林栝怎麽可能進到內宅裏來？

    “林教頭？”嚴清怡訝然地喚一聲, 驀然發現林栝腕間一道長長的傷痕，上麵已經結了褐色的痂。

    也不知是幾時傷得, 傷得深不深？

    不由地皺了眉頭。

    林栝猜出她的心思，隻飛快地掃她一眼，又收回目光，拱手揖了揖，“三姑娘。”

    嚴清怡不敢朝他多看，朝陸致福了福, 恭聲問道：“姨父找我？”

    陸致慈愛地笑笑，“是這樣，聖上昨天檢閱了今科選出的頭二十名武舉，林賢侄表現頗為出色, 被點為第四名, 授總旗銜，年前要往寧夏鎮赴任。林賢侄想先回濟南府, 前來問你有無口信捎回去。”

    總旗轄五十人，是正七品官職。

    大姨母曾經說過, 通常武狀元才會任命總旗, 榜眼跟探花都是從小旗做起。小旗是從七品官職, 轄十人。

    想必武選司是因為林栝主動請纓往邊關去, 才有意提拔了一級。

    聽聞此言, 嚴清怡既悲且喜。

    喜的是林栝果真一身好功夫, 能在那麽多人中得聖上青睞, 悲得卻是, 明明有大好的機會可以到京衛去，他卻偏偏要往邊關。

    嚴清怡咬下唇，屈膝行禮，“恭喜林教頭。”

    “我能有此成績，全倚仗聖上賞識以及陸大人栽培，”林栝先朝陸致拱拱手，又看向嚴清怡，目光不自主地變得溫柔，“再有也是運氣，昨日最後一場是跟保定府徐公子比劍，僵持了許多時候，我才僥幸勝出，可也被他劍鋒所傷，幸好有太醫在場，並無大礙。”

    嚴清怡情知他特意解釋給自己聽的，低著頭沉默不語，隻聽林栝又道，“……我後天回濟南府跟姨父姨母辭行，三姑娘可有書信要帶，腳程能比驛站快幾天。”

    嚴清怡低低應著，“好，勞煩林教頭略等片刻，我這便寫來。”

    匆匆回了西廂房，取出硯台墨錠，才剛要研墨，淚水已順著臉頰簌簌而下。

    她明白林栝要走軍功晉升的路子，可聽到他的決定，仍是有說不出的心酸與擔憂。昨天是殿前比試，拚得不過是個名次，就能受傷，到寧夏後，是與韃子真刀真槍地打仗，還不得拿了性命去拚？

    將軍百戰死，壯士十年歸。

    誰能知道這三年間到底會發生什麽？

    嚴清怡心事重重地寫完信，複回到正房，交給林栝，“有勞林教頭，多謝。”

    林栝淡淡笑道：“三姑娘不必客氣，我一定將信送到，不會出現什麽紕漏。”說著又對陸致跟大姨母行個禮，“卑職告辭。”

    大姨母吩咐了彭姑姑送他出門。

    嚴清怡目送著他瘦削的身影消失在穿堂門後，暗暗歎了口氣。

    陸致笑著對大姨母道：“林賢侄是可造就之人，有一身好功夫固然不容易，更難得是忠心可嘉。殿前比試時，保定府姓徐的長劍脫手，差點紮到我麵門，幸好林賢侄見機快，一把攥住了……名次出來後，我跟賢侄閑談，才知道他姨父竟然就是濟南知府張培源，張培源比我高一科，彼此也認識。”

    嚴清怡恍然，難怪陸致口口聲聲喚林栝為賢侄，還特特地將他帶回家中，原來其中還有這種緣故。

    想必林栝的手也是那時候被傷的了。

    大姨母點頭附和，“這人年輕有為生得相貌也端正，以後想必能成大器。”

    陸致不屑地道：“婦人之見，這人是否有作為跟相貌有什麽關係？”

    聽聞此言，嚴清怡不便多待，忙尋個借口回了西廂房。

    卻是無心做什麽，隻從柳木箱籠最底下取出隻石青色綢布荷包，將裏麵兩張紙條拿出來。

    一張上麵寫著“磐石無轉移”的字樣，另一張則寫著“朝看天色暮看雲”。

    君當作磐石，妾當作蒲草。蒲草韌如絲，磐石無轉移。

    朝看天色暮看雲，坐也思君，行也思君。

    嚴清怡默念幾聲，將字條小心地疊好，原樣放回箱籠，取過算盤胡亂地撥弄著。

    天漸漸變得更加寒涼，桂花樹的枝葉盡都凋落，石榴樹上卻還殘存著兩隻石榴，顫巍巍地掛在高處的枝椏上，紅得像是小小燈籠。

    單薄的褙子已經抵不住寒氣，嚴清怡便做了件夾棉襖子套在裏頭。

    大姨母瞧蔡如嬌早晚披著大紅緙絲披風，也拿出一匹緙絲讓柳娘子照樣給嚴清怡做了件。

    兩人穿著披風並肩而立，儼然一對姊妹花。

    大姨母心情極好，“嗬嗬”笑道：“有你們倆在跟前，我能比往常多吃半碗飯。”轉瞬又對嚴清怡嗔道，“你且記著，不許再提回濟南府。姨母不舍得你走，哪個走都不舍得。”

    嚴清怡前兩天收到薛氏的來信，得知她正住在東昌府，也便笑道：“姨母既不嫌我們吵鬧，我就多耽擱些日子。”

    大姨母笑著點頭，“這才對。”

    剛進十月，忠勇伯府下帖子，說要給雲楚青做生日，請大姨母以及嚴清怡兩人去玩一天。

    大姨母並不認識雲楚青，疑惑地問：“你們怎地跟忠勇伯府扯上關係了？”

    蔡如嬌指指嚴清怡，“是表妹的麵子。說來也奇怪，表妹像是金子捏的，誰見了都喜歡，就像何若薰和魏欣，都跟她要好。雲家姐弟也自來跟表妹熟，我真是服了她。”

    大姨母聽她說得有趣，笑道：“這話不真切，也有人不愛金子。”

    蔡如嬌“哈哈”笑，“我看二表哥就是，見到本好書好硯，肯定比金子要歡喜。”

    大姨母聽到陸安康就頭大，惱道：“別提那個混賬東西，趕開春就攆他回老家，早早離了我才好。”

    縣試是在三月初，共考五場，每場一天，當天交卷，不給燭火。隔幾天批出卷子來會張貼公告，隻有第一場通過了才有資格考第二場。如此這般，等縣試考完得大半個月。

    縣試必須回原籍考，所以陸安康出了正月肯定要回江西。

    嚴清怡便道：“表哥此去怕不是要一個多月，聽人說考試要帶自帶筆墨還有飯食，都放在籃子裏，不知表哥可準備了考籃？還得尋幾個穩妥人跟隨著才好。”

    大姨母笑著點點頭，“考籃就用你姨父的，希望能沾點你姨父的運氣，不指望他一定能中進士，可秀才肯定要考中。跟隨的人早想好了，除去他身邊三個小廝，再有周管家的兒子跟兒媳兩口子，也盡夠用了。”

    嚴清怡道：“姨母考慮得齊備，那我就繡個喜鵲登枝的筆袋給表哥，取個好意頭。”

    蔡如嬌也跟著說：“我送隻連中三元的筆筒給表哥做程儀。”

    大姨母樂得“哈哈”笑。

    說完給陸安康的程儀，三人又商議給雲楚青的賀禮。

    大姨母作為長輩，準備了一隻玉佩。

    嚴清怡笑道：“我身無長物沒別的可以送，就做支絹花給她戴，眼下花朵都謝了，戴著絹花既鮮亮又好看。”

    蔡如嬌犯愁道：“我送什麽，我針線活兒不在行，送條帕子或者送隻香囊未免太簡慢了些。要是送長輩，可以抄部經書，可送個小孩子我真是想不出來。”

    嚴清怡給她出主意，“你想想你小時候喜歡什麽東西，我以前就惦記著吃香甜的點心，穿件好衣裳。你帶沒帶那些新奇精巧的小玩意兒，送她一件就成。反正是小孩子，不用太過貴重。”

    蔡如嬌回東廂房翻騰半天，找出來一對龍眼大小的銀鈴鐺和一隻九連環。鈴鐺上係著穗子，風吹過會發出叮叮當當的聲音。

    嚴清怡驚訝地拿了手裏搖晃好半天，“好玩，我見過銀鈴鐺，不過都沒有你這個精致，你從哪裏得來的，再有沒有了？”

    蔡如嬌笑道：“我也不知道哪裏來的，興許以前逛廟會買的，反正我娘給我收拾了一匣子各式玩意兒，我挑來挑去覺得這個不錯，正適合七八歲的小姑娘玩。這個九連環給雲家弟弟。”

    嚴清怡道聲好，給雲楚青做了一支鵝黃色忍冬花和一支粉色芍藥花，又畫了隻螞蚱，讓秋菊照樣繡了條帕子。

    等賀禮準備好，也就到了十月初六，雲楚青的生辰。

    雲府位於什刹海附近的斜街，坐在院子裏就能看到什刹海，地角非常金貴，也便是因此，雲府占地不大，比魏欣家裏少了足足三分之一。

    可裏麵布局也簡單，不但沒有假山竹橋，連亭台樓閣也少見，都是一排排屋舍，顯得非常齊整。

    院子裏種得大都是低矮的冬青海桐之類，甚少有高大的樹木。直到進得二門，才零星見到紫薇、海棠、玉蘭等花樹。

    引路的丫鬟看出三人的疑惑，笑著解釋，“府裏本來有樹木的，夫人嫌枝葉太過繁茂遮了院落的光線，就把高樹砍了，重新栽了這些矮小的花木。”

    大姨母點點頭，“是這個理兒，樹木太多阻礙陽氣，反而不美。有幾棵能賞心悅目遮點蔭涼就足夠了。”

    幾人跟在丫鬟身側一路往前走，偶爾碰見丫鬟婆子，都恭敬地低頭退到路邊，讓她們先行通過。

    舉止規矩熟稔，顯然並非是因為宴客而特意為之。

    嚴清怡開口問道：“不知今兒都請了哪些客人，府裏沒人主持中饋，會不會不太方便？”

    丫鬟笑道：“姑娘請的人不多，就隻府上三位、淮海侯魏家的女眷，再有永昌伯彭家的女眷，姑娘已經把諸事安排妥當了，又特意請了永昌伯太夫人來坐鎮，沒有什麽不便利的。”

    嚴清怡詫異地問：“府上平常是雲姑娘主持中饋？”

    丫鬟笑著應是。

    嚴清怡不由一愣。

    執掌內宅可不是件容易的事情，不但要分派府裏各人的衣食用度，更有人情往來，年節宴請。

    雲楚青才九歲，怎可能做得了這些。

    她自己是重活一世，比別人多活了十幾年，也不確定能掌好家。

    雲楚青竟是這般能幹嗎？(www.101noveL.com)