剛到酉時，神武門側門便徐徐開啟, 軍士們神情肅穆地查驗著諸位女眷手中燙金灑花玉版宣的請柬。

    羅雁菊墨發梳成如意髻, 戴全套點翠頭麵，身上大紅色繡菊紋褙子映著她的肌膚欺霜賽雪般白皙。

    旁邊蘇氏穿著卻很素淨, 神情略有些憔悴, 看上去沒精打采的。

    自打七月起，羅雁梅就開始氣喘咳嗽, 請郎中瞧過，說是燥邪入體，給了瓶川貝枇杷膏讓每日用開水衝著喝, 連喝了兩瓶不見起色。另外換過太醫，也說是肺燥咳嗽，換了秋梨膏飲用。

    陸陸續續已經快兩個月了。

    蘇氏將羅雁梅看得緊, 夜裏就安置在旁邊的碧紗櫥裏, 隻要羅雁梅一咳，她就跟著醒, 夜夜睡不安生。

    蘇氏不想來赴這個宮宴，可羅振業發話了，羅士奇也跟著勸，“父親是為了孩子們著想，他已年逾六旬，在任上頂多再幹十年。雁回性子太魯莽, 不求他上進, 隻要他別惹事就成, 好在他還有個七爺照應著，吃碗安穩飯不成問題。雁北以後要承繼家業，可他時運不濟，因生病錯過兩科了，如果父親在任期間考不中進士，以後很難有起色……皇後娘娘設宴固然是為七爺，但恭王順王都會出席。父親頗看好恭王，要是能點個側妃，以後生下兒子，說不定將來會如何？”

    對於王公伯侯來說，隻有嫡子才能襲爵，可是皇室卻不一樣，不管長幼，不管嫡庶，隻要天時地利人和，誰都可能坐上那個位置。

    退一萬步來說，即便恭王未能成事，可有他拉扯一把，羅雁北也能謀得個不錯的前程。

    蘇氏沒辦法，隻能帶著羅雁菊來。

    酒過三巡，圓盤般的明月高高地掛在天際，灑下清輝如水。

    萬皇後令人撤掉酒席，移駕玉液池旁邊的澄瑞亭。澄瑞亭裏明燈高懸，與天上圓月遙遙呼應。

    才情好的大家閨秀紛紛對月吟詩，羅雁菊則請纓彈奏一曲，以助詩興。

    琴聲被玉液池的水汽卷著，溫潤動人。

    七爺沒興致陪這些大家閨秀們幹坐著，酒席剛結束就借口不勝寒意離開。

    可回到和安軒，卻不進屋，默默地站在鬆柏前仰望著明月。

    月色如霜，穿過枝椏縫隙，落在七爺身上，他穿件寶藍色繡著山水樓台的雲錦長袍，身姿頎長玉樹臨風。

    清俊的麵容被月光照著，發出瑩瑩光華，宛若仙君。

    縱然小鄭子隨侍七爺多年，可見到他這般風姿，仍是呆了下，忙回屋取出件錦緞披風，替他攏在肩頭。

    秋風吹動樹梢，樹葉婆娑，地上影子也隨之搖曳不止。

    有琴聲遠遠傳來，因是隔得遠，好像分外纏綿旖旎。

    七爺凝神聽了聽，低低吟道：“長相思兮長相憶，短相思兮無窮極……也不知她在做什麽，是不是也在望月？”

    小鄭子道：“要不讓青柏去看一眼？”

    七爺含笑搖頭，“不用，別去擾了她。”舉步回屋，忽然想起來，對小鄭子道：“你明兒去內織染局看看，那裏收著各式衣裳樣子和繡花樣子，我借來臨一遍。”

    七爺雖然早早離開，但萬皇後跟其餘皇子還在澄瑞亭，眾位貴女仍圍在那裏湊趣。

    魏欣不耐煩聽這些，側頭瞧見蘇氏坐在不起眼的角落裏，心裏一動，走過去行禮，“羅夫人。”

    蘇氏敷衍地笑笑，“是魏家五姑娘？”

    “是，我在家中行五，”魏欣笑著點頭，指了正撫琴的羅雁菊道：“二姑娘琴藝超絕，想必下過不少工夫吧，不知請的是哪位大家教授？”

    蘇氏答道：“她彈琴許是五六年了，沒往外頭請人。”

    聽著就是對羅雁菊很不上心的樣子。

    魏欣索性直入正題，“我聽說羅夫人很會養花，花房裏一年四季都有花開，不知道能不能跟你請教一二？”

    蘇氏婉言謝絕，“不過閑著沒事消磨時間罷了，近來家中忙碌，沒心思管那些花花草草。”

    魏欣碰了個軟釘子，隔天給嚴清怡寫信，“中秋節宮宴，見到羅夫人，我問起她養花之事，她推脫不答，並不歡迎別人打擾。”

    嚴清怡沒辦法，隻能按下不提，期待再有其他機會。

    過完中秋節，連接下過兩場秋雨，蕭瑟的秋風開始變得冷冽。早起時，院子裏會覆上一層薄薄的寒霜。

    水缸裏蓮花早敗，嚴清怡把枝葉盡數都拔了，將裏麵剩下的四條魚撈出來，養在廚房裏。

    又趁著天氣還暖，買回兩車木柴，把小院塞得更擠了。

    再就是過冬的蘿卜白菜也都貯備了許多。

    幸好薛青昊沒在家，可以暫且堆在他屋子裏，不至於讓窄小的廚房更加逼仄。

    先前住在陸家宅子時，冬天會燒地龍，而且點著火盆。

    現在這個靠西的跨院什麽都沒有，嚴清怡怕冷，特特地再買回十斤棉花，打算絮兩床厚實的棉被禦寒，而春蘭則自告奮勇地擔起賣絹花順便買菜的職責。

    不知不覺，第一場雪撲簌簌地落了下來，雖然沾地即化，卻也預示著冬天的到來。

    京都既然落雪，寧夏肯定更冷，說不定沿路已經被雪封了。

    嚴清怡搓搓雙手，決定給林栝寫信。

    這封信寄出去，要是快的話，過年時候正好能收到，多少可以解些思鄉之苦。

    她給林栝寫信寫得勤，差不多每個月都寫，林栝卻沒有隻言片語，倒是薛青昊時常寫信回來。

    上封信寫他經過安陽，特地去嶽飛廟看了看，還吃了據說是程咬金傳下來的內黃灌腸。內黃灌腸趁熱吃的時候還好，但是涼了會有股血腥味。

    然後經過開封時，買了朱仙鎮的木版畫，隨信寄回來的就是一幅鎮宅驅邪的鍾馗。

    嚴清怡把自己的事情寫的簡單，卻詳細地寫了薛青昊的行程。

    寫完後，找個晴朗的好天氣送到了驛站。

    天氣一天比一天冷，這小跨院沒有炕，裏裏外外連處暖腳的地方都沒有。

    好在魏欣打發人送來兩簍炭，嚴清怡立刻去買了隻小炭盆，放在東次間，這才感覺好了點兒。

    進入臘月就開始忙年，春蘭去集市買了一大塊肉，半扇排骨，還有兩隻豬腳，一塊豬皮。

    嚴清怡把肉跟排骨用竹籃盛著，掛在廚房的後窗上，天氣冷，放個三五天不成問題，而豬腳跟豬皮是用來熬成肉皮凍，熬製之前，需得把豬腳和豬皮上的毛刮掉，再用熱水清洗三四遍。

    嚴清怡便開始生火燒水。

    目光無意識地掃過灶台旁邊的縫隙，感覺仿佛少了什麽東西似的。

    嚴清怡腦子“嗡”的一聲，忙伸手去摸，她手指細，完全可以塞進磚縫裏，可來回摸了好幾遍，卻沒找到那個油紙包。

    嚴清怡腦門“突突”地跳，冷汗“嗖”地湧出來，發瘋般把柴火盡數挪出來，舉著油燈細細翻找。

    磚縫裏空無一物。

    地上散亂著些許木柴，也沒有油紙包。

    她又把挪出來的柴火翻了翻，還是沒看見。

    嚴清怡失了魂一般，連聲喊道：“春蘭，春蘭。”

    春蘭應聲跑進來，看到滿地的狼藉，臉立時白了。

    嚴清怡抖著身子，聲音顫巍巍地，“你看沒看到個油紙包？裏麵包著藍布，再裏麵是幾張紙。”

    春蘭手指抻著衣襟，局促地回答：“看見過。”

    “在哪兒，你放哪去了？”嚴清怡一下撲過去，險些帶倒地上的油燈。她顧不得別的，伸手抓住春蘭的衣袖，“你給我，你去找出來給我。”

    春蘭支支吾吾地說：“我以為是前麵屋主留下的東西，我不知道是姑娘的。”

    嚴清怡兩眼直直地盯著她，“哪去了？你不會是燒了吧？”

    “沒燒，沒燒，”春蘭慌亂地道，“我給了二少爺。”

    陸安康？！

    嚴清怡頓覺天旋地轉，兩腳軟得幾乎站不住，好容易穩住心神，咬著下唇道：“你幾時見過他，為什麽要給他？”

    春蘭“噗通”跪在地上，“二少爺每個月都會送來五兩銀子，我在集市那邊等著他。我真不知道這是姑娘的東西，如果知道是姑娘的，我死也不會動一下……太太雖然對不住姑娘，可二少爺是無辜的，他根本不知情。”

    嚴清怡冷著臉問：“你可知道上麵寫的什麽，你為什麽不問過我？”

    春蘭俯在地上，哀哀地道：“姑娘，我實在左右為難，我知道太太將我給了你，就應該全心侍奉姑娘，但我在陸家過了七八年，不能轉頭就忘記舊主子。那東西，姑娘留著沒用，可二少爺拿著，陸家就能起複。”

    何止能起複？

    陸致得到那折子，十有八~九會交給張弦。

    張弦跟羅振業麵和心不和，彼此積怨已久，想必手裏也握著羅振業不少把柄。一旦羅振業倒台，跟隨他的門生就逐個被清算，會騰出許多空缺來。

    陸致有此功勞，不但能起複，沒準還能高升一步。

    想到此，嚴清怡心如死灰，望著匍匐在地上的春蘭問道：“你幾時給的陸安康？”

    “就是中秋節前一天，二少爺在集市上等著我，那盒月餅就是二少爺拿來的，還另外給了三兩銀子，讓給姑娘買些點心。”春蘭低聲回答。

    嚴清怡更覺心涼。

    現在已是臘月，中秋節都過去三個多月了。

    如果去跟陸安康要折子，肯定要不回來，就是要回來也沒用，陸致說不定已經抄錄了好幾份。

    林栝的仇肯定能報，而羅家肯定要重蹈覆轍。

    縱然羅雁回已經去了遼東，未能跟陸安平結識；縱然羅雁回沒有將陸安平帶回羅家，可兜兜轉轉，羅家仍是會敗在陸家手裏。

    或許陸致為了讓兒子居首功，會跟前世一樣，讓陸安平寫下羅振業的樁樁罪證。

    嚴清怡絕望地站在地當間，隻覺得自己先前的所作所為都是個笑話。

    她隱約猜出大姨母存著其他心思，卻心甘情願地跟著大姨母進京；她挖空心思想接近蘇氏卻被她冷冷地拒絕；她好心好意地勸服羅雁回，卻被他毫不留情地推進湖裏……隻要能讓蘇氏，讓羅雁回不再遭受前世同樣的苦難，她都可以不計較，不在乎。

    但是，事情明明偏離了原本的軌跡，為什麽在這件事上卻回歸了原點？

    還有，陸家在對付羅振業的時候，會不會牽連到林栝，會不會把林栝當成馬前卒？

    如果說羅振業是罪有應得，但林栝卻是完全無辜的。

    嚴清怡腦中紛亂無比，既覺悲涼，又有無限的後悔。

    良久，瞧見地上的春蘭，和緩了聲音道：“你起來吧。”俯身將油燈端起來，放在灶台上。

    春蘭仰起滿是淚水的臉，遲疑地開口，“姑娘？”

    嚴清怡又道：“地上涼，你起來吧，別傷了腿。”

    春蘭站起身，眼淚順著臉頰不住地往下滾，“姑娘，你寬恕我了？”

    “嗯，”嚴清怡低低應一聲，“我明白你的想法，我也像你一樣，因為戀著過去的事做錯了許多事。可我不能留你了，我早就說過，跟了我就要守我的規矩，最緊要的就是忠誠。咱們兩個相處兩年多，你待我極好，我也沒把你當外人，今晚過一夜，明天早上我把身契還給你，你或者回陸家，或者自謀出路。”

    “不！”春蘭哭喊一聲，又跪倒在地，雙手扯住嚴清怡的裙子，“姑娘，我不走，我不想離開你。如果姑娘非得趕我走……”四下瞧了瞧，忽然抓起菜刀抵在自己脖頸間，“我寧可以死謝罪……”(www.101noveL.com)