不知道為什麽, 嚴清怡突然就想笑。

    宮裏設宴一向是有名目的, 要麽是給皇上選秀, 要麽給皇子選妃，要麽就是宮裏的貴人想要抬舉哪家的姑娘, 這才邀請各家女眷進宮。

    勳戚權貴之家的姑娘們也都心知肚明，都會費勁心思打扮自己，以期得到皇家青睞，或者受到其餘貴胄的關注。

    故而宮宴就是個大家閨秀爭奇鬥豔的地方。

    嚴清怡原以為他是說別被其他女眷比下去，愣過數息才醒悟，是別被他比下去。

    堂堂一個王爺，比得應該是文韜武略君子六藝，哪裏有跟姑娘家比相貌的？

    不由抬眸打量過去。

    七爺眉峰如山般挺秀，雙眸如墨般漆黑, 即便隻是靜靜地站著，就皎皎如明月當空，連帶著屋裏都亮了許多。

    憑心而論，不管是容顏還是氣度, 七爺都遠勝於她。

    要不被他比下去, 應該很難吧？

    嚴清怡輕歎一聲，突然生出幾分珠玉在側的慚愧來。

    七爺以為她又有感傷, 笑道：“不許再哭了，再哭就變成小兔子, 兔子都是長著三瓣嘴。”揚了聲, 使喚月牙端來一盆熱水, “我幫你絞帕子，你好生擦把臉。”

    嚴清怡怎可能讓他服侍自己，忙說不用。

    七爺卻很堅持，彎腰去撈盆裏棉帕。棉帕上的水滴滴答答灑了滿地，他急忙扔回盆裏，豈知又濺出半盆水，這下不但地上有水，他的衣襟也濕了半邊。

    一看就是從來沒有服侍過人的。

    嚴清怡哭笑不得，卻莫名地覺得心裏軟軟的，她沒有絞帕子擦臉，而是另外尋了條幹帕子，彎下~身擦拭七爺袍襟的水。

    離得近了，便察覺到他身上一股鬆柏的香味，說不上好聞，卻也不讓人反感。

    跟她被子上的氣味一模一樣。

    都過去兩天了，被子上仍是若有似無一股鬆柏香，淺淺淡淡地縈繞在她鼻端，讓她睡不安生。

    否則，又怎可能大過年的時候晾曬被子？

    嚴清怡把衣襟擦得半幹，又搬過火盆放到七爺身前，叮囑道：“七爺當心別燒了衣襟，等水漬幹了就挪開。”

    七爺麵上有些許狼狽，“這些事，我平常自己也能做的。”

    嚴清怡很懷疑這話裏的水分，卻不說破，蹲下~身道：“七爺撈起帕子以後要先擰幹水，不能拿出來再擰。”嘩啦啦絞過帕子擦把臉，喚來月牙把銅盆端出去。

    七爺尷尬地說：“我知道，就是……就是有點緊張……”

    他這麽清雅高華的人還會緊張？

    嚴清怡思量著，慢慢紅了臉頰。

    時間過得飛快，似乎一眨眼的工夫就到了上元節。

    宮宴定在酉正時分，從皇宮到黃米胡同用不到兩刻鍾，嚴清怡估摸著七爺興許會在酉初過來，所以從申正兩刻開始梳妝打扮。

    來到黃米胡同之後，她著實添置了不少衣物，每當錦繡閣進了新料子或者新樣子，芸娘就會想著給她做一件。

    嚴清怡投桃報李，打算趁著宮宴這個極好的亮相機會，再給錦繡閣打打名氣。

    畢竟肥水不流外人田！

    她挑了件鵝黃色夾棉襖子，腰間捏了兩道褶，堪堪把腰身顯露出來，襖子底邊繡著碧綠色的水草紋，羅裙是湖綠的，裙幅極寬，上麵繡著兩莖含苞待放的荷花並幾株荷葉。

    單看起來並不顯眼就如一潭靜水，可走動時那湖綠色的羅裙就好像碧水蕩漾，而荷花便顯露出來，猶如在水麵隨風飄搖，生動俏皮。

    嚴清怡站在一人高的穿衣鏡前走了幾步，無聲地笑了。

    嚴清怡所料不錯，七爺正是在酉初到了黃米胡同。

    見到嚴清怡的打扮，他清俊的麵容上便露出幾分讚歎，“芸娘說這衣裳好看，我先前沒覺得，這會兒看起來還真不錯。果然，還得分什麽人穿才行。”

    這應該是誇獎吧？

    嚴清怡羞紅著臉，拿起炕邊大紅羽緞鬥篷，笑吟吟地問：“這會兒就要走嗎？”

    說是鬥篷，其實更像一件棉褙子，因為它上了寬大的袖子，可比比褙子又格外多個帽子。

    帽沿、衣襟、袖口以及下擺處都鑲著雪白的兔毛。

    七爺道：“不如穿那件翠雲錦的氅衣。”

    嚴清怡搖頭，“那件太貴重了，現在不合適，等以後再穿。”

    翠雲錦稀罕，即便王孫貴族家中也不見得有，穿了也白穿，可羽緞卻普通，尋常稍微富裕的門戶就能穿得起。

    如果看到這新式樣的鬥篷，或者能讓錦繡閣大賺一筆。

    七爺並不勉強，找人喚了辛姑姑來，“嚴姑娘頭一次進宮，你指點著些，再讓月牙也跟著。”

    辛姑姑忙應聲“是”。

    嚴清怡聽出七爺話裏有話，卻未多問，披了鬥篷跟在七爺身後出了門。

    及至上了馬車，才訝然地問：“辛姑姑先前在宮裏當過差？”

    七爺點點頭，“她跟司禮監的範大檔都是先帝時候伺候過魏妃的，兩人……很有些淵源。前幾年範大檔尋門路把她送出宮，就求到我這裏，正好我買了這處屋子沒人照看，讓她替我管著，倒是一舉兩得。”

    也正因為還有辛姑姑這檔子事兒，所以範大檔對七爺極為親近。

    “範公公在宮外不也有房子？”

    七爺解釋道：“範大檔是聖上麵前的紅人兒，每天惦記著走他路子的人不知凡幾，住在他那裏惹人眼目，也怕招來是非。反不如跟了我安生。”邊說邊瞧著她耳垂上的墜子，頗有些遺憾地說：“鑲工不好，可惜這好石頭了。我現在的手藝精進了許多，哪天卸下來重新鑲。”

    嚴清怡笑問：“七爺幾時開始學著鑲首飾？”

    七爺輕輕“哼”一聲，“那年南溪山莊桃花會，柔嘉給幾位皇子選妃，皇嫂讓我去跟著看看。誰知道就有個口是心非的，當麵求著懇著說不想去，可轉身就顛顛去了……看到我就跟不認識似的。”

    “我是不想去的，”嚴清怡急忙解釋，“選妃跟我沒關係，而且，而且我也不喜歡湊那個熱鬧，”說著說著，莫名地感到心虛，低著頭，目光觸及七爺銀白色暗紋錦的長袍，他的手正搭在長袍上，手指修長，肌膚如玉。

    她一寸寸挪動著手指慢慢往那邊移動，不等靠近，七爺已察覺到，伸手捉住她的手，攏在掌心裏，續道：“皇嫂讓我挑個中意的姑娘，我說我心裏有了人，就是那個沒心沒肺的……”恨恨地咬了牙，“虧我天天惦記著她，知道她要離京，顛顛地追了去，她卻冷冰冰地跟我算那些陳芝麻爛穀子的舊賬……要算的話，回頭細細地算，總歸要把你欠我的都一樣樣討回來。”

    “七爺，”嚴清怡低低喚一聲，卻再說不出話，隻是反手握住七爺的手，用自己掌心的溫度慢慢地溫暖著他。

    車廂裏一片靜寂，隻有清清淡淡的鬆柏香味彌漫其間，靜謐而又溫馨。

    未幾，馬車到達皇宮，從北麵的神武門駛了進去。

    七爺跟她解釋，“宮宴擺在風華廳，就是正對著玉液池的那處屋舍，男客在正殿，女眷在偏殿。到時候，小鄭子和辛姑姑都會在院子裏候著，有事就吩咐她們。你記著，今兒席上，除了皇嫂之外，你就是地位最高的，誰的臉色都不用看，即便是定王妃她們，她們輩分不如你。要是有人對你不敬，想發作就發作，即使把湯盆扣到別人頭上，自有我給你頂著，嗯？”

    嚴清怡本是心存感動，可聽到後麵，他又提起桃花會的舊事，不由羞惱，用力掐他手指一下，嗔道：“你當我是街頭潑婦，平白無故的，往人頭上扣湯盆幹什麽？”

    臉上微帶著怒氣，略略有些紅，而眼中卻波光閃動，似嗔非嗔的，風情無限。

    七爺心頭熱熱地蕩了下，柔聲道：“散席後，我在門口等著你，咱們一道猜燈謎。猜中的會獎一盞花燈，你看中哪盞我都給你贏來。”

    嚴清怡垂了頭不敢瞧他的眼，低低應道：“好。”

    天色已然暗下來，圓盤似的明月高高地掛在天際，灑下銀白色的清輝。

    玉液池四周的花燈已經點燃，不甘示弱地散發著光芒。

    尤其正對著風華廳，有座兩層高的燈樓，燈樓用毛竹搭成架子，約莫兩丈高，上麵層層疊疊掛著上百盞各式花燈，宛如火樹銀花。

    地上花燈與天上明月交相輝映，月光匯集著燈光，照射在冰麵上，映出無數晶白的亮點，跳躍不停。

    嚴清怡在辛姑姑的陪伴下走進風華廳的偏殿。

    最上首是張雕著金色龍鳳紋的黑漆案幾，底下相對擺著兩排雕著牡丹花的案幾，約莫有二十餘張，一直從殿頭擺到殿尾。

    兩排案幾中間鋪著地氈，擺著數十隻插著梅花的花觚。

    此時已經有不少人就坐，嚴清怡打眼一瞧，除了幾家公侯家的女眷之外，其餘大多數人的門第並不算高。

    其中竟有兩位讓她意想不到的客人。

    一位就是在桃花會上被她扣了滿頭魚湯的郭蓉，而另一位卻是雲楚青……(www.101noveL.com)