青柏瞧著她的神情頗感無奈。

    七爺待她那麽好, 三年前她在濟南入獄，七爺恨不得親自去探看；去年冬天, 她染了風寒, 七爺二話不說, 就趕過去照顧；還有前天, 秦虎隻央求個小太監傳了個信兒, 七爺就吩咐小鄭子去問了個清楚明白, 甚至冒著風雨親自去順天府。

    其實，這種事情，隨便吩咐個誰都能辦得妥妥當當。

    七爺這是為什麽，還不是為了她？

    怕她著急怕她傷心。

    她卻好，得知七爺生病, 閉著嘴一句話都不說，可得知羅夫人去世，她立刻變得這般激動和難過。

    分明她跟羅夫人根本沒見過幾麵，而且之前她落水, 不也是因為羅雁回？

    她到底怎麽想的？

    連八竿子打不著的人都牽掛著，卻獨獨對那個最應該感謝的漠然以待。

    青柏正覺不忿，隻聽嚴清怡又問, “其他女眷呢？羅家二姑娘跟三姑娘可安好？”

    “應該是平安無恙, ”青柏沉著臉道：“不過想要她們立刻啟程回來也不太容易, 總得把各樣文書準備齊全, 能在年底之前趕回來已經不錯了。姑娘想過要怎麽安置她們？”

    嚴清怡沒想過。

    連她自己都是流離失所漂泊不定, 還真沒有過多地考慮他人。

    思量片刻, 開口道：“羅家宗族在真定府，就把她們送往真定吧。”

    羅振業身為閣老時，曾拉扯和提拔過不少族人，即便因為勢敗牽連了一些人，可有的仍然在位，想必會善待羅雁菊姐妹。

    青柏飛快地掃她一眼。

    本來還以為她會把羅家姐妹接到這裏來，沒想到……的確，送往羅家宗族最合適不過。畢竟兩個姑娘家，不可能自己養家糊口，再說以後還得嫁人，有長輩照看著才好。

    一念轉，想起嚴清怡也是自己賺錢養家，還供著弟弟讀書學武。

    又想起，三年前在濟南府隔著窗子看張培源斷案，她臉上流露出來的剛強和堅毅。

    身為女子，她也是不容易了。

    也不怪七爺對她念念不忘。

    青柏左思一遍，右想一遍，聲音卻是和緩了許多，“姑娘可還有其他吩咐，要是沒有，我這就回去複命。”

    嚴清怡搖頭，“沒了，多謝你跑這一趟，”起身送他出門，走到院子，瞧見廊前盛開的菊花，突然開口喚道：“請留步。”

    青柏回身，靜靜地等著她的吩咐。

    嚴清怡咬咬下唇，低聲道：“請代我給七爺問安……要是七爺康複，也請帶個信兒給我。”

    青柏應聲好，大步離開。

    正值晌午，天高雲淡陽光和暖，一行大雁排成人字形點綴在天際，間或傳來幾聲雁鳴。

    嚴清怡仰頭瞧了數息，直到它們遠離了視線，才慢慢踱回屋子。

    太師桌上擺著個藍布包裹，像是她先前交給秦虎用來打點的那個。

    辛姑姑笑道：“適才青柏拿來的，讓交給姑娘。”

    嚴清怡將包裹解開，露出裏麵半新不舊的桃木匣子，正是她那隻，遂又原樣係好，正要收起來，卻感覺比先前重了些。

    打開一看，除了原本她的那些金銀釵簪之外，額外多了好幾樣首飾，另有五張銀票。

    當著辛姑姑的麵，嚴清怡不好細查，提著包裹回到東次間，一樣樣把匣子裏的東西擺在炕上。

    她首飾不多，大都是出去赴宴時別人給的見麵禮，每樣東西的來處，她都記得。

    多出來的是一套雙色碧璽石鑲成的耳墜、一對綠鬆石鑲的側簪、還有一對鑲了黑曜石的赤金蝴蝶釵。

    側簪跟金釵倒罷了，嚴清怡匣子裏就有樣式差不多的，那副耳墜子卻稀奇，從正麵看是油汪汪的綠色，而稍微轉動，又呈現出亮晶晶的紫。

    碧璽石不難尋，可雙色的卻少見，尤其是這種兩麵成色都能看得過眼的，更是極為稀奇。

    嚴清怡對著窗口細細端詳好半天，不由惋惜，東西是好東西，就是工藝差了點，石頭亮度不夠而且鑲嵌得略微歪了些。

    宮裏出來的東西最講究工藝，絕不可能有這樣的瑕疵，以至於她這個外行都能看出來。

    嚴清怡心念一動，急忙拿起側簪跟金釵。

    這兩樣石頭打磨得倒是好，可那工藝一看就是個生手，像是練手之作。

    可誰會閑著沒事用這麽貴重的石頭練手？

    嚴清怡驀地想到了什麽，頓時如火燎般，把釵簪放回匣子，定定神，抖抖索索地展開銀票。

    是四海錢莊的票，每張都是二百兩，共千兩紋銀。

    芸娘的話不經意間在耳邊響起，“……趁著年少顏色好，多攏些銀錢傍身，能置辦幾處宅子或者鋪子，免得日後一文錢也得伸手要。”

    嚴清怡深吸口氣，將銀票和炕上的首飾放回匣子，塞進炕桌的抽屜裏。

    收了別人的銀子，總得該付出些什麽，嚴清怡能做的一是飯食二是衣裳。七爺住在宮裏，吃食點心不見得稀罕，而且巴巴地送進去還怕經了他人的手惹來麻煩，倒不如就做件衣裳。

    想著，便起身走到西廂房。

    昨天芸娘帶過來的布很齊全，不但有桃紅柳綠的鮮亮顏色，也有天青湖藍等素淨顏色。

    嚴清怡挑了匹天水碧的杭綢，打算給七爺做件家常穿的圓領袍。

    雖然她沒量過七爺的尺寸，可先後見過這麽多次，對七爺的身長心裏有數，再者圓領袍不比裋褐。裋褐分上衣和下褲，做起來麻煩，而圓領袍就是直身袍子，又不用上領子，隻要別做得短且瘦，長了可以把袍邊卷上去一截，肥了的話可以係上腰帶，並不妨礙穿用。

    嚴清怡把布匹平攤在炕上，估摸好尺寸，毫不猶豫地拿起剪刀剪了下去。

    此時和安軒。

    七爺正在書房寫字，臨的正是小鍾的《靈飛經》。

    小鄭子垂手立在旁邊伺候筆墨，看著像是恭敬，心裏卻在嘀咕：七爺先前寫台閣體寫得多好了，既方正光潔又秀潤圓融。他送過去的折子，連康順帝都讚一聲工整。

    可自打見了嚴姑娘寫的陳情書，七爺就開始臨摹小鍾的《靈飛經》。每天對著成摞成摞的卷宗就已經讓人頭暈眼花了，還格外抽出半個時辰來練字。

    七爺寫得入神，完全不知小鄭子心裏這許多小心思。

    眼看這一頁就抄完了，忽然覺得嗓子眼兒發癢，本欲擱筆已來不及，手一抖，紙上便留了個漆黑的墨點。

    他顧不得許多，忙掏帕子掩住口唇，隻咳了約莫半盞茶工夫才長長舒了口氣。

    小鄭子已往茶盅裏續了熱茶，急急地奉到七爺跟前。

    七爺飲兩口潤了喉嚨，望著才剛寫好的字，歎道：“可惜了，功虧一簣，不過我這字比頭前有長進，你覺得呢？”

    小鄭子根本看不出來，笑著附和，“對對，七爺原本就寫得好，這會兒更工整了。”

    七爺輕笑，“小鍾的字講究靈動飄逸，工整與否倒是其次。”

    提到字，不可避免地想起嚴清怡，喜歡臨小鍾的帖子，想必她也是個不肯拘束的人。

    什麽時候，她在他麵前不再那麽拘謹就好了。

    正感歎，眼角瞥見青柏的身影，遂側頭示意他進來，“話傳到了嗎？嚴姑娘在做什麽？”

    “傳到了，”青柏回答，自動忽略了後一句話。

    二門上婆子引他進去的時候，嚴清怡已經迎到院子裏了，他根本不知道她先前在做什麽。

    見七爺沒反應，青柏自覺地往下說：“嚴姑娘說如果接回來羅家女眷就送回真定府羅家宗族那裏，我看嚴姑娘神情，聽到羅夫人去世的消息很是難過，眼圈也有些紅。”

    七爺頓了下，吩咐道：“那就依著嚴姑娘的意思辦，”轉頭又問小鄭子，“羅雁回最近如何，可有來信？”

    小鄭子撇嘴，“沒有，就隻上次那封求情的書信。他現在靠上了遼王，哪裏還記得七爺？”

    七爺淡淡道：“他跟著遼王鎮守邊關也不錯，如果能戴罪立功興許還能謀得一官半職，將來未必不能成器。”

    小鄭子偷偷翻了個白眼。

    還成器呢，羅雁回才是真正養不熟的白眼狼。

    七爺在他身上用了多少心血，他去了遼東就不願回來了。上封信說是替羅振業說情，但字裏行間都是暗示七爺沒有盡力。

    如果七爺力保，是能留下羅振業一條命，羅家男丁也會保住，可羅振業不但索取賄賂還貪墨軍餉，按照律例死上十次八次也不夠。

    人證物證均在，七爺怎可能因為個貪官汙吏而冒天下之大不韙？

    小鄭子正腹誹著，就聽青柏道：“嚴姑娘央我給爺請安，還說要是爺大好了，給她送個信兒？”

    隻見七爺眼眸驟然亮起來，略嫌蒼白的臉突然有了光彩，聲音竟然有些許的顫抖，“她還說什麽了？”

    青柏飛快地跟小鄭子對視一眼，答道：“再就是感謝七爺，沒別的了。”

    七爺默一默，吩咐小鄭子，“將先前周醫正開的方子找出來。”

    小鄭子問道：“是幾時的方子？”

    七爺道：“先前我犯咳嗽的方子，拿來我瞧瞧。”

    小鄭子顛顛取了來，奉到七爺麵前。

    七爺琢磨片刻，提筆劃掉兩味，“你去照方抓藥吧。”

    小鄭子大驚，苦著臉道：“爺，這藥可不能亂吃，方子裏多一味少一味都是有講究的，你去掉兩樣沒準藥性就變了。我不去，我怕皇後娘娘砍了我脖子上的腦袋。”

    七爺斥道：“胡說八道，都說‘秀才行醫，如菜作齏’，還有‘久病成良醫’，我吃了這麽多年藥，這方子上幾味藥的藥性還不知道？你要不去，我先端了你的腦袋。”

    青柏明白。

    昨天七爺不請太醫，是怕驚動皇後娘娘，這會兒聽說嚴姑娘的話，又想早點好起來。

    暗歎聲，開口道：“鄭公公出門還是招人眼目，不如我去，我的腳程快。”

    七爺點頭道：“也好，你去吧，要是有人問就說小鄭子病了。”

    小鄭子立刻瞪大了眼。

    七爺不理他，將之前盛各式石頭的匣子取出來，吩咐李寶業，“去銀作局找個匠人，說我打算鑲簪子。”

    李寶業應一聲，屁顛屁顛地走了。

    ***

    嚴清怡早上起得晚，中午並沒覺出困，也就沒歇晌，坐在窗前做針線，一坐就是半下午，等到抬起頭來，日影已經西斜了。

    她搖晃著酸痛的脖子問月牙，“秦娘子回來沒有？”

    “沒有，前院的李爺和薛爺也都沒有回來，”月牙輕聲答著，因見嚴清怡扭脖子，便道：“姑娘頭低得太久了，我替姑娘按按脖子，疏通下經絡能舒服些。”

    嚴清怡道聲好，下炕坐在椅子上讓月牙按。

    月牙手勁大，剛按時嚴清怡還覺得痛，按過幾下就舒泰多了，而且從內到外都鬆散，遂問道：“你認得穴位？”

    月牙笑道：“認得，我學過武，人身上的穴位雖不能都認全，常用的幾十個卻是知道的。”

    “你習武？”嚴清怡一愣，隨即想起月牙輕輕巧巧提起一桶水的情形。

    一般女子提半桶水已經吃力，月牙這麽瘦小卻可以提整桶水。

    月牙道：“我是滄州人，家裏祖祖輩輩都以走鏢為生，我從小跟著父兄學過些皮毛。中元節的時候，七爺找了我，說讓我伺候姑娘，以後進出能有個照應。”

    “中元節？”嚴清怡不由低喃。

    中元節是七月十五，難不成七爺那個時候就有這打算？

    可如果那幾個軍士不去春風樓惹事，薛青昊他們不被抓到牢獄，她根本不會求到七爺頭上，更不會住到這裏來。

    莫不是，那些軍士是七爺安排的，目的就是想讓她就範？

    一念起，嚴清怡頓時坐不住，匆匆站起來往外走。

    月牙急忙抓起件鬥篷，跟上去，“嚴姑娘去哪兒，這會兒起了風，披件衣裳禦禦寒氣。”

    嚴清怡接過鬥篷披上，走到在二門處忽地停下步子，對月牙道：“你幫我去看看，我弟弟他們回來了沒有？我在這裏等著。”

    月牙提著裙角腳步挪得飛快，不大一會兒回轉來，“姑娘，他們還沒回來。要不讓劉五去找找？”

    嚴清怡搖搖頭，“再等等，要是吃飯時候不回就去找。”說罷，仍是回到東次間。

    月牙暗暗舒了口氣。

    此時，秦四娘跟薛青昊他們正在雙碾街的一家醫館裏，靜靜地等著天黑……(www.101noveL.com)