嚴清怡站在垂花門前, 幾乎不敢相信自己的眼睛。

    抄手遊廊裏，被丫鬟簇擁而來兩位少女, 左邊穿淺緋色衫子的是何若薰，而右邊那人，身量比何若薰略矮些，穿件天水碧短襖月白色羅裙，身形窈窕麵容精致，眉宇間若隱若現一抹清冷的不正是魏欣？

    可是, 又怎會是她？

    前世她們是無話不談的好友，但今生，根本不曾有過交集。

    她怎麽可能來這裏？

    嚴清怡不可置信地搖搖頭。

    何若薰看出她的驚訝，連忙介紹, “這是淮海侯魏家五姑娘, 路上碰到了，她家離這不遠, 過來認個門，以後也好走動。”

    嚴清怡臉上露出由衷的歡喜, “見過五姑娘, 我閨名清怡, 你喚我阿清或者三娘都可以。”

    魏欣未作聲, 隻矜持地點下頭, 算是招呼。

    嚴清怡頭先引路, 帶她們走進正房, 笑著引見, “這是我大姨母，這是二姨母家中表姐，姓蔡名如嬌。”

    何若薰屈膝福了福，“見過陸太太，冒昧前來，打擾太太清靜。”分別介紹了自己和魏欣的名諱。

    魏欣跟著行過禮，笑一笑，靜靜地站在旁邊。

    大姨母笑道：“說哪裏話，我們初來乍到在京都也沒有熟識的人，正感到煩悶，巴不得天天有人來玩，也好熱鬧些”，熱情地招呼兩人就坐，又吩咐丫鬟把昨兒剛買回來的蘇樣點心端上來。

    嚴清怡跟著補充一句，“不知綠豆糕還有沒有，一道拿出來請兩位姑娘嚐嚐。”

    丫鬟很快端上一壺茶，兩碟點心，“綠豆糕隻剩這兩塊了。”

    嚴清怡讓何若薰，“大姨父先前在江南為官，家裏習慣吃蘇式點心，你喜歡什麽就嚐點什麽，不要見外。”邊說邊掂起塊綠豆糕，掰一半遞給魏欣，“這是濟南府的方子，跟京都的做法不一樣，裏麵加了青紅絲、玫瑰醬還有核桃仁，不是特別甜。”

    魏欣著意地看她兩眼，接過吃了。

    大姨母慈愛地看著她們，樂嗬嗬地說：“要說這世間真是小，我聽阿清說何姑娘與濟南府李兆瑞大人是親戚，我家大人跟李大人是同科進士，臨上京前在李大人府上叨擾了好幾日。他家裏兩位千金相貌生得好不說，才藝也極為出色。”

    何若薰笑道：“我爹跟李夫人是表兄妹，我應該喚李夫人為表姑，去年夏天，我跟長兄去祭拜孔廟，順路在濟南府待了一個月，可巧就遇到了三娘。”

    “誰說不是呢，人跟人之間就講究個緣分。本來我還擔心這姐妹倆天天守著我這個半老婆子孤單，誰成想竟跟你們認識，往後也就有來往的人了。”

    眾人說笑片刻，大姨母善解人意地說：“你們姑娘家守著我不自在，阿清帶客人往你屋裏坐坐，別怠慢了客人，也別吵嘴。”

    “姨母放心，又不是小孩子，哪裏還吵架？” 嚴清怡笑著引何若薰與魏欣往西廂房走。

    大姨母朝蔡如嬌使個眼色讓她也跟著，又吩咐雨荷將點心端過去，又另外切了盤西瓜。

    何若薰站在桂花樹下讚不絕口，“我從來沒見過這麽大的桂花樹，怕是至少也得四五十年。如果開起花來，院子裏不知該有多香？”

    嚴清怡仰頭看著繁茂的枝葉笑道：“下個月初就該開了，到時候給你們下帖子來賞花，咱們打下些桂花來釀酒，還有熏紙箋。”

    魏欣突然開口，“你會釀酒？”

    蔡如嬌嚇了一跳，訝然地捂住了嘴巴。

    嚴清怡暗笑，她就知道提起釀酒，魏欣肯定忍不住會開口。

    魏欣長得細皮嫩肉楚楚動人，可一把嗓音卻是粗且啞，跟她的形象截然不同。

    所以，生人多的場合她很少講話，前世便有許多千金小姐背後嘀咕她孤傲清高，看不起人。

    看到蔡如嬌的驚訝以及嚴清怡的偷笑，魏欣眸中明顯閃過一絲不悅，迅速地回複了適才高冷的態度。

    嚴清怡笑道：“我當然會，不信就比比。咱們各釀一壇子酒，埋在樹底下，等冬天起出來，嚐嚐誰的酒味道最好。”

    何若薰首先告饒，“你讓我養花可以，釀酒卻不成，你們兩人比好了，我給你們當仲裁，肯定不偏不倚。”

    魏欣道：“比就比，誰怕誰？不過興師動眾的就釀一壇子太麻煩，咱們每人釀四壇，也不能隻讓阿薰一人裁斷，讓阿薰做個東道多請幾人都來評判一下。”

    “咦，這是什麽理兒？”何若薰不平地喊，“你們兩人比試，為什麽要我出銀子做東道？”

    嚴清怡“吃吃”地笑，“這樣才公平啊，要是五娘做東道，我豈不就輸了？我既不認得那許多人，又沒有閑散銀子，肯定做不來。”

    魏欣麵露喜色，點頭道：“沒錯兒，就是如此。”

    何若薰佯作無奈地答應，蔡如嬌見狀，大剌剌地插話道：“我不缺銀錢，我可以替何姑娘出菜錢。”

    何若薰愣一下，正要開口，嚴清怡笑道：“不如這樣，阿薰還是做東道，表姐替我們買酒曲、江米、還有白糖，我跟五娘用一式一樣的東西才真正公平。”

    蔡如嬌皺著眉頭，“這些東西到哪裏買，要用多少？”

    魏欣淡淡道：“還是我差人去買吧，我家裏有個管事的娘家哥哥在醉仙樓當差，能弄到好酒曲。”

    嚴清怡看蔡如嬌麵色不虞，替她打圓場道：“那麽表姐負責買八隻酒壇子，砂土陶的就行，不用太大，能裝一斤酒或者一斤半的都可以。”

    何若薰道：“我們三人都有了職責，你幹什麽呢？”

    嚴清怡指指頭頂的樹，“我打桂花。”

    魏欣唇角微彎，輕輕道一聲，“刁鑽。”

    嚴清怡渾不在意，將幾人讓進屋子裏。

    魏欣四下一打量，脫口而出，“怎麽空蕩蕩什麽也沒有，你也太樸素了。”

    “已經很好了，”嚴清怡笑道：“這些瓷器瓦罐都是大姨母給的，那對瑪瑙碟子是表姐送的，我自己可真是一窮二白什麽也沒有，阿薰沒告訴你我們是如何認識的？”

    “她說過兩句，我沒怎麽當真，”魏欣盯著她，問道：“那你怎麽學會讀書認字，還會釀酒？”

    嚴清怡不假思索地說：“因為我聰明又能幹啊。”

    魏欣“噗嗤”笑出聲來，“沒見過你這麽能自吹自擂的。”

    “誰說是吹的，等時間長了你就知道我有多謙虛了，”嚴清怡笑吟吟地將以前做的絹花找出來，“沒什麽可送的，你們看哪支喜歡，拿回去戴著玩兒。”

    何若薰當先選出兩支捏在手裏，“婉表姐上次寫信說你送了絹花到她那裏，原以為她能進京帶給我，沒想到吃吃未能成行，倒是你先來了……頭先那幾朵，我隻餘下兩支，其它的都送了人。”

    嚴清怡笑道：“這不難，你要喜歡我再做了就是。”

    “哪好意思讓你費事，要是方便，你教給我怎樣做法？我回去自己試試。”

    嚴清怡道聲好，取過針線笸籮拿出一條布頭，告訴她怎樣先行把布漿好，又如何卷成花朵兒形狀，如何封邊如何固定。

    魏欣閑著沒事，拿起書架上的書隨意地翻看，看過一本又換一本，索性一並抱到嚴清怡麵前，“這是你抄的書，能不能借我看看？”

    嚴清怡失笑，“我哪裏寫得出這樣一手好行楷，是姨母家中二表哥抄的借我看，旁邊注解也是他的心得。他愛書成癡，我不敢擅自借給你，等稟明二表哥之後，若得他允許，我把注解抄給你。”

    魏欣點頭，“也成，這幾本書我家裏都有，就是覺得注解頗有意思，回頭讓我七弟也看看，他讀書都是囫圇吞棗，根本不往心裏記。”說著將書放回原處，又取過紙箋來，“你喜歡謝公箋？我覺得浣花箋更好看，對了，夏天我用素馨花熏過幾刀玉版紙，回頭給你送一些，用那個寫信比謝公箋好。”

    嚴清怡了解魏欣的性情，毫不客氣地答應了。

    幾人說說笑笑甚是相得。

    唯有蔡如嬌覺得坐立難安，論起女紅，她基本不會，書畫她倒是懂一些，可對紙箋又是一竅不通了。

    蔡家是商戶，交往之人也大都是行商的人家，姑娘們湊在一起談論的大都是新做的衣裳新添的首飾，再就是東昌府哪裏的點心好吃，哪裏又新開了脂粉鋪子。

    何曾有過一同製香釀酒熏染紙箋的雅事？

    先後插過幾次話，都導致片刻冷場。

    最後還是嚴清怡提到她善撫琴，她才得以大顯身手，出了點風頭。

    大姨母有意讓她們多相處，午飯也吩咐她們單獨在西廂房用，並且親自擬定菜譜，足足擺出來十二道菜。

    吃過午飯，何若薰兩人略坐了會兒就跟大姨母道謝告辭。

    趁嚴清怡送她們出門的時候，大姨母叫了春蘭問話。

    春蘭謹慎地回答：“幾位姑娘很能合得來，何姑娘說等天氣涼爽些就下帖子請兩位表姑娘去做客，魏姑娘還答應給表姑娘送幾刀她自己熏染的玉版紙。”

    大姨母默默地思量會兒，又問：“你覺得蔡姑娘表現得怎麽樣？”

    春蘭斟酌道：“蔡姑娘倒不是特別能說上話，不過兩位客人都很和氣，並沒有難堪的時候。”

    大姨母點點頭，自妝盒取出支銀簪子，“回去好生伺候表姑娘，以後少不了你的好處。”

    春蘭行禮接過，回到西廂房把大姨母的問話原原本本地告訴了嚴清怡，又將銀簪給她看了。

    嚴清怡笑道：“既是姨母賞你的，你就收著吧。”打發了春蘭下去。

    大姨母的打算，她隱約猜出幾分，不外乎想利用她跟蔡如嬌來拉攏京裏的權貴。

    她住在這裏，花費都是大姨母給的，也願意盡些綿薄之力，但是要讓她賠上自己的親事和將來，那是萬無可能的。

    她有林栝。

    想起那道高瘦的，靛藍色的身影，嚴清怡低低歎口氣，分別已經一個月了，她著實有些思念他。

    不由地掏出貼身懸掛著的那隻玉指環，摩挲片刻，複又塞了進去。

    夜裏，陸致下衙回府，大姨母提起家裏來的兩位客人。

    陸致驚訝道：“真是出人意外，你的外甥女倒有些本事，既然她能結交淮海侯府的人，這倒好辦了。恩師所提的貴人跟淮海侯頗有些淵源，恩師生辰那日會有所安排，趁著還有些時日，你再給她們添置些衣飾，最好做身月白色繡牡丹花的褙子……”(www.101noveL.com)