雲度沉著臉, 無奈地歎口氣：“元娘，我早跟你說過, 這是大人的事情，我已經托付給魏家表姑跟彭老夫人，用不著你一個孩子在裏頭摻和。”

    雲楚青歪頭淺笑，“爹爹也答應過，定要娶個待我們好的後娘。嚴家姑娘正合適，長得漂亮不說, 性情也好。爹爹想必也看到了，就是穿著豆綠色織錦紋羅裙的那個，站在五姑姑旁邊。”

    雲度默默回想著進念恩居短短片刻見到的幾個人。

    這次雲楚青做生日，一來是家裏許久沒辦過喜事, 想找來人熱鬧一天, 二來也是錢氏的主意。錢氏已經相中了兩個姑娘，讓他見上一麵, 若是覺得合適，就開始托媒人上門求親, 如果不合適, 就略過這茬另找別人。

    屋裏女客不多, 彭家姐妹跟魏家姐妹他老早見過, 另外有四個麵生的。其中一個身材高挑眉目開闊, 看起來很幹練卻有點咄咄逼人, 他怕她待一雙兒女不好；另一個麵相很溫柔, 可瞧見他的時候目光躲躲閃閃, 不像是個有主見的，他怕撐不起一頭家來；再一個看著年紀不大，十二三歲的樣子，相貌也挺好看，就是歲數太小了。

    至於雲楚青說得那個穿豆綠色織錦紋羅裙的那個，雲度沒看清她的眉眼，隻瞧見她低垂著的劉海遮掩下，小巧的鼻頭和水潤的雙唇。

    看身量，年歲也不會太大。

    雲度等不了太久，他如今在五城兵馬司任職，雖然天天忙碌，但都是些雞毛蒜皮的瑣事，不是這兒有人酗酒鬥毆，就是那邊發現盜賊，要麽這裏溝渠堵了，要麽那邊房屋塌了。如果是平頭百姓倒罷了，可一旦涉及到權貴勳爵，少不得要他這個指揮使親自出馬。

    最近聽聞漠北不太太平，瓦剌人蠢蠢欲動，隔三差五就騷擾一下邊境百姓，雲度就想回邊關重披盔甲，給瓦剌人個教訓，免得他們太平久了，又忘記挨揍的滋味。

    可一旦戍關，沒有個三五年不會回來。

    他沒法把一雙兒女留在家中，再讓奴仆欺負了。

    再者，雲楚青虛歲十歲，眼瞅著就到說親的年紀了，等不了三五年，而且他一個大老爺們也幹不了這種女人活計。

    所以，他著急娶個穩重可靠的妻室回來，給他掌管著家裏這一攤子事。

    最好，今年說定了，明天夏天能成親，然後他在霜凍之前趕到漠北。冬春時候，瓦剌人缺衣少食，最喜歡那個時候犯亂，他去了正好可以大展身手。

    這幾年，他窩在京都，雖然沒擱下騎射，可演武場怎比得上蒼茫的草原令人心胸開闊？稻草紮的靶子，怎能比得上瓦剌人的人頭更讓人熱血沸騰？

    在雲度看來，最好的人選莫過於彭瑩。

    彭瑩是他妻子趙氏的表妹，三月裏行的及笄禮，趙氏過世時，她剛滿十一，記得他在靈堂守孝，彭瑩與彭蘊一同前來祭拜，彭瑩對著正中的牌位喃喃低語。

    她說，“姐姐真是狠心，年紀輕輕地就丟開手，留下姐夫孤零零地，誰來心疼他，誰替他補衣做飯，還留下年幼的兒女，誰愛護他們，誰教導他們長大？姐姐怎地就不勉力多陪陪姐夫？”

    說話時，雲度就跪在靈牌側麵，將這番話聽得清清楚楚，心裏欷歔不已。

    趙氏其實是自己放棄了的。

    她生下雲楚漢後，身下淋漓不止，當時請太醫院的千金科聖手田太醫瞧過，說是藥物配合著針灸能有六成把握。

    趙氏不肯，說她不怕吃藥，再苦的藥也不怕，但是她清清白白的身子不能讓人看見。

    連著一個月，趙氏幾乎把湯藥當飯吃，吃到最後竟然水米不進，吃什麽吐什麽。

    趙氏流著淚求他，“我不行了，我受不了了，讓我走吧，看在咱們結發一場的情分上，你讓我去了，我在那一世等你。”

    他看著她幹瘦的臉頰，看著她如枯骨般的手臂，默默點了點頭。

    當天夜裏，趙氏吞了金。

    所有人都以為趙氏是生命到了盡頭，隻有雲度知道，趙氏是熬不下去了。

    所以，彭瑩那番話著實說到了他的心坎上。

    如果趙氏不那麽在乎名節，讓太醫給她紮針，又或者他再強勢些，非讓太醫下針，是不是結果會完全不同？

    他不會失去妻子，孩子也不會失去母親。

    歸根究底，趙氏的確是狠心，寧可拋下他跟孩子撒手離開。

    遭此痛擊，雲度消沉了許久，一方麵是悲傷，一方麵是懊悔，便借口公事繁忙，很少回內宅，連孩子都無心過問。

    當主子的不經心，下人們自然是能偷懶就偷懶，能克扣就克扣，尤其兩個孩子都不懂事，稍微恐嚇幾句就唬住了。

    有天，乳娘氣喘籲籲地找雲度，說雲楚青染了風寒需要請太醫。

    雲度帶了太醫一同往內宅去，雲楚青已經燒糊塗了，那張酷似趙氏的小臉紅得發燙，嘴裏是不是地喊著“娘”。

    太醫診過脈說病情被耽擱了，要是早點診治可保無虞，現在的話，隻能盡人事聽天命。倘或吃過藥之後，能退了熱，或許能保得一命，如果退不了，隻能預備後事。

    雲度又氣又痛，將乳娘並幾個貼身伺候的大丫鬟盡數發賣出去，吩咐人往永昌伯府請了兩個穩重會照顧孩子的婆子來。

    彭老夫人帶著彭瑩也來了。

    雲度守在床邊一夜未睡，眼看著雲楚青先是呼哧呼哧地喘氣，而後氣息慢慢變弱，有一陣子幾乎都沒了呼吸，身體也漸漸發冷，雲度嚇得將她緊緊抱在懷裏，不住地祈求上蒼開眼。

    終於臨到天亮時，雲楚青緩過那口氣，身子慢慢回暖。

    吃早飯時，彭瑩兩眼通紅地進來。

    彭老夫人歎著氣說她在跪在觀音像前念了一夜經，也發了誓願，如果雲楚青康複，她寧可茹素三年。

    俗話說“大難不死必有後福”，雲楚青在鬼門關轉過一圈後，身子奇跡般好起來，人也機靈了許多。

    雲度受過這次驚嚇，待姐弟倆是嗬護備至，不管吃的穿的還是用的，都要親自過問。

    為感謝彭瑩，雲度還專程到送了重禮到彭家。

    彭瑩溫溫婉婉地說：“都是一家人，姐夫何必見外，趙姐姐以前對我頗多看顧，跟嫡親姐姐並無二致，我也是把元娘他們當成我嫡親的外甥女看待。若是姐夫不嫌棄，我可以住過去照顧元娘跟阿漢。”

    一個豆蔻年華的少女，情願不顧名節地住到家裏來照顧孩子。

    其中意味著什麽，雲度不用想就知道。可他剛把心思放在孩子身上，不願意考慮其它，隻得假作不懂。

    這兩年，彭老夫人多次跟雲度提起彭瑩的親事，“這孩子也不知怎麽了，先後好幾家上門求親，她一概不應。現在年紀還小，可姑娘家不經耽擱，再過兩年可就不容易說親了。你們五城兵馬司有沒有合適的人，家世不拘，相貌不拘，隻要性情好，年紀大點帶著孩子也沒關係。”

    話說得明明白白，就差指著雲度的鼻子說就是他了。

    雲度思及往日彭瑩待孩子們的溫柔與耐心，又想到每次碰見，她黏在自己身上眷戀而纏綿的目光，不免有些意動。

    對他而言，續弦是讓孩子有個母親，讓家裏能有個主持中饋的人。

    有誰能比彭瑩更合適？

    不想雲楚青堅決不同意，甚至揚言，彭瑩前腳進門，她後腳就離家出走，不管是當尼姑也罷，或者街頭行乞也罷，總不至於餓死自己。

    雲度問她原因，她就搬出來那句話，“爹爹答應過，再娶的時候，會挑個我們喜歡的後娘。我不喜歡彭家表姨。”

    他的確說過這話。

    前年的除夕，他們三人坐在炕上一同守歲，雲楚漢熬不住困，先自睡下了。雲楚青也已經有了困意，卻強撐著不睡，搖著他的胳膊讓他抱。

    女兒已經七歲，該懂得男女之別了，雲度溫言拒絕了，“你要是困，也先去睡，等交子時的時候，我喊你起來放鞭炮。”

    雲楚青卻不依不饒，非賴著坐到他懷裏，頭貼在他胸前，軟軟糯糯地問：“爹爹，你以後會不會娶後娘？”

    他實話實說，“我打算替你娘守孝三年，等滿了孝期再娶。”

    雲楚青原本高興的小臉立刻垮了下來，卻沒反對，隻是仰了頭，可憐兮兮地說：“爹爹娶後娘的時候，能不能讓我先看一眼，我說行，爹爹再娶。”

    她神情樣貌像足了趙氏，眼眸裏盈盈滾著淚水。

    麵對這個險些失去的女兒，他怎可能說不，所以不假思索地答應了，“好！”

    雲楚青立刻又歡喜起來，摟著他連連道：“爹爹真好，爹爹最好了。”

    雲度在應允雲楚青的時候，固然是出自真心，可他內心裏卻覺得雲楚青還是個孩子，不過一時興起問了這句話，沒想到雲楚青卻是當了真。

    既然她不喜歡彭瑩，雲度就托付給錢氏。

    錢氏最擅長做媒，先後跟他提起過好幾位性情溫和品行端正的姑娘，雲楚青一概否決了。

    雲度很是無奈，有次便問她：“元娘，你到底喜歡什麽樣的後娘？”

    雲楚青不答，卻噘著嘴問：“爹爹能不能不娶？”

    他沉吟片刻，撫著她的發辮道：“我以後要去邊關，家裏不能沒有女人操持，再說你慢慢長大了，喪婦之女不好嫁，我也沒辦法張羅著給你說親。”

    雲楚青低低開口：“我不想嫁，爹爹也不要娶好不好？我陪著爹爹一輩子，就隻有我們兩個。”

    說話時，她幽幽怨怨地望著他，那目光絕非女兒看待父親的眼神。

    雲度驚愕不已，喝道：“男大當婚女大當嫁，你怎麽會有這種荒謬的想法？”

    雲楚青一反往日的溫順，而是仰著頭問道：“我為什麽不能這麽想？我喜歡爹爹，爹爹也喜歡我，我已經長大了，可以照顧弟弟，也可以操持家務，為什麽非要娶別的女人？爹爹說過寧願把壽命折半換我一生平安喜樂，可我隻跟爹爹在一起的時候才歡喜，爹爹為什麽言而無信？”

    “胡說八道!”雲度氣極，揚手便要掌摑下去。

    雲楚青淚眼婆娑地看著他，“爹爹盡管打，最好一巴掌把我打死，就當我沒有來過，也免得我在這世上孤苦而死。”

    聽到這話，雲度又想起雲楚青差點死去的那次，他抱著她坐了一夜，天亮時，發現她竟然睜開了眼，狂喜之中，他說：“元娘，隻要你能平安地活著，爹爹什麽都願意，就是折去一半壽數也情願。”

    雲度忍了幾忍，巴掌終於沒落下去，而是摔門離去。

    第二天，雲度再次去了淮海侯府，央及錢氏盡快幫他相看適齡的姑娘，這次條件又放寬了許多，不要求相貌也不要求家世，隻要品行端正能管得起家就成……(www.101noveL.com)