這麽重要的事情, 依照薛氏的性子，必定會跟她事先商量，絕不可能貿然決定。再者, 薛氏來東昌府也隻有三四個月，怎麽就這麽巧，遇到合適的親事？

    嚴清怡冷著臉道：“初嫁從親, 再嫁從身, 我娘的親事自有我娘決定, 即便我娘拿不出主意，還有我弟弟在，不勞兩位姨母費心。我先見過我娘再說。”

    二姨母朝旁邊丫鬟使個眼色，丫鬟笑著上前，“表姑娘請隨我來。”

    嚴清怡點點頭, 與薛青昊一道隨著丫鬟出了正房, 往西拐過去, 穿過一條狹窄的穿堂, 就是芳園。

    芳園門口站著位相貌頗為周正的婦人。

    丫鬟笑道：“平嫂子, 這兩位是薛娘子的少爺姑娘, 太太吩咐領著過來看看。”

    平嫂子微微一笑，“表姑娘好生勸勸薛娘子，整天唉聲歎氣也不是辦法。”

    嚴清怡聞言, 急走幾步, 踏上廊前台階, 推門進去, 喚道：“娘，娘……”

    內間傳來虛弱且訝異的聲音，“阿清？”

    嚴清怡撩開窗簾，見薛氏正坐在床邊穿鞋子。她穿件鬆花色繡著大紅石榴花的褙子，月白色裙子，打扮很齊整，可麵容卻極為憔悴，臉色蒼白，眼底帶著淡淡青色，一看就是夜裏睡眠不足的樣子。

    見到嚴清怡，薛氏像是見到救星般，一把抓住她的手，“阿清，你是來接我的？咱們趕緊回去。”

    嚴清怡扶住她，簡短地問：“姨母說有件極好的親事，此事可當真？”

    “我沒答應，我不答應，”薛氏堅定地搖搖頭，“一女不事二夫，我好容易離開你爹身邊，絕不想再遭那種罪，而且……而且朱家那個兒子是傻子，連話都說不清楚，嘴邊整天掛著口水，就會傻笑的癡兒。阿清，娘再糊塗也不會嫁個那樣的人，若真嫁了，你和阿昊還怎麽見人？”又對薛青昊道：“阿昊，現下你是家裏的男人，你可千萬不能應。那人看著可嚇人，雪白一隻哈巴狗，他抓起來就往地下扔，摔死了還不算，又狠狠地踩上兩腳。”

    嚴清怡聽得毛骨悚然汗毛直豎。

    性情這般暴戾，今兒能摔死哈巴狗，他日若是薛氏開罪了他，會不會也跟哈巴狗似的？

    這就是二姨母所說的好親事，這就是二姨母說的進門就是太太。

    讓自己嫡親的妹妹嫁個視人命如草芥的傻子，讓自己的外甥女和外甥被人恥笑，二姨母究竟還有沒有人性？

    薛青昊氣得滿臉通紅，“娘放心，我絕對不會答應。咱們這就走，就當沒有這門親戚。”

    薛氏紅著眼圈點點頭。

    嚴清怡深吸口氣，“娘來時帶了什麽東西，趕緊收拾起來。”

    薛氏頓時找到了主心骨，從衣櫃取出三五件衣裳，用藍底白花的粗布卷好，兩頭一係，“我就帶了這些東西，別的什麽也沒帶。”

    嚴清怡看著衣櫃裏還有幾件杭綢和錦緞褙子，猜想是薛氏來東昌府之後二姨母給添置的，也不打算要，便道：“走吧。”

    薛青昊當先帶路，嚴清怡扶著薛氏走在後麵，出去門口的時候，平嫂子攔住他們，“沒有太太吩咐，薛娘子不能隨意出去。”

    薛青昊一聲不吭，對準她圓鼓鼓的肚子，抬腳就是一下。

    他雖年歲不大，身量也算不得高，可習過兩年功夫，腿腳上頗有幾分力氣，平嫂子不防備，捱了這下，立刻捂著肚子倒在地上。

    旁邊丫鬟倒是機靈，見勢不妙，撒腿朝正房跑去。

    二姨母帶著數人氣呼呼地堵住了他們的路，“三妹，你這是什麽意思？自打你住進府裏，我可虧待過你，吃的是精米白麵，穿的是綾羅綢緞，還撥給你兩個丫鬟伺候，你是想招呼不打一聲就走？”

    嚴清怡諷刺地笑道：“二姨母說哪裏話，這不正要跟姨母辭行，順道感謝姨母照顧。我們這便走了，不勞姨母遠送。”

    “長輩們說話，你一個晚輩切莫插嘴，”二姨母不高興地指責嚴清怡一句，又看向薛氏：“素真，這就是你教養出來的好閨女，一點禮數不懂？我知道你為什麽不情願，朱家兒子的確腦子不太靈光，可他是真心相中了你。你就算不為自己考慮，也得為孩子們想想，就你家那破爛院子，以後拿什麽娶兒媳婦，拿什麽給閨女置辦嫁妝？隻要你肯答應，朱家立馬給你買座五進院子，給你買兩百畝地，兩間鋪子。這麽大好的事兒，你怎麽就不好好考慮一下？”

    薛氏流著淚，根本說不出話，就知道一個勁兒搖頭。

    二姨母續道：“要不是朱家少爺瞧中了你，這種好事怎麽能輪到你這個合離過的婦人頭上？你不願意嫁，外頭有大把的黃花閨女排著隊等著。”

    嚴清怡笑道：“那正好兩相便宜，我們不耽擱別人的好姻緣。”推一把薛青昊，“走吧，再磨蹭會兒，就晌午了。”

    薛青昊應著，往旁邊想繞開二姨母。

    二姨母咬咬牙，臉上突然換成淒慘的表情，口裏呼喊著，“三妹啊，二姐這闔家性命都係在三妹身上，你不能見死不救呀，二姐給你跪下了。”

    說著竟然不顧旁邊好幾個下人，作勢就往薛氏腿前跪。

    嚴清怡不防備，被這突來的變故嚇了一跳。

    薛氏也愣了下，蒼白臉去扶二姨母，“二姐，你快起來，快起來。”

    “三妹不答應，我沒臉起來，”二姨母就勢抱住薛氏雙腿，一把鼻涕一把淚地說：“你姐夫去年接了兩樁大生意，要往京都送上萬匹各式絹帛絲羅，可去年天旱桑樹葉子都幹掉了，生絲貴得離譜，根本備不齊，眼瞅著四月中就要交貨，你姐夫愁得整宿整宿睡不著……三妹呀，朱家年前已經給了一萬兩銀子的謝媒錢，你若嫁過去，他家願意再分擔半數布匹。可你這麽撒腿一走，我們全家怎麽辦，都要跟著你受牽連了。一萬匹布，好幾萬兩銀子，二姐就是砸鍋賣鐵都湊不齊，還有那一萬兩銀子謝媒錢，三妹啊，咱們姊妹一場，從小在一床睡覺蓋一床被子，你千萬得幫我過去這道坎兒。”

    一萬兩銀子！

    薛氏腦子“嗡”一聲，她幼時家境尚好，但能有上百兩紋銀已經不錯，這會兒聽說自己身上背著上萬兩銀子的幹係，腦子就跟鏽死的門軸似的，頓時轉不動了，顫著聲道：“二姐，有話好好說，你快起來。”

    二姨母仰著頭問：“三妹你可答應了？”

    不等薛氏開口，嚴清怡冷聲道：“二姨母這話沒道理，債是你們蔡家欠的，謝媒錢也是你們蔡家拿的，跟我娘可有半分幹係？姨母跟我娘從小一張床睡覺，就忍心看我娘往火坑裏跳？”蹲下來，用力掰開二姨母的手，將她甩到一旁，吩咐薛青昊道：“趕緊帶娘走，你想讓娘嫁給個武瘋子？”

    薛氏本來被二姨母說得心軟，聽嚴清怡口裏“武瘋子”三字，又想起她親眼所見的那一幕。

    皮毛雪白的哈巴狗，頭一刻還搖著尾巴嗚嗚地養狗的丫鬟撒嬌，下一刻就被那個傻子抓在手裏。

    鮮血把雪白的毛染成一片紅。

    丫鬟婆子都嚇得四散而逃，那傻子卻開心得拍手笑。

    連著好幾天，她做夢都夢見哈巴狗，張著血盆大口朝她叫。

    薛氏半點不敢停留，死死抓住薛青昊的手往外走。

    身後，二姨母揚聲道：“攔著，別放他們走。”

    嚴清怡猛地掏出懷裏短匕，惡狠狠地道：“誰敢攔著，我就不客氣。不信的話盡管試試。”

    她是真動了怒，臉色鐵青，眸裏燃燒著憤恨的火焰。

    內院的婆子丫鬟麵麵相覷，都是虛張了聲勢，卻不敢真的靠近攔阻。

    三人順順利利地走出二門，迎麵看到蔡如澤領著五六個小廝站在身前。

    蔡如澤拱手作揖，“姨母、表妹、表弟，我家實在沒辦法，否則真的過不去這個坎了。一萬匹布眼下隻湊齊了三千匹，還差七千，差不多六七萬兩銀子。要隻是銀子還好說，多借幾家未必不能借到，可生意上的事兒都是牽一發動全身，這邊出了錯漏，其它生意也會跟著受連累，而且外頭還有別人虎視眈眈地盯著……我們蔡家上下四五十口子全都得完。姨母大恩大德，幫我度過這一劫。等過了這個緊要關口，再合離或者想別的法子就成。”

    七尺高的男子，長揖到地，神情謙卑之極。

    嚴清怡冷笑，蔡家真還把別人當傻子，朱家因為個合離過的婦人願意出一萬兩銀子的謝媒錢，焉知不是蔡家獅子大張口？

    還要買房子置地，花費這麽多，會輕而易舉地讓薛氏合離？

    再說，這些年蔡家跟陸家合夥兒做生意，日子過得紅紅火火，有誰想過幾乎揭不開鍋的薛氏？有誰惦念著被嚴家人欺負得渣都不剩的薛氏？

    蔡家對錦繡閣出了新的衣裳樣子都了如指掌，為什麽對薛氏就置若罔聞？不是說蓋一床被子的親姊妹嗎？

    是，親戚家幫忙是情分，不幫也無可指摘。

    換到現在，薛氏同樣也可以不幫。

    嚴清怡冷著臉道：“蔡家表兄別為難我們了，我們自小家裏窮，連銀子長什麽樣兒都沒見過，你們動輒幾千幾萬兩，我們聽著都要嚇死。我們沒見過世麵，也不懂做生意，你跟懂行的人去說。”

    “那就別怪我不客氣了，”蔡如澤忽然就變了臉，對小廝們說：“都攔住了，當心別傷著人。”

    薛青昊初生牛犢不怕虎，大喝一聲，“想攔我？得看看你們有沒有這個本事？”

    話說得倒是氣勢十足，但他兩手難敵四拳，再加上小廝們個個比他年長體壯，沒幾個回合就被人摁在地上，緊接著兩手被反捆在了背後。

    薛青昊紅漲著臉道：“以大欺小以多欺少，不要臉！”

    蔡如澤誠摯道：“這也是沒辦法，表弟放心，我不會把你怎樣，等姨母想通了，自然會放開你。”

    意思就是要拿薛青昊來逼薛氏就範了。

    果然薛氏看到薛青昊被五花大綁著就亂了陣腳，扯著嚴清怡胳膊不迭聲地問：“阿清，怎麽辦，怎麽辦？”說著，眼淚又嘩嘩往外流。

    薛青昊也多少了解薛氏的脾氣，連忙道：“娘可不能答應，我就不信了，他敢一直捆著我。”

    便在此時，牆頭上傳來“劈裏啪啦”的拍手聲，“好！說得好，有骨氣！”

    卻是那姓秦的壯漢見他們遲遲沒出去，想進來看個究竟。因為不想看門房冷眼，就仗著一身好本事，神不知鬼不覺地從牆頭翻了進來。

    蔡如澤見狀，斥道：“你是何人？光天化日之下私闖民宅，這是犯律法的，識相得趕緊走，我饒你這次。”

    壯漢“哈哈”笑兩聲，“私闖民宅犯律法，你私自捆人犯不犯？告訴你，老子是這位小兄弟雇來接人的，我既然收了人家銀子，就得把事辦周全了。”說著，走到薛青昊身旁，也不知怎麽回事，手裏突然多了把利刃，手起刀落，捆著薛青昊兩手的麻繩立刻斷成兩截。

    壯漢道：“小兄弟，扶著你娘，盡管往外走，我看誰敢攔？”

    薛青昊稍有怯意，可見到壯漢豪邁的樣子，頓時有了底氣，跟嚴清怡一左一右扶著薛氏。

    蔡如澤揮手喝道：“一道都拿下，不能容他們走了。”

    話音剛落，蔡如澤隻覺得有東西擦著手指飛過，他抬手一瞧，隻見右手小指最上麵指節已然斷掉，隻留下半邊皮與剩餘的指根連著。

    斷裂處，鮮血汩汩往外冒，瞬間流得滿手都是。

    蔡如澤驚訝不已，片刻反應過痛來，“啊”大叫一聲，忙不迭地把那半截指頭往上摁，一邊摁一邊嚷，“快請郎中，請郎中！”

    壯漢冷冷笑道：“這隻是個教訓，如果再有下一次，就不僅僅是半截指頭了……你好自為之。”

    蔡如澤再顧不上他們，小廝們自不會傻乎乎地上前，隻得眼睜睜地看他們離開。

    出得蔡家大門，薛青昊心有餘悸地拍拍胸口，對準壯漢“撲通”跪下去，“師父！”

    “操，你小子會來事兒，”壯漢一把拉起他，“這次不算，今年我不得閑，等明年開春，你到京都找我，正兒八經行個拜師禮，我再收你這個徒弟。”

    薛青昊答應著問道：“不知師父名諱？”

    壯漢笑道：“我姓秦，屬虎的，就叫個秦虎。你到京都之後找榮盛車行，說我秦虎，大家都知道。走吧，別磨蹭了，我趕緊把你們娘仨送回去。”

    薛青昊點點頭，跟來時一樣，仍然坐在車轅上。

    嚴清怡則扶著薛氏上了馬車。

    李實倒是有眼色，知道幾人沒吃午飯，顛顛去買了幾籠肉包子，順便往旁邊討了壺熱茶。

    嚴清怡半點不餓，可見薛氏哭哭啼啼無心吃飯就強露出笑顏掰開一隻，自己留一半，另一半遞給薛氏，“娘嚐嚐，聞著還挺香的。”邊說邊咬了口。

    沒想到包子果真很好吃，而且一下子把她的餓勁勾了出來，索性又吃了兩隻。

    薛氏倒是隻用了那半隻，再不肯吃。

    嚴清怡倒出半盞茶給薛氏喝了，低聲問道：“娘，這到底怎麽回事？平白無故的，朱貴家的兒子怎麽就看上娘了……”(www.101noveL.com)