七爺不作聲, 沉默地看著對麵談笑的兩人。

    林栝正提起上次來催糧草的事兒, “潘清一直推三阻四, 開始說尚未秋收, 糧米倉庫存不足, 銀錢也沒收上來，等中秋節前後才能備齊；後來又說寧夏虛報了軍士數目，要核對一下名單才能發放。他在戶部近十年，難道不知道固原鎮十月初就落雪, 物資募集起來運過去至少兩個半月？即便是七月初就運糧，等發到諸人手裏，已經是九月底了，一天都不能耽擱。去年要不是身邊兩個小旗攔著，我就宰了他。後來是羅閣老發話, 先發過去八成，待兵部核對了名錄之後再補發剩餘的。最後雖然沒發齊, 可總算平安過了冬天……”頓一頓，黯然道:“隻有幾個老兵和傷重的沒能熬過來。”

    嚴清怡深有感觸，前世也是，六月中她還穿著夏天的薄衫子，祖父羅振業已經開始頭疼籌集棉衣糧草往邊陲運送。

    遂感慨地道：“林大哥真是辛苦了。”

    “還好，說不上辛苦, ”林栝搖頭, “剛開始學武的時候最苦, 每天蹲馬步要頓一個多時辰, 然後腿上綁著沙袋跑十裏，隔天爬一次雲台山。”唇角微彎，“不過也熬過來了，現在回頭看，好像也沒有特別苦。”

    嚴清怡輕聲問道：“你家裏不是在揚州，怎麽去到雲台山？”

    林栝猶豫片刻，低聲道：“說來話長，其實潘清跟我家是親戚，他是我大伯母嫡親的兄長。”

    嚴清怡驚訝地“咦”了聲。

    林栝諷刺一笑，“我曾祖父曾經做過揚州知府，家裏算是書香門第。我祖父不太成器，考了一輩子科舉也隻能止步秋試，未能更進一步。到我父親這輩更不行，我伯父還好，考中了秀才，我父親自幼身體不好，隻略略讀過幾年書，沒有在科舉上下工夫，而是經營家中店鋪。我外祖也是科舉不成轉而經商，家裏賣古董字畫，是個儒商，因為跟我父親談得來，就將我娘許配給我父親。

    “揚州嫁女講究十裏紅妝，家裏要給閨女準備一輩子所用的器具物品還有銀錢，我外祖家資頗豐，給我娘準備的嫁妝更是豐厚。你還記得，濟南府有家茶樓掛了幅範中正的《溪山行旅圖》”

    嚴清怡自然記得。

    因為薛氏跟嚴其華合離，著急搬出去，林栝幫他們找房子，經常約在那間茶樓見麵。林栝還試探著問她，那是真跡還是贗品。

    當時，她時時吊著心，生怕話說得不妥當，被林栝看出端倪。

    怎可能料到，後來他們竟會暗許終身？

    想起往事，嚴清怡臉頰慢慢洇出雲霞的粉色，眸光也帶了溫柔的水意，溫婉動人。

    林栝瞧出她的情意，唇角笑容加深，低低柔柔地喚道：“阿清……其實我那會兒就喜歡你了。可是，因為頭一次見你說過些昏話，怕你記恨我，就想著先討好你，再慢慢跟你解釋。是我的錯，我不該胡亂猜測你，你寬恕我這一回好嗎？”頓一下，又問：“好不好？”

    聲音有些啞，卻明顯帶著小心翼翼的哄。

    嚴清怡臉色更紅，側過頭，少頃開口問：“那幅畫怎麽了？”

    林栝笑道：“那幅畫是我娘的陪嫁，所以茶樓裏掛的是贗品。”

    嚴清怡真正驚訝起來。

    那幅畫分明掛在羅振業的書房裏。

    她記得清清楚楚，有次羅振業生病，她為表孝心特地做了煮幹絲送過去，看到圖畫覺得奇怪，就問羅振業，這幅畫黑漆漆灰突突的有什麽好看。

    羅振業指著畫說：“範寬之所以與李成、董源並稱宋三家，主要在於他氣勢的磅礴酣暢。這幅畫首先好在山石的峻巍，其次便是筆墨的厚重。”

    羅振業又說這是羅家祖上收藏的，以後要留給兒孫，一代代傳下去。

    怎麽就成了林栝娘親的陪嫁了？

    還是說，兩者之中有一幅臨摹得幾可亂真的贗品？

    嚴清怡正猜測著，隻聽林栝又道，“我差不多時，我爹染了時疫過世了，是我娘給我開蒙，教導我讀書。六歲那年，我跟堂兄們一起去書院讀書，有天回來，發現我娘在家裏哭……”

    林栝眼圈忽然就紅了，低著頭，隔了半天才又開口，“家裏下人都議論說我娘行了不軌之事，光天化日的，跟周管家躺在一處。周管家已經被打死了。我跑著去問伯母，伯母摸著我的頭說，可憐的哥兒，攤上這樣的娘親，以後還怎麽說親。我又去問我娘，我娘不說話，隻是抱著我哭……第二天，我娘就投繯自盡了。”

    嚴清怡訝然地張大了嘴。

    林栝長歎一聲，“為了家裏聲名，我伯父對外麵說我娘是生病而死。我外祖跟舅舅因此對我伯父感激萬分，還特地給他送了重禮。我因為守孝就沒再去書院，而是在家裏讀書，伯父特意指派了兩個能幹的小廝和兩個忠心的丫頭服侍我。那陣子，我常常生病，每次伯母都是滿揚州城請郎中，換了一個又換一個，可始終沒有起色。又因為我雙親均亡故，伯母很是縱容我，著實頑劣了一陣子。揚州城的人都知道我不服管教而且身體不好……再後來，我病過一場，將養了半個多月才好轉，康複之後，我奶兄偷偷把我帶出了揚州城。”

    嚴清怡默默聽著，心底大概有了猜測，想必是伯父一家貪圖林栝娘親的嫁妝，特意造成的假象。

    林栝續道：“奶娘是從小服侍我娘的丫頭，後來在我娘身邊當管事嬤嬤，先後生了三個兒子，最小的那個比我大兩個月。我娘出事之後，我娘身邊的人或者賣或者配人或者打發了出去。奶兄跟我說，我娘是冤枉的，我娘守寡四五年，向來大門不出二門不邁，怎麽能跟周管家牽扯到一起？還有，我娘臨死那天，伯母去看過我娘，說周管家認罪赴死，此事已經死無對證，隻可惜我要被連累，恐怕以後科考跟娶妻都會受影響。我娘死前還留下一封血書，說她是受冤屈而死。但是家裏從來沒人提起血書，也不知道是真是假。”

    嚴清怡暗暗惋惜，開口道：“你娘……唉，她應該把周遭的人一一審過，肯定能問出些蛛絲馬跡，她說是以死彰示清白，可別人未嚐不以為她是沒有臉麵活下去？”

    “誰說不是？”林栝又歎，“當時我娘肯定亂了陣腳，又被我伯母挑唆……後來，我給我舅舅寫過信，舅舅要求官府查案，可是已經過了好幾年，便是有知情的人也都走了，而且潘清又在官場上春風得意一再升遷，結果也就不了了之……現下我兩位堂兄都是官身，大堂兄在山西洪洞縣任知縣，二堂兄在刑部照磨所任照磨。聽說近些年我伯母身體不太好，我想趁著她還活著，替我娘討回個公道。”

    所以，他才急著往邊關積攢軍功，盡快地升遷，以便壓製住潘清。

    可潘清乃戶部左侍郎，堂堂正三品官員，林栝即便升遷再快，也絕無可能在三五年內升到正三品。

    林栝也意識到這點，“我這次除了催放軍餉之外，還想在羅閣老麵前狀告潘清。罪狀已經羅列了一些，隻待軍需發放，我就往上遞折子，不能因為我的私事連累寧夏官兵。”

    “不妥”，嚴清怡心裏“咯噔”一聲，忙勸阻他，“潘清跟羅閣老有師生之誼，又一同掌管戶部，不可能因為你而心生嫌隙。”

    林栝道：“不是，我打聽過，潘清科考那年，主考官是翰林院的崔學士。崔學士已經故去多年。羅閣老為官端方，定會秉公辦理。”

    嚴清怡微闔一下雙目，又睜開。

    潘清名義上不是羅振業的門生，但私下裏早就投奔了羅振業，跟羅士奇關係也很好，一直稱兄道弟的。

    每年羅士奇生辰，潘清都會精心準備賀禮，或者是一方硯或者是一幅字，又或者是古籍珍本。

    羅士奇曾當著蘇氏的麵誇過好幾次，說：“知我最深者，莫過於見明。”

    潘清，字見明。

    羅振業人老成精，怎可能因為林栝懲治潘清？

    反而林栝倒可能找來殺身之禍。

    可畢竟在大街上，兩人悄聲說會話也就罷了，卻不好開口爭辯，嚴清怡便不作聲，心裏卻打定主意，等回家後，定然要勸林栝打消主意。

    林栝便也打住這個話題。

    此時，太陽已經升得高了，嚴清怡臉頰被曬得通紅，腦門上熱出一層層細汗，順著腮邊往下滑。

    林栝心疼不已，瞧見不遠處有人推著車子賣切好的西瓜，連忙過去買了兩塊，小心地捧在嚴清怡麵前。

    西瓜是熟透了的，又用井水浸過，咬一口清爽甘甜。

    嚴清怡彎了眉眼笑，小口小口地吃完，掏出帕子擦擦嘴，翻個麵兒又遞給林栝。

    林栝瞧見她的小動作，趁著接帕子時，悄悄握了下她的手，很快地鬆開，柔聲道：“正晌午了，想必沒人出來買東西，咱們吃了午飯再回去還是回去吃？”

    嚴清怡瞧著地上的竹籃跟馬紮子，笑道：“春蘭還在家裏，去買點菜回家吃，說不定阿昊也能回家，再買些鹵肉跟包子。”

    林栝應聲好，將攤子收起來，一應東西都拿在手裏，與嚴清怡一道往菜市場走，走過梧桐樹時，下意識地抬頭往上看了眼。

    七爺不躲不藏，正迎上他的目光。

    林栝若無其事地低下頭，步履沉著地往前走，身姿筆挺氣宇軒昂，薄薄的靛藍色裋褐下，隱約顯出他上臂突起的肌肉的輪廓。

    能夠在武舉中取得第四名，而且到寧夏半年就殺了十幾個韃子，想必身體很好，而且身手很好。

    七爺有片刻的衝動，想看看，林栝究竟能不能躲開青柏的飛刀。

    話語在舌尖轉了幾轉，終於開口：“你說，林栝果真有將帥之才？”

    不知為什麽，青柏好似鬆了口氣，收起手中飛刀，低聲答道：“是，那邊傳來的消息，林栝智勇雙全又有股初生牛犢不怕虎的衝勁兒，這兩年守著固原鎮固若金湯，鎮上的老百姓和營地士兵都很尊敬。指揮使趙霆非常器重他，也有意提拔他。”

    七爺又默片刻，良久，低低道：“回吧”，轉身往外走，才剛邁步，忽然腳下踉蹌，險些摔在地上。

    青柏眼疾手快，一把扶住他的胳膊。

    七爺淡淡道：“坐下歇會兒，我腿發軟，走不動……”(www.101noveL.com)