小鄭子疑惑地提著包裹走到神武門, 將七爺所言原封不動地告訴劉五。

    劉五應聲離開。

    直到他走出約摸盞茶工夫，小鄭子恍然大悟，敢情七爺是想到黃米胡同見上一麵。

    可見就見唄, 那是七爺的宅子。

    就算不是，誰還能攔著不成？

    非得這樣含沙射影曲裏拐彎的，誰能聽得明白？

    劉五回到黃米胡同，找個下人把包裹送進內宅。

    嚴清怡先看了紙箋，沒在意。

    原本她也沒抱太大希望，七爺是皇室貴胄, 怎可能隻憑她寥寥數語就替人做主婚姻之事。

    她隻是抱著一線希望，如果七爺能夠答應, 秦娘子跟李實就可以得償心願修成正果, 不至於因為親事煩擾。

    可聽到七爺嫌棄衣裳不合身, 嚴清怡心頭有些不太舒服, 畢竟辛辛苦苦好幾天, 而且怕七爺穿慣了宮裏的衣裳, 在針線上更是打起十二分的精神。

    不過，七爺說不合身, 她也沒話說。

    本就是估摸著的尺寸, 不太合適也在意料中。

    隻是說要重新做，好歹把尺寸送過來，隻說長了肥了, 到底長多少肥多少, 說個明確的數目字, 她也好改。

    萬一改短了呢，豈非還是不能穿？

    再者，不喜歡玉蘭花，那到底喜歡什麽花？

    嚴清怡將長袍扔到旁邊，少頃，拿過來仔細端詳。

    如果隻把長短改了還可以，上麵繡的玉蘭花是一針一針繡上去的，繡的時候麻煩，拆下來更麻煩，有這個工夫還不如重新做一件。

    嚴清怡煩躁地又將長袍扔了出去，正搭在炕沿，慢慢就滑到地上。

    秦四娘剛巧進來，順手撿起來，問道：“怎麽掉地下了？”

    嚴清怡無奈地說：“七爺嫌不合身，退回來了，我正尋思重新做一件。”

    秦四娘展開長袍摸兩下上麵細致逼真的繡花，歎道：“你花好幾天工夫做出來的，白放著豈不可惜了？”

    看見秦四娘，嚴清怡一下子想到李實，李實身量跟七爺差不多，便道：“不如你拿去給李實試試，要是合適就送給他穿，權當你們回濟南府送他的程儀。”

    秦四娘高高興興地拿著出去，過得一刻鍾回轉來，笑道：“合身合體不肥不瘦，像是專程給他做的似的。李實美得要命，正在阿昊跟前顯擺呢。”

    嚴清怡“哎喲”一聲，“你提醒我了，阿昊全是裋褐，如今他跟著章先生讀書，該給他做兩件直綴。”

    又想起薛青昊穿衣裳重，杭綢料子不經刮不經蹭，給他穿可惜，而且天氣已經冷了，便打算去錦繡閣買兩匹厚實點的斜紋布。

    當下就換過衣裳，跟秦娘子一道出門，月牙見狀，連忙跟了上去。

    黃米胡同跟雙碾街就隔著一條胡同，不過盞茶工夫就走到了。

    錦繡閣門口停著輛馬車，芸娘懷裏抱個孩子正要上車，瞧見嚴清怡忙招呼，“快看看我閨女，怎麽樣，漂亮吧？”

    小姑娘生得白白淨淨細皮嫩肉的，臉上明顯有了倦意，卻仍脆生生地招呼，“給姨姨請安。”

    “囡囡真乖，”嚴清怡笑應，本想給她個見麵禮，可她平常極少戴首飾，這次出門發間也隻是別了支簡單的銀簪，渾身上下竟然沒有可以送出去的東西，隻好尷尬地笑笑，“出來得倉促，回頭給囡囡送個好玩的”。

    芸娘笑道：“咱們之間用不著這些俗禮，囡囡困倦得不行，我得先回家，你那些衣裳都做好了，讓王嫂子找給你。”

    嚴清怡忙道：“你快回吧，外頭風大，別吹著囡囡。”催著芸娘上車離開，轉身往錦繡閣走。

    王繡娘正打著簾子等她，樂嗬嗬地道：“掌櫃家裏的小姐極乖巧，見人就笑，教人稀罕得不行……跟嚴姑娘一樣，一笑就有對小酒窩。”

    嚴清怡隨著誇讚兩句，便道：“我打算挑兩匹斜紋布，給我弟弟做直綴，這裏都有什麽顏色？”

    王繡娘指著門口那幾匹，“斜紋布屬嘉定產的最細密厚實，有蟹殼青、象牙白、鬆柏綠還有灰藍色，再有這種棋花布也適合小公子穿用。”

    嚴清怡選中了蟹殼青和灰藍色，因想起被七爺嫌棄的圓領袍，又挑了一匹鴉青色的杭綢、一匹荼白色杭綢和一匹寶藍色素緞，打算配了色重新做。

    會鈔的時候，王繡娘低聲道：“掌櫃吩咐了，往後姑娘來拿布，不用結現銀，先記著帳，以後往七爺那邊結算。”

    就是說，要替嚴清怡省著點銀子。

    嚴清怡感其好意，笑著點點頭。

    王繡娘又上樓提了隻大包裹下來，“這是上次七爺吩咐給姑娘做的衣裳，有襖子、羅裙還有褙子，共十六樣……這包裹太重，姑娘拎不動，我吩咐小廝連布匹一起送過去。”

    嚴清怡道聲好，撩起門簾往外走。

    剛出門口，就聽有人歎道：“這就是京都最出名的錦繡閣嗎？看上去果然氣派，隻不知東西會不會貴得很？”

    嚴清怡莞爾一笑，循聲望去。

    出口說話的是個十六七歲的女子，梳著婦人發式，相貌不算漂亮，臉上掛著幸福甜蜜的微笑，看上去非常和氣。

    陪在她身旁的則是個二十出頭的年輕男子。

    他相貌冷峻，穿件鴉青色的裋褐，唇角含笑，正溫柔地瞧著年輕婦人。

    不是林栝又是誰？

    嚴清怡腦中“嗡”一下，身子不由自主地抖起來，腳軟得像麵條一般根本挪不動步子。

    秦四娘也瞧見了林栝，下意識地側頭看向嚴清怡，見她正直愣愣地盯著那兩人看，臉色慘白如紙，眼眶裏已經蘊滿了淚。

    而林栝卻把全副注意都用在趙惠清身上，仿似根本不曾注意到她們，隻是無意中才瞥了眼。

    秦四娘怕嚴清怡當眾失態，低聲對月牙道：“扶好三娘，咱們快些回去。”兩人一人一邊攙住嚴清怡，連拉帶拽地將她帶到黃米胡同。

    進了家門，秦四娘鬆開手，喘著粗氣道：“稍歇會兒，喘喘氣。”

    嚴清怡衝進東次間，一頭紮到床上，淚水緊接著噴湧而出。

    她曾設想過許多次。

    假如見到林栝，她會客氣地跟他打招呼，問候他跟他的妻子；或者裝作從來不曾認識過，淺淺笑著擦肩而過。

    總之，她不想讓他看出她的在意和掛懷。

    沒想到真的見麵了，看到他溫柔地對著別人淺笑，她會這般難受，一顆心像是生生用刀給剖開似的，裂成了兩半。

    強忍著不流淚已是極限，又何談出聲招呼或者淺笑離開？

    而林栝卻仿佛不認識她一般，視線連一息都不曾在她身上停留就匆匆掠過。

    他真的是變了。

    以前瘦削冷硬，總是一身靛藍色裋褐，現在身體寬闊了，麵容溫柔了，而且也不穿靛藍色了。

    他已經把往事盡都拋開，重新開始了新生活，她為什麽還死死守著那些過去念念不忘？

    嚴清怡“嗚嗚”哭了個夠，擦擦淚，坐起身。

    屋裏已經暗下來，夕陽透過糊窗紙發出昏黃的光，冷冷清清的。

    秦四娘不知何時進來了，正端坐在椅子上，見嚴清怡止住淚，她從淨房端來銅盆，絞了條棉帕遞給她，“擦把臉，廚房裏已經做好了飯，剛來人問幾時擺飯。”

    嚴清怡展開帕子，當頭蒙在臉上。

    熱氣透過肌膚滲到體內，一直暖到心底。

    良久，嚴清怡揭開臉上帕子，低聲道：“這樣也好，以後就不惦著了，各過各的日子。”將帕子放進盆裏重新過了水，再擦兩把，笑一笑，“讓擺飯吧，有些餓了。”

    秦四娘道聲好，指著炕上，“錦繡閣讓人送了來，布還是放在西廂房。”

    嚴清怡影影綽綽地看出個包裹的形狀，笑道：“今兒晚了，等明天都拿出來試試，挑件好看的穿。”

    與嚴清怡的傷心不同，七爺一整天都樂嗬嗬的，甚至喝藥時，眼眸裏都帶著笑，“喝完這一劑就不用再煎了，我覺得見好，再喝也沒多大益處。明兒你去乾清宮問問聖上幾時有空。”

    小鄭子點頭應著，又開口問道：“七爺明兒不是要去順天府？”

    “不去，”七爺端著茶盅漱過口，往唾盂裏吐了，再淺淺喝兩口咽下，“讓青柏把供詞抄錄回來就行……原先以為戰場上見過血的漢子，筋骨會硬一些，照樣捱不到十天。”

    小鄭子沒作聲，隻殷勤地給七爺續了茶，將藥碗撤下去。

    心裏卻在腹誹：七爺下令讓刑訊，牢獄裏的人敢不動真招？真正三十六般刑具都用上，怕是鐵打的漢子都受不住，挺過這七八天才招供已經不容易了。也不知到底那些人是為啥招惹到嚴姑娘的弟弟頭上。

    唉……真是倒黴催的。

    第二天，青柏一早去順天府抄了口供回來。

    供詞不長，就是說趙霆指使他們去春風樓挑釁，目的是將李實跟薛青昊送進牢獄，趙霆會使銀子拖著不審訊，拖到來年開春就行。

    七爺奇怪地問：“這是什麽意思，沒說理由？”

    青柏搖頭，“他們說不知道，趙霆就這麽吩咐的。”

    “有意思，”七爺翻來覆去看著供詞，又問：“這個趙霆就是林栝的嶽父？”

    青柏應道：“對，他任寧夏衛指揮使，對林栝極為賞識。去年冬天林栝重傷，在他家養了四個月，聽說是養傷期間跟趙家姑娘生出情愫，八月裏成的親。”

    七爺笑笑。

    趙霆搶走林栝當女婿是好事，可不該算計到薛青昊頭上。

    又思及前兩次見趙霆，他春風得意目中無人的情形，手指輕輕敲打著粉彩茶盅上的大公雞，笑道：“趙霆打仗頗有能力，應該大力提拔。”

    吃完午飯歇過晌覺，七爺乘一頂軟轎去了乾清宮。

    康順帝也剛歇晌醒來，看上去精神極好，笑著問道：“你不是吃著藥，現下好了？”

    “什麽都瞞不過皇兄，”七爺往椅子坐下，端起茶盅喝口茶，“前幾天出宮淋了雨染了風寒，因怕皇嫂記掛就假說小鄭子生病，也沒敢情太醫瞧，連藥都是往外頭抓的。”

    康順帝笑道：“小鄭子天天到處晃悠，哪裏像個生病的？你體諒你皇嫂，但藥可不能亂吃，總得讓太醫診了脈才能開方子。”

    七爺道：“驚動太醫，皇嫂那裏肯定就瞞不住。要是別的病也不敢亂吃，可是風寒……我這些年沒少用風寒的方子。”頓一下，仰頭看著康順帝，“皇兄，有件事我反悔了。”

    康順帝挑眉，“什麽事兒？”

    “就是上次皇兄要賞賜我府邸，我說不要，這幾天思來想去覺得還是得成親。皇兄先前的話還作數吧？”

    康順帝道：“我也反悔了，不賞了。”

    “這不行，”七爺忙道：“皇兄是天子，金口玉言，不能悔。我記得皇兄說過有三處讓我挑，我也不挑了，就選地方最大的那處。皇兄把圖紙和房契給我，我去看看哪裏需要修繕哪裏需要增建。”

    “出爾反爾，非是君子所為。”康順帝佯怒，卻仍是抬手吩咐內侍去取。

    康順帝在位已二十多年，在位愈久威嚴愈重。不管是朝臣或是子女，無不對他恭恭敬敬，惟命是從。康順帝固然享受這種尊崇，可內心裏偶爾也會想要點親情。

    除了萬皇後能略微隨意些之外，就隻有七爺敢這樣親熱地跟他說話。

    康順帝很受用這種親熱，也能容忍這種隨意。一是因為七爺自幼多病，康順帝受太後所托要照看他；二來，七爺畢竟是弟弟，不會惦記著他的位子；三來，七爺養在坤寧宮，康順帝見他時候比自己的兒子要多得多，也知道他重情念舊的品行，故而待他更加親厚。

    沒多大工夫，內侍將三處府邸的圖紙跟房契都取了來。

    康順帝略略掃兩眼，遞給七爺，“你回去考慮考慮，再跟你皇嫂商議一下，不用著急決定。等商議好了，讓工部找人去看看哪裏需要改動，花費就從我私庫出。”

    七爺一琢磨，也行，回頭再去好生跟萬皇後談談，先得說服她，再跟嚴清怡商量一下，看她喜歡在哪裏住。

    正好借這個由頭去趟黃米胡同。

    想到此，七爺彎起眉眼，笑眯眯地把圖紙塞進袖袋中，又道：“皇兄，我還有件事跟你商量，雲南那邊匪患重，朝廷運送過去的糧餉供給多次被盜匪搶劫。我聽說寧夏衛指揮使趙霆英勇善戰……”(www.101noveL.com)