一夜雨聲不停，敲打著窗子擾人清夢, 轉天天氣放晴, 院子裏的青石板被雨水浸潤過, 結了層薄薄的白霜。空氣裏洋溢著清新的泥土氣息, 卻是較往日更冷了幾分。

    小鄭子小跑著從外麵進來, 雙手攏著，往手心哈一口氣，搓了搓，翻箱倒櫃找出件灰鼠皮的短褂伺候七爺穿上, 再點隻景泰藍掐絲琺琅的小手爐塞進他掌心，叮囑道：“七爺別往石板路上走, 免得腳下發滑。”

    李寶業陪著七爺去了坤寧宮。

    萬皇後剛讀完兩卷經書, 正由宮女陪著在院子裏遛彎。院子西邊安著秋千架, 上麵繞一架紫藤，是七爺舊時玩樂之所。

    此時紫藤早已幹枯, 隻有零星數片葉子被秋風吹動，顫巍巍地抖著。

    萬皇後停步, 伸手扯下一片枯葉, 瞧著上麵縱橫交錯的脈絡，歎道：“秋千架沒用了, 等明年開春喚匠人拆了去, 另外種棵花木。”

    話音剛落, 就聽院門處傳來男子溫潤的聲音, “皇嫂別拆, 這秋千怎的會沒用？”

    萬皇後回頭，見是七爺，笑道：“你都這麽大了，還喜歡玩這孩童玩意兒？”

    七爺道：“等我娶妻生子，少不得還得要皇嫂照看，這不就用上了？”

    萬皇後拉長臉，轉身走進屋。

    七爺跟著進去，自顧自地說：“等讓人把繩子換了，還有那板子，這些年風吹日曬的，怕朽壞了不結實，也得另外換過結實的。再有把紫藤拔掉換成綠蘿，有個兩三年的工夫就能爬滿架子。”

    萬皇後忍不住問道：“那架紫藤怎麽了？”

    七爺樂嗬嗬地說：“如果生個女兒倒也罷了，若是生了兒子，在紫藤架下蕩秋千不合適。”

    萬皇後瞪他一眼，“你就是從那時候過來的，以前天天扯著紫藤花往下拽，怎麽就不合適了？”想起以前，聲音和緩了些，“生個兒子是對的，也好延續香火。”

    七爺笑著接話，“對，一個不夠，至少得生三五個兒子，家裏才熱鬧……皇嫂，我昨天跟皇兄把幾處府邸的圖紙要了來，皇嫂幫我參詳參詳哪處最好？”

    萬皇後瞥一眼麵前的幾張紙，尋思著七爺是拿定主意要娶那個寒門女子，心裏替七爺不值，可又不想跟他生出嫌隙來，歎一聲，神色淡淡地說：“聖上挑出來的宅子，任哪一處都是好的，你自己做主就是。隻有一點我得說在前頭，你大婚的時候，不用來見我，我不想見。”

    七爺低了頭，黯然道：“不見我們就算了，可生了孩子皇嫂一定得給帶。普天之下，也隻有皇嫂能帶出我這麽出色的人物來。”

    這話有技巧，真正說在萬皇後心坎上。

    萬皇後忍俊不禁，臉上顯出幾分笑意，伸手拿起圖紙，一張張翻看著。

    頭一座位於積水潭東北邊，是仁宗皇帝時候賞賜給靜嫻公主的府邸。仁宗皇帝最疼這個幺女，裏麵亭台樓閣一草一木都是請園林大家參詳過，裏麵布置極盡奢華卻不失清雅。可惜靜嫻公主被寵得不知天高地厚了，竟然結交皇子幹擾朝綱，宣宗皇帝時候闔家被圈禁至死，府邸自然被收回。

    同時被收回的就是靜嫻公主結交那位三皇子的府邸。這座宅子就在靜嫻公主東邊一牆之隔，裏麵同樣布置得清雅尊貴，更難得的是有一麵十多畝的鏡湖，種了滿湖荷花，夏天時候對湖作樂，最是愜意。

    第三處宅邸則在澄清坊，是宣宗皇帝時，孝慈皇後母家的府邸。位置不若積水潭尊貴，可地方非常大，約莫是靜嫻公主府邸的兩倍大。

    萬皇後沉吟片刻，問道：“你看中的是哪處？”

    七爺毫不猶豫地指著第三處，“我想在院子裏種一坡杏樹，等春天滿園杏花開，肯定非常好看。”

    萬皇後長長歎一聲，把圖紙按著先前痕跡疊好，“待會兒我去找聖上，請他把那麵湖劃到靜嫻公主府邸那邊，你住在積水潭，來回進宮方便。澄清坊住的都是新晉顯貴，哪有正經八百的世家？”

    七爺大喜過望，起身長揖，“多謝皇嫂周全，那我的親事……”

    “我不管，”萬皇後不搭理他，默了片刻才道：“你已拿定主意，我自不會駁你的麵子，隻記著往後要是合不來，別到我跟前訴苦。”

    言外之意就是允了。

    七爺臉龐驟然散發出耀目的神采，兩眼亮晶晶地看著萬皇後，“如果真的有事，我不來找皇嫂，又能去找誰？普天之下，也隻有皇嫂待我最好。”

    一句話勾得萬皇後心酸不已。

    她端起茶盅送客，“你回吧，我得抄經，懶得見你。”

    過得兩天，範大檔與工部將作司司正一道過來，順便帶了新的圖紙。

    司正恭敬地指著圖紙，“兩府之間的牆往東移十丈，在湖東麵另外沏一堵牆，隻是東府這邊是園子的水是引自鏡湖，如果把水截斷，東府的景致就全廢了，所以來請七爺示下。”

    七爺思量片刻，“那就建處水閘，著人每半個月放一次水。”

    司正道：“若是這樣，不如直接在石頭上鑿幾處洞，容得水流即可。西府地勢比東府高，水往東流，並不妨礙西府。”

    七爺點頭，“那也行，你隻管去做。”

    司正恭聲告退，讓內侍領了出去。範大檔則上前一步，低聲道：“七爺這處府邸比其餘幾位爺的都要大一些，皇後娘娘怕日後生變，特地請聖上禦筆寫一幅匾額，隻要匾在，人便無恙……至於東府，我聽那意思，是要留著給五皇子。”

    七爺道：“多謝公公告知，改日請公公喝茶。”

    範大檔淡然一笑，拱拱手，告辭離開。

    七爺心頭翻騰不已，他知道萬皇後一向待自己親厚，可聽到萬皇後竟然連身後事都想得如此周到，卻是沒法不動容。

    萬皇後一生孤苦，曾經有過的兩個孩子都沒有保住，而現在幾個皇子沒一個值得信重的，否則她也不至於三番五次謝絕康順帝過繼的要求。

    七爺捧著粉彩茶盅沉思許久，才漸漸穩了心緒。

    親事跟府邸都有了定數，七爺心情極為暢快，正好風寒終於好利索了，突然就想起嚴清怡所做的長袍，叫了小鄭子過來問道：“黃米胡同來信沒有？”

    小鄭子搖頭，“沒有？”

    七爺奇道：“沒讓我過去量尺寸？”

    小鄭子再度搖頭，“沒有。”

    七爺又問：“你那天怎麽回的話？”

    小鄭子原封不動地把話重複一遍，小心翼翼地說：“是不是劉五沒聽懂，興許那邊還等著送尺寸過去。”

    七爺臉沉了沉，將將作司司正重新送來的圖紙疊好，塞進懷裏，冷聲道：“備車。”

    小鄭子連忙打發個小火者去知會青鬆，而他則手腳利落地取過象牙白錦緞表，灰藍色細棉布襯裏的夾棉鬥篷伺候七爺穿上，等要再點手爐時，七爺止住他，“外頭太陽正好，不用了。”

    小鄭子瞧著果然是風和日麗便未勉強，等青柏到來之後，畢恭畢敬地將七爺送出院門。

    入秋以來，難得有這樣的暖和天氣，前往雙碾街的行人絡繹不絕。

    青鬆小心翼翼地避開行人駛進黃米胡同，穩穩地停住馬車。

    七爺剛下車，就聽有人恭敬地招呼，“見過七爺”。

    七爺回頭一看，是薛青昊跟李實。

    再一看，眼珠子險些瞪出來。

    李實穿件天水碧的圓領袍，已是深秋的天氣，風呼呼地掛，手裏卻裝模做樣搖一把象牙骨的折扇，看上去意氣風發，要多騷包有多騷包。

    而那件圓領袍是上好的杭綢料子，袖口和袍擺出有銀線繡成的玉蘭花，此時被陽光照著，發出細碎的光芒。

    豈不正是嚴清怡給他做的那件？

    可穿在李實身上卻是不肥不瘦合身合體，像是特意按著他的尺寸做的。

    七爺頓時拉下臉，心火蹭蹭地往上竄，沉聲道：“你們這是往哪兒去？這麽大的風還搖扇子，不怕閃了舌頭？”

    李實聽著話音不對，連忙收起折扇別在腰間，小心地陪著笑道：“回七爺，我過幾天回濟南府，出去逛逛買點土產帶回去。”

    七爺冷哼一聲，又看向薛青昊，問道：“‘富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也。貧與賤，是人之所惡也，不以其道得之，不去也。’此句如何解？”

    薛青昊根本沒聽懂，臉色騰地變得通紅，支支吾吾地說：“先生沒講過。”

    七爺冷冷道：“先生沒講……有出去閑逛的工夫也能讀兩卷書了。”

    說罷，撩起袍擺跨進門檻。

    薛青昊與李實對視一眼，再也沒了閑逛的心情，灰溜溜地跟著進了院子。

    七爺氣衝衝地走進二門直奔正房。

    院子裏管灑掃的婆子瞧見，本想出聲招呼，可看著他的冷臉沒敢出聲，隻做沒看見，低著頭繼續掃地上落葉。

    七爺大步踏上台階，稍頓一下，撩起門簾進去，對著廳堂諸人冷冷地道：“都退下。”

    辛姑姑連行禮都來不及，忙跟月牙及新月一同退出門外。

    七爺這才發現嚴清怡根本沒在屋裏，而先前的人都遠遠地躲開了，連個問話的人都沒有。

    七爺舒口氣，在太師椅上坐下。

    好在沒多大會兒，嚴清怡就掀簾子進來。

    她穿件雨過天青色繡著月季花的褙子，湖水綠的羅裙，如墨的青絲隻用一根銀簪綰著，鬆鬆地別在腦後，有種空山靈雨般的素淡清雅。

    見到七爺，她明顯一愣，隨即斂了神色，規規矩矩地行個福禮，“見過七爺。”

    七爺站起身，居高臨下地盯著她，“我的衣裳呢，改好了沒有？”

    嚴清怡垂眸，輕聲答：“七爺的尺寸遲遲沒送來，所以就沒改。”

    七爺“哼”一聲，“不用改了，我將就著穿。”

    嚴清怡聽出他聲音裏的不虞，慌亂地抬頭，正對上他的眼。

    烏黑深亮的眼眸裏，不再像深不見底的寒潭，反而清清楚楚地燃著熊熊怒火。

    這還是她頭一次看清七爺的情緒。

    嚴清怡咬咬唇，老老實實地交待，“衣裳改起來太麻煩，正好李實跟秦四娘要回濟南府，我送給他做程儀了。”

    七爺錯著後槽牙道：“我的東西你竟敢送人？你出爾反爾。”

    嚴清怡低聲分辯，“七爺說衣裳不合身，又嫌花樣不好看，我本來打算另外做的……再者，七爺先前說以後不往這裏來，不也是出爾反爾？”

    七爺張口結舌地答不出來。

    嚴清怡見他語塞，抿嘴一笑。

    笑容淺淺淡淡，好像春風拂過柳枝，使得她本來有些拘謹的臉龐立時變得柔和起來，嬌嬌軟軟的，令人心動。

    七爺的心熱熱地蕩了下，適才的怒氣消失殆盡，取而代之的是無盡的繾綣與柔情。

    他吸口氣，啞聲道：“原來你也是會笑的……”(www.101noveL.com)