六月初夏的天氣不冷不熱, 偶爾拂過的習習涼風仿佛殘留著春天的氣息，愛德華茲先生卻覺得再沒有什麽日子比這幾天更難過了。

    怎麽會這樣？

    怎麽會這樣！

    愛德華茲不是沒有懷疑過是不是有人故意來碰瓷, 可一個人是這樣，兩個、三個、十個人、百個人都是這樣，他再怎麽不肯相信，也不得不承認確實是那批玫瑰布出了問題。

    現在他是不是應該慶幸那群他請來的工匠還沒有研究出染料的配方，從而沒有生產出售更多的玫瑰布，造成更嚴重的後果？

    “賠錢不行嗎？”愛德華茲先生那永遠梳理得整整齊齊油光水滑的濃密短發有點亂了，額頭也沁出豆大的汗珠, 他煩躁地扯了扯係得筆挺的上衣衣領, 一直以來時刻不忘的禮儀風度都被扔到了腦後，“全額的賠！”

    “這件事已經不是那麽簡單就能解決的了，老板, ”說話的人長得貌不齊揚，五官也很平凡，隻是體積比別人大了很多，粗略估計可能得超過200磅，正是服務了兩代愛德華茲先生的、最得力的助手馬爾斯，“當那位茶花女死在店裏之後, 我們就不能指望隻靠賠錢就能解決這件事了。”

    “那個該死的bitch！”愛德華茲先生破口罵道，順手將手邊的茶杯給砸在了地上, 那套來自東方古國的瓷器就被他摔成了殘缺品, 碎渣子飛濺, “不就是一件衣服嗎？不可理喻的女人！”

    “聽說那位小姐和她相處了近十年的先生分手了, 或許這是原因之一？”馬爾斯挪動了一下肥胖的身軀，隨意用袖子抹了下滿頭的汗，“老實說，我也不是很理解——她不止那一個客人吧？她不是茶花女嗎？為什麽要尋死呢？——可見女人們的心思真是很奇怪的。”

    “奇不奇怪現在不是最重要的問題！馬爾斯！我找你來不是閑聊八卦的！告訴我！你覺得應該怎麽辦才能讓愛德華茲家受到的影響降到最低？”愛德華茲先生煩躁地走來走去，此時的他再也沒心情欣賞腳下那來自印度的、昂貴的、手工編織的羊毛地毯了，“賠10倍行不行？15倍？20倍？！”

    “……先別管這些吧老板，您不是去了警察廳嗎？那些蘇格蘭場的警察怎麽說？”馬爾斯無力吐槽自家老板動輒拿錢砸人的動作，這批布料的成品本來也不會超過一萬匹，就算按原價的十倍賠償，也不過是幾十萬英鎊，至多幾百萬英鎊，這筆錢在旁人看起來可能是幾輩子都賺不來的巨款，但在愛德華茲家族卻不算什麽，可是當那位波莉小姐直接在商行裏自殺後，愛德華茲家的聲譽跌到了穀底，這幾天商行的營業額就不說了，連商行的員工都紛紛跑來辭職，說是閉上眼就能看到瘋瘋癲癲的波莉小姐渾身是血的死在自己麵前的樣子，他們需要去教堂住一段時間！

    “還能怎麽說？所有人都看到是她自己把那把刀插進自己胸口的，和我們又什麽關係？”愛德華茲先生沒好氣的瞪了馬爾斯一眼，“現在怎麽辦？”

    “如果他們認定沒有我們的責任，那我們需要解決的除了布料，主要就是要平息那些客人的不滿。”馬爾斯頓了一下，“以及恐懼。”

    當時波莉小姐在商行爭吵不休的時候突然就掏出一把匕首插進了自己的胸膛，在場不少客人都見到了，嚇暈過去的夫人小姐們不在少數，這幾天走在街上都能聽到大家議論那一日的事情，顯然那些客人們回去後將這件事廣而告之給了其他人——現在整個倫敦城誰不知道愛德華茲家的商行出了人命？誰還樂意到愛德華茲商行買東西？可商行賣的不止是布料，還有很多別的商品啊，現在受了牽連好幾天沒人關顧了，這可是愛德華茲家最大的商行，再沒有收益，還不得關門啊？

    “我知道，我當然知道！”愛德華茲先生的心情更糟了，“你到底有沒有好的辦法？沒有就按我說的來！沒有英鎊解決不了的事！如果有，那就用更多的英鎊！”

    馬爾斯沒有回答，反而又問，“您知道普林斯家嗎？那個倫敦店有名的普林斯裁縫店，您知道嗎？”

    愛德華茲先生聽到“普林斯”這個名字就頭疼，要不是普林斯家的染料，他們家怎麽會出這樣的事！

    等等——

    如果不是普林斯的染料，他的棉布怎麽會變成這麽脆弱！他愛德華茲家的布料從來都是童叟無欺貨真價實的——好吧可能有些那麽不能讓人知道的地方——但這麽多年來都沒出過問題不是嗎？所以問題一定在於染料上——難道，是普林斯家故意利用他的安琪兒來算計他愛德華茲家族？！

    對，一定是這樣，該死的普林斯！

    愛德華茲先生的眼神一瞬間變得陰晦起來。

    馬爾斯敏銳地發現了自己老板的變化，合作這麽多年，他心思一動就明白了老板在想什麽，可這不是他想說的，他的本意是想試試能不能和普林斯家合作的……

    “讓普林斯頂了這件事！”愛德華茲先生冷笑，“他們不是剛出了一批所謂的‘彩虹呢’嗎？就說玫瑰布也是他們的東西！”

    馬爾斯也心動了一下，可是很快又在心裏默默歎息。普林斯家確實是很好的頂罪羊，如果這次的玫瑰布事件，愛德華茲家不是生產方，而隻是個中間人的話，愛德華茲家可能暫且不能完全洗幹淨自己，但民眾的矛頭一定會很快轉向作為“罪魁禍首”的普林斯家，可普林斯家會這麽任由普林斯家拿捏嗎？最重要的是，誰也沒法證明玫瑰布的染料來自普林斯啊！——總不能就憑普林斯家沒在專利局備案這個顏色就指控普林斯吧？

    普林斯家被盜了染料本就憋屈，如果愛德華茲家還把這個鍋扣在普林斯家頭上，他們會坐以待斃嗎？馬爾斯胖得都快看不見的眼睛眯成一條，意味不明的看了自家老板一眼：難怪當初老愛德華茲先生會猶豫究竟要不要將家業交給史蒂文，這心性，唉……

    可他現在在史蒂文手下工作，如果這件事沒法解決，對愛德華茲家的打擊可想而知，他這個經理人也討不了好——他算是看明白了，現在的這位愛德華茲先生可不像從前那位老先生那麽好說話，如今的愛德華茲先生或許是個好丈夫好父親，卻絕不是一個好老板，更不是什麽值得合作的人，他就是商場上的一匹狼，逮著誰都能撕咬下一大塊血肉來——隻要有足夠的利益！

    “去讓人通知那些唯恐天下不亂的家夥，”愛德華茲先生從抽屜裏抽出一遝子空白支票來，唰唰幾筆寫好，撕了一張下來，“這筆錢應該夠了吧？”

    馬爾斯接過，看了一眼上麵的金額，暗自咋舌：這麽大筆錢，買下個報社都夠了，何況——本身就嚴謹又自製的人暫且不提，但那些總愛亂寫的人，本來就是見利忘義的，這筆錢足夠他們改口好幾次了！

    “別讓普林斯家亂說話，”愛德華茲先生狀似漫不經心地說，“專利局那裏的備案，不是還差一份嗎？普林斯家貴人事忙可能給忘了，萬一被別人偷了怎麽辦？”

    馬爾斯心裏一跳：這是要把帽子扣實了的意思啊！可他和專利局沒打過交道啊。

    “我不知道您認識專利局的人？”他試探的問。

    愛德華茲先生看了他一眼，然後掃了眼那張麵額巨大的支票。

    馬爾斯懂了，這是要用英鎊開路的意思。

    “那，那些客人——”

    “就按兩倍賠！”愛德華茲先生笑了，“這件事和我們愛德華茲家有什麽關係？能給雙倍的賠償足夠那些下等人高興了——天上掉錢的事，他們這輩子可能就遇上這麽一次了！”想了一下，他又補充道，“如果是那些貴族人家的夫人小姐，就十倍——不，把名單給我，我去和她們道歉！”

    馬爾斯自詡工作這麽多年來他做的也不全是好事，可這小愛德華茲先生繼任家主以來做的這些事兒……他覺得自己這輩子死後大概是沒可能見上帝了——盡管這個方法的確不失為最便捷最簡單的方法，卻也太陰損了些。

    無商不奸，這話說得真是太對了。

    像老愛德華茲先生那樣的人畢竟隻是少數。

    馬爾斯不知道自己是什麽心情，他沉默了一下，然後點了點頭，“好的先生。”

    這件事結束，他還是趕緊換一份工作吧，否則不知什麽時候，一頂同樣的帽子說不定就扔到他頭上來了——他可不想自己剩下的日子都要在監獄度過，哪怕倫敦的監獄據說是全世界最豪華最幹淨的！

    於是，當艾琳在幾天後接到托馬斯先生的口信，說是有客人上門鬧事，口口聲聲普林斯家無良商家以次充好的時候，艾琳首先去了一趟專利局，果不其然，他們家的備案信息裏多出了一張紙。

    一張本該是永遠不會出現在這裏的紙。

    愛德華茲家這是要撕破臉了啊。

    艾琳勾起一個冷冷的笑。

    她想要握手，可偏偏人家的拳頭攥得死緊不說，還趁她不注意就給了普林斯家一拳，真當普林斯家是泥捏的不成？

    “把那些消息放出去吧，”艾琳說，“還有那些除了愛德華茲的紡織廠工廠主，約個時間，我要見他們。”

    托馬斯應了一聲，正要離開，又聽艾琳道，“告訴山姆，如果他還不收斂，我不介意親自送他進監獄。”

    “山姆？”托馬斯愣了一下，隨即大怒，“他又做了什麽？”

    他就知道這小子臨走前的那眼神有問題！——其實，山姆·莫裏斯之所以能進公司，除了諾蘭伯爵的關係，還有他做了中間人——他是山姆·莫裏斯的表哥！山姆·莫裏斯正是他通過在裁縫店結識的人脈才被推薦到諾蘭伯爵麵前的！

    誰知道山姆捅了那麽大個婁子！

    好在艾琳小姐還不知道——

    就在托馬斯暗自慶幸的時候，他聽到艾琳冷冷的話語，“托馬斯先生，對於內部推薦人才這種事，我向來是支持的，但如果有人暗中吃裏扒外拿著我的東西做人情，那就要先想好後果！”

    艾琳很少會對下屬說這樣嚴厲的話，托馬斯當即冷汗就下來了。

    “啊，對了，”艾琳尤嫌不夠的補充，“我看您的工作越來越多，陪伴家人的時間也越來越少了——這可不符合我們公司‘以人為本’的宗旨，為了減輕您的負擔，近期我會再招一位經理人——希望你們能好好相處。”

    托馬斯眼前一黑，他不知道艾琳口中的“有人”是指他還是山姆，但他清楚的意識到，從這一刻開始，他已經失去了讓艾琳·普林斯小姐完全信任的資格了！

    ——早知道就不該聽母親的攛掇，想著把山姆給弄進公司！還故作聰明的拐了一道彎，走了諾蘭伯爵的路！普林斯小姐就算是女人又怎麽樣！這份產業再怎麽樣也是姓“普林斯”而不是格雷！他真不該一時利欲熏心就打了那種主意！

    也不知道現在彌補還來不來得及……(www.101novel.com)