仿佛又是那個夏夜, 她躺在四麵透風的草棚子裏，耳邊是蚊子不停歇的鳴叫聲, 抬頭是陰沉沉的天，沒有月亮也沒有星星。

    有的隻是茫無邊際的黑暗。

    想起往事，嚴清怡渾身發抖，明明是陽春三月的正午，陽光溫暖宜人，她卻生生沁出一身冷汗, 細棉布的中衣被濡濕，緊貼在後背上，冰涼刺骨。

    正呆愣著，忽覺衣袖被扯了下, 卻是大姨母麵帶慍色地看著她, “快坐下，旁邊侍女招呼你好幾聲。”

    嚴清怡側頭, 見身後站著位臉龐圓圓的侍女，忙歉然地解釋, “實在對不住, 我想事情入了神, 沒聽見。”

    “不妨事, ”圓臉侍女恭敬地指著旁邊椅子, “嚴姑娘先請就坐。”

    椅子左手邊是大姨母, 再往左是蔡如嬌, 而右手邊就是郭蓉。

    嚴清怡下意識地不想跟郭蓉挨著, 但侍女已經指定了座位。她剛才已經有些失態，萬不能再做出無禮之舉。況且，郭蓉苛待她是前世的事情，而今生她們是頭一次見麵，並不曾有過交集。

    嚴清怡硬著頭皮坐下，身體有意往大姨母那邊靠了靠，又對郭蓉笑笑，“郭姑娘。”

    郭蓉審視般打量她幾眼，視線在她裙子上停了片刻，點點頭。

    圓臉侍女從托盤遞過一條疊得方方正正的棉帕，“嚴姑娘擦把手。”

    棉帕用溫水絞過，摸上去熱乎乎的，非常舒服。

    嚴清怡仔細地擦過手，仍放回托盤中，客氣地說：“有勞。”

    圓臉侍女友善地笑笑，躬身退下去。另一個長臉侍女笑道：“還有兩家女眷尚未過來，請太太姑娘們先喝口熱茶，且請稍候片刻。”

    執起茶壺，順次給大家倒上茶。

    郭蓉端起茶盅輕輕喝兩口，讚道：“不錯，是明前龍井，我今年還沒喝過龍井，倒是在這裏嚐了鮮。”

    嚴清怡也啜一口，品了拚。茶是明前茶不假，可嚐著口味更像是去年的陳茶，而不是今年的新茶。

    此時正值采茶時節，茶農采摘了茶葉炒製出來，就算是快馬加鞭送到京都，也得十天半個月的工夫，現在哪裏喝得到？

    再者新炒製的明前茶鮮嫩，茶湯碧綠，而眼前的茶香味更馥鬱些。

    隻是，這種小事完全沒有必要較真，嚴清怡隻當沒聽見，一笑置之。

    這時，有侍女引了另外兩家女眷過來，一家是母女三人，夫家姓顧，在鴻臚寺任右少卿，另一家則是姑嫂兩人，家裏姓秦。

    侍女給彼此引薦過，眾人少不得又寒暄幾句。

    秦姑娘長得一副白淨的圓臉孔，看上去很喜慶，也很喜歡說話。剛坐定，就笑著對蔡如嬌道：“剛才放紙鳶的時候就注意你了，還盯著你看了好半天。你的裙子真漂亮，而且匠心獨具，我們都是在裙子上繡花，還是頭一回見到這樣縫上去的。老遠一看，跟真的似的。”又誇嚴清怡，“你的裙子也好看，不知是在哪裏做的？”

    嚴清怡微笑，不假思索地回答：“在錦繡閣的，就是隆福寺附近，雙碾街的那家，很好找，門臉特別大。”

    郭蓉驚訝地說：“我的衣裳也是在那裏做的，她們沒說有這種式樣的。”

    嚴清怡笑道：“想必郭姑娘去得早，這是新出的樣子，出了沒幾天。”

    郭蓉頓時拉下臉子，嘀咕道：“不就是條裙子，有什麽可得意的？”

    跟前世一樣，郭蓉最見不得別人比她好。

    起先，嚴清怡以為郭蓉點了名叫她去伺候是因為自己守規矩做事認真，等去了才知道，郭蓉是看不慣她的儀態，是特意將她叫到什麽教訓。

    郭蓉要求她必須跪著回話，時不時指著她罵：“你腰杆挺那麽直幹什麽，還以為自己是千金小姐呢？”

    也常常帶著她出去走動，當著一眾賓客麵前頤指氣使地使喚她。

    開始，嚴清怡既擔心又期待，擔心的是遇到以前的朋友，臉麵上下不來，期待的也是遇到她們，或者能托她們打聽羅雁回的下落。

    去過幾次才知道，郭家交往的也都是六七品武官家的家眷，跟她完全不在一個圈子。根本一個熟悉的人都沒有。

    嚴清怡沒辦法，隻得苦苦忍著。

    就像現在，她隻是隨口說句裙子是新出的樣子，聽在郭蓉耳朵裏就成了示威得意。

    嚴清怡頗有些無奈。

    大姨母也聽見此話，暗中朝嚴清怡使個眼色，示意少說話。

    嚴清怡也不想多事，點點頭，假借欣賞茶盅上的紋路，沒再出聲。

    兩位侍女將菜肴一道道呈上來，先是六碟冷盤，再是六道小炒，再然後是六道大菜，共十八道菜擺了滿滿當當一桌子。

    最後又捧了隻大湯盆過來。

    圓臉侍女笑著介紹，“這是桃花魚，才剛從通縣那邊的桃花村運來。太太姑娘們趁熱嚐嚐。”

    前世嚴清怡吃過桃花魚。

    蘇氏在通縣有處小田莊，附近的石潭裏就有桃花魚。桃花魚隻在桃花盛開的季節有，細如銀絲非常難抓，得用細紗抽了絲製成網子來撈。

    而且桃花魚離不開水，撈上來約莫一個時辰就開始變得腥臭。

    但是桃花魚的味道極其鮮美，不管是用雞蛋炒還是做成羹湯，都鮮美得恨不得讓人咬掉舌頭。

    聽說是桃花魚燉的湯，嚴清怡默默地咽了口口水，還真是有點饞。

    圓臉侍女將羹湯盛到碗裏，長臉侍女則一碗碗捧到賓客麵前。

    輪到嚴清怡時，因為她挨著大姨母近，跟郭蓉則有段距離，長臉侍女便從她右手邊遞上前，輕聲道：“嚴姑娘請用湯。”

    還不等放到桌子上，就見郭蓉胳膊肘一拐，碰到長臉侍女的手。長臉侍女根本沒防備，一碗湯盡數澆在嚴清怡的羅裙上。

    “哎呀，”秦姑娘正往這邊瞧，驚呼出聲。

    長臉侍女嚇得臉色蒼白，“噗通”跪在地上，哀求道：“姑娘恕罪，並非我有意失手，實在是……”

    嚴清怡正要伸手接碗，將郭蓉的動作看得一清二楚，溫聲道：“你快起來，不管你的事兒。”

    “謝姑娘，”長臉侍女顫巍巍地起身，緊張地看著嚴清怡道：“姑娘可曾帶了替換的衣裙，我伺候姑娘換一下？”

    “我等會去換，”嚴清怡點頭以示寬慰，再轉頭換了嚴肅的麵容，對著郭蓉問道：“郭姑娘就沒話說？”

    郭蓉無謂地道：“不好意思，我沒注意。”

    嚴清怡道：“什麽沒注意，你分明是故意的？而且，你道歉也得有點誠意吧？”

    郭蓉“切”一聲，“故意的又怎麽樣，我剛才已經道歉了，你幹嘛不依不饒的？再說不就一條破裙子，至於這般上不得台麵？”

    大姨母聞言，頓時沉了臉。

    蔡如嬌狠狠地盯著郭蓉，“郭姑娘這是什麽意思？”

    “行了，行了，”顏氏笑著打圓場，“我們蓉兒自小被我嬌慣得不懂事，陸太太，嚴姑娘多多包涵。你這裙子幾兩銀子，我們賠。”

    嚴清怡驀地站起來，在眾目睽睽之下，端起圓臉侍女麵前的湯盆，對準郭蓉將剩餘的半盆湯當頭倒了下去。

    這一下，滿座俱驚，齊齊發出驚呼。

    旁邊桌上的客人也都往這邊看過來。

    郭蓉根本想不到嚴清怡會來這手，頂著滿頭的蛋花和桃花魚，不可思議地盯著嚴清怡。

    “對不住，郭姑娘，”嚴清怡淡淡地說：“我已經道過歉了，郭姑娘別不依不饒的。再說，不就一身破衣裳，幾兩銀子，我給你賠。我自小被爹娘嬌慣的不懂事，郭太太和郭姑娘多多包涵。”

    根本就是將適才郭蓉的話原封不動地重複了一遍。

    郭蓉手指顫巍巍地點著嚴清怡，嘴唇抖得說不出話，滿頭的湯水順著發絲啪嗒啪嗒往下淌，要多狼狽有多狼狽。

    顏氏震驚過後，很快緩過神來，大聲嚷道：“你，你真是欺人太甚，都騎到我頭上來了。有種的你別走，跟我到皇後娘娘跟前評理去。”

    嚴清怡笑道：“郭太太哪隻眼睛看見我要走了？評理就評理，就怕你不敢去。”側頭對長臉侍女道：“麻煩姐姐問問殿前女官，若是皇後娘娘得空，我跟郭姑娘一道前去論個是非。也請各位太太姑娘暫且留步，給我們做個見證。”

    長臉侍女驚詫地看看嚴清怡。

    嚴清怡笑道：“要是姐姐不方便，請把我的丫鬟叫進來，她可以去打聽。”

    長臉侍女應一聲，“還是我去。”與圓臉侍女對視一眼，滿臉絕望地走了出去。

    嚴清怡臉上帶著淺笑，好整以暇地看著郭蓉。

    算起來她比郭蓉小半歲，身量也要矮上一寸，可周身的氣勢卻遠非郭蓉可比。

    她知道，不管是顏氏還是郭蓉，都是欺軟怕硬奉高踩低的主兒，遇到比她們強的，就拚命吹捧，遇到比她們弱的，就往爛泥裏踩。

    今兒之所以敢明目張膽地欺負嚴清怡，不就覺得郭鵬是正五品的守備，郭蓉還有個在刑部當侍郎的堂伯父？

    而且，顏氏母女想必覺得今兒皇後娘娘在場，一般人都會選擇忍氣吞聲不願多事。

    可嚴清怡既不奢求皇子妃的名分，又沒打算嫁到在場的哪位貴人家裏，新仇舊恨加起來，她憑什麽忍這口氣？

    郭蓉瞧著嚴清怡渾不在意的樣子，先自生了怯意，再加上渾身湯水淋漓，非常不舒服，便可憐巴巴地對顏氏道：“娘，咱們回去換了衣裳。”

    顏氏應聲好，色厲內荏地對嚴清怡道：“你好自為之，日後有你後悔的時候。”

    嚴清怡淡淡笑道：“郭太太走好，不送。”

    看著顏氏母女離開，大姨母嗔怪地指著嚴清怡道：“你這孩子，氣性怎這麽大，這點雞毛蒜皮的小事，就不能忍忍，裙子髒了另做一條就是。”

    嚴清怡笑道：“裙子事小，臉麵事大。今天鍋姑娘朝我潑魚湯，我忍了，下次碗姑娘朝我倒茶水，我忍不忍？再下次，什麽盆姑娘瓢姑娘，都莫名其妙地踩著我，我還要不要再忍？”

    “說得對！”秦姑娘讚道，“我親眼看見，那位郭姑娘就是故意的，明明湯碗離她那麽遠……”

    話未說完，她嫂子狠狠瞪她一眼，秦姑娘閉了嘴，卻友善地朝嚴清怡笑了笑。

    經過這番鬧騰，席上人再也沒有心思用飯，卻也不好先走，等到其它幾桌客人陸續起身，大姨母也帶著嚴清怡與蔡如嬌離開。

    長臉侍女正站在帳篷外麵，見到嚴清怡，上前局促地道：“嚴姑娘，實在對不住，我人微言輕，沒法見到女官。”

    嚴清怡微笑，“沒關係，此事若是過去就罷了，如果有人問起來，還請姐姐幫我做個見證。”

    長臉侍女點頭應好。

    當夜，大姨母便對陸致說了此事，“這事明擺著是郭家不對，我也是覺得不能當眾被人欺負就沒攔阻，沒想到阿清真是個氣性大的，那麽大一盆湯全倒人家姑娘頭上了，又吩咐侍女請皇後娘娘。這下怕是把郭家得罪狠了……”(www.101noveL.com)