七爺垂眸, 修長的手指輕輕摩挲著茶盅上麵五彩的圖案。

    茶盅是他自宮裏帶出來的，用了很多年, 早在坤寧宮的時候就用這隻。他戀舊，用習慣的東西便不舍得換，所以搬到和安軒時，萬皇後把這一整套的茶盅都給他帶了過去。

    茶盅是成窯五彩的，共六隻，分別繪著鬥雞、趕鵝、戲魚等圖樣。麵前這隻便繪了兩隻抖著頸羽, 怒目相視的大公雞。

    公雞羽毛豔麗，雞冠血紅，雞眼不過小小一墨點，卻逼真傳神。

    往常七爺也喜歡捧了茶盅瞧著兩隻雞, 可今天他的心思完全不在鬥雞上, 腦子裏整個兒都是嚴清怡如花笑靨和她極不情願的回答。

    分明她就是不想去的。

    就好像在濟南府，她分明極想要銀子, 卻強撐著說，“隨公子賞, 公子芝蘭玉樹氣度高華, 這杏子能入公子的眼, 是它的福分。”

    從沒有人像她這般, 當著他的麵, 振振有詞地撒謊；也從沒有人像她這般, 有如此明媚純真的笑容, 隻看一眼, 便讓人情不自禁地隨著她微笑。

    七爺輕歎，低低道：“你是不想去嗎？”聲音裏，有著他也不曾察覺的溫柔與縱容。

    青柏敏銳地察覺到，極快地掃了七爺一眼，正瞧見他唇角旁絲絲笑意。

    七爺是個寬厚和善的人，以往對下人說話多也是笑著，可從來不像此刻這般，出自內心的歡暢與愉悅。

    青柏吃了一驚，偷眼去瞧嚴清怡。

    嚴清怡滿臉的不知所措。

    七爺到底什麽意思？

    方才一再問她想不想去，話裏分明是要她必須去的，可是她答應了，怎麽聽著他又好像不讓她去了。

    那她到底是說去還是不去呢？

    思來想去想不出頭緒，隻得賠著笑臉，小心翼翼地道：“要是七爺非讓我去，我就……要是能夠不去，我還想出一個法子，襖子的衣袖也可以做成蓬鬆的，應該會好看。”

    很顯然還是不願意去。

    七爺笑意愈深，溫聲道：“不去也罷。”

    “這麽好的機會，錯過太可惜了。”芸娘脫口而出。

    七爺笑笑，目光溫柔地凝在嚴清怡臉上，“既然不去，那就把你說的襖子好生做出來，過了三月三，嗯，就定在三月初八，把襖子送過來。你說說需要哪些布料，待會順便帶回去。”

    嚴清怡心中一喜，忙應道：“初八之前肯定能做好。馬上到三月了，春裳還能穿兩個月，然後就得備著夏衫，我想要各色絹、綢還有紗。不用整匹的布，半匹已經綽綽有餘。”

    七爺點點頭，對芸娘道：“找人去準備吧。”

    芸娘應聲離開。

    一時屋裏就隻剩下七爺跟嚴清怡，還有那個緊貼著牆角，完全跟不存在一般的青柏。

    他把芸娘支出去，是不是要算舊賬了？

    嚴清怡驟然緊張起來，腦子轉得飛快，該想個什麽理由圓過去？

    她記得七爺在水裏死死地往下拽她，害得她險些喘不過氣，而且當時那種情況，她渾身上下濕淋淋的，衣裳緊緊地箍在身上，怎可能讓男人瞧見？再有，她也不知道他到底是好人還是壞人，說不定是跟羅雁回一夥來算計她的。

    反正腦子裏各種念頭混在一起，就是不能被他知道自己的真麵目，免得牽扯不清。

    眼下七爺問起，嚴清怡肯定不能說自己是有意的，事實上她也根本不知道是他，並非針對他。

    如果早知道是七爺，借她一萬個膽子都不敢，更不敢穿走他那件鬥篷。

    實在沒辦法，就說自己腦子進了水，被驢踢了，什麽都行，隻求這位爺能高抬貴手放過此事。她願意挖空腦汁，做出千件百件衣裳來賠罪。

    正想著，聽到細微的碰瓷聲，嚴清怡稍抬眸，見七爺拎起茶盅蓋，淺淺抿一口，許是茶水涼了，再沒喝，複又放回桌上。

    青柏見狀，上前端起茶盅走了出去。

    這下屋裏再沒有別人。

    嚴清怡愈發緊張，心幾乎提到嗓子眼裏，擂鼓般“咚咚”響個不停，不過數息，青柏走進來，想必是出去倒茶盅裏的殘茶。

    屋裏多了個人，嚴清怡頓時鬆口氣。

    青柏從暖窠裏倒出半盅熱茶，七爺默默地喝幾口，手指輕輕撫著盅壁大公雞豔紅的雞冠，突然開口問道：“九月十六，在淮海侯府，你為何踢我一腳？”

    聲音雖輕，卻猶如千斤重錘，直直地壓下來。

    嚴清怡一顆心剛放回肚子裏還不曾穩當，“嗖”一聲又提到了嗓子眼。情急之下，“噗通”跪在地上，“七爺恕罪。”

    適才想好的一條條理由都忘到九霄雲外了，腦子裏就隻剩下那一句。

    嚴清怡慌亂地回答，“我腦子裏進了水，暈乎乎的，本來是打算把七爺拉上來的，一時失手……”

    “是嗎，”七爺瞧著她，“本想伸手，一時失手就抬了腳。腦子確實進了水？”

    嚴清怡低頭，悔得差點把舌頭咬下來。

    她真是腦子犯抽了，怎麽竟說出這種話，就是七歲孩童也不會相信啊？

    正懊悔著，就聽七爺無奈道：“起來吧。”

    芸娘正走過來，瞧見嚴清怡跪在地上，又驚又怕，卻不知發生何事，聽到七爺此語，忙將嚴清怡扶起來，賠笑道：“萬爺，東西都備好了。”

    七爺“嗯”一聲，斜了眼嚴清怡，“你回去吧，”側頭又對芸娘道：“我還有事吩咐你，讓青鬆送她。”

    青柏心中猶如驚濤駭浪般翻滾，麵上卻絲毫不露，恭敬地對嚴清怡道：“姑娘請。”

    嚴清怡如蒙大赦，恨不得立馬拔腿就走，想一想又朝七爺福了福，“多謝七爺。”

    七爺沒作聲，隻對芸娘道：“現在一匹布長短不一，大匹約十丈，小匹布差不多兩丈，我聽說還有十八尺或者三十六尺的布匹。往後錦繡閣隻進兩丈的小匹布。”

    兩丈能做兩條裙子，還有富裕。

    錦繡閣做得是富貴人家的生意，一般大富之家買回布去不可能做重樣的衣裳，買多了也是閑置的。

    芸娘點頭應道：“好。”

    七爺又道：“以後嚴姑娘的工錢不用從賬上走，年底分她一成的紅利，從我那裏出。”

    芸娘驚訝地看他一眼，“要不要問下曲先生？”

    曲先生就是曲融，以往都是他管著各家鋪子的總賬。

    芸娘有一身本事卻甘願在錦繡閣做掌櫃，一是因為錦繡閣給的條件優厚，每年紅利她能分到四成，另一點就是曲融不幹涉她，不管她在哪裏開店，走什麽路子，隻要把賬目做得清楚，曲融一概不管。

    七爺聽聞，淡淡道：“不必，我能做主。年底紅利出來，你照樣拿你的四成，隻是把我的六成拿出其一算給嚴姑娘。鋪子還是歸你管，以後如果有事，到皇宮北麵神武門讓守衛找和安軒的鄭公公。”

    到宮裏去找？

    芸娘訝然，目光不由落在七爺身上。

    正午的陽光映在他蒼白的臉上，那雙眼眸闐黑深幽，讓人看不清他的情緒，而神情卻淡然從容，鬥篷上的團花紋是金線繡成，被陽光照著，折射出細碎的光芒。

    又思及上次他穿過的玄色狐皮鶴氅，玄色鶴氅很挑人，需得高大威嚴的人才能穿出氣勢來，可他一副孱弱瘦削的樣子，竟也撐得起鶴氅。

    這氣度，恐怕隻有皇室中人才有吧？

    正思量著，青柏已闊步而入，低聲對七爺道：“青鬆已去送了，嚴姑娘家住東堂子胡同，約莫一刻鍾就能回來。”

    七爺淡淡“嗯”了聲。

    嚴清怡坐在馬車裏，神情還算平靜。

    不管怎樣，七爺放她離開，就說明在魏府那件事已經揭過不提了吧？他身份高貴，肯定不會一而再再而三地揪住此事不放。

    旁邊的春蘭跟冬梅卻好奇地四下打量不停。

    陸家不缺銀錢，馬車布置得也很舒適，但跟這輛車比起來卻是小巫見大巫。

    車壁上貼著柔軟的絨毯，窗簾是青碧色的素軟緞，座位上鋪著厚實的狼皮，有熱氣從腳邊往上鑽，整個腿都暖融融的。

    而且車夫駕車技術一流，坐在裏麵察覺不到半絲晃動。

    春蘭跟冬梅還沒有享受夠，就聽車夫“籲”一聲停住馬，隔著窗簾恭敬地道：“已經到了府上。”

    嚴清怡下車，客氣地道了謝。

    春蘭跟冬梅各提著一包布料走進正房。

    大姨母正喜滋滋地跟蔡如嬌商量著什麽，見到兩大包布，詫異地問：“這是幹什麽？”

    嚴清怡絕口不提七爺讓她去桃花會，卻被她拒絕的事情，隻笑著解釋道：“芸娘讓帶回來的，一是用來做樣品送到錦繡閣去，二來是做了出門的時候穿。要是別人問起，就說是錦繡閣的樣子，這樣好給她們招徠客人。”

    “生意人的算盤打得就是精細”，大姨母伸手翻看一包，見五顏六色都是適合姑娘家穿戴的上好布料，拊掌笑道：“這真是剛瞌睡就有人送上了枕頭，裏麵好幾塊新奇料子，顏色也好看，正好你們做兩身等三月三的時候穿。”

    嚴清怡不解地抬頭。

    蔡如嬌急忙解釋，“你走不久，魏欣她們府上就來人送了帖子，是三月三南溪山莊的。”

    這算怎麽回事？

    前頭剛拒了七爺，後麵魏欣又來跟著添亂。

    嚴清怡呆站著幾乎說不出話。

    蔡如嬌隻當她高興得傻了，搖晃著她的胳膊道：“我剛跟姨母商量穿什麽衣裳呢，我看你前兩天做成的那件銀條紗縫著桃花瓣的就極好，你穿不穿，要是不穿的話，能不能借給我？”

    嚴清怡好容易回過神，開口道：“真不巧，我剛送到錦繡閣了。”

    大姨母笑道：“還有十天的工夫，現做也來得及，這兩天讓柳娘子把手頭活計放放，先緊著你們的衣裳做，雨荷跟秋菊的針線活也不錯，她倆跟著打下手，肯定趕得出來。”

    嚴清怡哭笑不得，心裏卻是明白，上次她能借著裝病躲過雲家的宴請，這次卻是不能了。

    大姨母早些天就念叨桃花會，這會兒終於求到請帖，是無論如何不可能放棄的。

    既然一定要去，就正兒八經打扮一番，順帶著給錦繡閣揚揚名，也不枉芸娘給她兩百兩銀子。

    嚴清怡打定主意，便認真地跟蔡如嬌商議起衣裳來。

    蔡如嬌穿桃花裙配月白色襖子，襖子的領口跟衣襟都繡上桃花，跟裙子上的桃花遙相呼應。

    嚴清怡打算再做條湖藍色的層疊裙，也是配月白色襖子。但因層疊裙太過繁複，襖子就要簡單些，上麵不繡花草，而是沿著衣襟滾一道粉紅色的牙邊。

    這樣顯得不那麽素淡。

    闔家忙活了七八天，嚴清怡跟蔡如嬌的衣裳都做好了，兩人穿戴整齊給大姨母過目。

    蔡如嬌嫵媚明豔如盛開的芍藥花，嚴清怡清雅嬌柔似婉約的白玉蘭，兩人站在一處，說不出的漂亮好看。

    大姨母非常滿意，給蔡如嬌選了牡丹花簪頭的金簪，給嚴清怡則選了鑲著南珠的金簪。

    再過兩日，天愈加暖和了，春風吹綠了枝頭嫩葉，吹紅了山間桃花。

    三月三，盛裝打扮的大姨母早早帶著蔡如嬌跟嚴清怡來到南溪山莊……(www.101noveL.com)