可以讓七爺幫忙嗎，讓他打聽下林栝的下落？

    以前林栝寫信雖不多, 卻從來沒有延遲這麽久, 而且那折子落在陸致手裏，落款上清清楚楚寫著林栝的名諱。

    可她不敢拿林栝冒險。

    七爺清清楚楚地表明對她有興趣, 不管這興趣是出於好奇還是因為屢次被拒絕之後的渴望, 倘若被他知道她心裏惦念的是林栝。

    或許後果更加嚴重。

    那麽要替羅家求情？

    嚴清怡更加猶豫，從林栝寫下的那些罪狀來看，羅振業是死不足惜。

    而且, 如果七爺問起她怎麽知道羅家有罪, 她又該如何回答？

    嚴清怡思量半天，遲疑著開口，“那個, 羅家二爺還在遼東嗎？”

    “是”, 七爺頗為意外，“他在那邊如魚得水, 一時半會兒不回京都，你不用擔心，他隻是行事魯莽，考慮事情不周到。人卻是不壞。”

    言語之間，頗為回護。

    既是如此, 想必羅家有難之時, 七爺應該會保羅雁回性命。

    嚴清怡左思右想, 片刻之間, 腦中已轉了好幾個念頭

    七爺靜靜打量著她, 見她眸光由迷茫轉為清明，而後聽到她淡淡的聲音，“多謝七爺，我不曾有為難之事，這幾天倒是常常夢到我娘，心裏悲傷。”

    七爺淺笑，“既如此，你好生養病，告辭。”

    張嬤嬤卻又耽擱兩日，直到嚴清怡完全康複才離開。

    嚴清怡痊愈後的第一件事，就是關門閉戶，然後燒了一大鍋水，在廚房裏點起兩隻炭盆，仔仔細細地洗了個熱水澡，去掉了滿身的汗臭。

    頭發未幹，她不敢出門，便踩著椅子將北窗上竹籃取下來。

    盡管廚房裏冷，可裏麵的排骨跟肉已經放了六七天，散發出淡淡的腥臭之味。

    嚴清怡不舍得扔，燒開水洗了好幾遍，見臭味已淡，便將排骨燉熟，肉則炸成了肉醬。

    接下來，嚴清怡要麽排骨燉白菜，要麽排骨燉蘿卜，直吃了三四天才吃完。

    沒幾天就是小年，祭過灶之後，嚴清怡將家中各處打掃幹淨，該拆洗的被褥都洗幹淨。她院子裏攢了許多木柴，不怕沒柴燒，就是用水麻煩。

    水井離家要走一刻鍾，而且嚴清怡挑不動整桶水，每次隻挑兩個半桶，要盛滿一缸水，差不多得半個時辰。

    好在，她一個人住，並不需要天天擔水。

    等到臘月二十九，年味更加濃了，家家戶戶都傳來燉肉燉雞的香味，間或還傳來零星的鞭炮聲。

    嚴清怡裁一副白色對子紙，也沒請人，自己動手寫了副對聯貼在大門上，又剪幾隻窗花掛在門楣和窗框上。

    雖然冷清，可到底有了些過年的氛圍。

    除夕那天又落了雪，嚴清怡早早掩緊門，在家中包餃子，忽然就聽外麵傳來“咚咚”的敲門聲。

    她不敢大意，將短匕藏在袖中，輕手輕腳地出去，站在院子裏側耳聽了聽。

    門口有唧唧喳喳的說話聲，顯然不是一個人。

    接著又響起敲門聲，還有男子的呼喝，“嚴三娘，嚴三娘，開門！”

    嚴清怡聽出來了，快步過去拉開門閂，門口風塵仆仆的兩人，不正是李實跟秦四娘？

    秦四娘穿得倒嚴實，身上攏了件大毛衣裳，李實卻單薄，隻穿了件棉襖，站在門口不停地跺腳，“哎喲娘來，京都這天太冷了，能把耳朵都給凍掉了。”

    嚴清怡滿心詫異，卻顧不得多說，將兩人讓到屋裏之後，先沏了壺熱茶，又把剛包出來的半蓋簾餃子煮出來，讓兩人吃上，這才問道：“馬上過年了，你們倆怎麽想起進京了？”

    李實捧著茶盅，舒服得直打嗝，“我娘相中個姑娘，非要給我定親。我不願意，早就想出門避開，正好春蘭寫信回去，說你一個人在這邊，我們倆一合計，幹脆來找你。”

    想到春蘭，嚴清怡暗歎口氣，又問：“你們就偷偷摸摸地走了？”

    李實避重就輕地說：“要是提前說，我娘肯定不放人，沒準兒還得把我關起來……我們先雇車到寧津，在那裏寫了封信送回去，又跟了商隊來的。唉，做生意也不容易啊，大過年也沒法回家，我聽那些客商說是從四川過來，本來應該是年前到，路上大雪封路，耽擱了將近一個月，現在才到京都。”

    嚴清怡恍然，難怪李實身上衣衫單薄，這是沒收拾行裝，而原本的大毛衣裳給了秦四娘了。

    說起來，李實也算有擔當了……就是私自出逃這事不怎麽地道。

    嚴清怡笑著搖搖頭，“你們先歇著，我再和點餡兒，沒想到你們會來，多包點明天早上吃。”

    秦四娘忙攔住她，“有我呢，不用你動手，三個人的餃子，我半個時辰就能包好，你隻告訴我東西放在哪兒就行了。”

    嚴清怡另點一盞油燈，往廚房指了柴米油鹽的位置。

    這邊嚴清怡又和了麵，那邊秦四娘已經拌好了肉餡。等麵餳過兩刻鍾，就可以包了。

    包餃子的時候，嚴清怡問道：“你們打算長住還是過兩個月就回去？”

    李實道：“不能灰溜溜地回去，我們打算在京都開間館子，混個人樣兒出來，讓我娘看看，不倚仗我爹，我照樣行。”

    秦四娘笑著解釋，“這半年濟南府那邊已經回本了，還不少盈利。李家大哥說是因為李家的麵子，李實不服氣，我尋思來京都闖闖也可以，左右那邊有冬梅照應，哎呀，別看冬梅不愛說話，心裏可有數，完全能頂得起來。”

    三人有說有笑聊了會兒，嚴清怡見他們兩人臉上都有倦色，便催促著歇了。

    李實暫且睡在薛青昊床上，秦四娘則歇在嚴清怡屋裏的羅漢榻上。

    因為家裏多了兩人，嚴清怡安心不少，便把手~弩收起來，而短匕仍是塞在枕頭底下。

    這一覺睡得踏實，直到外麵響起劈裏啪啦的鞭炮聲才醒來。

    秦四娘早就起床燒好了洗臉水，又剝出個白菜心，細細地切成絲，拌上蒜泥就著餃子吃。

    嚴清怡大病初愈，加上一個人吃飯，最近食欲都不好，這頓卻難得地開了胃口，吃了個飽足。

    就在舉國上下忙著歡慶新春時，大年初二晚上，近百名身穿飛魚服腰挎繡春刀的錦衣衛悄悄包圍了羅府，將羅家上下一百七八十口人盡數押到牢獄。

    嚴清怡身上有孝，而李實跟秦四娘在京都無親無故，三人都不怎麽出門。

    等嚴清怡聽說這個消息時，已經是正月初八了。

    那天是胡婆子跟碧玉來給嚴清怡拜年，無意中提起來，“五姑娘想親自來看姑娘，可出了羅府這事兒，老夫人跟我們夫人拘著幾位不許出門。我們就替主子給姑娘磕個頭，祝姑娘新春大吉。”

    嚴清怡厚厚打賞了兩人，問道：“不知犯了什麽事兒，難不成家中婦孺也都入了監？”

    胡婆子搖搖頭，“不清楚，正旦大朝會那天，羅夫人還進宮了，沒覺察到異樣。轉天夜裏就被抄了家，誰都想不到。這個節骨眼，誰敢打聽？我們府上親戚間也沒走動，本來說好的宴請也都推了，都提著心怕牽連到自己頭上。”

    嚴清怡深有體會，京都的勳貴都是根連著根，枝連著枝，一根藤上能牽出好幾個瓜來，羅府犯事，估計得有十好幾家夜裏睡不著覺。

    阜財坊到底地偏民賤，直到上元節，街上才有人議論羅府，說是因為索賄貪墨以及克扣軍餉犯得事兒。除羅家外，還有四家也被關進牢獄，其中便有潘清一家。

    高官被抓，顯貴們提心吊膽，可黎民百姓莫不拍手叫好，家家戶戶都在門口掛了燈。

    李實跟秦四娘都是頭一次來京都，夜裏早早吃了飯就到都城隍廟附近看花燈，直到亥正才回來。

    秦四娘興高采烈地說：“到底是天子腳下，花燈太好看了，不光有兔兒燈猴兒燈，還有會動的，跟皮影戲似的，還有比兩人都高的燈……吃的東西也多，有艾窩窩、豌豆酥、貓耳朵，還有最可笑的……”從懷裏掏出個油紙包，裏麵包了個油炸糕，“你肯定想不出是什麽，這叫做油炸羅閣老，剛出鍋的時候有模有樣的，現在擠到一起看不出來了。”

    嚴清怡笑不出來。

    原來，羅振業真是被萬民唾棄的。

    難怪上一世，羅家闔府入獄，羅振業那麽多門生卻沒有一人肯為他奔走，而滿朝文武，受他提拔起來的，何止數十位，也都沒人露麵。

    就隻有何若薰肯改換了麵貌去牢獄裏探望他們。

    如今羅振業大勢已去，想必陸致該重新發達起來吧？

    可直到出了正月，嚴清怡也沒聽說陸致起複的消息，她想打聽卻無從打聽，而街上流言紛雜，沒法分辨真假。

    二月二龍抬頭，下過蒙蒙細雨，隔天便是豔陽高照。

    魏欣顛顛來看嚴清怡，剛進門就叫苦，“這個正月最無趣了，天天悶在家裏哪裏都不能去，連燈會都沒去。”長長歎一聲，“世事無常啊，年前羅夫人給阿薰寫信來著，說她養得牡丹點雪快開了，等開花後請阿薰去看。沒想到……阿薰真夠意思，上元節那天，偷偷去了牢獄。”

    “啊！”嚴清怡低呼一聲，“她自己去的？”

    魏欣搖頭，“跟她相公一起，還是她相公帶她去的……前兩天還到我家去，說羅夫人腦子本來就有病，又是個婦人家，男人在外頭做的事，女人能管得著？意思是想托人把女眷開脫出來。”

    嚴清怡心頭一跳，忙問：“這事兒能不能成？”

    “不知道，我娘也說羅夫人帶著孩子確實挺可憐的。我祖母讓祖父去找宮裏的範公公，眼下還沒信兒，倒是他家二爺在遼東根本沒受到苦，聽說七爺出麵保下的。”說到此，魏欣忽地壓低聲音，神秘兮兮地問，“你上次生病，七爺特地請鄭太醫給你瞧病，他是什麽意思？”

    嚴清怡想一想，低聲道：“七爺說……說他看中我了？”

    “怎麽可能？”魏欣上下打量著她，“你沒比我好看啊，他都沒正經看過我，怎能看中你？我覺得他沒安好心，你還記得在我家那會兒，你把他踢到湖裏。那次七爺足足病了大半年，我估計他十有八~九是想報複你。你可千萬別應……”(www.101noveL.com)