報複？

    嚴清怡一愣, 腦海裏頓時浮起七爺精致俊美的麵容。

    他穿玄色大氅, 氣度淡然地站在床邊, 目光溫柔和煦, 猶如天上的星辰落在凡間, 帶來滿室清輝。

    桃花會上，漫天桃花飛舞, 他身穿寶藍色的錦衣唇角噙一絲淺笑，宛若九天飄然而下的仙君。

    還有那間破舊的土地廟中, 他麵色蒼白似紙, 卻硬生生地把身後的殘磚斷垣站成了一幅魏晉年間的水墨畫。

    這樣高山遺雪般清貴儒雅的人, 隻要他肯，有千萬人願意供他驅遣, 他會因為報複她而降尊紆貴？

    嚴清怡直覺不太可能。

    但魏欣所言也不是沒有道理，論相貌，她跟魏欣不分伯仲, 各有各的美，而且名門貴女中，生得好看的比比皆是, 她並不算出挑的。可論起家世，魏欣是天上的雲，她則是塘裏的泥，根本沒法相提並論。

    而且, 她跟七爺相見也不過區區數麵, 七爺怎麽就會“心儀”她了？

    即便沒有林栝在先, 嚴清怡也不敢應允。

    林栝麵容冷峻，似乎不太容易相處，可他心是熱的，那雙眼眸每每在看向她的時候，都會情不自禁地流露出歡喜。

    七爺恰恰相反，他臉上總是帶著淡淡淺笑，看上去清雅溫和，而眼底卻像千年寒潭，望進去籠著一片霧氣，教人猜不出看不透。

    想到此，嚴清怡笑道：“我又不是那種不知道自己幾斤幾兩的人，就我這樣的家世，還敢高攀七爺？”話出口，隨即想到，自己確實高估自己了。

    七爺那般的人物，想要誰不過是一句話的事兒。

    他今兒可以“心儀”她，明天還可以“心儀”其他人。

    能夠上玉牒的隻有三人，那些不上玉牒的豈不是想要幾個就能有幾個？

    就連李實他爹，一個管牢獄的八品小官，還時不時往家裏接姨娘，何況七爺？

    一個侍妾或者姨娘，談什麽家世？

    隻要相貌好看，或者品行動人，能夠入了七爺的眼就成。

    卻原來，她仍是把自己當成了一盤菜。

    嚴清怡哂笑下，隨即正色對魏欣道：“我還是以前那話，是不可能給人做小的。七爺多我一個不多，少我一個不少，就是一起興起逗弄人。”

    魏欣讚道：“那我就放心了，不用擔心沒法跟你往來，否則以後多難受。”

    公侯將相也有幾家窮親戚，但明媒正娶的正妻卻不會跟小妾姨娘們走動。

    “就你心事多，想哪裏去了？”嚴清怡嗔她一眼，“你的事兒，到底有沒有眉目？”

    魏欣“唰”地紅了臉。

    嚴清怡訝然：“還真的有？是哪家？”

    魏欣期期艾艾地道：“阿薰沒告訴你？”

    嚴清怡搖頭，“她剛成親，家裏事情肯定多，我哪好打擾她，再說，我到年底才滿孝。”

    “我娘本來說是等今年春闈結束……我也喜歡讀書多的，會體貼人，但是前兩天，何夫人往我家去……我娘覺得挺好。”

    嚴清怡皺著眉頭，“到底是哪家，你說明白點兒，怎麽扭扭捏捏的？”

    魏欣甩著手道：“不說你笨，哎呀，就是阿薰大哥。”

    “啊？”嚴清怡是真的驚詫了，“你們兩家認識都七八年了，從來沒有過結親的念頭……對了，你見過阿薰大哥嗎？”

    魏欣瞪她一眼，“不是告訴過你，中元節護國寺廟會見過，還有阿薰相公。”

    “想起來了，想起來了，你寫信提過，”嚴清怡連聲道歉，“肯定是何家大哥看見你，驚為天人，就動了心思。”

    “什麽天人，丟人都丟到外婆家了。你不知道廟會上好吃的東西多麽多，有炒年糕，有白湯雜碎，有紅豆冰，就是清湯餛飩也比家裏做的可口。”

    嚴清怡笑吟吟望著她，“然後呢，吃撐了？”

    魏欣沮喪地點點頭，“撐得肚子痛，而且阿薰不夠意思，就跟她相公眉來眼去，根本不管我，然後天氣太熱，熱得頭暈，然後我就吐到阿薰大哥身上了。”

    嚴清怡能猜到魏欣吃撐肚子，卻完全想像不到她吐了何大哥一身的畫麵。

    “阿清，你說我能答應嗎？肯定不能啊，我看見阿薰大哥就想往地縫裏鑽，這是一輩子的話柄，我在他麵前一輩子抬不起頭來。所以，我沒答應。”

    嚴清怡哭笑不得，“阿欣，你傻不傻，為什麽不答應？你都那樣丟人現眼了，何大哥還願意娶你，以後再有什麽醜事也不怕。這門親事真的再好不過，兩家知根知底的，何夫人性子寬和，阿薰就不用提了。你別猶豫，趕緊嫁了吧。”

    “我過不了心裏的坎兒，”魏欣撲到床上，一頭紮進被子裏，片刻甕聲甕氣地道，“隨便我娘吧，她說好就是好。再說，萬一八字不合呢？”

    聲音裏隱隱透著一絲泣意。

    嚴清怡沉默片刻，轉而問道：“你最近見到蔡如嬌沒有，上次在大街上遇到她，她說我大姨父要升遷了，還在南薰坊新買了宅子。”

    魏欣從被子中抬起頭，“宅子我不清楚，可升遷是絕對沒有的事兒，聽說聖上要從地方抽調官員進京。我娘還說，不知道誰有運氣，一下子平步青雲，興許能直接入閣也未可知。”

    既然魏欣這麽說，那就是有七八分準了。

    嚴清怡心情大好，不管怎樣，她就是不想看到陸致得勢。

    魏欣剛走不久，李實跟秦四娘罵罵咧咧地回來。

    秦四娘鬢發散亂，腮旁明顯有處青腫，李實臉上卻是血跡斑斑，幾乎腫成了豬頭。

    嚴清怡大吃一驚，連忙端了盆清水，絞一條棉帕，“不是說找房產經紀打聽鋪子，怎麽成這樣了，跟人打架了？”

    “娘的！”李實張口就罵，說話時牽動唇角傷處，“嘶”一聲，又罵，“娘的，欺負我們兩個是外地人，要是在濟南府，我伸根手指頭就能弄死他。”

    秦四娘接過帕子，輕輕擦他臉上血漬，“你就是太衝動了，他們人多而且是地頭蛇，忍兩聲不就行了？”

    李實翻著白眼不理她。

    秦四娘對嚴清怡解釋，“京都鋪子不好找，這都快半個月了，好容易看到個合適的，就跟著房產經紀一起去看，誰知有三個破皮攔著不讓，非得先付二兩銀子定錢才給看，還罵罵咧咧地說些渾話。我尋思著當聽不見算了，又不是非得租他那鋪子，可李實擼起袖子就往上衝，我肯定不能讓他吃虧，使勁撓了那人的臉好幾下，看著都往外冒血珠子。”頓一頓，遺憾地說，“昨天不剪指甲就好了，再讓他們欺負人。”邊說話，邊把李實的臉擦幹淨了。

    嚴清怡仔細瞧兩眼，見是鼻子出的血，臉上雖然腫了卻並沒破皮，都是些皮外傷，遂鬆口氣，對李實道：“阿昊床頭最上麵的抽屜有瓶傷藥，是秦師傅給的，能活血化瘀，你往臉上抹一點，能好得快些。”

    李實甩著袖子進去取了瓷瓶，秦四娘用指甲挑一點給他抹在紅腫處。

    正在上藥，隻聽院門“咚咚”敲得震天響。

    嚴清怡揚聲問道：“誰呀？”

    門外有個漢子應道：“開門。”

    嚴清怡正要過去，秦四娘拉住她，“等等，我怎麽聽著不對勁兒。”回頭問李實，“像不像剛才打仗那人？”

    李實根本沒聽清門外的聲音，隻聽秦四娘這麽一說，“騰”地站起來，進屋取了菜刀，想一想遞給秦四娘，自己又去拿來擀麵棍，三步兩步走到院門前，拉開門吼道：“誰？”

    “欸，大哥，果然住這兒，”那人剛說一句，李實掄起擀麵棍砸向他麵門，好在那人見機快，急忙矮下~身子，擀麵棍“咚”地落在那人後背，發出沉悶的響聲。

    那人“哎喲”一聲，“大哥饒命，饒命，小弟是來賠不是的，饒命啊饒命。”

    李實又捶他兩下，見他沒還手，才收了擀麵棍問道：“你來幹啥？”

    那人招招手，身後又出來兩人，“小弟名叫李奎，剛聽說大哥住在這裏。我們老大說了，這裏的人招惹不得，攆著讓我們幾人來賠罪。大哥大人有大量，饒過小的們，趕明兒小的擺桌酒席好生給大哥跟嫂子賠個不是。”

    李實來回打量下三人，見神情不似作偽，便道：“酒席就算了，爺不缺這口酒，日後記得，再狗眼看人低，爺要了你們的狗命。”

    幾人點頭哈腰地離開了。

    李實掩上門，趾高氣揚地掄著擀麵棍回來，“娘的，就得讓他們吃點虧才能知道誰是老大。”

    秦四娘不以為然道：“你以為他們是怕你，肯定是怕了阿昊那師傅，要不先前動起手來可是毫不留情。”

    李實被堵得啞口無言。

    嚴清怡笑道：“管他們怕誰，反正咱們不主動惹事，要是別人惹上門，咱們也不能縮著脖子老老實實地讓人砍。”

    秦四娘連連點頭，“就是這個理兒。”

    過得幾天，李實臉上消了腫，又出門去相看鋪子，找了小半個月沒找到合適的，都不如李奎家裏的鋪子好。可礙於上次鬧得不痛快，李實怕再生是非，也就沒再回頭看。

    誰知李奎巴巴地找上門來，言之鑿鑿地說：“知道大哥忙著找鋪子，我那間是我老爹給我置的產業，先頭賃給別人開館子，每月十二兩銀子，要是大哥租，每月給十兩就成，裏頭爐灶桌椅樣樣齊全，粉刷一下牆麵就能用。”

    李實道：“裏頭我沒看，別都是破鍋爛灶的，那可不值這個錢。”

    李奎笑道：“大哥放心，鍋碗瓢盆雖不是全新，可完全能用，你啥時候想看都可以去看，鑰匙在我手裏。”

    李實猶豫片刻，借了嚴清怡的短匕與秦四娘一道去看了看。

    兩人合計來合計去，覺得那處地方確實不錯，卻擔心被李奎訛詐，便找了房產經紀做中人，立下文書，約定好每次交半年租錢，李奎不得隨意漲租，如果轉租得提前兩月通知。

    交完租錢，李實就巴巴找人粉刷牆麵，秦四娘則把附近幾個菜市場都跑了個遍，摸清菜價，然後找人牙子買了兩個幹淨利索的婦人，擇個吉日就開張營業。

    館子名字叫做“春風樓”，跟濟南府那家館子名字一樣。

    巧的是，館子開張第二天，薛青昊終於回了京都。

    秦虎把薛青昊推到嚴清怡麵前，“嚴姑娘，好生看看，人是全須全尾地帶回來了，一根毫毛都沒少，就是黑了。這個我是真沒辦法。”

    足足十個月沒見麵，薛青昊個頭又躥出一大截，比嚴清怡都高出兩寸。

    嚴清怡感慨不已，眼淚順著臉頰默默地往下淌。

    薛青昊攬住嚴清怡肩頭，嬉皮笑臉地說：“姐，我這不是好端端的，別哭了啊，再哭就醜了。快看看我給你買的好東西。”稍用力，將一隻木箱搬到東次間，獻寶般打開，“師傅給了我四十兩銀子的工錢，每經過一處就買點新奇東西。去的時候我們走的河南、湖南，回來時候從陝西繞的路，路上遇到好幾撥難民，都是從涼州那邊過來的。”

    涼州衛還要往西一些，離寧夏並不太遠。

    嚴清怡心裏“咯噔”一聲，顧不得看箱子，忙問道：“寧夏那邊怎麽樣？”

    薛青昊撓撓頭，“應該還好，我聽師傅說每年春天邊境都不太平，韃子缺糧食，沒有吃，就會往邊境騷擾百姓搶糧搶米……林大哥寫信回來了嗎？”

    嚴清怡歎口氣，“沒有。”

    事實上，林栝從離開就沒再寫過信。

    薛青昊看出嚴清怡臉色，安慰道：“姐不用擔心，林大哥功夫好，連師傅都誇過的。要不我托師傅往寧夏捎個信兒，師傅認識的人多，興許能打聽到。”

    “好，”嚴清怡點頭，“就說林大哥許久沒寫信了，你惦記著他，千萬別提我。”

    薛青昊笑道：“放心，我明白，肯定一個字兒都不提姐。”

    兩人正說著話兒，李實晃晃悠悠地進來，少不得與薛青昊又是一番契闊。

    聽聞薛青昊一路得秦虎照顧，李實豪氣地說：“後天請你師傅，還有車行眾人都去吃酒，正好給你接風洗塵，順帶招徠些人氣，剛開張酒樓沒啥人來吃飯。”

    薛青昊連聲答應，“那好，我這就去跟師傅說。”連衣裳都沒換，急匆匆地往車行跑。

    嚴清怡把箱子裏的物件一樣樣拿出來，不由感慨。

    薛青昊還真是用了心思，不但買了各地特產，還知道給她買梳篦、一盒胡粉、一串駝骨磨成的珠子，還有幾樣苗銀首飾，成色說不上好，樣式倒挺精巧。

    總算是長大了。

    嚴清怡將東西整理好，想起薛青昊所說的涼州難民，又給林栝寫了封信，用信皮封好，送到驛站去。

    回來時候經過集市，竟然遇到了陸安康……(www.101noveL.com)