夜風起了, 吹動著枝葉窸窸窣窣，夜鳥被驚醒, 發出咕咕低鳴。

    和安軒內室的咳嗽聲就沒有停過，持久而劇烈。

    小鄭子攏件披風，將燈燭挑得亮了些，從暖窠裏倒了熱茶，隔著帳簾道：“七爺喝口水潤潤嗓子。”

    七爺接過茶盅，喝過半盞, 低聲道：“你自去睡吧，不用在這邊伺候。”

    小鄭子躬身退出去，想了想，點了半支安神香, 過得片刻, 湊上前聽帳內呼吸聲漸漸平穩，才長舒口氣。輕手輕腳地到隔間榻上, 合衣躺下。

    這一覺倒是沉，直到院子裏傳來小火者低低輕語, 小鄭子才猛地醒來, 頭一件事便往內間裏去。

    未及床前, 便聽到苦苦壓抑著的咳嗽, 小鄭子頓時明白, 眼淚忽地湧出來, 卻絲毫不敢露, 悄悄退出去, 擦去目中淚水，深吸口氣，跟往常一樣吩咐小火者，“去瞧瞧冰糖銀耳燉好了沒有，淨麵的水備著了，火盆裏的炭換過沒有？”

    小火者應著散去，小鄭子複又走進內室，隔著帳簾輕聲問道：“七爺可醒了？”

    七爺應聲，“嗯”。

    小鄭子抬手撩起帳簾，掛在床角銀勺上，又將已經暖過的衣物放到床邊，伺候著七爺穿戴整齊。

    先奉上一杯溫茶，七爺漱漱口吐了。

    小火者端著銅盆、棉帕次第而入，待七爺淨過手臉，一盅銀耳羹便呈了上來。

    銀耳羹燉得正是時候，透明晶瑩，裏麵加了冰糖枸杞，看上去紅白相間賞心悅目。

    七爺吩咐小鄭子另取一隻碗，將銀耳羹撥出一半，“我用不下這許多，你吃了吧。”

    小鄭子沒推脫，捧起碗就吃，裏麵冰糖放得足，濃甜味美，可瞧著七爺皺緊眉頭勉力下咽的樣子，小鄭子頓覺口中滿是苦澀。

    撤下銀耳羹，廚房裏將淮山薏米粥送過來。薏米粥是用淮山、薏米、蓮肉和大棗一並燉成。

    這是周醫正特地擬定的食譜，銀耳羹清肺止咳，薏米粥健脾益氣。

    東西都是好東西，可再好也經不住天天吃。

    小鄭子在旁邊看著已是看膩了，何況天天吃的七爺。

    七爺仍是隻用過半盞便再不能吃，再度漱過口，用帕子擦擦嘴，輕聲道：“時辰差不多了，我這就往坤寧宮去，你不用跟著，趁這空當睡個回籠覺。你歲數小，天天跟著熬，別把身子熬垮了。”

    小鄭子已經十六，隻比七爺小兩歲，聽聞這話眼眶又開始發熱，急忙閃避著往窗外瞧了瞧，“今兒北風刮得緊，爺穿那件兔子毛鬥篷，能暖和些。”

    七爺掃一眼手邊那件藍底團花聯珠紋錦鬥篷，淡淡道：“路不遠，半刻鍾就到，我還是穿這件吧。”

    小鄭子忙點頭，“我找件夾襖七爺套著。”

    寶藍色的夾襖穿在鴉青色錦袍外麵顯得有些不倫不類，卻仍是遮掩不了他高華清俊的氣度。

    小鄭子細心地將鬥篷係好，另取過手爐攏在七爺手裏，叮囑另外一個太監李寶業，“路上別走太急，仔細看著路，外頭風大，當心吹掉帽子。”

    七爺笑道：“小鄭子的話是越來越多了，回頭皇兄有了皇孫，我得把小鄭子薦了去伺候，定然能做得好。”

    小鄭子板著臉道：“我不去，我等著給七爺伺候孩子。”

    七爺笑笑，沒答話，帶著李寶業離開。

    小鄭子看著七爺身上的紋錦鬥篷，在肚子裏將羅雁回罵了個狗血噴頭。

    七爺為了不招人眼目，平常出宮都不帶內侍，隻帶著羅雁回。

    小鄭子沒親眼見到在魏家發生的事，卻從七爺跟羅雁回的話音裏聽出個七七八八。

    就是因為羅雁回莽撞，七爺才落水受涼，到現在還沒好利索。

    而那件鬥篷，好像是被落水的姑娘穿過，七爺再沒有收起來，每每往哪裏去，就隻穿那一件。

    小鄭子哀歎不停。

    七爺既然有心，怎麽就不能把那姑娘召到宮裏來，即便不成親，留在身邊伺候著也好，也省得天天看著鬥篷。

    可小鄭子心裏明白，七爺是絕不肯這樣做的。

    七爺心好，不願意耽誤姑娘的年華。

    感歎過，小鄭子也沒閑著，把七爺床上的被褥都拿到院子裏晾曬上。

    坤寧宮離和安軒著實不遠，饒是七爺走得慢，半刻鍾也到了。每隔十天，七爺便要去坤寧宮跟萬皇後問安，今天正到了請安的日子。

    萬皇後今年四十五歲，但因保養得宜，看起來比實際年齡要小個四五歲。她穿了件丁香底四合如意紋的天華錦褙子，駝色纏枝蓮底鳳襴妝花緞裙，頭發隻綰成個簡單的圓髻，戴了兩支玉簪，正微闔了雙目歪在羅漢榻上聽柔嘉公主說話。

    聽聞七爺過來，萬皇後臉上露出笑容，連聲道：“快請進來，屋子裏再加個火盆。”

    七爺應聲進門，笑道：“不用麻煩，我穿了夾襖。”將鬥篷褪去，露出寶藍色雲錦麵的夾襖。

    萬皇後打量一眼，“還是薄了，回頭吩咐人再做件厚實的。”

    旁邊宮女立刻應道：“是。”

    待七爺坐定，柔嘉公主上前行禮，“給七叔請安。”

    輪年齡，柔嘉公主比七爺長三歲，可七爺輩分大，禮數是絕對少不了。

    七爺點點頭，示意她就坐，笑問：“皇嫂適才在說什麽呢？”

    萬皇後淡淡答：“替幾位皇子選妃的事兒，”轉頭對柔嘉公主道，“這事你決定就是，等人選出來給你父皇過了目，就定下吧。”

    柔嘉公主麵露遲疑，求懇地看向七爺。

    七爺垂眸，須臾才道：“正好閑著，聽一聽也解解悶兒。不知都有哪些人家的姑娘？”

    萬皇後也便懶懶地道：“那你接著說把。”

    “是，”柔嘉公主應一聲，先看眼七爺，笑道：“剛才說了給三弟選得是國子監袁祭酒家裏，長孫女，袁姑娘明年二月及笄禮，她家學淵源琴棋書畫樣樣精通，性子也溫柔，正適合三弟；給四弟定得是刑部郭侍郎家的七姑娘，郭七娘是六月裏生辰，轉年也就十五了；五弟……”

    “行了，”萬皇後止住她，“我看你這幾人挑得都極妥當，都這樣回給你父皇吧。”

    柔嘉公主不敢再多說，恭敬地行個禮告退離開。

    七爺歎口氣，伸手從矮幾上取一隻橘子，剝了皮，遞給萬皇後，“皇嫂吃橘子。”

    萬皇後接過來，往嘴裏塞一瓣，慢慢嚼著，許久才低聲道：“我還是意難平。”

    七爺明白，萬皇後所指是五皇子楚炤。

    楚炤是萬皇後的堂妹萬昭儀所出。

    有年六月半，萬昭儀還不是昭儀，隻是萬堂妹，她進宮探視當皇後的堂姐，因天色已晚，萬皇後便將她留在偏殿暫宿。

    宮裏有個不成文的規矩，每月的初一跟十五兩日，康順帝都要到坤寧宮跟萬皇後同寢。

    那天康順帝在乾清宮處理完政事，才匆匆往坤寧宮趕，進得宮門，正看到有人在對月跪拜。

    月亮正圓月色正好，那人麵容清麗身形窈窕，像極了年輕時候的萬皇後。而她又穿件蟬翼紗襖子，襖子袖口長且寬，舉手投足間飄逸靈動若嫦娥下凡。

    透過單薄的蟬翼紗，康順帝能看到她嫩藕般的胳膊和藍色肚兜上含苞待放的月季花，頓覺腹中火熱，展臂將她抱到了旁邊偏殿裏。

    萬堂妹如願以償地留在了宮裏，當時萬皇後正跟二皇子楚煜的生母田貴妃打擂台，彼此冷嘲熱諷互相較勁，就在這個關頭，沒想到堂妹竟然劈頭扇了自己一巴掌。

    萬皇後險些沒氣吐血，隻得硬生生忍了。

    沒多久萬堂妹診出有孕，再過幾個月生下五皇子楚炤，萬堂妹晉封為昭儀。

    許是康順帝對萬皇後心存愧疚，自從那夜之後再沒臨幸過萬昭儀。

    而萬皇後對萬昭儀也不再是先前那樣當姐妹，隻把她跟其餘妃嬪一樣看待。

    七爺自幼跟在萬皇後身邊，耳聞目睹自然也了解其中經過。

    萬皇後吃罷橘子，臉色舒緩了許多，笑問道：“你那些侄兒都開始物色王妃了，你有什麽打算？喜歡什麽模樣什麽性情的，高的還是矮的，胖的還是瘦的？不管是哪家姑娘，跟我說說，我親自去給你提親。”

    七爺垂眸，眼前不期然就浮現出那張溫婉靈動的俏臉。

    真的能讓她陪在身邊嗎？

    買一處小宅院，院子裏栽棵杏樹，麥子熟時杏子黃，他會仔細挑了最紅最熟的那個給她吃。若是她仍喜歡做絹花，他願意幫她描花樣子，幫她選好看的布料。

    可是，他這樣破敗的身子……忠勇伯能策馬馳騁，能開弓射箭，必然強壯得很。她嫁到雲家去，就不用再擔心生計。

    就是雲家有兩個前妻生的孩子，她會不會受氣？

    想到此，七爺黯然地笑笑，“我這身子，還是不去耽擱別人家姑娘了。以後……以後要是能強點再說。”

    “也行，”萬皇後點點頭，忽然俯低身子，神神秘秘地說：“以前我曾經去清虛觀請通微法師給你卜算過命數，他說你二十歲之前多坎坷，可過了二十歲就會萬事順遂，身體自然也能好起來。真的，聽說通微法師道行頗深，京都許多人家都信他，要不哪天請他來，讓他再給你測算一下，看有無變故？”

    七爺嚇了一跳。

    清虛觀信奉正一神教。

    自古這種占卜巫蠱之事在宮裏非常避諱，康順帝就非常討厭正一神教，斥之為怪力亂神。沒想到萬皇後竟會為他去犯這個忌諱。

    七爺豈肯讓萬皇後因自己而為聖上不喜，忙道：“不用再算，男子二十冠而字，冠而列丈夫，行過冠禮，我肯定會大好起來。”

    萬皇後笑道：“那是一定的……對了，柔嘉提到的這幾戶人家，你覺得如何？”

    七爺略思索，淺笑道：“聽說柔嘉最近跟葉家走動頗近。”

    萬皇後“嗤”一聲，“她這是覺得別人都是傻子，看不出她的心思？定北侯在遼東領著幾十萬軍隊，結交無數將領，現在又張羅著把袁祭酒拉在他們船上……你皇兄也才四十六，身子骨結實著。”

    七爺道：“皇嫂不如選個順眼的過在膝下，總也是個倚仗。”

    如今三皇子楚燁對皇位虎視眈眈，葉貴妃有定北侯支持，對萬皇後也頗多不敬。假如楚燁真的即位，設立兩宮太後還是好的，說不定萬皇後會被迫殉葬。

    “沒一個順眼的，我誰也沒瞧中”，萬皇後搖頭，“老三殘暴無情翻臉不是人，老四倒忠厚，可懦弱無能，是個扶不起的阿鬥，而那個老五就是徹頭徹尾的蠢貨……七弟過於韜光隱跡，唉要是你身子康健些就好了。”說著，板起臉沉聲道：“七弟以後記著，萬不可再輕待自己的身體。”

    七爺連聲稱是。

    萬皇後見他態度恭謹，臉色稍緩，笑道：“你出來這些時候了，別太累著，回去歇一歇，中午我吩咐廚房片了羊羔肉，燉上淮山做道鍋子。你有什麽想吃的，想用的，盡管吩咐人，切莫委屈自己。”

    七爺笑道：“皇嫂放心，這宮裏，何曾有人敢讓我受委屈？”

    萬皇後點點頭，親眼看著李寶業伺候七爺穿戴好，又往他手裏塞一隻海棠木匣子，“以前收著的一些小玩意兒，你或者自己玩或者留著賞人。”

    七爺隻當萬皇後仍把自己當孩童，笑著接了，回到和安軒打開一瞧，卻是大驚失色……(www.101noveL.com)