“爺, 驛站人多口雜，不如再往前走一段, 尋個妥善之處說話。”青鬆建議。

    七爺道好。

    青鬆與青柏躬身告退，等到暮色四合之時，已經諸事安排妥當。

    青鬆將一副炭筆畫成的簡單輿圖攤在七爺麵前，“另外定的是榮盛車行的車，車把式姓魯，跟屬下有些交情, 他向來跑京都到青州府這條線，沿路熟悉得很。護衛明著有兩人，暗中另有四人，都是真刀真槍見過血的。”邊說, 邊在輿圖上指點, “驛站往西約莫七八裏，路北有間荒廢的土地廟, 暫可做敘話之處。”

    七爺淡淡道：“布置周全些，切莫傳出風聲, 壞了嚴姑娘名聲。”

    “七爺放心, ”青鬆斬釘截鐵道, “這次所用之人都是先前打過多次交道的, 口風非常密實, 絕不會走漏隻言片語……已經商定每天辰正動身趕路, 午正打尖, 申正便進店歇腳, 落腳客棧都是鎮上相熟的店鋪，護衛會提前過去通告。路上共走六天，第七天一早就能趕到濟南府，等把嚴姑娘送到，護衛會傳信回來。”

    “就這麽定了吧，”七爺點點頭，揮手讓他們退下。

    嚴清怡每天忙著收拾東西，對此全然不知。

    期間何若薰打發人送信來，說何夫人臥病在床，實在脫不開身送她，請她見諒。來人還帶了一隻海棠木匣子，說是何若薰給的程儀。

    裏麵是何若薰經常戴著腕間的那串雕著蓮花的沉香木手串。

    而芸娘沒有寫信，卻吩咐錦繡閣的王繡娘來了。王繡娘笑吟吟地說：“我家掌櫃查出來有孕，已經成親七八年了，一直沒動靜，好容易有了，東家高興得不行，拘著掌櫃不讓出門。掌櫃說她會給濟南府的鋪子寫封信，嚴姑娘若有事就去那邊鋪子找秦管事。”

    她口中的東家是芸娘的相公石坤，之前芸娘為了行事方便，對外說石坤是東家，自己做掌櫃，王繡娘習慣了，一時半會兒也沒改口。

    嚴清怡很為芸娘高興，笑盈盈地答應了。

    因陸致平常上衙早，有時候夜裏會歇在外院不一定在正房，臨行前，嚴清怡特地往正房去辭別。

    陸致沉著臉，幾近淡漠地說：“女子最重要莫過於三從四德，古人所言，‘婦有長舌，唯厲之階’，便是前車之鑒，你回去之後將女四書多讀幾遍。”

    “婦有長舌，唯厲之階”意思是愛搬弄是非的女人，會導致亡國之禍。說得是周幽王的王後褒姒。

    嚴清怡本想分辯幾句，轉念一想，明兒就走了，何必找這些不痛快，沒應聲，隻屈膝行個禮就出來了。

    大姨母隨著進了西廂房，無奈地說：“你姨父性子古板，就愛胡亂教訓人，不過他也是為你好，姑娘家伶牙俐齒張牙舞爪地給人印象不好。”

    嚴清怡吸口氣，應道：“是。”

    大姨母四下瞧瞧，見屋裏東西俱都歸置得整整齊齊，而案旁一摞疊好的衣物，正是這幾個月來添置的，頓時歎道：“你這孩子，這是幹什麽？”

    嚴清怡還是原先那套說辭，“這半年承蒙姨母照看，一應衣食用度處處是好的，這衣裳有的還沒上身，有的也隻穿過一次兩次，姨母留著賞人，也是她們的福分。”

    “給了你就是你的，跟姨母還這麽外道？”大姨母板起臉，“姨母沒把你當外人，莫非你心裏還把姨母當成別人？”

    嚴清怡心裏腹誹，人都是話說得好聽，如果姨母親生的女兒遇到此事，姨母還會置身事外不成，姨父還是會把表姐趕出去不成？

    可姨母畢竟不是自己的親娘，原也沒有什麽可指摘的。

    嚴清怡笑一笑，“我聽姨母的”，揚聲吩咐春蘭打開箱籠。

    她來時，柳條箱籠輕飄飄的隻裝了一半，現在東西多了些，卻仍是不滿，隻待把那摞衣裳塞進去，箱子才密密實實地塞滿了。

    大姨母滿意地點點頭，和藹地道：“今天早點歇下，明天一早要趕路，我已經吩咐廚房備了幾盒點心，趕路不由人，若是餓了就將就著墊補墊補。”

    嚴清怡謝過大姨母，將她送出門，吹滅燈燭上床。

    夜風吹動石榴樹，枝椏搖晃不停，映在帳簾上的黑影也張牙舞爪地動個不停。

    嚴清怡突然有些恐慌，前後兩世，她從來不曾一個人趕路。

    前世，不管是去豐台還是田莊，總是跟著蘇氏一道，用的是府裏車輛，身邊連丫鬟帶婆子還有隨車的小廝，總得有十幾人。

    明天，她身邊隻有春蘭與冬梅，又是用著車行裏的車，而且是千裏迢迢去濟南府，路上至少五六天。

    嚴清怡左思右想總覺得心裏不踏實，索性披衣下床，也不點燈，就著窗外淺淡的月色，打開箱籠，伸手摸索半天，將郭大叔給的那把短匕摸出來，放在床頭矮幾上。

    第二天，陸致果然早早就上衙了。

    嚴清怡與蔡如嬌陪著大姨母用過早飯，略作收拾，就聽二門上婆子來回，說車行裏的馬車在門口等著了。

    蔡如嬌頓時落下淚來，拉著嚴清怡的手搖個不停，“你走了，我怎麽辦，就剩我一個人。”

    嚴清怡嗔道：“胡說，怎麽就你一人了，這不還有姨母。往後你應該更孝順姨母才對，把我這一份孝心也帶上。”

    大姨母也作勢掏出帕子摁摁眼角，“姨母知道你們都是好孩子，等過幾個月，姨母再讓人接你回來。”

    說完，見婆子將箱籠抬了出去，也便收起帕子，攥住嚴清怡的手道：“時辰不早了，別誤了吉時。”與蔡如嬌一道送嚴清怡出門。

    門口停著輛普通的黑漆平頭車，車夫手裏握著馬鞭正在周管家說笑，兩個護衛則牽著馬站在馬車旁邊。

    透過帷帽輕薄的麵紗，嚴清怡看清車夫的模樣。身材很壯實，皮膚黢黑，臉盤略有些方，厚嘴唇，一雙眼睛雖然小，卻很精神，眸子滴溜溜轉動不停，在瞧見她們一行時，眸光明顯閃了閃。

    看上去不太像是個安分的。

    嚴清怡摸摸懷裏硬邦邦的短匕，扶著春蘭的手上了馬車。

    大姨母沉聲對車夫道：“我家老爺在兵部武選司當差，路上若有為難之處，盡管報上我家老爺的名諱。”

    車夫笑嘻嘻地說：“太太放心，這條路我熟，就是閉著眼也能將府上小姐送到。”說罷拱拱手，抬腿上了馬車，揚聲道：“走咯！”

    緊接著，外麵傳來清脆的馬鞭聲，嚴清怡隻覺得身子一震，馬車朝前馳去。

    馬車原本還算寬敞，但因放了隻柳條箱籠，便占去了一半地方，嚴清怡隻能跟春蘭和冬梅擠在一排座位上，雖然說不上擁擠，可也沒法行動自如。

    約莫行過兩刻鍾，馬車到達正陽門，等待出城的空當，車夫揚聲道：“咱們盡快趕路，直到正午時分再做歇息，若是姑娘有何需要，用力敲敲車壁就成。”

    言外之意，他打算一路狂奔直到正午，中間不會歇腳，如果有人內急就告訴他。

    嚴清怡皺眉，低聲道：“這不行，連著趕路，人哪裏能受得住，兩條腿怕不是要麻死了？”

    春蘭也覺得不妥當，她跟著大姨母從餘杭一路到濟南府再到京都，都是走一個時辰就會下車鬆散一會兒，要麽喝口茶潤潤嗓子，要麽去茅廁解手，哪有這般趕路的？

    春蘭掀開窗簾探出頭，客氣地說：“鄭大哥，我家姑娘說不用太急，最好過一個時辰就停一停，大哥也順便喝口茶歇歇腳。”

    車夫笑道：“妹子這話一聽就是外行，這趕路呢，都是緊快不緊慢，頭兩天馬匹腳力好，趕緊多跑些路，後幾天就是想跑也跑不動。而且，跑快點早些去驛站歇息，要是天黑趕不上驛站就隻能歇在荒郊野外了。”

    嚴清怡聽著不對勁，揚聲道：“我們不著急，早一天晚一天沒關係，鄭大哥盡管按著方才所說，每過一個時辰歇息一炷香工夫。”

    車夫道：“不成不成，這趟差事周管家隻給了五十兩銀子，車行抽去三十兩，分到我們哥仨手裏才二十兩，一路來回至少十天工夫，還得拋去吃喝住店，真正剩下沒多少了？”

    嚴清怡道：“這幾天的花費不用鄭大哥破費，隻要慢些趕路便可。”

    過了一會兒，才聽到車夫不情願的回答，“好吧。”接著馬車猛地一震，卻是已經出了城。

    冬梅怯生生地說：“我聽著車夫怎麽惡狠狠的，有點可怕，會不會路上動什麽壞心思？”

    春蘭笑道：“沒事兒，咱們是官眷，又不是平頭百姓，他們不會膽大妄為。再說，冤有頭債有主，咱們要是出事，老爺太太肯定會找車行計較，這筆賬早晚算到他們頭上……他們就隻是粗魯了些，言語上不好聽，未必有膽子作惡。”

    這話讓冬梅安下心來，也多少寬慰了嚴清怡。

    馬車出得城後便加快了速度，加上城外的道路本不如城內平坦，一路上坑坑窪窪的，顛得嚴清怡幾乎散了架。

    有心想車夫歇歇，可才沒跑多久，且思及車夫那惡劣的態度，隻能忍著。

    約莫跑了小半個時辰，馬車毫無預兆地停下來，害得嚴清怡差點跌落到車座下。

    嚴清怡紅漲著臉穩住身子，就聽車夫的聲音，“諸位爺，能不能讓下路，容小得過去。”

    春蘭悄悄將窗簾掀了條縫。

    隻見不太寬的官路上，一前一後停著兩輛馬車，若是馬車都靠一邊停著倒罷了，偏偏一個靠左，一個靠右，前後相隔兩步，正將官路堵了個嚴嚴實實。

    聽到車夫問話，自前頭馬車車旁繞出個濃眉大眼的壯漢來，粗嘎著聲音道：“老哥稍等片刻，我這車輪子鬆了，等上緊之後立馬讓路。”

    車夫有些不虞，卻仍是耐著性子道：“要不，勞駕把後麵車往右靠靠，稍微讓出兩尺，讓我能過去就得，主人家著急趕路，實在耽擱不起。”

    壯漢笑道：“也行，後頭車輪鬆了，前頭的車沒毛病，我讓哥兒幾個把前麵的車挪動挪動……老哥行色匆匆的，是要往哪裏去？”

    車夫答道：“是個遠差事，往東昌府去。”

    嚴清怡驟然心驚，她分明跟大姨母說得清楚，是先要回濟南府安頓下來，然後再去東昌府接薛氏。車夫為什麽說要直接去東昌府？

    不行，趁馬車停著，她一定要問個清楚明白，否則馬車飛奔起來，還不是任由車夫說了算。

    嚴清怡打定主意，從懷裏掏出短匕攏在袖子裏，讓春蘭掀開車簾便要下車。正在這時，從前頭馬車突然躥出兩人，以迅雷不及掩耳之勢鉗製住車夫。旁邊護衛慌忙拔劍，不等劍出鞘，不知何處飛來兩粒石子，正擊在馬腿上。

    馬匹吃痛，“嗷”一聲嘶叫，揚蹄將護衛摔在地上，幾乎同時，又出現數人，將三下兩下將護衛捆了個嚴實。

    嚴清怡大驚失色，近些年萬晉政通人和海晏河清，雖然談不上路不拾遺，但也極少聽說攔路搶劫的事情。尤其這還是官道，離京都不過半個時辰，萬無可能發生這種事情。

    想到此，嚴清怡心頭一沉。

    這個時辰，按理正是客商或者行人趕路的好時候，已經過去一炷香工夫了，為什麽不見一輛馬車過來，就連人影也沒一個。

    嚴清怡百思不得其解，卻也不敢貿然下車，認命般與春蘭冬梅擠在一起。

    這時車外傳來男子恭敬的說話聲，“嚴姑娘，且情移步下車，我家主子有事相商。”

    聲音有些耳熟，像在哪裏聽過似的？

    嚴清怡悄悄掀了車簾，瞧見七爺身邊那個沉默的沒有半點存在感的隨從正躬身站在車旁……(www.101noveL.com)