陸安康掩不住臉上的失望, 回答道：“原是這事兒，那折子早就燒了。”

    嚴清怡猶有懷疑，追問道：“可當真，幾時燒的？”

    陸安康斬釘截鐵地說：“我拿回家之後給大哥看，大哥看完當即抄錄了一份，將原先的燒了，我親眼看到的, 豈會有假？大哥說, 有了折子，我爹起複有望, 他也能謀得一官半職, 不能讓別人搶了功，還讓我不許對別人說。”忽地想起來什麽似的，“春蘭年前找我還銀子, 大哥責怪我不會辦事, 應該把春蘭留下，免得她嘴上不牢靠，留下後患。春蘭會不會……”

    嚴清怡不敢確定。

    陸安康迂腐，但勉強還算是個正直之人，沒有大奸大惡, 而陸安平則相反, 他麵上待人親和處事老道, 誰知道背後裏能幹出什麽來呢？

    可既然知道了折子的下落, 嚴清怡卻是鬆了口氣。

    幸好陸安平貪功心切, 將原折毀了，並沒有因為她的疏忽牽連林栝。

    她總算沒有對不起林栝，可他為什麽連個解釋都沒有就拋下她了？

    嚴清怡隱隱又覺得眼眶發酸，掩飾般低了頭，對陸安康道：“表哥請回吧，我也隻是個小女子，沒有那麽大本事。”

    陸安康悻悻離開。

    這幾天，趙惠清日子也不好過。

    他們成親趕得急，桃園胡同的宅子是倉促買下的，裏麵隻略作收拾，湊合著能住人，家具什物都不曾準備齊整，就連眼下使喚的四個下人也都是借用的先前趙家的奴仆。

    新婚頭一個月不空房，林栝夜裏總是在家的，但白天卻忙得不可開交，要麽去兵部要麽去吏部探聽任職消息，還得往木器鋪子裏搜尋合適的器物。

    趙惠清自己在家裏，就聽見管廚房采買的吳嫂子提起好幾回，說門口總有人轉悠。

    秀枝架著梯子偷偷往外瞧過，就是之前尋著林栝打架那兩人，有時候也不止兩個，足有四五人，隔三差五在胡同口晃蕩。

    趙惠清跟林栝說起，林栝不以為然地笑：“你放心，憑他們三腳貓的把戲，奈何不了我。”

    趙惠清知道林栝身手好，可她擔心的並不是林栝的安危，而是林栝想起從前之事。

    趙惠清度日如年，好容易等到滿了頭一個月，急匆匆地回到娘家。

    趙太太見她神情憔悴，關切地問：“怎麽回事，林栝對你不好？”

    “沒有，相公待我極好，”趙惠清搖搖頭，眼淚卻嘩嘩往下淌，“那些人三天兩頭在相公跟前轉悠，萬一他想起來怎麽辦？咱們能不能趕緊回寧夏去，我實在是怕相公厭棄了我。”

    趙太太~安慰道：“怕什麽，你們已經結成夫妻，他還敢休了你不成？你嫁給他是低嫁，你爹對他有知遇之恩，我又曾費心費力地照顧他，他若敢待你不好，就要背著忘恩負義的名聲……再說，隻要你用心攏住他，過些時日懷上孩子，他還能怎麽樣？對了，你先前看到的那幾封信，裏麵可曾提到婚書或者成親什麽的？”

    趙惠清仔細想了想，“沒有，沒提，信裏根本沒緊要的事情，就說她住在親戚府上，平常吃了啥穿了啥做了什麽，去哪家裏玩，再沒有別的。”

    “那不就得了？”趙太太笑道，“肯定是彼此有那麽點心思，可又沒過明路。別尋思那麽多，放寬心早早懷個孩子才是正經。男人即便對婆娘不上心，可自己的骨肉卻不能不管。”

    趙惠清點點頭，可左思右想一顆心總落不到實處，等見到趙霆時，又哭哭啼啼地跟趙霆訴苦。

    趙霆付諸一笑，“哭什麽，多大點事兒？爹爹好歹也是個四品大員，還怕得了那些宵小之輩？不過這是天子腳下，我正待命，不好鬧得太過，回頭找個事由讓他們在牢獄裏待上兩年，不就啥事都沒了？你說，那兩個都是什麽人？”

    趙惠清抹著眼淚抽抽答答地說：“一個叫李實，一個叫薛青昊，都是濟南府人士，我聽相公說姓薛的曾經跟他學過武，現在跟著榮盛車行一個護衛學。”

    趙霆點頭記在心裏，“行了，這事爹找人去辦。”

    趙惠清連忙叮囑，“爹，別牽連到相公身上才好。”

    趙霆哈哈大笑，嗔怪道：“真是女生外向，嫁了人就不管爹，放心吧，牽連不到林栝頭上。”

    趙惠清赧然，可見趙霆應得爽快，胸有成竹般，心裏那種不安才漸漸消散。

    沒幾天，趙霆就摸清了李實跟薛青昊兩人的底細，李實是濟南府有名的紈絝，因為個合離婦人大老遠跑到京都來開館子。而薛青昊毛還沒長齊，就是一半大小子，跟長姐相依為命。

    開館子最好整治不過。

    趙霆心裏有了數，打發三個心腹軍士去春風樓吃飯。

    頭一天，三人要了六個菜兩壺酒，吃得滿嘴流油，連聲誇誇口味地道價格公道，會鈔時格外給了十文錢的賞錢。

    秦四娘樂得心花怒放，回家還跟嚴清怡顯擺，“三個人吃六個菜，每道都吃得幹幹淨淨，尤其我做的紅燒排骨，連醬湯都用饅頭沾著擦幹淨了，洗盤子倒是容易。”

    春風樓菜量足，吃六個菜的確不少。

    嚴清怡笑道：“還是你的手藝好，館子開了這麽久，名聲算是打出去了。”

    秦四娘滿足地伸了個懶腰，“真是累，可也真賺錢，春風樓不如濟南府地方大，可我算著盈利比濟南府多一大半……等攢夠銀子咱們換處新宅子，這裏太窄巴，而且冬天冷。”頓一下，興高采烈地說：“要不這就換了，明兒讓李實他們去尋摸，反正也是租，頂天十兩銀子，就是先付一年租錢也成。”

    嚴清怡瞧著她財大氣粗的樣子，忍俊不禁，“好，說起來這宅子確實不合適，地角太偏僻，每天擔水就受不了。”

    兩人打定主意後去告訴李實。

    李實睡羅漢榻也是夠夠的，聽聞此言，立刻大包大攬地說：“要租就租個兩進院子，再買兩個下人擔水做飯清掃院子，你們躺著享福就行。”

    秦四娘樂得“吃吃”笑個不停。

    轉天李實就往房產經紀那裏看房子，那三個軍士在春風樓沒瞧見李實，安安靜靜地吃過飯走了。

    軍士在春風樓一連吃了五天飯，秦四娘把他們當主顧，除去把米飯盛得冒尖之外，還另外送了道菠菜豆腐湯。

    這個季節菠菜早已下市，這還是從南邊運過來的稀罕東西。

    軍士們心滿意足地離開。

    秦四娘一直在後廚忙碌，直到最後一撥客人離開，才盛出兩碗飯，跟李實一道泡著菠菜豆腐湯湊合著吃。

    打雜的婦人擦幹淨桌椅又到廚房裏清洗杯碟碗筷。

    薛青昊午飯在家裏用過，本來約好李實一同看房子，見他還沒吃飯，遂在旁邊等著。

    便在此時，外麵傳來男子叫罵聲，“春風樓飯菜不幹淨，吃死人了，王八羔子，快給我出來，為了銀子就不要人命了。”

    李實頓時坐不住，放下碗就躥了出去，薛青昊緊跟著出去。

    就見到適才那三個軍士捂著肚子“哎呦哎呦”地直叫喚。

    李實忙問：“這怎麽回事？”

    個頭高的那個怒道：“你眼瞎啊！中午我們哥兒三個在你這裏吃的飯，沒等到回去，半路就開始鬧肚子。你說怎麽回事？想賺錢也不能昧著良心。”

    李實賠笑道：“不可能，我們每天都現買的新鮮肉蛋，菜蔬也是新鮮的。”

    “娘的！”高個子罵一聲，“老子在這吃了好幾天，少說也花出去十幾兩銀子，還能訛詐你不成？”

    這個時辰，本來就是人們剛歇晌醒來的閑散時候，軍士們這幾聲嚷嚷傳出去，頓時呼啦啦圍上一群人。

    秦四娘想著和氣生財，不願與其爭吵，連聲賠不是，“大哥消消氣，有話好好說。”

    “說個屁！這氣沒法消，”旁邊矮胖子直起腰來，“老子提著腦袋在邊關打仗，回來還要受這種醃臢氣，老子不幹了。”說罷又捂著肚子叫喚，一邊叫一邊蹙了眉，看上去極其痛苦。

    圍觀眾人聽說是浴血奮戰回來的士兵，頓時激起不忿之意，更有周遭酒樓裏的夥計，因為眼紅春風樓的生意，在旁邊陰陽怪氣地說：“我就覺得春風樓不地道，價格低，偏生菜量給的那麽足，原來是用的全是臭肉爛菜，以後再不能去這家吃了。”

    另一人接茬道：“沒錯，外地人都是黑了良心的，把他們趕出去，沒得給咱們京都人臉上抹黑。”

    那矮胖子拱手左右行個羅圈揖，“眾位鄉親父老都瞧見了，非是我王五不講道理，實在是在這奸商可惡。”舉起旁邊長條椅子用力往下一扔，椅子帶倒旁邊桌上的茶盅，頓時“丁零當啷稀裏嘩啦”響成一片。

    李實本就是個火爆脾氣，適才是強壓了火氣，這會兒卻是壓不住了，抓起另一把椅子就往前衝，“娘的，欺人太甚。”

    薛青昊不甘示弱，仗著人小機靈，加上有幾分功夫，抬腿朝那矮胖子的肚子就是一腳。

    矮胖子吃痛，“哇呀”叫著直撲薛青昊。

    幾人“乒乒乓乓”混戰在一處。

    秦四娘看著事情根本沒法收場，索性往後廚取來菜刀，也衝了上去。

    沒多大工夫，五城兵馬司的吏目帶人趕到，不問青紅皂白，將幾人盡數拿下，一齊帶到順天府衙門，也不審問，徑自下進牢獄。

    秦四娘單獨關著，李實跟薛青昊及那三位軍士跟她隔著四五間牢房。

    李實看著那三人談笑風生，並無半點痛苦模樣，猜想其中有詐，低聲對薛青昊道：“咱們中了計，那些人肯定是故意找事，設好了圈套讓咱們鑽。”

    薛青昊皺著眉頭道：“那有什麽辦法，不鑽也得鑽，總不能眼睜睜看他們把館子砸了。”

    “娘的！”李實狠狠罵兩句，張嘴牽扯到唇角傷處，立刻齜了牙。

    他們三人對三個軍士，看著人數對等，但人家個頂個壯實強悍，而他們有個女流之輩，有個半大小子，再加上李實一紈絝，根本不是對手。

    對方沒怎麽吃虧，李實跟薛青昊臉上卻不好看，一塊青一塊紫的。

    李實素知牢獄規矩，進來之後先餓幾天去去戾氣，如果有人打點能給點好吃的，要是沒人打點就是摻沙的糙米飯加白水煮菜湯。運氣好的話，五六天就過堂，他們這算是聚眾鬥毆，最多打幾板子交點罰銀。

    如果運氣不好，拖上半個月不過堂也是有的，且在裏麵熬著唄。

    之前李實就是看別人坐牢，沒想到風水輪流轉，竟然輪到自己頭上了。他一屁股坐到牆角稻草上，瞧著高牆之上，窄小的窗戶透進來的暗淡天色，唉聲歎氣道：“娘的，京都跟我風水不合，這才半年，捱了好幾回揍了。”

    薛青昊磨蹭著挨在他身邊坐下，“我姐知不知道咱們坐牢了，她會不會救咱們出去？”

    李實悵然地歎口氣，“她一個姑娘家，怕是不知道其中道道，別在門上吃了虧。”隨即想起嚴清怡也是受過牢獄之苦的，竟是笑了，“娘的，之前我給她送過飯，也不知她能不能給咱們送餐飯？”

    天色還不曾全黑，嚴清怡就知道他們被抓走了。

    春風樓外頭混戰的時候，打雜的兩個婦人躲在後廚沒敢露麵，直到人離開，才戰戰兢兢地出來，把地上斷腿的椅子和打碎的茶盅收拾了。

    正巧大廚在家裏歇完晌也過來了，瞧著滿地的狼狽，歎道：“這沒法開張了，還是把門關上，看看掌櫃家裏有什麽人，去知會聲才好。”

    婦人想想也是，就打聽著走到荷包巷告訴了嚴清怡。

    嚴清怡正在家裏做飯，聞言，立刻懵了，好一陣子才反應過來，傻愣愣地就往外走。走出約莫盞茶工夫，回頭又往家裏跑，進屋先去廚房，見灶坑裏麵柴火都熄了才鬆口氣。

    又打開柳條箱籠，取出隻木匣子，用靛藍粗布卷著，披上件薄綢鬥篷，鎖上了院門。

    隻這會兒工夫，西天的最後一縷霞光已然消失，暮色層層疊疊地籠罩下來，街道兩旁的屋舍次第亮起燈光，有飯菜的香味隨著蕭瑟的秋風吹來。

    嚴清怡站在大街上茫然不知所措。

    她現在在阜財坊，宮城的西南邊，而順天府衙在靈椿坊，宮城的東北邊，中間要繞過半個皇宮，怕得兩個時辰才能走到。

    凝神思量片刻，嚴清怡辨清方位往榮盛車行去。

    半邊月亮爬上了天空，穿行在厚厚的雲層中，把路麵照得時明時暗。

    嚴清怡失魂落魄地走在路上，也沒有心思察看四周，險些被一匹馬撞到，驚得她出了滿身冷汗，連忙斂住心神。

    趕到車行，車行裏已經關了門，大門旁邊倒是有間小屋還幽幽地亮著燈。

    她連忙上前敲門，有位約莫五十歲的老者應聲出來，“姑娘，我們這裏人都散了，你要雇車就等明天再來”

    嚴清怡陪著笑臉道：“大爺，我找秦虎秦師傅。”

    老者上下打量她幾眼，指著旁邊小巷，“進裏頭，往右拐有一排號房，第三間就是。”

    嚴清怡謝過他，走到巷口，瞧著又窄又長的小巷，將懷裏短匕掏出來緊緊攥在手裏，硬著頭皮往裏走，走到盡頭果然看到一排號房，數到第三間，揚聲喚道：“秦師傅，秦師傅，秦虎！”

    秦虎敞著懷披件褡褳出來，見是嚴清怡，忙不迭地係上盤扣，問道：“嚴姑娘找我？”

    嚴清怡輕聲道：“秦師傅，實在不好意思，你能不能現在出趟車，我想去順天府……阿昊被抓進去了，我得去看看。”

    秦虎吃了一驚，問道：“幾時的事兒？”

    “差不多酉初被抓走的，春風樓裏來了幾個找茬的軍士，起了爭執，他跟李實和秦娘子一並給帶走了。”

    秦虎思量片刻，“行，你稍等，我穿件衣裳。”轉身進屋，很快出來，身上多了件短衫，對嚴清怡道：“大晚上的，你一個姑娘家跟著不方便，我去看看怎麽回事，明天早晨給你個回話。”

    嚴清怡應聲好，將手裏包裹卷遞給他，“裏麵是些金銀首飾。牢獄那種地方，舍不得錢財找不著門路，秦師傅盡管用，把人帶回來就好。”

    借著淺淡的月光，秦虎瞧見嚴清怡的麵容。

    她瘦了許多，臉龐幾乎脫了形，使得那雙杏仁眼越發地大，卻是一片迷茫無助。身上青碧色的鬥篷空蕩蕩的，呼啦啦地兜著風。

    秦虎記得，三月裏從貴州回來，送薛青昊回家時候見過她，她見到薛青昊先是想哭，眼淚沒幹又開始笑，活脫脫一個豆蔻年華的少女。

    可不像現在這般憔悴清瘦。

    秦虎不便多問，接過包裹，笑道：“嚴姑娘放心，阿昊是我徒弟，我這個做師傅不能置之不理，肯定給他討個說法。”

    嚴清怡低聲道謝，出了巷子便要往回走，卻聽秦虎又喚住她，“嚴姑娘稍等，我套車順便送你回去，這趟路也不近便。”說著請先頭的老者開門，進車行趕了馬車出來。

    折騰這一趟，等嚴清怡回到家，已是戌時。

    她沒心思吃飯，隻掰了半塊雜糧窩頭強咽下去。

    夜裏，輾轉反側許久才睡著，不等天亮又被雨聲吵醒，再也難以入睡，索性穿好衣裳起身，將鍋裏剩飯剩菜熱了熱，勉強吃了。

    直到辰正時分，秦虎才披著蓑衣過來，“昨天太晚了沒找到管事的，就隻打點獄卒送了些吃食進去。這會兒我再去一趟，姑娘要不要一道？”

    嚴清怡應聲好，尋了把油紙傘拿著出了門。沒走幾步，便覺出冷來，又不好意思再折回去穿衣裳，隻得忍著。

    好在馬車裏不透風，要暖和許多。

    下雨天街上行人極少，秦虎趕車趕得飛快，約莫兩刻鍾就到了順天府牢獄。

    許是秦虎昨夜已經打點好，這一路倒是順利，每逢有獄卒之處，隻要打聲招呼就得以放行。

    少頃走到羈押犯人之處。

    秦虎指著長長的通道，“外麵是女監，裏頭是男監，姑娘先進去，我去找找管事的。”

    嚴清怡深吸口氣。

    她怎可能不知道，前世她就是被關在這個地方，苦苦地熬了十數天，才等到判決之日。

    她每天無事可做，就隻有看著通道，看哪些人進來，哪些人被帶出去，哪些人又受了刑，哪些人永遠回不來了。

    思量間，已走到秦四娘的牢前。

    秦四娘很精神，半點怨言沒有，反而笑道：“真是倒黴，上次還能蹭你的飯吃，這次四周都沒人，連個說話啊的都沒有，差點憋死我。”

    嚴清怡剛要回答，那邊薛青昊已經按捺不住，扯著嗓子喊：“姐，姐，我在這兒。”

    不知何處傳來獄卒的斥責聲，“閉嘴，都消停點，再吵吵就滾出去。”

    薛青昊立刻止了聲。

    秦四娘道：“你快去瞧瞧阿昊，他興許憋屈壞了。”

    嚴清怡快步走過去，薛青昊隔著鐵門拉住她的手，“姐，你帶沒帶吃的，我都快餓死了。”

    嚴清怡恍然，“出門急，忘了，等會兒我去買點托人送進來。”

    薛青昊點點頭，委屈地說：“姐，我們是被他們幾個算計了，他們就是成心找事。”

    嚴清怡順著他的視線看過去，隔著兩間牢房，那三個軍士正悠哉遊哉地坐在地上，一派安然。

    察覺到嚴清怡的目光，其中一人竟然頗為得意地笑了笑。

    嚴清怡回過頭，對薛青昊道：“你別急，秦師傅來了，他說幫忙找路子，早點將你們接出去。”

    話音剛落，便聽身後腳步聲響。

    秦虎與兩個獄卒一道走過來。

    獄卒畢恭畢敬地奉上鑰匙，秦虎打開鎖，沉聲道：“走吧，回家去。”

    李實簡直不敢相信自己的耳朵，追問道：“真讓我們走？就隻關了一夜？”

    秦虎笑道：“你想多待幾天，我也不攔你，就看這哥兒幾個應不應？”

    獄卒點頭哈腰道：“不敢不敢，昨兒不知道，多有得罪，多包涵多包涵。”

    李實跟獄卒打交道多了，情知他們所為都是上頭吩咐的，並不見怪，抬手拍拍身上塵土與草屑，趾高氣揚地說：“回去，出去頭一件事就是好生吃頓酒，不醉不休。”

    旁邊三個軍士瞪大雙眼看著他們，滿臉都是驚詫。

    那邊秦四娘也脫了身，聽到李實的話，笑道：“對，出去好生吃一頓。”

    兩位獄卒在前頭帶路，幾人在後麵跟著，剛走出牢獄，嚴清怡頓時立在當地。

    對麵的街旁，七爺撐一把精致的油紙傘站在白練般細密的雨幕下，神情淡然，嘴角一絲若有似無的淺笑。

    他披了件寶藍色錦緞鬥篷，鬥篷底邊拖在雨水中，上麵星星點點濺上了許多土黃色的泥點。

    可這絲毫無損於他的清貴高雅，反而更多了些超然脫俗。

    嚴清怡驀地就明白，為何僅僅過了一夜，他們幾人就能被放出來。

    若不是七爺相助，又會是誰？

    嚴清怡呆愣片刻，便朝七爺走過去。

    雨水澆在她頭上，瞬間淋濕了發髻，順著鬢發滴滴答答地落在衣衫上。

    不等她走近，七爺已淡淡開口，“你不用謝我，我想要的是什麽，你心裏清楚。”

    嚴清怡垂眸，目光瞧見七爺腳前一片坑窪，而他玄色的靴子便浸在雨水裏，雨珠撲落下來，在水坑濺起此起彼伏的水花。

    七爺清冷的聲音仿似來自九霄雲外，“這是我最後一次問你，你想不想有個人，可以讓你倚靠，可以給你撐傘。你的難處他願意替你解決，你的家人他願意幫你照顧，你的擔子他願意為你擔負，隻要你肯，他會一輩子陪在你身邊，不離不棄？”

    嚴清怡愕然抬頭，對上七爺如寒潭般幽深的幾乎瞧不見底的黑眸。

    七爺接著問：“或者你還是願意，跪在這水坑裏給我磕頭謝恩？”(www.101noveL.com)