這些天, 天氣越發暖了, 嚴清怡跟薛青昊把院子空地的土鬆了鬆, 種上黃瓜、豆角和茄子，過了六七天工夫, 地上就冒出嫩綠的新芽，平添了勃勃生機。

    而先前移栽的幾棵月季已經枝葉繁茂，有些枝子竟然鼓出小小的花苞。

    薛氏把薛青昊冬天換下來的棉襖都拆了, 棉絮在太陽底下暴曬了幾日，嚴嚴實實地包在包裹裏，棉襖的表衣已經見小, 就拆下來準備納鞋底子。

    趁著薛氏做袼褙的時候, 嚴清怡從錦繡閣帶來的那些布中挑出塊杏子紅的, 打算給薛氏做件半臂。

    兩人坐在一處忙，薛氏就絮絮叨叨說起從前的事兒，“你外祖母最會過日子一個人，每年都是開春做夏裳, 立秋做冬衣，樣樣想在前頭。那會兒家境還算可以，但因為你外祖父讀書花費大, 也不是每季都能做身新衣裳, 就隻夏天添一身, 冬天添一身, 你外祖母為了讓我們多穿些時日, 總是特意把衣裳往大裏做。我們順次差兩歲, 你大姨母穿小的就給你二姨母穿，可你二姨母穿過之後就破得不成樣子，不能再穿了。所以我跟你大姨母添得新衣裳就頻繁些，你二姨母從小有心眼兒，穿了舊衣裳要麽被樹枝刮，要麽走路摔跤，反正過不多久就破了……你二姨母一早就說過不了窮日子，嫁人肯定要挑個家境好的。也不知，他們蔡家能不能過去這道坎兒，咱們實在是幫襯不了她。”

    言語中頗有些對二姨母的擔心和愧疚。

    嚴清怡無言以對。

    大姨母是長姐，在家中拿主意慣了，向來有主見；二姨母不受重視，可她心眼多，自己能想道道兒；唯獨薛氏因最年幼，被外祖父寵著，養成這麽個軟和性子。這馬上就要被二姨母賣了，還打算幫她數錢呢。

    嚴清怡無奈地說：“瘦死的駱駝比馬大，表哥不是說過，他家是能湊出六七萬兩銀子的，家裏好幾處宅院，好幾家店麵，不僅東昌府還有餘杭都有店鋪，再不濟，二姨母的金銀首飾綾羅綢緞也能值幾千兩銀子。你看看咱們家，除了這座小宅子，還有什麽值錢的東西？”

    薛氏閉了嘴，片刻又道：“阿清，我是真沒打算嫁人，就算朱貴兒子不是個傻子，我也不想嫁。伺候你爹，我已經伺候夠了，現在就等著過幾年你成了親，再給阿昊娶個媳婦，我也就知足了。”

    嚴清怡笑道：“阿昊不著急，等過上六七年，到十八歲成親都不晚。我在京都時幫著錦繡閣畫過衣裳樣子，手裏頭攥了點銀錢，等過些時候，看著有合適的店麵頂個下來，做點小本生意，掙個糊口的錢。娘覺得什麽生意好？”

    “要說小本生意那就開個小食鋪子，不過我這做飯手藝根本拿不出去。幹別的我也不會，就會洗洗衣裳，縫縫補補的。咱們兩個婦道人家，哪能做得起生意來？”

    嚴清怡道：“錦繡閣的掌櫃就是個婦人，做生意可一點不比男人差，沒幹過誰也不知道行不行，總得先試試。不過咱也不用急，有了好點子再說。”

    薛氏臉上慢慢有了笑容，“你自己看著辦，你也是個有主意的，要能用上我就用，用不上我就專門給你做飯洗衣裳，免得你裏外操心。”

    兩人說得熱鬧，忽聽黑豹低“嗚”一聲豎起了耳朵，緊接著外麵傳來叩門聲，“嬸子，嬸子，阿昊在不在？”

    是李實的聲音。

    嚴清怡因為之前的事情，對李實一直懷恨在心，可聽薛青昊說李實近幾個月對他頗為照顧，雖然勉強消了些恨意，卻仍是不願見他，便起身避到了東廂房。

    薛氏卻是不知其中緣由，揚聲道：“在呢，進來吧。”

    李實手裏提隻瓦罐樂嗬嗬地道：“嬸子忙著呢？”

    薛氏笑道：“阿昊的棉襖脫下來一直沒洗，我給拆了。阿昊在裏頭寫字……切，一看就不專心，裝模做樣地看書，耳朵是不是直豎豎地聽著外頭？”

    “不是，”正從屋裏往外走的薛青昊忙辯解，“我剛好寫完一頁字，正打算歇歇。”

    薛氏沒搭理他，往屋裏端了茶壺出來，給李實倒了一盅。

    李實道過謝，又道：“勞煩嬸子幫我拿隻盤子。”說著打開瓦罐蓋子，提出來一隻雞，“府衙門口新開了家食鋪，別的不賣，隻賣燉雞和燒餅，每天排隊等得人海了去，還別說，雞燉得味道就是好。”

    薛氏取了盤子來，聞到雞湯香氣，讚道：“聞著就挺香。”

    李實把雞擺在盤子裏，順手將雞頭擰下來，扔給黑豹，盤子遞給薛氏，“雞肉涼著吃就好，嬸子再把雞湯倒出來，可以下湯麵吃，這瓦罐我得給人還回去，押了十文錢。”

    “春蘭她們買菜去了，李公子稍等會兒，中午在這兒吃頓便飯。”薛氏一手端著盤子，一手提著瓦罐進了廚房。

    李實走到樹下，順毛捋一下黑豹後背，把繩子鬆開，“這狗不能老拴著，栓久了就沒有了血性，得天天讓它瘋跑一陣兒。”

    薛青昊道：“等過陣子再說，我先前以為它晚上能吵鬧，沒想到不怎麽出聲叫喚。”

    李實笑道：“愛叫的狗不咬人，咬人的狗不愛叫。”愛撫地摸摸黑豹的頭。

    黑豹倒是聽話，伸出舌頭舔他手指上沾的湯汁，舔一會兒忽地警惕地站起來，兩隻黑眸戒備地看向院門口，沒多久就聽外麵傳來紛雜的腳步聲，緊接著，一行人氣勢洶洶地闖了進來，連門都不曾敲一下。

    為首得便是打扮得金燦燦的二姨母。

    黑豹圓睜著雙眼，“嗚嗚”吼叫著。

    薛青昊安撫般拍拍它的頭，沒好氣地問：“二姨母來幹啥？”

    二姨母揚聲道：“對長輩就這麽個態度，連聲好都不問，你娘呢？”

    薛氏正在刷瓦罐，聽到說話聲，顧不得擦手，抖著兩手油膩就出來了。見到院子裏十幾個婆子小廝，心頭便是一跳，問道：“二姐找我？”

    “可不就是找你？”二姨母走到她麵前，“三妹拍拍屁股拔腿走了，可我呢？朱家給了銀子總得把人給娶回去。她朝我要人，我怎麽辦？”

    剛說完，從門口又進來三人，其中就有穿著青蓮色錦緞長袍，咧著滿嘴黃牙，唇邊掛著口水的傻子。

    傻子見到薛氏，立刻往上撲，“娘子，娘子。”

    薛氏連忙退兩步，險些摔倒，就感覺身旁有人扶住了她，卻是嚴清怡。

    傻子直直地打量嚴清怡兩眼，又朝薛氏笑，“娘子，娘子。”

    二姨母道：“三妹，多餘的話我也不想再說了，就當二姐求你還不行？小時候二姐可沒少照拂你，好看的衣裳好吃的點心，哪樣不是先由著你，你就不能幫我這次忙？”

    “我不願意，”薛氏低聲卻是堅定地說：“朱家給的銀子是二姐收到，跟我沒半點關係，二姐答應的事情你就去嫁，我寧死也不會答應。”

    二姨母臉色一沉，“那我也就不客氣了，今兒是一定要帶你回去。婚書我替你寫好了，擇日不如撞日，回去之後就成親，現在天色還早，耽誤不了吉時。”說著，手一揮，便有兩個膀大腰圓的婆子走上來。

    “嘿，你這臭娘們，還敢上門搶人？你也不瞪眼瞧瞧，這是濟南府，可不是你那東昌府，由不得你橫行霸道。”李實邊罵邊拍拍黑豹的頭，“上！咬死她丫的！”

    黑豹“嗷”一聲，以迅雷不及掩耳之勢，“撲通”將二姨母撲倒在地，張嘴咬住了她的衣衫。

    二姨母嚇得直往後退，一邊退一邊叫，“快攔住它，快攔住它。”

    有兩個持著木棒的小廝過來，朝著黑豹就掄，李實怕黑豹吃虧，呼哨一聲將黑豹喚了回來。

    二姨母扶著婆子的手顫巍巍地起來，臉色蒼白鬢發散亂，玫紅色的褙子上滿是塵土。

    薛氏於心不忍，正打算讓二姨母洗把臉，就聽二姨母氣急敗壞地喊道：“薛素真，沒有你這麽欺負人的，都給我拿下，連大帶小的都帶走，這世道還沒處講理了？”

    適才黑豹是鑽了空子才一襲成功，現下小廝們都有了準備，拿棒子的兩人專門對付黑豹，其餘人分別去抓薛氏及嚴清怡姐弟。

    傻子也跟著湊熱鬧，張開手去抓薛氏。

    他們人多勢眾，又是有備而來，沒多大工夫就先將嚴清怡拿下了。

    薛氏看著嚴清怡瘦弱的身體被兩個婆子推來搡去的，猛地大喝一聲，“都住手，都住手，我去還不成？”

    混亂的人群頓時安靜下來。

    薛氏含著淚怒視著二姨母，“二姐，我做夢都沒想到你是這樣的人，虧你口口聲聲說咱們是姊妹，從小一起長大，有你這樣當姐姐的？明知道前麵是火坑，卻非得把我往裏推，他日九泉之下見到爹娘，你心裏愧不愧？”

    二姨母臉色紅了白，白了紅，張張嘴，“三妹，我也是沒辦法，你不能怪我。但凡我有別的招數，也不能出此下策。三妹，你不知道，我們家上下好幾十口子人……”

    “好，好，你沒辦法，”薛氏直勾勾地看著她，“我有辦法，隻要二姐你夜裏別做惡夢，別天天晚上心虛得睡不著覺，記著，你要是敢動阿清跟阿昊一根毫毛，我做鬼都放不過你。”說完，一頭往東廂房的牆撞過去。

    她撞得既狠又急，眾人根本反應不過來，隻聽“咚”一聲，薛氏頓然倒在地上，血像是開了口的水閘般，忽忽地朝外湧。

    傻子見狀拍手笑道：“又死了，又死了！”抬腳踢了踢薛氏仍是溫軟的屍身。

    “啊！你這畜生！”嚴清怡瘋狂地尖叫一聲，沒頭蒼蠅般在原地轉得兩圈，衝進廚房抓起菜刀朝著傻子劈頭蓋臉地砍過去……(www.101noveL.com)