何若薰嚇了一跳, 卻顧不得多說什麽，耳聽著遠處似有人往這邊來, 忙撿起地上的鬥篷罩在嚴清怡頭上。

    嚴清怡冷得瑟瑟發抖，一句話說不出來，被春蘭簇擁著往前走。

    回到花房，何若薰停住步子，使勁扯下嚴清怡的羅裙和比甲，指著春蘭道：“把你的脫下來給你主子穿。”

    春蘭毫不猶豫地把裙子褪了下來, 又脫掉外麵的比甲，把嚴清怡襖子和膝褲的水擰了擰，換上自己的衣裳。

    綠枝見狀，也忙把自己的比甲脫了下來。

    何若薰微微點頭, 轉頭問魏家丫鬟, “你叫什麽名字，平常在哪兒當差？”

    丫鬟嚇得臉色慘白, 顫巍巍地回答：“叫~春桃，在世子夫人院子當差。”

    這兩位是她負責招待的客人, 她帶著到了花房又去得清水湖, 客人出事, 她也難辭其咎。

    何若薰仔細打量她幾眼, 問道：“這裏離哪個姑娘的屋子最近？有沒有僻靜的小路？”

    “有, ”春桃幹脆地回答, “五姑娘屋子離著就不遠。”

    何若薰對春蘭道：“你在這兒等著, 別讓人瞧見了, 回頭讓春桃給你送裙子來。”

    春蘭應一聲，藏在黃瓜架子後麵。

    何若薰仍用鬥篷蒙住嚴清怡的臉，跟在春桃後麵東怪西拐走到魏欣的住處——萃英院。

    也不知是春桃領的路好還是將近午時，客人們都去花廳用飯了，一路竟是沒碰見半個人影。

    何若薰心頭微鬆，吩咐綠枝叫了門。

    萃英院裏兩個大丫鬟都跟在魏欣身邊，隻有四個小丫鬟在，見到何若薰一行，吃了一驚。

    春桃並不解釋，指使兩人往廚房擔熱水，又指使兩人去找毯子。

    小丫鬟為難道：“我們是在院子聽使喚的，姑娘不在，不敢隨意進屋。”

    何若薰不管這一套，冷臉將嚴清怡帶進東次間，把她頭上鬥篷扯掉，用毯子嚴嚴實實地包起來，又吩咐小丫鬟沏茶。

    小丫鬟認得何若薰，猶豫片刻，倒了熱茶來。

    一杯熱茶入喉，嚴清怡感覺身子暖和了些，可手仍像篩糠般抖得厲害。

    小丫鬟倒識趣，又倒了一杯。

    何若薰塞進嚴清怡手裏，對春桃道：“你去將錢夫人請來，記著別驚動了人，要是被人瞧見或者走漏了風聲，我定然讓五姑娘把你們盡數發賣出去。”

    聲音尖且厲，很明顯並非隻是對春桃一人所說，也包括萃英院的丫鬟在內。

    春桃知道何若薰跟魏欣交好，而且此事她也擔著幹係，連忙答應，“何姑娘放心，我絕不會往外吐露半個字。”屈膝福了福，急步離開。

    錢氏沒在正房院，而是在花廳，正熱絡得招呼著各位夫人太太入席，聽到春桃回稟，腦子“嗡”得一聲，麵上卻不動聲色，跟魏夫人低語聲，找了兒媳婦幫忙照看，又跟幾位夫人說笑幾句，才帶著身邊胡婆子氣定神閑地走出花廳。

    等離花廳遠了些，錢氏頓時沉了臉問道：“到底怎麽回事？”

    春桃不敢有絲毫隱瞞，將幾人如何去花房看花，如何沾了滿手土，如何到活水湖洗手，以及嚴清怡如何掉下去如何被救上來，一五一十詳詳細細地說了遍。

    錢氏再問：“你可看清誰動手推人，又是誰救了嚴家姑娘？”

    春桃搖頭，茫然地說：“我當時隻怕兩位姑娘失足滑下去，根本沒留神，等聽到腳步聲已經晚了，後來又忙亂著救人，完全沒注意。救人的那個我倒是看見了，長得挺俊俏挺斯文的。”

    錢氏沉默不語，春桃隻在內院伺候，外頭的爺們根本不認識，問了也說不出個一二來。

    三人一路走得急，匆匆趕到了萃英院。

    剛進廳堂，錢氏瞧見地上濕漉漉的鬥篷、比甲還有那條十色羅裙，心裏沉了沉，正要往東次間去，聽到裏頭何若薰的說話聲，“把你們姑娘沒上身的中衣找出來，再找身外麵穿的襖子裙子。”

    小丫鬟支支吾吾地回答：“何姑娘，衣裳都是碧玉姐姐管著，姑娘不發話，我實在不敢亂翻衣櫃。”

    錢氏一聽，伸手撩開門簾。

    胡婆子搶前一步，劈手扇了小丫鬟一個嘴巴子，喝道：“去找。”

    小丫鬟捂著腮幫子半句不敢分辯，強忍著淚水找出來衣裳。

    何若薰欠身對錢氏福了福，淡淡道：“我還得跟夫人借個人，嚴姑娘的丫鬟還在花房那邊藏著，請哪位姐姐有空去送件裙子過去？”

    春桃立刻請纓，“我去吧，我身量跟那位姐姐差不多，正好有件沒上身的，回去尋了送過去。”

    錢氏道：“不用來回跑來跑去，就從五姑娘這裏找一條送過去。”

    春桃應聲好，挑了件跟春蘭先前顏色差不多的比甲和裙子走了。

    錢氏又問起何若薰事情的經過。

    何若薰跟春桃所說毫無二致，總歸是內院裏莫名進了男人，而且還平白無故地把女客推下水。

    錢氏心頭越發沉重，倘若隻是嚴清怡還好，她出身貧賤，稍微使點銀子再對大姨母提點幾句，事情也就壓下去了。

    可何若薰也在，這就不好辦了。

    何若薰的父親何至是宣城總兵，她隨了父親的性子直爽豪邁，在京都一眾貴女中人緣頗好，而且眼裏不容半粒沙子。

    若是她非得給嚴清怡撐腰，錢氏還真不能胡亂搪塞過去。

    正思量著，聽到淨房裏水聲漸小，綠枝出來取了衣裳進去。

    少頃，嚴清怡頭上包著帕子，穿戴整齊地出來了。剛泡過熱水澡，她精神好了許多，終於不再發抖，可臉色卻依然蒼白。

    這會兒，丫鬟從廚房端來剛煮好的紅糖薑茶。

    綠枝伺候嚴清怡趁熱喝了下去。

    錢氏關切地問道：“嚴姑娘好點沒有，可還有哪裏不自在，我吩咐人請太醫來把把脈，別染上風寒。”

    嚴清怡笑笑，“不用，我沒事，家裏正宴客，不好請郎中進進出出的。”

    錢氏歎一聲，心道她倒是懂禮，知道這種日子不便請太醫，因想起地上還攤著鬥篷，吩咐人取了來。視線落在鬥篷上，眸子縮了縮，心一橫，硬著頭皮開口，“發生這事，是我管家不力治家不嚴。這事我一定徹查到底，給嚴姑娘一個交待。好在今兒來得客人有數，這種天氣穿鬥篷的沒幾個人，我找人拿到外院一問，就能打聽出來。”

    嚴清怡搖頭，“錢夫人別這麽說，也不用去問，這鬥篷我沒見過，也沒落過水，因為到花房裙子沾了泥，所以就換了條裙子。”

    言外之意，她不打算追究此事。

    錢氏心頭一鬆，她因為父母都在兒女俱全經常被請去做全福夫人，所以非常在意名聲。發生這樣的事情，魏家少不得擔個門戶不嚴的名聲，以後誰還敢到魏家做客？她作為當家主母，怎麽有臉在勳貴圈裏走動？

    問題既然迎刃而解，錢氏麵上就露了笑，吩咐小丫鬟給嚴清怡絞頭發。

    幹爽的棉帕換了七條，嚴清怡的頭發才差不多幹。

    正好春桃帶了春蘭回來，春蘭兩條腿直打哆嗦，見到嚴清怡就跪了下去。

    嚴清怡道：“這不怪你，快起來幫我梳頭。對了，你在花房可被人瞧見了？”

    “沒有，”春蘭仍是心有餘悸，聲音裏帶著顫，“姑娘走了不一會兒，那個活水湖邊就來了好多人，吵吵嚷嚷的，鬧騰半天才散，我嚇得腿都軟了，幸虧沒人往花房裏去。”

    說罷，扶著兩膝起身，給嚴清怡梳了個跟先前一式一樣的發型，剛梳完，忽然叫道：“姑娘的簪子不見了。”

    那簪子是二姨母給的那套赤金頭麵裏的一對兒，簪頭做成白玉蘭形狀。

    何若薰道：“想必是掉在水裏了，我記得給你披鬥篷的時候就沒見過簪子。”

    小丫鬟這會兒長了眼色，不等錢氏吩咐就捧過魏欣的妝盒。

    錢氏道：“嚴姑娘戴的是什麽簪，挑支差不多的留了戴，等回頭我讓人把嚴姑娘那支撈出來再給你送回去。”

    當務之急便是要瞞過別人，嚴清怡便不客氣，挑了支式樣相近的戴上，又略微施點薄粉在臉上。

    何若薰仔細端量番，點點頭笑道：“好了，隻要別說漏嘴，任誰也瞧不出端倪來。”

    錢氏立刻明白何若薰的意圖，沉著臉道：“你們都聽清楚了，若是誰敢走漏半點風聲，立馬賣到那見不得人的地方。”

    屋裏丫鬟齊齊跪下，連連詛咒發誓說不敢。

    何若薰笑笑，“夫人不必太過苛責，她們是阿欣屋裏的人，想必應該知道輕重。夫人耽擱這麽久，怕客人們生疑，不如先回去。我跟三娘也往靜雅閣去，興許已經擺飯了。”

    “也好”，錢夫人微頷首，指了地上散落的濕衣對丫鬟道：“趕緊漿洗了，等晾幹後送還嚴姑娘。”

    丫鬟們恭敬地應了。

    嚴清怡掃一眼那件藍底聯珠團花紋錦鬥篷，與何若薰一道隨在錢夫人身後走出萃英院。

    紋錦屬於蜀錦，質地幾可與雲錦比肩，但因蜀地前十幾年戰亂，織工遠不如從前多，故而蜀錦價格上比雲錦更貴幾分。

    且這個天氣，雖說已經涼了，但遠不到冷寒之時，披鬥篷的會有幾人？

    看錢夫人適才臉色，想必她已經料定鬥篷主人的身份。

    可她既不說，嚴清怡也不願多生是非。

    這樣假作沒發生過就好，說開了不免與那些權貴糾纏不清，嚴清怡這樣的身份，最好也是一頂花轎抬進去當個姨娘。

    何若薰顯然已經考慮到這些，對方才之事絕口不提，反而興衝衝地指點著路旁花草。

    想起她適才不慌不忙鎮定果斷的樣子，儼然已有當家主母的風範，難怪何夫人以後會讓她接管中饋。

    嚴清怡感念不已，快到靜雅閣時，扯扯何若薰衣袖，鄭重道：“方才之事，多謝你周全。”

    何若薰歪頭笑，“謝什麽，你也是因為幫我才弄髒了衣裳。”

    嚴清怡回之一笑，與她攜手走了進去。

    魏欣跟蔡如嬌已經從觀梅亭回來了，見到嚴清怡吃了一驚，“你怎麽換了衣裳？”

    嚴清怡點著何若薰恨恨道：“還不是怪她？路旁好端端的花她不賞，非得往花房去，結果弄得一身土，正好離你那裏近，就借了你的衣裳換。”

    何若薰作揖打躬地道歉，“你且饒過我這次，回頭我賠你一身，不，我賠你兩身。”側頭瞧見魏欣又趕緊補充，“……給阿欣也賠一身。”

    魏欣笑道：“這才像話”，對嚴清怡道，“她是個花癡，看見花兒不要命，你大人大量別跟她計較。”

    何若薰趁機道：“我看有幾株寒蘭已經能分株了，看在我跟三娘來回辛苦的份上，你必須得給我幾棵，最少三棵，四五棵也成。”

    魏欣哭笑不得，“你這叫趁火打劫，行苦肉計……我無所謂，都給了你也成，可得問過我娘，大不了我死磨硬泡給你要兩棵就是。”

    幾人正說笑，旁邊有個清脆的聲音傳來，“姐姐，我以前見過你。”

    嚴清怡回頭一看，是個七八歲的小姑娘，穿件鵝黃色杭綢比甲，淺粉色立領襖子，頭發梳成雙環髻，戴隻小小的南珠花冠。

    圓圓的杏仁眼黑白分明，仿佛盛著一泓清泉，而腮邊一對梨渦，漾出驚喜的笑容。

    嚴清怡頓時想起來，就是她們到達京都那天，在正陽門口等待軍士檢查時候見到的。

    難得她小小年紀，記性卻這般好。

    嚴清怡笑著彎身，“我也記得你，沒想到能在這裏碰見，你跟誰來的？”

    小姑娘指指身後一個四五歲，長得粉雕玉琢般的男童道：“我帶著弟弟來。”

    何若薰給嚴清怡介紹，“是忠勇伯雲家的長女跟嫡子。”

    小姑娘脆生生地道：“我叫雲楚青，弟弟叫雲楚漢。”

    嚴清怡也介紹自己，“我姓嚴，名字叫做清怡，你叫我三娘好了。”

    話音剛落，就聽有人開口問道：“嚴姑娘跟何姑娘一道去花房，怎麽就嚴姑娘髒了衣裳？”(www.101noveL.com)