先前的車夫跟護衛像粽子般五花大綁著, 嘴裏塞了破布, 正哼哼唧唧地掙紮啊。

    路邊的坡地上貌似隨意地站著六七個穿著土黃色裋褐的人,

    壯漢已將擋路的馬車移到一邊, 留出條可供車輛通過的窄道, 而遠處, 隱隱傳來車輛的粼粼聲，顯然有馬車正往這邊走。

    很明顯，就憑嚴清怡跟春蘭冬梅三人是無論不可能自己駕車去濟南府，也不太可能回到京都。

    如今人為刀俎我為魚肉, 又能說什麽？

    嚴清怡戴好帷帽，與春蘭等人一道跳下馬車。

    青柏伸手指了北麵，“七爺在廟裏。”說罷便沉默無聲地走在前頭帶路。

    那是座早已廢棄的土地廟, 土磚壘成的牆壁斷了半邊, 斑駁的大門上貼著對聯，對聯看著還挺新，應該是過年時剛貼上的, 上聯是：土能生萬物，下聯是：地可發千祥，橫批的四個字已經缺了兩個, 剩下半片紙在風裏呼啦啦地響。

    踏進門檻, 是四四方方的小院落，院子中間的石板上刻著各色花紋, 有台階通往正殿, 台階兩旁的石欄杆上也刻著花紋。

    可以想象, 這處土地廟曾經也是香火鼎盛。不知為什麽後來竟然敗落了？

    嚴清怡無心探尋原因，拾級而上，進得殿內，便看到雕著繁複紋路的木窗前，有人負手而立。

    他穿寶藍色錦袍，腰間束著白玉帶，頭頂兩尺處，一張蜘蛛網顫巍巍地抖動。

    即便置身殘磚斷垣破窗爛門旁邊，他卻硬生生地站成了一副清雅的水墨畫。

    聽到腳步聲，七爺緩緩轉身，春日暖陽自破爛的糊窗紙斜照過來，在他身上籠了層朦朧的金色。

    嚴清怡屈膝福了下，淡淡問道：“七爺有事？”聲音冷漠而疏離。

    隔著麵紗，七爺瞧不出她的麵容，卻清楚地察覺到她的戒備。上次在錦繡閣也是，開頭她不知他身份，分明是言笑晏晏，可知道以後，立刻警惕起來。就像萬皇後曾經養過的一隻白貓，每當遇到生人靠近時，它就如臨大敵地弓著腰，豎起身上毛發。

    七爺心頭浮上絲絲苦澀，輕輕歎一聲，開口道：“沒別的事兒，就是想問姑娘，一定要回濟南府嗎？”

    嚴清怡答：“我生在濟南府長在濟南府，家也在那裏，自然是要回去的。”

    “我本想姑娘要是願意留在京都，我願盡些微薄之力。如果是因為郭家姑娘的造謠生事，姑娘盡可放心，她不會再胡言亂語。”

    嚴清怡聲音仍是淡淡的，毫無情緒，“我不想留在京都，也不是因為什麽鍋姑娘盆姑娘，我要回去伺候我娘。”

    “也罷，”七爺再歎一聲，“福茂車行這幾人靠不住，一路的起居飲食都不曾打點，我另外請了榮盛車行的人送姑娘回去。姑娘盡管放心，他們口風都很緊，絕不會透漏半點風聲，別人隻會以為仍是福茂車行的人送的姑娘。”

    適才他讓人封了兩邊通行的路，就是怕被人看見。

    一個姑娘家半路被人搶了，或者途中換了車駕，很容易傳出不好的風聲。

    “多謝七爺費心，”嚴清怡冷笑聲，忽然掀起麵前薄紗，雙眼一瞬不瞬地看向七爺，“還是跟上次在淮海侯府一樣？魏家宴客，七爺帶著隨從躲在內院裏，隨從把我推下水，然後七爺仗義救人。對了，我還不曾謝過七爺救命之恩呢，我該謝謝七爺嗎？”

    她一雙美目本如山間小溪清澈溫婉，此時卻仿似千年寒冰，從裏到外都透著徹骨的冷意。

    七爺怔住。

    他早知嚴清怡對自己疏離而戒備，原想隻是因為地位高下有別，沒想到竟然還有上次的誤會。

    不過，羅雁回是他的隨從，這筆賬算到他頭上也無可厚非。

    七爺苦笑著解釋，“不瞞姑娘，上次我事先並不知道魏家宴客，到了門口才知道。我平常極少出宮，難得出門一次不想白跑。如果知道羅二會做出那種魯莽之事，我無論如何也會掉頭離開……姑娘想必不知，前年在濟南府，羅二吃了姑娘的杏子之後，腹瀉了兩日，他一直懷恨在心，可巧那天在花房見到姑娘，一念之差才推姑娘下水。”

    嚴清怡恍然，心裏愈加憤懣。

    原來其中還有這一段緣由，可她往年不知賣出多少杏子去，從沒聽說有人吃了腹瀉的，定然是羅雁回另外吃了不合宜的東西，倒把這筆賬算在她頭上。

    說起來，還是自己人微言輕。

    若是換成魏欣或者何若薰，他敢這麽大剌剌地對待她們？

    自己千裏迢迢來到京都，就是為了提醒他交友謹慎，免得再遭前世之禍。沒想到，他竟是這般睚眥必報，蠻橫霸道之人。

    一時心裏說不出的酸楚，下意識地把雙手絞在了一起。

    她的手生得好看，修長白皙，養過這半年，手上的細刺早已褪去，而是變得細嫩柔滑，加上手背四個淺淺的小肉渦，非常可愛。

    七爺的視線從她絞在一處的雙手移到她的裙子上。

    因為要趕路，又怕著人眼目，嚴清怡沒穿那些漂亮衣衫，而是穿了在濟南府穿過的舊衣。裙子便是那條湖水綠的八幅羅裙，先前嫌長把底下卷了道寬邊，這會兒把寬邊放下來，恰恰合身。

    可這樣，那道寬邊的顏色便比羅裙鮮豔了些。

    看上去有些寒酸。

    七爺心裏微微刺痛，話語愈加柔了幾分，“前次之事，我向姑娘賠禮，是我馭下不嚴。此次也是偶然聽說福茂車行的車夫不妥當，為表歉意才出此下策，不成想又驚嚇了姑娘。我對姑娘並無惡意，跟隨的幾人也都是特地挑選出來的，姑娘孤身行遠路，還是求個妥當為好，請勿推辭。”

    嚴清怡聽得他言語懇切，思及先前那個車夫的確無禮囂張，遂應道：“多謝七爺好意，”屈膝福了福，思量會兒，又道：“順便請七爺轉告先前的羅二爺，以後切莫再如此莽撞，行事前三思為好，得罪我一個民女事小，可要是得罪達官顯貴就不會這樣輕易了結了。”

    話已至此，也算勸誡過羅雁回了，單看他能不能聽得進去。

    再行個禮便要告退。

    “嚴姑娘留步，”七爺喚住她，猶豫好一會兒，才低低開口，“我，我與姑娘雖隻數麵之緣，可我對姑娘……對姑娘已生仰慕之情……”

    嚴清怡大吃一驚，旁邊的春蘭跟冬梅更是愕然地張大了嘴。

    這怎麽可能？

    加上濟南府淨心樓那次，到今天為止，他們才說過三次話，哪裏來的仰慕？

    何況，她已經有了林栝，根本不想也不敢招惹皇室。

    驚慌之下，嚴清怡“撲通”跪下，頭低低地垂著，“七爺恕罪，七爺乃天家貴胄，合該娶大家閨秀名門貴女才是正統，我一介平民不敢存攀附之心，且我已心有所屬，已經定親了，隻待三年……兩年半後就結為夫妻，攜手度日。”

    聽聞此言，七爺腦中有片刻的空白，緊接著便好似從九霄雲外傳來細細的聲音，“心有所屬……結為夫妻……”聲音愈來愈近，愈來愈響，震得他幾乎不能呼吸。

    而一股腥甜從心底噴湧而出，堪堪擠在喉頭中。

    七爺死死地咬住牙關，雙手扶住沾滿塵土的窗台，平靜片刻，才淡淡道：“你去吧。”

    “謝七爺，”嚴清怡如蒙大赦，根本不敢抬頭去看七爺，拔腿就往外走，直到出得廟門，才長長舒口氣，彎腰拍去了羅裙上的塵土，又將帷帽放下。

    青柏在土地廟門口等著，見她出來，恭聲道：“姑娘請往前麵馬車就坐，後麵的放著行李。趕車的車夫姓秦，姑娘有事盡管吩咐他。”

    先前那個身穿土褐色裋褐的濃眉大眼的壯漢，咧嘴朝她笑笑，麵相看著嚇人，態度卻很恭敬。

    嚴清怡心頭發虛。

    七爺之所以費心安排，想必是存著示好之心，可現在她已明確拒絕了，不該再接受這份好意。

    可要想再讓先前三人隨行，心裏卻是怵得慌。

    猛側頭，瞧見旁邊被五花大綁的車夫，頓時想起適才聽到的話，上前問道：“是誰說我要去東昌府？”

    車夫咿咿呀呀說不出話。

    旁邊一人從他嘴裏掏出布條，車夫開口，“周管家雇車的時候就說定了的，把姑娘送到東昌府。難道姑娘要去別的地兒？那可跟我沒關係，我隻按主家要求行事……要是姑娘讓那些人放開我，姑娘說上哪兒就上哪兒。”

    嚴清怡猶豫不決。

    這時七爺也自廟裏出來，臉上依然是清潤儒雅的淺笑，“嚴姑娘快些趕路吧，時候已經不早，別錯過打尖歇晌之處。”

    壯漢應聲道：“說得是，嚴姑娘請上車。”

    嚴清怡點點頭，往路邊走兩步，停住，回頭再對七爺福了福，“多謝七爺。”

    七爺沒作聲。

    嚴清怡上了馬車，馬車疾馳而去。

    七爺目送著滾滾塵土中，車輛的影子漸行漸遠，默默地上了自己的馬車。

    青柏隨後跟進來，取過暖窠倒出盅熱茶，“七爺，喝茶。”

    七爺捧起茶盅，手指無意識地摩挲著杯壁上豔紅的雞冠，忽而手一歪，茶水溢出來，濺到七爺錦袍上。

    青柏忙掏出帕子擦拭，又對青鬆道：“駕車穩當些。”

    七爺將茶盅放在案麵上，淡淡地說：“不幹青鬆的事兒，是我沒拿穩……她說她定親了……”(www.101noveL.com)