前一天, 嚴清怡開始琢磨要做的菜肴。

    林栝是揚州人，口味偏甜, 而魯地人口味較重。他在濟南府這些年，也不知更喜歡甜口還是鹹口。

    再有，她會做的揚州菜不多，也僅隻煮幹絲一道, 還是因為前世祖父羅振業愛吃，家裏廚子每隔半個月就要做一次，有次祖父生病, 她為表孝心, 特地跟廚娘學了做法。不過正宗煮幹絲用得材料多, 又極講究刀工, 嚴清怡不確定能否做出原汁原味來。

    可, 隻要自己做了，林栝那麽聰明的人，肯定能感受到她的用心。

    林栝，真的不是一般的聰明。

    那天在袁秀才那裏, 他瞧見她的字, 也看到她的信，分明眼裏藏著無數疑惑, 卻什麽都不問。

    還是她沉不住氣，自袁秀才家出來後, 問林栝：“你以前家中養過茶花嗎？”

    林栝回眸看著她, 笑容溫柔又坦蕩, “我不會追根究底茶花是怎麽養出來的，我隻喜歡她呈現在我麵前的樣子，想讓她隨心所欲地生長，也會嗬護著等她盛開。”然後，他伸手碰一下她的發髻，“你要是想說，我自然願意聽。”

    言外之意，他不並不在意她之前經曆過什麽發生了什麽，卻願意珍惜守候她的將來。

    跟這樣的人相處會輕鬆許多，至少她不用花費心思編造謊言。

    嚴清怡輕舒口氣，笑意淺淺地自腮邊漾出來，提著竹籃到了集市上。

    正是春天，萬物複蘇，菜籽種下去剛發芽遠不到能吃的時候，集市上賣得最多的仍是白菜和蘿卜，另外還有農戶去附近田地挖來的薺菜，看起來水靈鮮嫩，價錢也不貴，兩文錢一大把。

    嚴清怡買了一隻雞請攤販放學拔了毛，又買了一斤膘厚的五花肉和三條活蹦亂跳的鯽瓜子，以及豆腐皮、香菇、筍幹等物，足足用去一百多文。

    回到家，先把鯽瓜子養在瓦盆裏，然後生火燒水，趁著等待水開的工夫，把香菇跟筍幹泡發起來。

    薛氏看在眼裏，假作不經意地開口：“林教頭小小年紀做事倒老道，長相跟性情也都好，就隻命不濟，家裏既沒雙親，也沒個兄弟姐妹照應，怕是個孤零命。”

    嚴清怡聽出她話裏的意思，笑一笑，“爹倒是兄弟三個，分家時候恨不得一雙筷子都掰成三半，又何曾互相照應過？而且，要是沒有祖母逼迫，沒有大伯母挑唆著，娘也不會受那麽多委屈。”

    薛氏梗一下，索性挑明了問道：“這幾次林教頭來，人是站在院子裏，可兩隻眼卻時不時往東廂房瞟，他的心思我是看出來了，你是什麽打算？”

    嚴清怡搬隻板凳在薛氏身邊坐下，扳著指頭數算，“這院子從開始看到決定買，到簽房契，都是他從中張羅；買了之後，他找的工匠修葺屋頂粉刷牆麵，還有安裝門窗，工錢雖然是我結算的，可他沒少往裏填補銀子；還有前幾天，要不是他出手相助，我這會兒可能已經成了李實的妾；再有，我能脫開湧泉胡同跟娘住在一起，也是他一手操辦的。林林總總這許多事情，一樁一樁我都記在心裏，娘，你覺得我還能有什麽打算？”

    薛氏伸手點著她的腦門兒，嗔道：“也不知像了誰，心裏主意怎麽那麽正？娘就是說不願意，你能聽娘的？可話說回來，他既是有心，就該請媒人上門把親事定下來，這麽眉來眼去的算怎麽回事兒？”

    嚴清怡低歎聲，正色道：“他說秋天進京考武舉，然後去從軍，讓我等他三年，三年後回來成親……我應了。”

    “他竟然說出這種話？”薛氏驀地惱了，“你是不是傻，這也答應，如果他回不來呢，你豈不虧了名聲？”

    嚴清怡低聲道：“所以，還是不定親的好。” 聲音溫和，神情淡然，可眼眸裏卻有種令人無法忽視的堅毅與倔強。

    薛氏咬牙，盯著嚴清怡片刻，無可奈何地說：“你這是要氣死我，隨你怎麽辦吧，明兒的飯你自己做，我怕我一氣之下把他攆出去。”

    嚴清怡抱住薛氏臂彎，“娘，林教頭這般待我，我願意等他，你就別生氣了。況且，即使最後不能成，我也才隻十五歲，並不到嫁不出去的年紀。”

    紅唇嬌氣地嘟著，兩手輕輕搖著她的胳膊。

    嚴清怡自幼老成，難得有纏著她撒嬌任性的時候。

    薛氏長長歎口氣，“你看著辦，我管不了你。”

    嚴清怡笑盈盈地說：“那明兒林教頭來了，你不許給他臉色看。”

    薛氏氣道：“我幾時給人使過臉子？別說他還是咱們請上門的，就是貿然來個客人，我也不會冷臉相待。”

    “就知道娘是最好的。”嚴清怡俏皮地笑笑。

    薛氏沒好氣地“哼”了聲。

    轉天，嚴清怡早早起床先把早飯做好，就開始準備中午的菜肴。

    薛氏雖說不幫，可也不舍得她獨自忙碌，把鯽瓜子刮了鱗剖了肚子，又細細地剁成肉餡，和著蔥末薑末汆成丸子。

    林栝巳初上的門，帶著兩盆月季。

    現下還不到花期，卻已經坐了好幾個花苞，花苞鼓脹脹的，透出花瓣的顏色，一盆是大紅的，另一盆則是粉黃的。

    月季易活好養，花期也長，一年足有大半年的時間在開花，最適合平頭百姓家養。

    上次林栝見嚴清怡窗台上生著蒜苗，今天就特特帶了兩盆花。

    薛氏暗歎他肯用心，接過花盆擺在廊下，順勢朝廚房看了眼。

    林栝也順著她的目光朝廚房望去，嚴清怡在低頭切菜，她穿著半舊的水紅色襖子，腰間係條藍布圍裙，鬢邊有碎發垂在腮旁，遮住了她的臉。

    案板上，整整齊齊地碼著豆腐皮，嚴清怡左手按住豆腐皮邊緣，另一手握著黑鐵菜刀，手起刀落，左手退右手進，刀刃據手指始終保持著毫厘之距，動作不徐不疾輕盈靈動，像是和著韻律一般。

    切完豆腐皮，嚴清怡抬頭，不經意瞧見院子裏的林栝，頓時彎起眉眼。

    那笑容明媚燦爛，如同五月枝頭盛開的石榴花。

    林栝心跳頓時停了半拍，很快側過頭隨在薛青昊身後進了他的屋子。

    午正時分，嚴清怡端出四菜一湯和一大盤包子。

    包子是早上蒸出來的。

    嚴清怡將五花肉的肥膘剔下來，㸆出一碗豬油，剩下的油脂渣則與白菜摻和著做成包子餡。

    菜是炸魚丸子、醋溜白菜、香菇燉雞還有涼拌薺菜，湯就是一大盆煮幹絲。

    薛青昊早就饞得口水流，催著林栝動筷子，“我姐做菜可好吃了，我娘做得也好吃，但是天天吃就吃膩了，我姐總能做出新鮮菜，這盆湯以前就沒做過。”

    林栝自然知道那是煮幹絲，他生在揚州，幼時經常吃得到，後來離家遠行，已有六七年沒吃過這道菜了。

    這道菜最講究刀工，裏麵的豆腐絲、筍絲、火腿絲、蛋皮絲都要切得細如牛毛絲絲不亂，這樣才能入了味。

    也不知費了她多少工夫才做成。

    林栝心裏既酸楚又歡喜，猶豫好一會兒才舉起筷子。

    為著避嫌，嚴清怡沒往飯桌上吃，坐在灶間板凳上吃包子。

    薛氏怕林栝拘束也沒過去，掰一半早晨剩下的雜糧窩頭，跟嚴清怡麵對麵坐著，卻是不說話。

    嚴清怡覷著她臉色道：“娘還生著氣呢？這事兒我仔細思量過，林教頭願意上進，也是好事兒，以後就不必受人欺負，還能帶挈阿昊，有什麽不好？”

    薛氏看她半天，歎道：“要不是我眼看著你一天天長大的，還真不相信你才十一，哪有這麽大的孩子跟你似的，連親事都能自己做了主張？想想我那會兒，真跟白活了似的。”

    嚴清怡笑道：“我這不聰明嗎，還能幹漂亮，都是隨了娘。”

    薛氏撐不住笑，狠狠瞪她一眼。

    正說著話，飯廳的兩人吃完飯出來，林栝道謝告辭，薛青昊送他出門，少頃回轉來，湊到嚴清怡跟前鬼鬼祟祟地說：“林大哥有事跟你說。”

    嚴清怡臉一紅，瞧眼正在飯廳收拾碗筷的薛氏，低聲道：“胡說八道，我跟他能有什麽事兒？”

    薛青昊忙道：“是林大哥說有事，他從來不說假話。”

    嚴清怡猶猶豫豫地起身，對薛氏道：“娘，我跟阿昊出去買兩刀紙，很快回來。”

    不等薛氏回答，拉了薛青昊往外走。

    走出胡同，就瞧見林栝仍站在上次的樹蔭下，卻是麵朝了她，臉上帶著溫柔的笑意。

    嚴清怡臉一紅，吩咐薛青昊，“你在這裏等著，我過去問問。”

    緩步上前，站在距他約莫三尺的地方，輕聲問：“什麽事？”

    林栝微笑地望著她，“沒想到你還會做揚州菜，很好吃。”

    “真的？”嚴清怡仰了頭問，“你還喜歡吃什麽，下次我做給你吃。”

    陽光透過枝葉的縫隙，在她臉上照出斑駁的陰影，那雙黑眸烏漆漆地閃著光芒，分外地美麗。

    林栝怦然心動，語調溫柔地說：“不用特意準備，你做的都好吃。”

    嚴清怡彎了唇角，輕輕“切”一聲。

    “是真的，我很喜歡。”

    嚴清怡臉頰漸漸染上霞色，斜睨著瞪他一眼，目光流轉間，有著青澀的嬌媚。

    林栝頓覺心“怦怦”跳得厲害，身體莫名地有股衝動，想將她攬在懷裏摟著她抱著她。

    他深吸口氣，壓下這種綺念，低聲道：“我是想告訴你，你爹的腿斷了。”

    “怎麽斷的，幾時的事兒？” 嚴清怡訝然，她憎恨嚴其華，也討厭他，有時候巴不得他立刻死掉，可聽到這個消息，心裏卻是有種說不出的感覺，有同情也有可憐。

    林栝答道：“他耍錢欠了銀子，前天討債的往家裏要錢，沒翻出什麽值錢東西，一氣之下把腿給打折了。”

    “真是…… ”嚴清怡咬住唇，將“活該”兩字咽了下去。

    林栝猜出她的想法，歎道：“我不確定該不該跟你娘說，就先跟你說一聲，你爹這番挨了揍，手中又沒有銀錢，說不定要打你跟阿昊的主意，你心裏有個準備。”

    既然嚴其華的腿斷了走不得路，肯定是要逼著嚴青旻想法子。

    薛氏最是心軟，不提那十幾年的夫妻情分，單是看嚴青旻的份上就狠不下心拒絕。

    嚴清怡想一想，“我先瞞著娘，阿昊那邊，我會仔細吩咐他。”

    林栝應聲好，“有事你就找我，別一個人撐著。”

    嚴清怡笑著點點頭，轉身離開。

    林栝所料沒錯，如今的嚴其華真的是走投無路幾乎陷入了絕境……(www.101novel.com)