嚴清怡強打精神用熱水將香菇木耳燙了遍, 燉出一小盆煮幹絲，恍恍惚惚中卻忘記放鹽。

    薛青昊吃著沒滋沒味的飯菜, 看著嚴清怡眼底明顯的青色，根本坐不住, 放下碗筷就去春風樓找李實。

    李實也在納悶, 按他對林栝的了解, 林栝進城那天夜裏就會偷偷摸摸地去找他們。即便公務再忙, 也不可能這般沉得住氣, 都四天了還不露麵。

    聽到薛青昊這麽一說，兩人打定主意去找林栝問個清楚。

    可兩人都沒有路子，偏巧秦虎另外接了差事往山西去，沒有半個月不可能回京。兩人沒頭蒼蠅般找了好幾天，就知道聖上恩準這些有功之士留京待命, 也特別寬限一個月的時間容他們回鄉祭祖。

    所以有些軍士得了獎賞美顛顛地回鄉顯擺去了, 有些想留在京都就四處找路子。具體到林栝, 卻是說不清楚他在哪裏。

    李奎給他倆出主意, “那個林栝不是在趙霆手下嗎, 一個小小的千戶沒人在意，你打聽趙霆肯定就能知道。”

    李實聽著有道理, 果然問出趙霆的宅子, 又許給門房一角銀子, 門房樂顛顛地說：“林千戶回揚州拜祭父母了, 前天一早走的。”

    李實暗罵林栝一聲, 又問：“他沒說幾時回來？”

    門房掂著手裏銀子, 笑嘻嘻地不說話。

    李實隻得又塞給他一角。

    門房笑著回答，“快則半個月，慢則二十多天，林千戶回鄉祭過祖先就回來成親。”

    李實還待再問，隻聽身後馬蹄聲響，卻是趙霆回來了。

    門房忙恭敬地迎上前，再不肯搭理他們。

    李實兩人隻得悻悻離開，邊走邊罵，“這個林栝，就是著急回鄉也得說一聲，還差半天工夫？娘的，別是當官之後開始耍威風，看不起咱們這些人了。”

    “才不會，”薛青昊立刻反駁，“林大哥不是那種人。興許，興許就是急著成親，要成親肯定得回家祭拜一番吧？”

    李實笑罵句，“你這小兔崽子挺明白。娘的，林栝要成親了，我還不知道啥時候，我娘要是不鬆口，我就待在京都不回去。”頓一頓，又道，“告訴你姐，別著急答應林栝，你們也要回濟南府祭奠之後再說。娘的，想成親，先過我這一關。”

    兩人邊罵邊說，回到荷包巷，把林栝回鄉之事告訴了嚴清怡。

    嚴清怡稍微鬆口氣，又覺得好像哪裏不對勁兒，隻悶悶地說一聲，“那就等他回來再說。”

    秦四娘卻很高興，扳著手指頭道：“三娘，你可得開始置辦嫁妝了，我成親時候簡單，隻繡了蓋頭和嫁衣。聽說有些人家提前兩年就預備嫁妝，喜房裏一整套的東西，鋪的蓋的還有椅子上搭著的，都是自己繡出來的。”

    嚴清怡當然知道，前世她的長姐就是從定親開始準備嫁妝，用了一年半的時間，六禮過完，嫁妝也準備好了。

    而魏欣自打跟何若薰的大哥定親，就被錢氏拘在家裏專心繡嫁妝。

    可她呢，上一世親事不曾議定就被賣為奴，這一世，也不曾有人過問過她的親事。

    會不會，她天生就是孤寡命，命裏注定沒有爹娘，孤苦一生？

    嚴清怡有些自怨自艾，悶悶不樂地守在屋裏將薛青昊破了的裋褐補好，第二天卻是聽從秦四娘的意見，到綢緞鋪子買了一匹大紅色的杭綢和一匹大紅色的細棉布。

    紅蓋頭要三尺三寸，為免打滑，外麵一層是綢布，裏麵要襯上棉布。

    嚴清怡沒打算繡複雜的圖樣，就想中間繡個大的雙喜字，然後四角各繡一個小的雙喜字。

    沒有別的，就是因為這個最簡單。

    可等描好圖樣時，才發現忘記買金線了。

    講究點的人家是整個喜字都用金線繡，嚴清怡沒那麽多閑錢，便想用七根黃色絲線夾一根金線，摻雜在一起繡。

    沒辦法，隻能再去一趟集市，把各色絲線都買了點兒，因見已到晌午，索性又買回去兩籠包子。

    近些日子，嚴清怡提不起精神來做飯，隔三差五就買包子，薛青昊吃得有些膩，可看著嚴清怡沒精打采的樣子，又覺得心裏難受。

    好在，秦四娘夜裏回來，會做些可口飯食。

    沒幾天就是中秋節。

    緊接著下過兩場秋雨，牆邊杏樹的葉子撲簌簌落了滿地，天氣真正冷下來了。

    嚴清怡繡好了喜帕，把大紅嫁衣也裁成了，卻是吃不準上麵該繡百年好合還是喜結連理，索性暫且放下。

    而林栝始終不見蹤影。

    薛青昊在趙霆家門口轉了好幾次，都沒遇到林栝，去跟門房打聽，門房見他一個半大小子根本不理睬他。

    沒辦法，薛青昊隻得又去找李實一道。

    門房看到李實便咧開了嘴，“林千戶如今不在這裏住，他在太仆寺街西邊的桃園胡同買了處小宅子，最近正忙著置辦東西。”

    薛青昊與李實馬不停蹄地趕往太仆寺。

    太仆寺在小時雍坊，並不太遠，兩人腳程快，不到兩刻鍾就趕到了。

    桃園胡同是東西走向，極短，隻有八戶人家，薛青昊從西往東走過一半，第四座宅子門口掛著小小的銅牌，上寫一個“林”字。

    宅子不大，開間是三間，進深應是兩進，大門剛漆過，看上去非常新，輔首是怒目齜牙的獅子頭，剛鍍過黃銅，亮閃閃的。

    門上掛著把銅鎖，一看就知道裏麵沒有人。

    “他娘的，白跑一趟，”李實氣得朝大門踹了腳，就聽身後傳來男子清潤的說話聲，“我這不回來了，你踹門幹啥？你們怎麽想起過來了，真是稀客。”

    不是林栝是誰？

    他穿件寶藍色圓領袍，長身玉立，麵容冷峻，唇角帶著絲絲笑意，為他平添了幾許親和。

    “林大哥，”薛青昊熱情地招呼。

    李實卻拉長著臉沒好氣地說：“還稀客，客你個屁！還有臉問，回京快兩個月了，連聲招呼都不打，我們怎麽不能來？”

    話剛說完，兩眼立刻直了，隻見林栝回身從馬車上扶下一個約莫十五六歲的女子。

    女子穿件大紅色繡著牡丹花的杭綢褙子，容長臉，柳葉眉，烏黑的頭發梳成圓髻，插了支赤金鑲著紅寶石的石榴花簪，不算特別漂亮，卻是和藹可親，給人一種很值得托付的感覺。

    女子屈膝朝李實與薛青昊福了福，側頭問林栝，“相公，這是家裏親戚？”

    林栝笑著介紹，“都是我在濟南府時認識的朋友，這位姓李，名叫李實，那位年歲小的姓薛，名叫薛青昊。”

    薛青昊臉色煞白，根本沒聽清林栝說了什麽，衝過去一拳就往林栝麵門上搗。

    林栝大吃一驚，可他畢竟學武多年，豈容薛青昊近身，輕輕巧巧地避開，反手一把攥住薛青昊手腕，“阿昊你做什麽？”

    “我做什麽，就是想揍你！”薛青昊手腕被扼住，腳卻還能動，抬腿踢向林栝膝頭，“你這個王八蛋，沒良心的，枉我長姐等你那麽多年。”想起嚴清怡特特買了菜準備做給林栝吃，眼淚嘩啦啦往下流。

    他根本顧不得擦，任憑眼淚鼻涕糊了滿臉，手腳也毫無章法，一頓亂打亂踢。

    林栝年歲長，又是在戰場上見過血的，不費吹灰之力便鉗製住薛青昊，沉聲喝道：“胡說什麽，我何曾見過你長姐？”

    薛青昊哭得更凶，手腳被鉗著使不上勁兒，張嘴去咬林栝的手。

    李實見狀也衝上前，握著拳頭單往林栝臉上招呼，“無恥小人，狗娘養的，你還是個人嗎？我真是瞎了狗眼才認識你這種人。”

    林栝應付薛青昊是綽綽有餘，可再加上個李實就有點難纏，而且他不願出手傷到兩人，行動間便有些顧慮，臉上很快就捱了好幾下。

    那女子在旁邊既是害怕又是心疼，抖著兩手指使丫鬟，“快去喊人，快喊人。”

    丫鬟提著裙子跑到胡同口，扯著嗓子就喊，“來人啊，救命啊，打死人了。”

    李實聞言更加氣憤，喝道：“就該打死你這個負心漢。”冷不丁又往林栝肩頭搗了兩拳。

    那女子顫聲道：“相公當心，相公快躲開。”

    薛青昊看著她便覺厭煩，使勁掙紮兩下，脫開身，朝著女子便是一腳，正踢在她腹部。

    女子“哎喲”一聲慘叫，蹲了下來。

    林栝怒道：“幹什麽傷人？”手下用了力氣，三五下將李實與薛青昊打倒在地，上前扶起那女子，柔聲問道：“阿清，傷著哪裏了，可痛得厲害？”

    薛青昊更覺心酸，爬起來又往上衝，林栝一拉一拽再一甩，將他扔出老遠，喝道：“趕緊滾，別逼我動手，否則別怪我不客氣。”

    薛青昊“嗚嗚嗚”地哭嚷著：“你不是人，你就是畜生。我姐怎麽辦？”

    林栝正要細問，那女子又捂了肚子，“相公，痛！”

    林栝柔聲道：“阿清，先回家歇著，我這就請郎中”，掏鑰匙打開鎖。

    丫鬟小心翼翼地攙扶著女子進去。

    林栝“咣當”關了門。

    薛青昊坐在地上嚎啕大哭，“我姐怎麽辦？我姐怎麽辦？”

    李實也無計可施，論打，他跟薛青昊根本不是林栝的對手，論罵，現在門關得緊緊的，要罵給誰聽？

    沒辦法，隻得先把薛青昊拉起來，兩人一路唉聲歎氣地往春風樓走。

    太陽已經西移，絢爛的晚霞將春風樓鑲上了一道金邊。

    春風樓中午生意好，晚上客人不多，秦四娘正指使著兩個婦人掃地擦桌子，見到灰頭土臉的兩人，嚇了一跳，連忙端來清水讓他們洗臉。

    李實跟薛青昊傷勢並不重，但因在地上滾過，身上臉上沾了不少塵土，看上去非常狼狽。

    兩人洗過臉，重新梳了頭發，將身上灰塵拍掉，氣色明顯好了許多。

    秦四娘鬆口氣，問道：“怎麽回事，又被人揍了？”

    李實提起來就來氣，罵道：“娘的，林栝那小子不是人，他成親了。”

    “啊？”秦四娘驚呼，“幾時的事兒，跟誰成的親？”

    “沒問，反正不是三妞。”李實煩躁地說，“虧三妞等他這麽久，剛富貴就不認人了，撇下三妞怎麽辦？”

    薛青昊又抽抽答答地哭起來，“我姐怎麽辦？我姐怎麽辦？”

    “閉嘴，”秦四娘斥道，“哭有什麽用，哭能把你姐夫哭回來？”

    薛青昊擦一把眼淚，“你說怎麽辦？待會兒回去要不要告訴姐？”

    李實出主意，“要不先瞞著？”

    秦四娘道：“瞞著幹什麽，能瞞到幾時？長痛短痛都是痛，不如痛痛快快地告訴你姐。她如果要人咱們想法子把姓林的搶過來，如果不想要，咱們就想法教訓姓林的一頓。”

    話出口，想起早晨臨來時，嚴清怡還在對著窗口繡嫁衣，心裏暗自後悔，早知道姓林的這麽不靠譜，就不該攛掇她準備嫁妝。

    這事兒如果成不了，看著那些東西該多堵心。

    三人正大眼對著小眼商量對策，此時的桃園胡同，林栝也在跟他太太低聲細語。

    那女子細聲細氣地問：“相公，那位姓薛的小郎君為何說他長姐等你許多年，你可曾與薛姑娘有過婚約？倘或是，還是早點接過來為好，我寧願以她為大，共同侍奉相公。”

    林栝蹙眉想了想，斬釘截鐵地搖頭，“沒有，我不認識什麽薛姑娘。阿清，你別胡思亂想，你我既然結成夫妻，我必不會負你。”

    女子垂眸，喃喃低吟，“君當如磐石，妾當如蒲草。蒲草韌如絲，磐石無轉移。”說著，臉頰洇出片片紅暈，使得那張並不甚美的臉龐也多了幾分動人。

    “阿清，”林栝尋到她的手，緊緊握住，“你還痛不痛，我去請郎中來。”

    “不用”，女子止住他，“沒事，已經不痛了。你晚上想吃什麽，我去看看吳嫂子回來不曾，讓她做幾樣你愛吃的菜。”

    林栝起身，“你歇著，我去吩咐，順道讓她燒些水來。”

    待林栝身影離開，女子立刻喚丫鬟來，“秀枝，固原鎮送過來的那些信件，可都燒了？”

    秀枝點點頭，“三姑娘放心，一張不剩全燒了，那些衣物也沒留下。”

    女子沉吟片刻，開口道：“我成親剛十日不能回娘家，你回去一趟告訴我娘，最好讓我爹把當初跟姑爺同一個營帳的軍士都遠遠地打發了，哪兒偏僻就打發到哪兒去。還有再細細地查一下，千萬別露出什麽蛛絲馬跡。”

    秀枝忙應道：“好，我明兒一早就去。”

    女子默一默，揮手打發了秀枝，輕輕走到窗邊。

    夕陽已然落下，鴿灰的暮色層層疊疊地籠罩下來，隱隱地，有飯菜的香味隨著清涼的秋風吹進。

    趙慧清還記得，三年前，父親趙霆頭一次將林栝領到家中，也是這樣的一個黃昏……(www.101noveL.com)