七爺默默地看著他離開, 掏出帕子又捂住了嘴，緊接著一陣劇烈的咳嗽響起, 無休無止的，仿佛要將五髒六腑都咳出來一般。

    內侍緊緊提著心，看著七爺紅漲著臉，看著他額角沁出的細密汗珠，生怕哪一瞬間七爺會突然斷了氣息。

    終於，這陣咳嗽過去, 七爺直覺得口中發甜，情知又咳了血，也不看，直接將帕子揉成一團, 遞給內侍, “小鄭子，方才的藥, 再煎一碗吧。”

    小鄭子恭敬地應道：“是。”出了門，展開帕子, 果然上麵又是斑斑紅點。

    小鄭子歎一聲, 揚手叫來兩個站在門外等著伺候的小火者, “你, 把這帕子送到太醫院給周醫正瞧瞧, 大半天了, 咳嗽都沒斷過。”又吩咐另一人, “你趕緊讓人再煎碗藥來。”

    吩咐罷, 轉身回屋，離內室尚有段距離，便聽到聲嘶力竭的咳嗽。

    小鄭子頓時覺得眼眶發熱，他不忍麵對七爺那副明明病得嚴重卻非要強裝作沒事的情狀，悄聲在外麵等了片刻，直到咳聲漸止，才加重步子走進去，往茶盅裏續過熱茶，“七爺潤潤嗓子。”

    七爺看出他眸中濕意，無力地笑笑，“你家主子一時半會死不了。”

    小鄭子再忍不住，眼淚“啪嗒啪嗒”往下落，抽泣著道：“七爺這一年身子已經大好了，上個月還有上上個月都沒有咳過。這會兒因個寒門小戶的女子，又犯了病……這事兒羅爺做得確實不妥當，可他有句話說得沒錯。那女子跟七爺比起來，就是鴻毛之於泰山，孰輕孰重誰都能分辨出來，她即便死了又有多大點事兒，七爺何必以身犯險？”

    “哪裏就犯險了，這話說得不對，”七爺笑一聲，喃喃道：“前人曾說掃地恐傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈，人命並非草芥，豈能視若未睹？再者，我這病，也不知能苟且幾年，那姑娘卻正值豆蔻……”

    “七爺心善，一定能長命百歲。”小鄭子最聽不得這話，哽咽著打斷他，淚卻是越流越多。

    七爺相貌清俊儒雅，比幾位皇子都俊俏得多，待人和善寬厚，又是生在錦衣玉食的皇家，本該嬌妻在側美妾環繞被無數人羨慕嫉妒，卻偏偏胎裏帶著病。

    七爺名楚瑭，乃先帝的遺腹子，是當今聖上楚瑱一母同胞的弟弟，因行七，故而都稱他為七爺。

    當年先帝禦駕親征，剛走兩個月，先皇後朱皇後查出有孕，因想給先帝一個驚喜便吩咐太醫宮人不許張揚。豈知，半年之後，朱皇後沒等到先帝凱旋，卻等來他染病薨逝的消息。

    朱皇後一驚一嚇，孩子八個多月就生下來了。

    俗話說“七活八不活”，八個月的孩子本來就半隻腳踏在鬼門關上，偏生朱皇後因早產傷了身，且她也了無生意一心巴望著想隨了先帝去。

    坤寧宮的宮人既要忙著伺候先皇後，又得照看不足月的小嬰兒，而皇宮裏其他人則忙著治喪以及準備楚瑱的登基大典，都顧不得坤寧宮這邊。

    朱皇後在病榻上纏綿了兩個月，終於撒手西去。

    坤寧宮的人又開始準備朱皇後的喪事，更顧不上楚瑭。

    任誰都覺得他是活不成了，他卻是命大，硬吊著一口氣息活了下來。

    隻是身體一直沒有好過，天冷了要病，天熱了也要病，吃少了病，吃多了也病，喝過的藥比吃過的米都多。

    楚瑱即位後，萬皇後主掌後宮，正巧她膝下無子，便將楚瑭留在坤寧宮中親自照料。說起來，楚瑱比楚瑭足足大了二十七歲，萬皇後也比楚瑭大了二十六，名義上是皇嫂，其實跟娘親差不了多少。

    萬皇後真是將這個小叔子幾乎當成親生兒子來照看，每天必讓周醫正來請平安脈不說，飯食也都是讓太醫院仔細看過，該吃什麽不該吃什麽，每餐多少份量，都提前定來食譜。為著楚瑭能隨時有熱飯，坤寧宮還單獨開設了小廚房，有廚子專門給楚瑭做飯。

    按例，皇子們四五歲上要開蒙，七歲就搬到西五所居住。

    萬皇後不舍得楚瑭風裏來雨裏去的到上書房，就在坤寧宮前麵的偏殿單獨辟出一間給楚瑭當書房，請了翰林院的方學士每兩天來上次課。

    方學士跟羅振業私交頗篤，言語中無意透漏出對楚瑭的遺憾，說他資質極好，悟性又高，凡詩書文字，稍加點撥就觸類旁通。偏偏身體極差，不過半個時辰的功課，每到最後他也會臉色蒼白幾乎堅持不下來。

    羅振業考慮了許久。

    家裏的長孫羅雁北頗有靈氣，可以考慮走科考的路子，而次孫羅雁回資質普通不提，性情頗為急躁，以後恐不能成大器。

    楚瑭受萬皇後看重，他身體又差，根本無望於社稷，不管是聖上還是幾位皇子都不會猜忌於他，倒不如把羅雁回送去陪侍楚瑭。

    若楚瑭能平安成年，一個親王的封號是少不了的，羅雁回就是王府數得著的紅人；萬一楚瑭不幸西去，聖上念在他伺候一場，也會有所補償。

    再有一樁。

    萬皇後自打同時失去兩個孩子後，聖上對萬皇後頗為愧疚，在有些事情上便以萬皇後為重。

    聖上曾經建議萬皇後挑個順眼的皇子過到自己名下，如此皇子就占了嫡出的名分，承繼大寶的可能性就大為增加。將來皇子繼位，會感念萬皇後的提拔之情，也多幾分香火情。

    此舉無疑是替萬皇後考慮。

    萬皇後隻淡淡說一句，“此事事關社稷江山，我一個女流不好插手，還是算了。”

    聖上遂不勉強。

    由此，羅閣老窺知聖上立儲是要過問萬皇後的意思，而萬皇後最為恩寵楚瑭，說不定可以藉由楚瑭之口說服萬皇後。

    翻來覆去思量之後，羅閣老將羅雁回送進了宮。

    彼時楚瑭已經年近十二，不好再住在坤寧宮。

    萬皇後怕楚瑭離了眼前被宮女們挑唆壞了身子，便沒打算往楚瑭身邊安排宮女伺候，但又不能讓他天天跟些男不男女不女的內侍混。

    因見羅雁回性子活潑，不像是個有心計的，且他身為閣老的孫子，楚瑭使喚他出宮辦事也方便，遂答應了。

    萬皇後親自挑得和安軒，一是圖清靜利於楚瑭靜養，二是離神武門近，方便他進出。

    隻是楚瑭出宮的時候不多，出京的次數更多，隻有去年那一次。

    經過這些年悉心地調養，加上楚瑭年歲漸長，他的身體康健不少，正好萊州知府上折子上表萊州澇災，楚瑭就自動請纓前去查實。

    逢有災情，聖上自會派欽差前去探察賑災，可楚瑭難得提一次要求，聖上也便同意他從旁協助。給派了四名內侍，八名護衛，外加廚子太醫，又特地吩咐他不用著急趕路，權當遊山玩水。

    欽差在明，大張旗鼓地到了萊州府，楚瑭在暗，陣仗也不算小。

    萊州受災頗重，先是接連下了三天暴雨，農舍倒塌了許多，緊接著海水湧漲，將十餘個村子盡數淹沒，死傷及失去下落者數以千計。

    欽差留下來賑災，因怕萊州鬧瘟疫，楚瑭將太醫留下相助，順便找些瓦楞子、葶藶子等瀉肺定喘散結消痰的中草藥。

    楚瑭帶著內侍護衛打道回京，在濟南府訪尋郭鵬時，無意中遇到了嚴清怡。

    初見她，楚瑭隻覺得這個小姑娘有點子機靈，並未放在心上。可架不住羅雁回一路罵罵咧咧，不是罵她男人婆，穿個小廝衣裳哄騙人，就是罵她壞心眼，訛詐他的銀子。

    羅雁回罵一次，楚瑭便回憶一次那天的情形。

    及至到京都，他不但沒有忘記那天的事情，反而更加清楚地記得嚴清怡的神情容貌——白淨淨的小臉、水嫩嫩的紅唇，烏漆漆的瞳仁還有一管清脆脆的嗓音。

    剛進屋，她粲然而笑，笑容明淨若雪後晴空；談到她家杏子，則歪了頭帶幾分狡黠；他開口問及杏子的價格，她又故作淡然地說隨爺賞。話雖如此，可那雙秋水般清澈的眼眸卻霧氣氤氳地蘊著濕意，看上去楚楚動人我見猶憐。

    若非如此，羅雁回也不會慷慨地遞給她一角銀子。

    楚瑭見到的女子不多，除了萬皇後就是坤寧宮的宮女，偶爾能碰到前去給萬皇後請安的兩位公主。

    萬皇後疼愛他，宮女們因怕他病，又怕他怒，都小心翼翼地避開他，即便是迎麵遇到，宮女們也都恭敬地跪在路旁等他走過。

    從不曾有人像嚴清怡般，俏皮而靈動，活生生地站在他麵前。

    想起以後再也不能見到那個漂亮生動的女子，楚瑭頗有幾分遺憾，也便是因此，研墨提筆畫了一幅小像。

    怎成想，竟會在淮海侯府邸中見到她。

    她開口說第一句話，他就聽出來了，透過黃瓜藤蔓的縫隙，他靜靜地看著她。

    她長高了許多，也更漂亮了些，粉嫩的臉龐像是初綻的桃花暈著淺淺紅潤，烏黑的眼眸清澈澄淨黑白分明，閃亮得像是天邊的星子。

    她撩了裙角蹲在地上扒拉著盆裏的土，細細碎碎地說她賣杏子做絹花，聲音不若去年脆生，卻多了絲纖柔甜糯。

    說不出因為什麽，楚瑭突然覺得有絲絲縷縷的柔情從心底漾了出來。

    這樣全然陌生的感覺，讓他驚慌卻又忍不住地歡喜。

    所以，當他看到羅雁回跑過去推她，便毫不猶豫地跳了進去。

    楚瑭會鳧水。

    萬皇後因為嫡出的兒子被淹死在玉液池，就找了個會水的侍衛教他。

    剛開始，他見到水就害怕，就忍不住掙紮撲騰。

    侍衛告訴他，越掙紮越往下沉，若是靜下心放平身子，反而能在水麵上飄起來。又告訴他，溺水之人力氣會反常地大，抓到樣東西就不肯撒手，最好的方法就是等她折騰累了，或者暈過去再救人。

    楚瑭知道自己氣力不足，在水裏堅持不了多久，所以隻能先讓嚴清怡氣短無力，再行施救。

    讓他始料未及的是，他正費力往岸上爬的時候，她卻突如其來地踢他一腳。

    也不知她是將他當成了羅雁回，還是覺得他唐突了她，再或者不願被人看到他們濕漉漉的樣子。

    他是有太醫悉心嗬護的，不知道她怎樣，可會受冷染上風害？

    楚瑭一點一點細細回憶著當時情形，而嚴清怡卻下定決心把這事完全忘掉，就當作根本沒發生。

    當蔡如嬌試探著問起她頭上金簪時，嚴清怡笑嘻嘻地回答：“你怕是記錯了，我早晨戴著也是這支簪，簪頭是玉蘭花，跟頂簪分心是一套的……這還是先前二姨母送給我的見麵禮。”

    蔡如嬌直覺得有些不對勁，可有說不出哪裏不對，隻得作罷，卻壓低聲音悄悄道：“你猜阿欣帶我們去了哪裏？”

    嚴清怡一口斷定，“想必不是什麽好地方，阿欣那丫頭鬼著呢。”

    蔡如嬌“吃吃”地笑，臉上現出一絲羞澀，“我們到了後山坡的亭子，從那裏直接能看到那邊會文的地方，魏欣指給我們看了三姑娘的夫君，還有……三皇子生得俊美，像是從畫裏走出來的仙君一般……”(www.101noveL.com)