聽到陸致誇自家外甥女, 大姨母有種與有榮焉的得意，可聽到後麵, 又覺得詫異，“月白色太寡淨，賀壽哪好穿這個顏色？”

    陸致不耐煩地說：“跟你說你就照著做，恩師福祿深厚，什麽魑魅魍魎都能壓得住，還在乎這個？”稍頓頓, 補充道：“多繡些花在上頭，不就鮮亮了，天天捯飭這些東西，腦子一點兒都不變通？”

    大姨母也沒了好聲氣, “是讓哪個穿, 還是兩人都穿？每人喜歡的衣裳樣式不一樣，你既然想行事不著痕跡, 也不能強著她們往身上套。”

    陸致覺得有道理，無可奈何地說：“先做了再說, 要是做得漂亮, 哪個小姑娘不愛？還有早告訴你找人教教她們規矩, 怎麽到現在還沒動靜？”

    大姨母道：“我這天天忙得腳不點地, 剛把屋裏利索出來, 想找人也不能一時半刻就找到。你們選官要把祖宗十八代查個底兒朝天, 咱家裏請人來還不得打聽下底細？再有, 你前陣子還說阿嬌天性爛漫, 不用太過拘著她，這會子又三天兩頭規矩規矩，能不能有個準主意？”

    這一連串質問讓陸致沒了脾氣，反倒想起剛成親的時候，開頭好的如膠似漆，過了半年就開始爭吵，大姨母性格爽快嘴皮子也利索，一句接一句地辯解。

    他被駁得無話可說，隻能堵住她的嘴抱到床上。

    磕磕絆絆風風雨雨也過去二十年了。

    陸致站起來，張開雙臂，“伺候我更衣，早點安歇。”

    大姨母聽出他話裏的暗示，紅下臉，嗔道：“沒羞沒臊的，講不出道理就來這一套。”

    卻上前幫他脫了外衣，吹滅蠟燭。

    已到中年，床上事情不再像年輕時候那樣衝動莽撞，卻是多了纏綿與溫存，更讓人沉醉。

    酣暢之後，陸致摟著大姨母說心裏話，“我這把年紀能做到這個位子算是到頭了，最多致仕前能升到正五品，以後就指望三個兒子能承繼家業光耀門楣了。其實掄起自在跟來錢快，京官不如外放，可掄起尊貴還得數京官。你我兩家都沒有顯貴親戚可以攀附，隻能靠我給孩子們鋪路。老大腦子活泛處事穩妥，可我瞧過他寫的文章，科舉這條路實在不敢抱太大希望，最好的方法就是找個武將跟著出去混個軍功，可軍功哪能容易，真刀真槍拚出來的將領還巴巴盯著，豈能允許個外人分一杯羹。”

    大姨母跟陸致成親二十年，很快聽出他的話音，“你想拉攏的是個武將？”

    “不是，”陸致否認，猶豫片刻想開口，又咽回去了，“不一定能不能成，以後再告訴你，免得你話多說漏嘴。”

    大姨母覺得不對勁，支起腦門正色道：“你可別尋那些胡子一大把沒兩年活頭的，還有家裏妻妾十幾房的也不行，這兩人可都是我嫡親的外甥女，要真送到這樣人家，我還怎麽見我九泉之下的爹娘？”

    “這你放心，絕對不會，我還得要臉麵呢，真那樣做了，我在衙門裏也抬不起頭來。可你也得清楚，位居高官的可沒一個青年才俊，除去幾個含著金湯匙出生的，其餘哪個不是寒窗苦讀十幾年，一場場考下來，一年年從底層熬出頭的？咱兒子的前程總比你外甥女要緊。”

    大姨母重重歎口氣，“我自然分得清輕重，隻是……唉，阿清也就罷了，我三妹性子軟和，咱們拉扯把兩個外甥也就說得過去，阿嬌卻萬萬不可，蔡家就這麽一個姑娘，雖說想往做官的人家嫁，但絕對不能離譜。再說，南邊幾間鋪子還要仰仗蔡家打理，每年收益多少都著落在阿嬌身上。”

    陸致笑一聲，拉上被子，“睡吧，不用多想。眼下先準備著，能不能成全看貴人的心思，萬一他看不入眼，說什麽都沒用……成親這些年，你可曾見我走錯過半步，放心睡。”

    大姨母想想也是，陸致為官十幾年，先後經曆過好幾次變故，不都安然過來了？他安排好的事情，定然不會出錯漏。

    第二天，大姨母送走陸致上衙，將嚴清怡兩人叫到正房，樂嗬嗬地說：“眼看著入秋了，咱們再添置幾身冬衣。”

    嚴清怡詫異道：“才做過好幾身衣裳，有兩件還沒穿過呢。”

    大姨母道：“先前做的是夏裳，現在做秋冬穿的，正好收拾箱籠挑出兩匹月白色的布，都是上好的杭綢，再擱下去怕發黃起褶子，還不如裁出來穿了。”

    蔡如嬌笑著點頭，“我娘也這麽說，再好的東西也經不起放……但是月白色秋冬穿太素淨，做幾條挑線裙子倒可以。”

    “我也在尋思，” 大姨母笑道，“記得我像你們這麽般大的時候，家裏裁過件本白的褙子，前身、袖口還有褙子下擺都繡了成簇成簇的紅梅，並不顯得冷清。我覺得繡上牡丹或者芍藥也會好看。”

    嚴清怡想一想，附和道：“這倒可以，別的顏色要是繡大朵的牡丹花太花哨，用白色卻是相得益彰。”

    蔡如嬌一聽，提起了興致，“那就繡牡丹，再配兩片綠色葉子。”

    嚴清怡笑道：“我跟姨母學，繡紅梅花好了。”

    大姨母裝作無意地看眼嚴清怡，“隨你們兩人喜歡，不過家裏繡活好的，除了姓柳的娘子外就是秋菊，讓柳娘子給阿嬌繡牡丹，阿清的衣裳交給秋菊繡。”

    說罷，喚柳娘子來。

    嚴清怡道：“柳娘子給表姐裁就行了，我的自己來。我也能做衣裳，以前我爹跟弟弟的衣裳都是我縫。”

    大姨母笑道：“一看就知道你是個能幹的，你樂表姐也做得一手好女紅，在餘姚時專門跟繡娘學過雙麵繡，可惜隻剛學了個皮毛就嫁出去了。”側頭對蔡如嬌道，“你跟我一樣不愛動針線，但是不愛歸於不愛，會還是應當會的，否則以後成親怎麽辦？嫁衣、喜帕樣樣都得自己來。”

    蔡如嬌伸展著胳膊讓柳娘子量尺寸，笑嘻嘻地道：“東昌府有專門繡喜帕喜簾這樣東西的喜鋪，各種花色很齊全，京都肯定也有，姨母不用發愁。”

    大姨母嗔怪地瞪她一眼。

    正說笑著，垂花門的婆子打發小丫鬟進來回稟，淮海侯府來人送東西。

    大姨母忙道：“快請。”

    雨荷陪了兩個婆子進來。

    婆子都是四十出頭，雖是下人打扮，可身上穿著潞綢褙子，頭上戴著赤金簪子，非常體麵，恭敬地福了福，呈上一個木匣子，“裏麵是五姑娘應允嚴姑娘的玉版紙和一遝灑金五色箋，再就兩隻湘妃竹的筆筒，兩盒墨錠是給兩位表姑娘的，五姑娘說多謝陸太太和兩位表姑娘盛情款待，酒曲和江米已經吩咐人準備了，過兩天就能得，請嚴姑娘別忘記昨兒說過的話。”

    “有勞五姑娘惦記，請五姑娘得閑時候再來玩。” 大姨母樂嗬嗬地接過匣子，對雨荷使個眼色。

    雨荷點點頭，送兩位婆子出門的時候趁機塞了兩隻荷包過去。

    嚴清怡打開匣子，將一隻筆筒和一盒墨錠交給蔡如嬌，對大姨母解釋道：“五姑娘看了二表哥借給我的幾本詩集，想抄了上麵注解給家裏七弟看看。我還沒知會二表哥，也不知他許不許。”

    大姨母道：“是詩集，又不是什麽緊要東西，哪有不肯的？你盡管抄給魏姑娘。”

    嚴清怡笑笑：“還是問過二表哥為好。”

    想起陸安康那副古怪脾氣，大姨母歎口氣，“也罷，就問他一聲。這孩子，也不知隨了誰的脾性，半點人情世故不懂，有時候能讓他氣死個人。”

    臨到吃晚飯時候，嚴清怡果然見識到陸安康的倔脾氣。

    卻是因為陸致讓陸安康回鄉準備院試，陸安康不同意而爭吵起來。

    陸致拍著桌子怒吼：“既然你不打算科考，花那麽多銀子請夫子上學堂幹什麽？還不如趁早回去種地。”

    陸安康梗著頭回答：“我就是不想考，不想當官。當官整天就知道汲汲營營搜刮民財，有幾個能為民做主？”

    陸致怒不可遏，指著門外道：“滾，你給我滾！”

    陸安康毫不猶豫地甩袖離開。

    隔著窗口，嚴清怡瞧見他的背影，猶豫一下，終於決定不在這個時候觸黴頭。

    等到再一次見到陸安康，已經是三天之後。

    嚴清怡賠笑說出魏欣的意圖。

    沒想到陸安康答應得很痛快，“書不能借，想抄卻是可以。讀詩比讀八股文有意思多了，你讀了這些日子，可有什麽心得沒有？”

    擺出一副先生考校學生的模樣。

    嚴清怡略思量，答道：“最近讀了杜子美的集子，覺得頗為感慨，杜子美既有‘致君堯舜上，再使風俗淳’的想法，隻可惜他人微言輕，如果能得居高位，未必不能造就第二個貞觀之治。”

    陸安康立刻沉了臉，“你什麽意思？”

    嚴清怡笑道：“表哥是管中窺豹一葉障目，隻看到官員魚肉百姓，卻沒看到官吏為民造福替民請命。我是覺得人居高位，能夠為百姓做得事情更多。”

    陸安康冷著臉道：“我對做官沒興趣，也不喜歡溜須拍馬。”

    “人各有誌，表哥有這想法也應當，隻是表哥一介白身，往後少不了跪拜官吏，就是路上遇到個差役也得敬著，最難堪的是，以後恐怕還得跪拜同窗，尤其那些書讀得不如表哥的人……想想就替表哥不忿。”

    陸安康沉吟一番，“也罷，我去考個秀才堵住他們的嘴。”

    大姨母得知陸安康回心轉意打算回鄉應考，喜道：“終於想通了，不枉你爹費那般苦心教導你。”

    陸安康傲然道：“我就考個秀才，沒打算做官，讓爹不必高興。”一句話將大姨母氣得心口疼。

    嚴清怡私下勸大姨母，“姨母別生氣，二表哥喜歡讀書，書又讀得好，到時候那些不如他的都考中舉人了，他見了自然不服氣，說不定不等人勸，自己就賭氣應考了。”

    大姨母一把拉住嚴清怡，“還好有你解勸著，否則他跟頭倔驢似的，八匹馬拉不回來。”

    過些天，柳娘子把衣裳做好了，蔡如嬌迫不及待地換上去給大姨母看……(www.101noveL.com)