑什麽就能取代她？

    瑪麗有心想要辭職，可每次想到那高昂的薪水和兒子每每提到普林斯小姐時那閃閃發亮的眼睛，她就下不了這個決心。

    等等吧，再等等吧，她對自己說，說不定不用過多久，裁縫店就玩完了，那時候普林斯小姐就會知道，選擇了托馬斯·格雷，是她最大的錯誤！

    懷抱著這樣的心思，瑪麗待在了裁縫店裏，冷眼看著托馬斯接待了一個又一個前來定製衣服的女客，賣出了一批又一批昂貴的布料。

    最輝煌的時候，這家裁縫店的日盈利達到了近十萬英鎊！幾乎清空了當日所有庫存的布料！

    天哪，這是怎樣一筆財富！

    她當店長的那些天，每天能有五千英鎊的收入就已經很不錯了！

    就衝這一點，瑪麗得承認，她似乎……真的不如他。

    “瑪麗？瑪麗！”

    瑪麗從恍惚中回神，就見到托馬斯正在不遠處叫她，“過來給艾瑪小姐量一下尺寸！”

    是啊，不如他，這麽快又是一筆大生意成交了。

    裁縫，就裁縫吧。

    店子裏賺得多了，她的獎金也會高。

    瑪麗呼出一口氣，“來了！”

    “你在這裏工作很久了？”艾瑪一邊張開雙臂讓瑪麗量尺寸一邊問，“這裏的老板是個女孩吧？我聽說過，似乎是叫艾琳·普拉斯什麽的？”

    “是艾琳·普林斯，小姐，”瑪麗無意多透露艾琳的信息，轉移話題道，“您選好衣服了嗎？您的腰那麽細，穿上收腰裙一定很好看。”

    “是嗎？”艾瑪沒有多想，心思立刻就被轉走了，她對著鏡子轉了幾圈，喜滋滋地說，“我也這樣覺得——我選了三條裙子，似乎沒有收腰的……不行，我得再去選幾條！你真有眼光！”

    瑪麗心裏暗笑，就是知道你沒有選才這樣說的啊。

    “看看這幾條裙子怎麽樣？”艾瑪興衝衝地打開衣服冊子又大手筆地指了好幾樣裙子，又興衝衝地跑回來，“你覺得我適合什麽顏色？你能幫我搭配一下嗎？我覺得你剛才給我配的那些都很好看！”

    望著托馬斯在沒人注意的時候趁機給自己比大拇指的模樣，瑪麗突然笑了。

    她覺得，這樣似乎也不錯。

    她摸了摸寬闊裙擺的暗袋，感受到手中咯人的觸感，默默地下了決定：回去後，還是把那些偷偷藏起來的設計圖放回去了吧。

    她隻是不甘心，卻不想做個卑劣的人。

    何況，那些人看不得普林斯好，說普林斯利用了她之後就想丟掉，所以才會另外找了店長。如果她偷到了設計圖和布料配方，等她離開了普林斯，他們也可以聘用她——仔細想想，那些人又何嚐不是想利用她呢？

    自己和普林斯簽的合同是十年期，且不說那些人會不會遵守約定雇傭她，單說解約和違反保密協議的那筆巨額違約金，難道那些人會幫她付？

    所以，至少在這十年裏，她和普林斯的利益才是一致的才對——那些人想要打壓普林斯，就是在打壓她，她是有多蠢，才會真的動了心，竟然聽信了那些人的話，打算去做這種損人不利己的事！

    好在她還沒有鑄成大錯，事情還有補救的餘地。

    普林斯小姐說得沒錯，每個人都有每個人的長處，她或許不適合做店長，但誰又能說，她不能在普林斯裁縫店找到自己合適的位置呢？

    ——瑪麗並不知道，她剛在“生死線”上走了一遭。

    對於一家設計公司尤為重要的設計圖，艾琳怎麽可能全然放心！——專利備案這種事，很多時候是拉大旗，看著能嚇唬人，實際上作用並不算大。就像保密協議，真要背叛的時候，哪怕脖子上懸著匕首，也會毫不猶豫地下手，何況隻是區區一張紙——還是不具有魔法威懾力的紙！

    說到底，契約這種東西，防的從來都是君子，而不是小人。

    普通人不能施展赤膽忠心咒，所以，艾琳特地請教了安娜夫人，弄出一種“防盜紙”，原理並不複雜，隻是將某種植物果實的汁液抹在了設計圖的圖紙上，然而這種植物果實有一個特點，那就是離開母樹一定距離就會自動燃燒——普林斯裁縫店規定了所有設計圖都不能離開裁縫店，正是因為裁縫店的某個辦公室裏有一株小小的盆栽。

    瑪麗和托馬斯都能參與圖冊更新，自然會接觸到設計圖，不管是誰，隻要他們帶著設計圖踏出了裁縫店的大門，燒起來的，或許就不隻是口袋裏的設計圖了。

    ——對於人性，艾琳不會主動試探考驗，用人不疑疑人不用是沒錯，但該有的防範措施，她也從不曾偷工減料。(www.101novel.com)