軍士一排一排地從麵前經過, 嚴清怡眼中再無別人, 腦海裏閃現得始終是林栝冷峻的麵容和他唇角那一絲淺淺笑意。

    也不知他傷在哪裏，好利索沒有？

    直到大軍盡數通過，嚴清怡才恍然回神，隻聽旁邊李實一個勁兒吆喝, “他娘的, 威風，真威風！要是我能有這麽一遭，這輩子就值了。”邊說邊用力拍一下薛青昊肩頭，“你小子也學著點, 給咱們長長臉……等問問林栝, 金鑾殿啥樣兒，皇帝老兒長啥模樣, 回頭跟我娘顯擺顯擺。”

    嚴清怡聽著，不由展顏一笑。

    笑意自心底而生，猶如天上驕陽, 晃花了李實的眼, 也晃花了街道對麵酒樓上, 站在窗口的那人的眼。

    李實揉揉鼻子, 暗自歎一聲：三妞還真是漂亮，差點就成自己的人了，可惜被林栝那臭小子搶了。

    側頭瞧見秦四娘, 咧開了嘴。

    三妞生得好, 可性子太墨跡, 前怕虎後怕狼的，不如四娘爽快。

    想到自己跟李奎打架，秦四娘不要命地上前拉扯，那股子潑辣勁兒比許多爺們都強百倍。

    李實笑意更濃，趁著人多不注意，伸手去牽秦四娘的手。

    秦四娘“啪”地拍開他，“少動手動腳。”

    李實立馬老實了。

    秦四娘問嚴清怡，“這就完了？咱們要不要回去炒幾個菜給林家小哥接風？”

    “不用”，嚴清怡搖搖頭，“待會兒聖上要在承天門召見他們，晚上肯定會有慶功宴。”

    秦四娘“哦”一聲，“那就明天，明天春風樓不接別的客人，就咱們自家人樂嗬。”

    嚴清怡笑道：“不用那麽麻煩，你還照樣去春風樓，我在家裏準備就成，到時候你回家吃。”

    林栝回家的第一餐飯，她想親手做。

    秦四娘不勉強，爽快地應道：“也好。”

    隻這個空當，方才烏壓壓的行人已經四散離開，他們一行也往家裏走。

    七爺長長歎口氣，心裏說不清到底是何滋味。

    適才，他將嚴清怡的神情看了個真真切切，從開始的焦急期待，到後來的緊張迫切，等大軍過來，她的視線便似張開的網，緊緊地纏在林栝身上，繾綣溫柔，而她臉上的笑容就好像穿過雲層的太陽，閃亮耀目。

    那是全心全意的愛戀！

    見過嚴清怡已有好幾次，嚴清怡在他麵前素來都是恭敬疏離唯唯諾諾，從不曾有這般明亮的笑。

    他這樣一廂情願地牽掛她，守候她，值得嗎？

    七爺有片刻的黯然，手指無意識地撫摸著茶盅上威風凜凜的公雞圖樣。

    可是，就任由她嫁給別的男人？

    喊別人相公，對著別人笑，為別人添衣加飯，為別人生兒育女？

    七爺不甘心。

    幾年前，在濟南府淨心樓初次見她，隻是在心裏埋下一粒小小的種子，無意中發了芽，而後卻是他蓄意地施肥澆水精心照料。

    到現在已經長成參天大樹，根深葉茂，牢牢地駐紮在他心頭，想要移開便隻能連血帶肉，生生地剜掉一大塊。

    想到放棄，七爺心頭便是錐心刺骨地痛。

    他不想放手！

    隻要她沒嫁人，他願意“守得雲開見月明”，可她若想嫁給別人，他就“有花堪折直須折”。

    如果求不來心甘情願，那麽將她拴在身邊也值得……

    嚴清怡一顆心完全係在林栝身上，根本沒注意街對麵的七爺。

    回到家時，已經午時三刻了，他們來不及做飯，去買了幾屜包子湊合。吃過飯，嚴清怡便把香菇、冬筍和木耳泡發上。

    薛青昊一見就知道她是打算做煮幹絲，笑嗬嗬地說：“林大哥回來真好，又有好吃的了。”

    秦四娘也沒去春風樓，留在家中幫著嚴清怡收拾東西。

    六月底，嚴清怡跟薛青昊守孝滿二十七個月，可以除服了，隻是嚴清怡習慣穿素色，也沒有特意去換，仍跟先前一樣不是青的就是藍的，衫子寡淨淨的，連個花兒朵兒都沒繡。

    可女為悅己者容，既然林栝回來，嚴清怡想好生打扮下，索性把箱籠裏的衣裳都翻出來，正好掛在院子裏曬一下。

    這些衣裳大多數是前兩年在大姨母家做的，都是好料子。

    隻是嚴清怡個頭長高許多，胸前的小豆包也長大了，已經呈現出少女獨有的玲瓏身段，那些襖子又瘦又短，完全不合身。

    可她腰身仍是纖細柔軟，以前的羅裙還能穿，隻不過需要加一條襴邊。

    秦四娘看著滿院子粉粉嫩嫩的衣裳羨慕地說：“真好看，好好收著等將來有了孩子給她穿。”

    嚴清怡忍俊不禁，卻是聽在心裏，把幾件做工精細沒怎麽上身的單獨包起來收著，其餘穿得狠的打算拆掉做絹花或者留著做鞋麵。

    等把衣裳收拾完，嚴清怡才發現自己除了換洗的兩身之外，再沒有別的襖子可以穿，便把收著的幾匹布拿出來，對秦四娘道：“過來挑挑，你喜歡哪種顏色，咱倆做件襖子穿。”

    秦四娘沒客氣，挑了匹極鮮亮的銀紅色，“我做這個，你幫我做得稍微寬鬆些，我肩膀寬，要不抬胳膊不得勁。”

    嚴清怡爽快地應了，自己選了匹嫩粉色的布。

    此時的七爺歇完晌也在試衣裳。

    九月初七是他二十歲生辰，男子二十而冠，這一天是要行冠禮，三加三叩。

    初加玄色布冠、深衣、大帶、納履；再加紗帽、襴衫、革帶、黑履；三加襆頭、公服、革帶、納靴。

    萬皇後很看重冠禮，要求針工局務必將一切衣物都要準備得合身合體。

    針工局怕出紕漏，早早做好了拿給七爺來試。

    冠禮所用衣物均為玄色，針工局便吩咐繡娘在衣襟繡了幾株蔥綠的蘭草

    穿戴整齊，七爺往坤寧宮給萬皇後看。

    他膚色白，穿上玄色衣衫更顯俊美，袍擺處垂一塊古樸拙致的玉佩，仿若謫仙般清雅飄逸，淡然出塵。

    萬皇後讚不絕口，“頭兩年見順王他們行冠禮，穿著黑色深衣暮氣沉沉的，要多難看有多難看，還是你穿著好，氣度高華。”

    旁邊針工局的宮人頓時沁出滿頭汗珠子。

    七爺卻早已習慣萬皇後貶低皇子，抬高他的行為，笑道：“那就這樣定下，不用再改動了，這蘭草可還合適？”

    萬皇後皺著眉，“還行，換成竹葉看看？”

    宮人忙道：“那奴婢再照著這樣子做件繡翠竹的，屆時請皇後娘娘跟七爺斟酌著穿？”

    萬皇後點點頭，“去吧。”

    宮人恭敬地行禮離開。

    大宮女奉上茶水。

    萬皇後問道：“今兒天氣格外熱，上午你又出宮了？”

    七爺捧起茶盅，淺淺啜兩口，“趙霆率部班師回朝，到長安街看熱鬧。”

    “那些五大三粗的武將有什麽可看的？”萬皇後嗔一聲，“要想看，聖上夜裏宴請將領，你也跟著去，想看誰就看誰。”

    七爺輕笑，“夜裏我打算把戶部的卷宗看一看，這幾個月陸續看了些，發現不少可疑之處，每年貢上和支出的錢糧多有出入，皇兄既然把這個差事交給我，總得做得妥善些。”

    因為羅振業與潘清盡皆入獄，戶部無人主事，康順帝想起七爺近年在間架稅和魚鱗冊勘查上做了不少事情，便委托他暫管。

    七爺想起濟南府知府張培源可堪大用，便抽調到戶部暫代侍郎之職。

    張培源謀劃了好幾年想在京都謀職，始終未能如願，此次不但到了京都，而且連升兩級，簡直是天上掉下來一個大餡餅正砸在他腦門上。

    他原本就勤政克己，此時為報七爺知遇之恩，更是任勞任怨不辭辛苦地檢批那些繁瑣的公文。

    萬皇後很感欣慰，“勤勉是好事，但別太勞累了，免得傷身。你這才有起色，更要時時注意。”

    七爺點點頭，將手裏茶盅放下，正色道：“皇嫂，我瞧中了一個女子，想娶她為妻。”

    “咦？”萬皇後眸中一亮，“是哪家姑娘，我見過沒有？”

    七爺彎了唇角笑，“皇嫂沒見過，卻是聽說過的。皇嫂還記得大前年在南溪山莊辦的桃花會，當時兵部陸致的家眷與郭鵬的女兒曾發生過爭執？”

    萬皇後略思索，笑道：“怎麽不記得？陸太太的外甥女把一盆桃花魚扣在郭姑娘頭上。”說著，笑意轉淡，“你瞧中的是……”

    “正是陸太太的外甥女，姓嚴，閨名叫做清怡，‘九服清怡，三靈和晏’的清怡。”

    “不行！”萬皇後毫不留情地打斷他的話，“門戶太低，而且那姑娘得理不饒人，上不得台麵。”

    七爺目光黯了黯，“我喜歡她很久了。”

    萬皇後搖搖頭，溫聲勸道：“京都好相貌好性情的姑娘有得是，不一定非得是她，上元節那幾個都是個頂個的溫柔賢淑，教養也好……我並非看重家世，但是家教不好的姑娘沒法教導孩子，如果是個兒子可以養在外院，可要是個女兒呢，豈不就養廢了？婚姻這事，你必須得聽我的。”

    七爺默默地低下頭，少頃起身，“已耽擱皇嫂這些時候，我先回去了。”

    萬皇後“嗯”一聲，“七弟，你別不願意聽，我是過來人，這男女之間的情愛過不到幾年就淡了，子嗣才是最重要的，別像我，臨到老一個可依靠的人都沒有。”

    話語裏，不自覺地流露出幾分淒涼。

    七爺勉強擠出個笑容，“皇嫂說得是。”慢慢走到門口，不等宮女伸手，徑自撩了簾子離開。

    隔著洞開的窗扇，萬皇後看到他單薄而略顯寂寥的身影，心頭驀地一酸，回身問宮女，“老七這是不高興了？”

    宮女輕聲道：“七爺隻是一時想不開，以後肯定會明白娘娘的苦心。”

    萬皇後長長歎了口氣。

    她看得清楚，七爺剛開始說時，眸光亮閃閃的像是天上的星子，待到後來，那雙明眸就黯淡下來，像是烏雲蔽日，沒有半點光彩。

    七爺極少開口跟她索要東西，也從不曾說過喜歡哪個人。

    如果換成任何一個小官員家的姑娘，萬皇後也不會這般幹脆地拒絕，可是那個姓嚴的，不管是性情還是家世，都太差了。

    七爺沉默地回到和安軒，小鄭子瞧出他臉色不對，忙捧來茶盅低聲道：“爺喝口茶。”

    茶是才沏好的，氤氳散著霧氣，有清香嫋嫋漾開。

    茶盅有些熱，卻並不燙手，熨帖在掌心，那種叫做溫暖的感覺便從掌心絲絲縷縷地沁入體內。

    七爺深深吸口氣，淡淡道：“適才在坤寧宮，我說想娶嚴姑娘，皇嫂給否了。”

    小鄭子心裏“咯噔”一聲，“先前皇後娘娘不是說，爺看中誰就是誰？”

    七爺苦笑，“人都是這樣，之前我身子不好，皇嫂自是那麽說，現在我康健了許多，皇嫂又想我能找個溫柔賢淑會教導子女的。你尋些點心來，我吃完往戶部去，夜裏要是過了宮禁就歇在衙門裏。”

    小鄭子忙道：“晚膳馬上就好，我往廚房去催催。”

    “不用催”，七爺止住他，“讓他們別做了，我沒心思用膳……要是不能跟個合意的女子一起生活，多活兩年少活兩年也沒什麽差別。”

    小鄭子隱約明白幾分，壓低聲音道：“我讓青柏去買幾隻包子，爺帶到戶部吃。我就不跟著去伺候了，說不定皇後娘娘會打發人過來。”

    七爺淺淡一笑，“你出息了。”

    八月初的晚上，夜風已經有些涼了。

    墨藍色的天際上，新月如鉤，彎成個好看的弧度，散發著瑩瑩光華。星子極是濃密，一閃一閃，似是多情人的眼睛。

    嚴清怡圓睜著雙眼睡不著，腦子裏一幕幕全是林栝的身影。

    以往他都是件簡單的靛藍色裋褐，她還是頭一次見到他穿甲胄，沒想到會是那麽英武剛毅，端坐在馬上，像高山般魁梧壯實。

    可他眸光掃過時，唇角的那抹淺笑又溫存而動人。

    嚴清怡無聲地笑了。

    街上隱約傳來更夫敲打梆子的聲音，已經是二更天了。

    慶功宴許是早就結束，也不知林栝喝酒了沒有，夜裏歇在哪裏？

    想到以前林栝曾半夜回來，嚴清怡頓時躺不住，摸到衣裳便要起身去開院門，轉而又想，林栝有一身的功夫，鎖不鎖門對他來說不差什麽。

    便打消了起身的念頭。

    腦子卻愈加清醒，外頭的一絲絲動靜都聽得清清楚楚。

    可直到她睡著，林栝也沒有來。

    嚴清怡夜裏睡得晚，第二天卻起得早，早早往集市上買了一張豆腐皮，一方豆腐，又買了兩條半斤重的鯉魚並兩斤肋骨以及新鮮菜蔬。

    回到家，先把肋骨燉上，灶膛裏添上柴之後，就去刮魚鱗收拾內髒。

    忙活了一上午，八道菜的原料都準備妥當，隻待林栝到來之後就下鍋蒸炒。

    沒想到林栝並沒有來。

    嚴清怡炒了盤青菜與薛青昊一道吃了，下午繼續等，可林栝仍沒有來。

    第二天，又空等了一天。

    李實瞧著嚴清怡臉色不好，解釋道：“興許皇帝老兒瞧著林栝能幹，指派他差事，他脫不開聲。”

    嚴清怡並不相信聖上會臨時指派差事，可又實在想不出別的理由，隻勉強笑了笑。

    第三天，碗裏早就泡發好的香菇木耳隱約有了異味……(www.101noveL.com)