夜, 暗沉沉地黑。

    天色墨藍，隻有零星數顆星子寂寥地閃著光芒。

    屋子裏靜寂無聲, 落針可聞，唯有秋風拍打著窗戶紙, 發出啪啦啪啦的聲響。

    良久, 嚴清怡低聲道：“都這個時辰了, 掌燈吃飯吧。”

    “姐, ”薛青昊疑惑地問, “吃飯？”

    嚴清怡道:“林大哥成親，咱們也不能餓死。”

    秦四娘如釋重負，連忙道：“飯菜肯定涼了，我添把火熱一下。”

    薛青昊打燃火折子點亮油燈。

    昏暗的燈光照在嚴清怡臉上，明顯兩道淚痕, 幽幽地反著光。

    薛青昊眼圈一紅, 急忙把眼淚憋住, 借著去找另一盞油燈的工夫抹了抹眼角。

    夜飯是幹豆角燉粉條, 裏麵還有好幾片油汪汪的五花肉。

    以往薛青昊最愛吃這口, 今天卻毫無食欲，手裏捏著塊雜糧窩頭, 半天沒咽下一口。李實也沒了之前的呱噪, 瞧眼秦四娘, 又瞧眼嚴清怡, 也不就菜, 隻顧低頭啃手裏的窩頭。

    四人無聲地吃過飯, 秦四娘把杯碟碗筷收拾好，又將明早熬粥的米跟豆子洗淨泡上，才回到東次間。

    嚴清怡已經麵朝裏躺下了，看不清臉上神情。

    秦四娘晚飯沒吃多少東西，用不著消食，遂吹熄油燈，在羅漢榻上躺了。因為心裏藏著事，便睡不踏實，半夜醒來時，便聽到床上壓抑著的抽泣聲。

    細細的，低低的，卻仿佛含著無限的哀傷。

    秦四娘暗鬆口氣，她不怕嚴清怡哭，隻怕她不哭，怨氣憋在心裏會傷身。

    原本他們以為嚴清怡聽說林栝成親之後會大哭大鬧，會吵嚷著找林栝算賬，沒想到嚴清怡隻是肩頭一垮，整個人隨之沉默下來，臉上木木的，看不出任何情緒。

    吃飯時，秦四娘原本飯量大，可隻勉強咽下半個窩頭，而嚴清怡跟平常一樣，仍是吃了大半個。

    她平靜得就像暴風雨來臨前的天空，讓人心慌，讓人害怕。

    秦四娘靜靜地躺著，半點不敢動彈，生怕驚擾了嚴清怡。

    過得良久，那邊的哭泣聲才漸漸止住，而窗戶紙開始呈現出魚肚的白色，遠遠地傳來雞鳴狗吠聲。

    天快亮了。

    秦四娘輕輕坐起身，躡手躡腳地穿好衣衫，探頭去看，嚴清怡竟是睡了。

    巴掌大的小臉上，滿是淚痕，鬢發被眼淚打濕，淩亂地貼在臉頰上，而眼底有濃重的青紫，看上去可憐兮兮的。

    秦四娘心頭一酸，眼淚差點滾下來，急忙走出去，小心地掩好房門。

    不一會兒，李實跟薛青昊先後起身。

    秦四娘盛了飯菜讓他倆先吃，“三娘哭了大半夜，天快亮時才睡下，暫且讓她睡。”

    薛青昊到底年歲還小，昨夜沒吃飽，現在早餓了，稀裏呼嚕喝完一碗米粥，惡狠狠地說：“此仇不報非君子，我定要給林栝那個無情無義的混蛋一點顏色看看……實在不行，我請我師傅幫忙。”

    李實點點頭，“我再去叫上李奎他們幾個，不把林栝打趴下我就不姓李。他娘的，我真是瞎了眼，怎麽就認識他了。”

    話音剛落，就聽房門響動，嚴清怡散亂著頭發，倚在門邊道：“不許去，男婚女嫁本來就是你情我願的事兒，你們去幹什麽？再說……”頓了片刻，才續道：“我跟他既沒有父母之命又沒有媒妁之言，憑什麽去找人家？是嫌我不夠丟人嗎？”

    李實跟薛青昊對視一眼，沒有作聲，可臉上盡是不忿之色。

    嚴清怡低頭默了默，對薛青昊道：“林大哥對咱們家有大恩，對你也照顧有加。如今他成家立業……咱們，咱們應該替他高興才是。”說罷，臉上生生擠出個笑容。

    那笑比哭都難看。

    薛青昊看不下去，三口兩口吃掉手裏窩頭，將筷子往桌上一拍，“我吃飽了”，拔腿往外走。

    李實緊跟著道：“我也飽了。”

    秦四娘將他倆的碗筷撤下去，另外盛了碗米粥，“三娘，趁熱吃，現在天氣冷了，放不多久就涼了。”

    嚴清怡磨磨蹭蹭地到桌前坐下，端起碗喝一口粥，“你還有事要忙，早點吃了走吧，碗筷子我來洗。”

    秦四娘在她對麵坐下，笑道：“今兒歇一天，偷個懶兒。”

    嚴清怡喝完粥，歎口氣，“你不用陪著我，我想得開，不會尋死……就是，就是心裏發空，空得難受。”說著眼淚忽地湧出，順著臉頰往下淌，她顧不得擦，哽咽著道：“去年回來他還好好的，應允我等我滿孝就成親，可……可能是因為之前的折子，是我太過疏忽，他惱了我也是應該。可為什麽不聲不響的就娶了別人，他要是把事情挑明了，我還能攔著他不成？”

    嗚嗚咽咽地又是哭。

    秦四娘也不勸，候得她哭夠了，兌好溫水，絞了條帕子讓她擦臉，擦過，又剝開兩隻雞蛋，“臉都哭腫了，你敷一敷吧。”

    嚴清怡道謝接過，一邊敷著臉一邊絮絮叨叨，“林大哥也不容易，家裏爹娘早早過世，一個人在外頭受了許多苦，又在親戚家裏寄住了好幾年。我不怨他，隻希望他能過得好，夫妻和順生兒育女。”眼圈紅了紅，抽泣兩聲，又道：“回頭跟李實和阿昊說，別去給林大哥添亂，鬧出去，他們夫妻怕有嫌隙，就是對我也沒有好處。”

    秦四娘應聲好，“你這樣想就對了，男人變了心，九頭牛拉不回來。再說，三條腿的蛤~蟆不好找，兩條腿的男人還不有的是？”轉念一想，嚴清怡還真不好嫁，沒爹沒娘的，誰給她張羅親事？

    又是在京都，街坊鄰居都不熟悉，想托人也沒辦法。

    再有，她已經十五了，再拖下去就不好找了。

    秦四娘暗歎聲，將桌上杯碟都收下去，一邊洗碗一邊將林栝罵了個狗血噴頭。

    等洗完碗，發現嚴清怡回了東次間。

    她透過門縫瞟了眼，見嚴清怡木木呆呆地坐在床邊，手裏拿著那方繡著雙喜字的大紅蓋頭，而眼淚一滴一滴地往下落，已經洇濕了一大片。

    說是不怨不恨，說是想得開，可這情形，豈是不在乎？

    秦四娘縮回身子，沒敢打擾，輕手輕腳地拿抹布把桌子椅子擦了遍。

    連著三天，秦四娘都沒去春風樓，隻在家裏守著嚴清怡，按著時辰做好飯喊她吃。

    第四天早晨，嚴清怡對她道：“你不用天天耗在家裏，我沒事，就是心裏不好受，過去這陣就沒事了。”

    她真沒想過死，前世被郭蓉打罵被郭進羞辱，她都沒想過尋死，而現在，隻不過是林栝成親，她為什麽要跟自己過不去？

    秦四娘仔細瞧著她的眸，笑道：“行，那我今兒就去春風樓，晌午時候回來給你做好吃的。”

    嚴清怡抿嘴笑笑，沒作聲。

    等秦四娘離開，她把繡好的紅蓋頭連同沒完工的嫁衣，並那兩匹大紅布一道收拾起來，打開箱籠時瞧見桃木匣子。

    匣子裏放著一遝子信還有好幾張字條。

    信筒上是熟悉的字跡，不算端正沉穩，卻有劍走偏鋒之勢。

    嚴清怡隻覺得錐心地痛，猛地合上了匣子。

    再過兩日，便是九月初七。

    七爺一早起來焚香沐浴，換好衣裳先去坤寧宮給萬皇後請安。

    及笄禮是女賓之事，無須男人參與，而弱冠禮則完全是男人的事情，女子也不得在場。

    萬皇後見七爺樣貌清俊舉止瀟灑，滿意地點點頭，“男子二十而冠，今天聖上就要給你封王開府，過兩年你成親生了兒子，以後九泉之下，我也有臉麵去見父王母後。”

    七爺雙膝跪地，朝著萬皇後叩下去：“全仗皇嫂照料，楚瑭才能有今日……”

    萬皇後忙虛扶一下，“快起來，今兒你還有得跪。”

    七爺應聲起身，豈料腳下虛浮，險些摔倒在地，幸得李寶業眼疾手快，一把將他扶住了。

    萬皇後關切地問：“怎麽回事？”

    七爺淺笑，“沒事兒，許是昨夜睡得遲了，皇嫂不用擔心，我這便往文思殿，免得遲了。”拱拱手告辭離開。

    萬皇後看著他瘦弱的背影，左思右想覺得不對勁兒，帶上宮女去了和安軒。

    小鄭子正吩咐太監將七爺的被褥搬出來晾曬，瞧見萬皇後，“撲通”一聲就跪在青石板上。

    “起來吧”，萬皇後淡淡開口，腳下未停，直走進廳堂，在正中首位坐下，沉聲問道：“近些天你主子身體如何，請過平安脈沒有，太醫怎麽說？”

    小鄭子彎著腰恭聲答：“回娘娘，這些日子七爺天天泡在戶部，夜裏也歇在戶部，好幾晚沒回來睡了。周醫正倒是記著日子來請脈，可總找不見七爺人影。”

    萬皇後“啪”拍在桌子上，震得杯碟叮當作響，“你們怎麽伺候的，就由得著七爺這麽糟蹋身子？”

    小鄭子又“撲通”跪下，哀聲道：“娘娘有所不知，奴婢求過也勸過，七爺說奴婢要再囉嗦就把奴婢送到鍾鼓司，奴婢不是怕苦，是不放心七爺，奴婢要走了，誰伺候……”

    “到底怎麽回事？”萬皇後不耐煩地打斷他。

    小鄭子忙道：“七爺，七爺說他既娶不到中意的女子，覺得了無生趣，趁著現在身體康健，多為聖上分憂解難。最近他不眠不休地查勘戶部曆年稅收，想根據魚鱗圖冊重新核定稅額。”

    萬皇後臉色鐵青目光閃爍，忽地拍案而起，“胡鬧，別以為他行這苦肉計，我就會答應他娶了那女子，沒門兒。”

    小鄭子哆嗦下，頭匍匐在地上，“不瞞娘娘，其實七爺相中那嚴家姑娘已經好幾年了，先前七爺在淮海侯府落水，並非是不當心失足，而是，而是因為嚴姑娘掉下水裏，七爺正巧遇見也跟著跳了下去。因為要保全嚴姑娘的名聲，七爺才隻字未提。七爺這兩年努力吃飯，天天跟著青柏習練吐納功夫也是因著……七爺說，他不能把那個，那個嚴姑娘一人拋下，總得要好好養著身子陪她過一輩子。”(www.101noveL.com)