郭蓉已經嫁了人, 梳著個婦人發式, 身上穿件銀紅色滿池嬌的妝花錦褙子，正春風得意地跟其餘女眷談笑，目光觸及嚴清怡, 立刻轉回頭去。隨即轉回來, 朝她點點頭，臉上帶出親切的笑容，好像從來就不曾跟她有過嫌隙。

    這也是郭蓉的過人之處，最會逢高踩低。

    假如嚴清怡不曾跟七爺定親，恐怕她那張臉轉過去就不會再轉回來了。

    嚴清怡素知她的品行，隻裝作沒看見。

    而雲楚青卻驚喜交加地走上前, 雀躍地拉著嚴清怡的手搖晃兩下, “嚴姐姐，許久不見, 先前隻聽魏姑姑說你回濟南府了，幾時回來的？回來之後也不找我們玩, 是不是把我們全忘在腦後了？我可是想姐姐想得緊。”

    聲音熟稔熱切，笑容天真稚氣, 是從心底自內而外的喜悅。

    嚴清怡不由冷笑。

    三年前, 雲楚青就倚小賣小，憋著壞心眼算計人。

    沒想到時隔三年, 玩得還是這一套, 她現在十四歲, 還能作出一副天真模樣, 等十七八歲之後，又裝給誰看？

    嚴清怡看到她就有說不出的厭惡，根本不想搭理她，可又不能真如七爺所說那樣，想發作就發作。

    畢竟待會兒萬皇後還要過來，她先鬧騰開，雲楚青縱然沒臉，自己的名聲也不會好。

    隻能暫且惡心她一下，出出心裏惡氣。

    想到此，輕輕抽開手，疑惑地打量她片刻才禮貌地笑問：“你是忠勇伯府的姑娘？沒想到長成大姑娘了，差點沒認出來。記得你以前叫我姑姑的，時候久了……我沒記錯吧？”

    雲楚青不是想套近乎嗎？

    她就是要表現得根本不熟悉。

    雲楚青臉上閃現出瞬間的尷尬，很快又笑：“姐姐沒記錯，以前我年紀小不懂事，就隨便叫的，按理還是叫姐姐才對……確實過去好幾年了，我也長大了，不能再像以前那麽沒有分寸。”

    嚴清怡讚許地點點頭，接著回答先前的問題，“我回京都有一陣子了，因有孝在身所以就沒出門走動。對了，你父親跟母親可好，聽說你又多了個弟弟，叫什麽名字，長得像誰？”

    常蘭跟忠勇伯雲度成親剛半年，就懷了身孕。孕期是在榆林養的，孩子也是在榆林生的，根本沒回京都，倒是雲度回來探望過雲楚青姐弟，結果不知道為什麽父女又爭執起來，雲度氣急把雲楚漢也接了去榆林。

    現在雲府裏隻有雲楚青一個正經主子和李婉半個主子。

    這些都是魏欣寫信告訴嚴清怡的，信中還替雲楚青抱過委屈，覺得雲度不厚道，要接就該全家都接了去，為什麽隻留下女兒家不管？

    嚴清怡沒提雲楚青做下的醃臢事兒，隻回複說清官難斷家務事，別人家什麽內情咱們不清楚，不好隨意置喙。

    雲楚青從來就沒看到過這個幼弟，根本不可能知道到底像誰，再見到嚴清怡臉上似笑非笑的神情，豈不知自己是被嘲弄的，遂著意地盯著嚴清怡的雙眸看了眼，笑道：“我過去跟陳太太說幾句話，以後有機會再跟姐姐聊。”

    嚴清怡無謂地笑笑，根據宮女的指引往自己的座位那邊走。

    跟七爺預料的不同，她的座次並沒有在很顯眼的位置，不但在恭王妃和定王妃以及安郡王妃之後，也在幾位公侯夫人之後，倒是在其餘新貴女眷之前。

    她並不意外。

    如今尚未成親，論起身份就是一介平民，安排在這個位置已經是抬舉她了。

    她笑著謝過宮女，神情淡然地就座。

    案幾上有四隻繪著纏枝牡丹紋路的粉彩小碟，裏麵分別放著山東秋白梨、黃岩蜜橘、鬆子糖和核仁酥。

    量都不大，勝在賣相好，尤其鬆子糖一塊一塊圍著碟子邊緣擺成圓形，中間放一朵心裏美蘿卜刻成的牡丹花，猶如一幅美麗的畫。

    嚴清怡正欣賞著，忽聽殿外傳來內侍獨有的尖利嗓音，“皇上駕到——皇後娘娘駕到——”

    殿內諸人齊齊行禮，嚴清怡也跟著跪在地上，小聲呼號：“皇上萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲千歲千千歲。”

    就聽得男子威嚴十足的聲音，“平身！”

    眾人又齊齊站起來。

    嚴清怡偷眼望去，康順帝身穿明黃色四團龍圓領常服，相貌跟七爺有些像，但是因為久居上位的緣故，麵容不怒自威，眼眸自然而然帶著審視的意味。

    她不敢多瞧，隻匆匆一瞥就收回了目光。

    康順帝說過兩句場麵話，就往正殿去了，萬皇後沉聲道：“大年正月，難得各位夫人姑娘能陪本宮慶賀燈節，都就座吧，無需拘謹。”

    話雖這麽說，可上首幾位有頭有臉的王妃跟郡王妃不開口，其餘眾人誰又敢放肆？

    嚴清怡輕輕抻一下裙角跪坐在案幾前。

    宮女們順次給各人斟茶，及至嚴清怡跟前，恭聲問道：“嚴姑娘喝什麽茶，有龍井、毛峰、六安茶和老君眉。”

    嚴清怡對茶並沒有特別的喜好，可想到七爺習慣喝老君眉，便笑著答道：“勞煩姐姐，我喝老君眉。”

    宮女執起茶壺，不知是有意還是無意，茶水倒得非常滿，堪堪與杯口齊平，將灑未灑的樣子。

    如果端起來喝，十有八~九會潑到案幾或者衣衫上，可又不能將嘴湊上去吸溜著喝掉半口。

    那是非常失禮的舉動。

    別說是在宮宴上，就是在以前濟南府，若是這樣喝水，薛氏也會板起臉來指責的。

    宮女也意識到這點，局促地道：“對不住嚴姑娘，我重新倒一杯過來。”

    即便是重新倒，這杯總是要端走的。

    況且，因為宮女在她身邊耽擱這會兒，席上不少人正往這邊看來。

    嚴清怡微笑著搖頭，“不用麻煩。”

    自袖袋中掏出帕子，疊成方塊狀，墊在掌心裏。端起茶盅時，茶水溢出，洇在帕子上。

    她淺淺啜兩口，將茶盅放回原處，姿態端莊從容，絲毫不見狼狽之態。

    宮女很著意地打量她幾眼，捧著茶壺往下一桌走。

    萬皇後神情淡淡的，仿佛完全沒有注意到。

    接著，菜一道道端上來，菜式很多，量卻極少，每道菜就隻淺淺蓋住碟子底兒，夾兩筷子就沒了。

    嚴清怡秉持前世的經驗，每道菜隻嚐一口，再好吃也不用第二口。

    酒也是，隻麵前那半盞，舉杯時就抿一抿，絕對不多喝。

    酒過三巡，席麵上終於熱絡起來。

    安郡王妃跟萬皇後同輩，素來心直口快，笑盈盈地對萬皇後道：“六月裏成親，明年等一年，後年此時說不定就抱上侄兒了。”

    嚴清怡知道說得是自己，適時地微垂了頭做出害羞狀，就感覺萬皇後的目光在自己身上停了數息。

    接著聽到萬皇後淡淡的聲音，“說起來也是，宮裏許久沒有熱鬧過了，你們兩個也該加把勁兒，聖上都盼著抱孫子呢，提過好幾次，說他年事已高，該含飴弄孫，把這滿身的才學經驗都告訴孫兒。”

    這是對恭王妃和定王妃說的。

    恭王妃和定王妃齊聲應是。

    嚴清怡卻聽出話音來。

    適才驚鴻一瞥間，康順帝麵色紅潤眸光犀利，顯然身體非常康健。他現在尚未到知天命的年紀，就是再執掌十年也不成問題。

    而萬皇後話語中卻隱隱暗示著，誰先有了子嗣，誰就有可能入主東宮。

    這下，恭王妃與定王妃豈不要憋著勁兒先生出兒子來？

    正思量著，又聽萬皇後道：“……今年再把老五的親事定下來，我也就了了心事，閑來學學田舍翁，蒔弄花草種點瓜果。”

    安郡王妃笑道：“那敢情好，往後我就來宮裏蹭皇嫂的果子吃。玉液池的水澆灌出來的瓜，肯定比外頭的甜。”

    萬皇後“噗嗤”一聲笑，“我這還沒開始種呢，你就惦記著吃。想吃不要緊，你得天天來幹活。”

    安郡王妃道：“不能我一個人幹，我得找個幫手，”側頭瞧向嚴清怡，“嚴姑娘，你往這裏來，讓我好生瞧瞧。”

    安郡王妃的坐席在右首第一個，去見她就意味著拜見萬皇後。

    嚴清怡根本想不到安郡王妃會起意招呼她，微愣片刻才起身。因跪得久，兩腿有些麻，卻強忍著不露聲色，緩緩走到上首，雙膝跪地，兩手平放在地上，朝著萬皇後磕頭，“民女拜見娘娘千歲。”又挪動身子，朝安郡王妃行禮，不等跪拜下去，已經有個手腳麻利的宮女上前攙扶起她，隻聽安郡王妃嗔道：“我喊你過來說話，行這麽大禮做什麽？”

    嚴清怡從善如流，行至安郡王妃身旁，跪坐下。

    安郡王妃上下打量她幾眼，讚道：“生得真是標致，尤其這對酒窩最好看。有酒窩的人肯定酒量好，今兒頭一次見麵不方便，趕明兒請你去我那裏，咱們好生喝兩盅。對了，剛才皇嫂的話你可聽清了，要是以後指使你幹活兒，你可不許推脫。”

    嚴清怡笑著應道：“是。”

    安郡王妃並不多耽擱她，含笑敘過幾句家常話，便放她回席，還特地囑咐她多吃些。

    嚴清怡在眾目睽睽之下，不徐不疾地走回座位。

    宮女已給她續過新茶，茶水溫熱，正好入口。

    嚴清怡端起茶盅淺啜兩口，就瞧見安郡王妃不動聲色地衝她點了點頭。

    嚴清怡明白，她在萬皇後麵前應該是過關了。

    今晚這場宮宴，一是對她的考驗，二是要給五皇子楚炤相看人家。

    想必適才宮女倒茶也是有意而為，否則前頭幾人都是倒了大半盞，可輪到她時卻倒了個滿杯，而且茶水剛好不灑出來。

    倘或她應對不當，親事應該不會作罷，可她以後的日子不一定好過。

    隻是，令她不解的是，按常理來說，不是應該定親之前相看嗎？

    為什麽萬皇後要等到聘書跟禮書都下了，才想起借宮宴的名頭召她進宮？

    嚴清怡心念轉動，隱約猜測出幾分。

    都傳萬皇後待七爺猶如親生，而七爺也提過他幼時生病，是萬皇後在床前衣不解帶地照看。

    七爺如果堅持要娶，萬皇後定然不忍逆他的意。

    想到七爺，不免又想起他冰冷到幾乎沒有溫度的手，想到他即便在燃著火盆的屋子裏，也總是穿著錦緞棉袍。

    當初，在淮海侯府，他是冒著怎樣的風險跳進冰涼的湖水裏才將她救出來，而她卻以為他是不安好心……

    嚴清怡突然就有些坐立不安，側了耳朵聽那邊正殿的聲音，隻聽到有絲竹聲細細地傳來，卻根本聽不到說話聲。

    皇宮裏的建築牆壁都極厚重，隔音也是相當好的。

    又過了約莫一刻鍾，萬皇後笑道：“酒足飯飽，正好到外頭賞燈消消食，聽說咱們萬晉朝的姑娘們都文采斐然，也別拘束著，趁著那邊宴席沒散趕緊去猜燈謎，咱們先把彩頭奪了來。”

    眾人嬉笑著應好，站起身恭送萬皇後離席。

    萬皇後經過嚴清怡身邊時，腳步頓了頓，“你跟我來。”

    偏殿旁邊另外有間小小的偏廳，裏麵同樣攏了炭火，溫暖如春。

    萬皇後在寬大的羅漢榻上坐定，望著她耳朵上綴著的雙色碧璽耳墜，歎口氣，沉聲道：“本來我是不看好這樁親事的，可架不住老七死心眼兒……今兒看著你行事還算得體，並非不懂禮數之人，也就罷了。老七是我一手養大的，他的脾氣我知道，有時候寧可自己受了委屈也不願多苛責身邊人……往後經心地照顧些，子嗣的事情不用急，老七的身子最重要。實在要不上，以後在宗室裏挑個好的過繼給你。”

    嚴清怡低聲應是。

    萬皇後續道：“老七吃飯講究，那些性冷之物都不能用，牛羊肉可以少吃點，點心也不怎麽喜歡，核仁酥還行，但是別太甜；喝茶隻喝老君眉，要滾燙的；他平常不發火，惱了的時候就會練字，高興的時候也愛練字，平常隻用徽墨端硯白雲筆，紙的話更偏愛磁青紙……”

    嚴清怡認真聽著，一一記在心頭。

    萬皇後見她受教，緩了神情道：“隻要你用心伺候，少不了你的好處，別的我不多說了，有不懂不知道，盡管遞牌子進宮。你去吧，看老七記掛。”

    嚴清怡也惦記著七爺，端端正正地行過禮，退了出去。

    辛姑姑跟月牙正在院子裏等著，見到她出來，趕緊迎上前，把手裏鬥篷替她披上。因礙於旁邊還有宮女在，雖有別的話要問，卻不便問多說，隻笑道：“七爺出來有一會子了，說是在玉液池燈塔下麵等姑娘。”

    “這就過去吧，”嚴清怡回頭衝宮女笑笑，心裏雖著急，步子卻放得正，等出了風華廳，才加快腳步。

    明亮璀璨的燈塔下麵，七爺披件寶藍色錦緞鬥篷長身玉立，那精致的眉眼被無數花燈映著，瑩瑩散發著光彩。

    他唇角含笑，目光溫柔，正跟身前一女子說話。

    那女子披一件杏黃色素緞鬥篷，麵容俏麗，捂著嘴“吃吃”笑得花枝亂顫，臉上梨渦也上下跳動的，不是雲楚青還會是誰？(www.101noveL.com)