陸致陰沉著臉, 麵上晦澀不定，良久才道：“看模樣挺文靜的, 怎麽三番兩次惹是生非？要不送回濟南府？”

    大姨母長歎一聲，“送回去不行，這半年往家裏下的帖子，回回都是衝著她。尤其是淮海侯家跟何總兵家的姑娘，好得跟親姐妹似的。她要是送回去，以後誰還上門？”頓一下, 無可奈何地說，“先前對阿清挺放心，覺得她穩重識禮，倒是擔心阿嬌咋咋呼呼的, 怕她多事。沒想到竟是看走眼了。該省心的不省心, 不該省心的也沒見張狂到哪裏去？”

    陸致思量會兒，沒好氣地說：“這幾天先別出去走動了, 等聽聽風聲再說。”

    大姨母應聲好。

    第二天，大姨母傳達了嚴清怡被禁足一個月的指令。

    嚴清怡極為平靜地接受了, 蔡如嬌卻很鬱悶。

    正值春暖花開, 桃花開過梨花開, 緊接著杏花會開, 昨天大家還商量說趁著天氣暖和到京郊踏青, 或者到魏家田莊住兩天。

    她跟那些人交情不算有多好, 如果嚴清怡不去, 她自個去了也是別扭, 還不如不去。

    以前在東昌府沒這麽多規矩，她時不時跟著知己好友往外麵下館子逛鋪子，日子比現在自在多了。

    來到京都這半年，出門的次數一隻手都能數過來。

    她還巴望著春天能到郊外看一看，這下全都落了空。

    好在周管家打發孫婆子送進來七八封信，其中四封是給蔡如嬌的，這多少寬慰了她的心。

    嚴清怡也收到三封信，兩封來自濟南府，另有一封很厚實，封皮沒有落款，隻寫著三娘親啟的字樣。

    看字體就是林栝所寫。

    嚴清怡抓把銅錢謝過孫婆子，把林栝的信藏好，先打開薛青昊寫的。

    信上三言兩語寫了他的日常，然後就對嚴青富和嚴青旻破口大罵，尤其罵嚴青旻忘恩負義，現在跟嚴青富好得跟親哥倆似的，還趁著家裏沒人，偷偷跳進東四胡同的宅子裏偷東西。他的毛筆和墨錠少了一大半。隔壁老嫗看得清清楚楚，就是那兩人的相貌。

    嚴清怡歎口氣。

    她不怕嚴青旻跟嚴青富交好，嚴青旻聰明，隻要他肯，必然能哄得別人團團轉，結交嚴青富八成是想在家裏過得好一些。

    可他不該私自去拿薛青昊的東西。

    不問自取便是偷，小時候便偷偷摸摸的，以後怎麽成得了大器？更何況薛青昊才是他真正一母同胞的兄弟。

    嚴清怡搖搖頭再看另一封。

    這封卻是袁秀才寫的。

    信上寫他大年三十那天才收到信，正月裏各種忙亂一直拖到現在才回信。他先後去過嚴家三次，最近一次是二月初去的，前兩次都碰了不大不小的軟釘子，第三次直接被胡寡婦攆出來了。

    所以，讓嚴青旻往他那裏繼續讀書這條路是走不通的，然而他聽說嚴家族長打算過繼個孫子到家裏，他打算找族長談一談，如果能過繼嚴青旻，那麽嚴青旻或許能博得個好前程。

    讀完信，嚴清怡感慨不已。

    袁秀才既有學問，又有德行，難怪如此受鄉人尊重。換做其他位高名重之人，恐怕去過一次之後，再不肯去第二次、第三次。

    嚴清怡當即研墨給袁秀才回信，一是感激他的仗義重信之舉，二是對他遭受的冷遇表示歉意，第三則央求他盡力促成嚴青旻過繼之事。

    嚴家族長雖然年紀老邁，但總算肚子裏有些學問，不像嚴其華那麽不著調，能多少引導著嚴青旻往正路上走。

    剛寫完信，蔡如嬌拿著一封信過來，“三姨母寫給你的，一起寄過來的。”

    嚴清怡接過信看了看，正是薛氏的字跡，上麵寥寥數語，就隻簡單地說了在二姨母家裏的生活，叮囑嚴清怡聽大姨母的話，再無別話。

    蔡如嬌愁眉苦臉地道：“大姨母真是……分明就是那位郭姑娘找事，她看不得別人比她強嫉妒罷了。大姨母為什麽要罰你？禁足一個月，清明節早就過了，杏花也謝了。”

    嚴清怡安慰道：“桃杏沒了，不還是有別的花？大姨母是想讓我避避風頭，順便聽聽外頭人怎麽傳的。畢竟昨天那種場合，京都有頭有臉的人都在，現在想想我也是太衝動，應該就著麵前的茶潑上去就行了，白糟踐那盆湯，我一口都沒嚐。”

    想起昨天郭蓉頂著滿頭蛋花的場麵，蔡如嬌忍不住“哈哈”大笑，笑過之後，兩眼閃著星星看向嚴清怡，“你真行，以後我叫你表姐算了。你是真大膽，還敢使喚侍女請皇後，換成我一定不敢的，我就是個慫包。”

    “你不是也幫我罵她了嗎？”嚴清怡親熱地挽著她的手，“我也不是膽大，就是虛張聲勢，不能被她們嚇倒。再說，在場的人好幾個瞧見了，就是郭蓉不講理。”說著又歎，“可惜我那裙子，沾了油根本洗不出來，才剛剛穿一天。”

    提到衣裳，蔡如嬌來了精神，興高采烈地說：“你拿回來那些布打算做什麽樣子的，不如照著我的尺寸做，我先穿著過過癮。”

    嚴清怡應聲好，翻出來先前畫的樣子，跟蔡如嬌參詳。

    等到入了夜，嚴清怡才翻出林栝那封信，對著燈燭細細地讀。

    信裏先解釋了上次的信，那封信是在飯館打尖臨時起意寫的，剛寫完就要集合，所以沒來得及等墨幹。

    然後詳細地介紹了寧夏的情況。他九月底就到達寧夏了，已先後跟韃子對抗過好幾次殺死過數人，上司見他還算英勇，升他為百戶，將他分派到固原鎮駐守。

    信上，林栝隱晦地提到，“百戶是世官，可容兒孫世襲或者替職。”似乎在暗示著什麽。

    讀到此處，嚴清怡麵上一紅，仿佛看到林栝冷峻的臉上略帶得意的笑容。

    殿選過後，他是正七品的總旗，而百戶是正六品官，管著兩個總旗共一百一十二人。短短半年，已經升了兩級，難怪都說武官比文官晉升快。

    可軍功都是按著人頭算的，信上輕飄飄地說他殺死數人，可當時情形還不知如何凶險呢？

    嚴清怡定定神又往下看。

    在營地，士兵們每十一人住一個營帳，林栝跟兩位總旗並途中招募的軍醫同住。過年時，營地裏宰了兩頭豬十隻雞，痛痛快快地吃了一頓。

    他換上了她先前縫的那件衣裳，先前稍有點長，現在已經合身了，大家都誇好看，問是誰做的？他說是尚未過門的未婚妻室。

    可是寧夏那裏塵土大，他不舍得穿，隻穿了那一晚上又收起來了。

    細細碎碎寫了許多瑣事，到末尾，卻仍是半句詞，“我住長江頭，君住長江尾。”

    嚴清怡本是半羞半喜，讀到最後心頭一酸，眼淚撲簌簌滾落下來。她怕洇了信紙，忙側開頭先將信疊好，才又無聲地抽泣起來。

    淚眼朦朧裏，眼前好像又出現他的身影，北風呼嘯的大清早，他穿件單薄的靛藍色裋褐帶著薛青昊去晨跑；夏日熾熱的午後，他仍是那身靛藍色裋褐，默默地站著街旁的樹蔭下。

    他牽她的手，剛剛觸及就著火般縮回，他笨拙地安慰她，由著她俯在他胸前哭泣。

    往事一點一滴走馬燈般閃現在眼前，相思便如這濃重的夜色，一點一滴地侵蝕了她，包圍了她。

    朝看天色暮看雲，坐也思君行也思君。

    我住長江頭，君住長江尾，日日思君不見君，共飲長江水。

    哭過好一陣兒，嚴清怡慢慢收了淚，提筆給林栝寫信。

    跟他一樣，也是細細碎碎地寫，寫她結識了好友，寫她替錦繡閣做衣裳，寫她在桃花會上把魚湯潑在郭蓉頭上。

    卻是略過了她在魏家落水，以及被雲楚青用房中藥算計之事。

    她不想讓林栝替她擔心。

    蠅頭大的小楷，足足寫了四頁半才收筆。信的末尾，寫了個“嚴”字。

    此時，街上已經傳來二更天的梆子聲。

    嚴清怡拭去淚，將信疊好仔細地塞進柳木箱子裏，吹熄蠟燭上了床。

    窗子留了條縫兒，春風從窗縫絲絲縷縷地鑽進來，不冷，隻是微涼。

    窗外一片靜寂。

    嚴清怡翻來覆去睡不著，隻覺得胸前那隻玉扳指仿似被火灼般，熱熱地熨貼在心窩處。

    而想起林栝說舍不得穿那身衣裳，又覺得心酸。

    來京都半年，她冬裳夏衫添置了好幾件，每季都做新衣裳。

    相比之下，林栝……冬季苦寒，他是不是仍舊隻穿那件靛藍色的裋褐？

    無論如何，她現在手裏有閑錢，一定要替林栝多做幾件衣裳，順道也給薛青昊與薛氏做兩身。

    嚴清怡思來想去，等到真正入睡，已經三更天。

    第二天自然沒能起得來，直到春蘭進來叫她起床，嚴清怡才迷迷糊糊地睜開眼，而身子懶洋洋地倦怠得難受。

    春蘭瞧著她臉色發白，眼圈紅腫，嚇了一跳，忙伸手試她額頭，“姑娘哪裏不舒服，是不是病了？”

    嚴清怡強笑著搖頭，“沒事兒，沒覺得發熱，就是懶得動彈。”

    穿好衣裳，去了淨房，發現褻褲上有斑斑暗紅，這才恍然，自己是來了癸水。

    “姑娘長大了，”春蘭長舒一口氣，急忙找出行經用品告訴她如何用法，然後催著她上床躺著，“我去稟報太太。”

    沒多久，大姨母笑嗬嗬地過來。

    嚴清怡忙要起身，大姨母攔住她，又盯著她臉色瞧了瞧，“夜裏沒睡好，肚子疼不疼？我已經吩咐廚房煮紅糖水，熱熱地喝上一大碗就舒服了。”

    嚴清怡紅著臉道：“多謝姨母。”

    大姨母笑道：“有什麽害臊的，女人可不都有這事兒。也難怪你昨兒火氣旺，女人行經的時候，血氣不足最愛急躁。”說罷，細細叮囑她一些注意事項才離開。

    嚴清怡肚子不疼，就是有點漲，主要還是夜裏沒睡好，頭暈暈沉沉的，等喝過紅糖水幹脆蒙著被子睡了一覺。

    再醒來，床前站了個穿著蜜合色杭綢褙子的少女，正笑眯眯地盯著她看。

    嚴清怡嚇了一跳，“你幾時來的？”

    “剛到，”魏欣笑答，“陸太太說你夜裏沒睡好，正在補覺，我尋思看一眼就回去了，可巧你就醒了。”

    嚴清怡本是合衣躺著，便下床披了件比甲，問道：“怎麽想起過來了？”

    魏欣兩眼亮晶晶地說：“昨天我就想來著，被我娘罵了一通，可我在家裏實在坐不住……外頭傳得沸沸揚揚的，說什麽的都有，那天到底怎麽回事？”

    不等嚴清怡開口，蔡如嬌便將郭蓉開始如何挑釁，如何碰灑湯碗，嚴清怡如何把半盆湯扣到郭蓉頭上，又如何讓侍女找皇後娘娘等事情的經過原原本本地說了遍。

    魏欣樂得“哈哈”笑，“幹得好，要是我在你那桌就好了。對了，你們席上有沒有蔥燒海參和醬汁鴨掌？”

    嚴清怡點頭，“有。”

    魏欣道：“你何必舍近求遠，把這兩道菜糊她臉上就行了。”

    嚴清怡失笑，“你別跟著點火架秧子了，我當時是氣得極了，昨兒想想，也沒必要做得那樣絕，讓她得個教訓就是了。”

    魏欣不忿地說：“以前我不知道有這號人，前天聽說之後特地打聽了一番，原來這位郭家姑娘向來欺軟怕硬，別人懶得跟她一般見識，就慣出這個毛病來。就該給她點顏色看看，免得她總想騎到別人頭上。”

    “你前天就知道了？”嚴清怡訝然，“我們走時本打算告訴你一聲，可我那裙子油膩膩腥乎乎的，根本見不得人，要是更換還得另找隱秘的地方，幹脆就那樣髒兮兮地回來了。”

    魏欣笑道：“你可是聲名大噪，連皇後娘娘都知道了……前天我們在大帳篷裏坐得席，散席之後萬皇後留我娘問話，正巧有個女官過來稟報此事。”回頭看一眼蔡如嬌，樂嗬嗬地說：“七爺也在……”(www.101noveL.com)