且說李實回到濟南府後, 頭一件就是想帶秦四娘回家把她的身份給明確了。

    李太太本來是千般掛念他, 得知他好端端地回來了, 那股子掛念盡數變成了怨氣，吩咐下人擋在門口。

    李實回家可以，但秦四娘不能進門。

    李實扭頭就走，在東四胡同薛青昊屋子裏住了兩夜。

    第三天，春風樓門前敲鑼打鼓, 鞭炮喧天。

    四個半大小子扯著嗓門喊：“我們家掌櫃定親了，連擺三天席麵，每天席開八桌, 不收禮不要錢, 想吃的趕緊來, 坐滿了就不讓進了。”

    大家將信將疑，但抱著“有便宜就沾，不沾白不沾”的想法進去了。

    還真是頭等的席麵，六道冷菜六道熱菜六道葷菜, 外加兩壇子酒。

    飯可以隨便吃，酒喝完了卻不再上。

    李實穿一身嶄新的錦袍挨桌抱拳，樂嗬嗬地說：“不是爺不舍得, 是酒喝多了誤事。幾位爺吃飽之後，給我宣揚宣揚，就說我李實跟秦四娘定親了, 三月初九成親, 到時候再請幾位吃席。”

    頭一天, 八張席麵沒坐滿，第二天還不到飯點，眾人就排著隊在外麵等著。

    七爺親筆書寫的婚書以及欽天監核定的婚期被李實找人裱糊起來，就擺在春風樓進門處。

    凡是進出之人，都能看見。

    三天席麵擺完，李實定親的消息就傳遍了濟南府的大街小巷，自然也傳到了新任知府的耳朵裏。

    陳知府是不太相信的。

    李豐顯這人他知道，就是仗著溜須拍馬，而且是濟南府土生土長的人，根基厚，才在司獄司幹了三十多年。要說他能跟七爺扯上關係，根本是八竿子打不著。

    可街麵上傳得有鼻子有眼，甚至連欽天監的官印以及七爺的私印都說的像模像樣。

    陳知府索性親自到春風樓去查證一番。

    如果是假的，就告李實偽造文書冒犯皇室，趁機再將李豐顯拉下馬，換成他的人；如果是真的……據說前任張培源就是走的七爺的路子，以至於一步登天竟然到戶部當了侍郎。

    陳知府也想在三年任滿往京裏活動活動，也不求升遷，能平調即可。

    陳知府外放前在翰林院當過庶吉士，自然認得欽天監的官印，這一查證不要緊，竟然是貨真價實的真文書。

    陳知府二話不說，當即備了四色表禮送到李豐顯府上。

    李豐顯原先也隻以為李實強脾氣上來在胡鬧，正召集了八個小廝，打算將李實押回家好好教訓他一頓。

    見陳知府親自上門道賀，李豐顯頓時傻了眼，送走陳知府之後就到春風樓找李實。

    李實獅子大開口，要了一處宅院和八千兩銀子，另外讓李豐顯給秦四娘置辦一副體麵的嫁妝。

    李豐顯雖然肉疼，卻不得不答應下來，連哄帶騙地把那兩份文書拿回家準備供在祖宗祠堂裏。

    沒過幾天，七爺跟嚴清怡的親事定下來。

    可是因臨近年關，驛站不通，一直到過了上元節，才傳到濟南府。

    李實更是得瑟上了天，充分發揮他紈絝本色，使出銀子在春風樓門口架起兩層燈塔，以示慶賀。

    他本來還打算把嚴清怡送他那件長衫穿出去顯擺顯擺，被秦四娘厲聲喝住了，“你消停點吧，先前因為這件衣裳七爺就給你個沒臉，你再往外穿，我看你頭上腦袋不用指望了。”

    李實想起七爺看似淡然卻冰冷可怕的雙眸，頓覺頭皮發涼，麻溜兒地脫下來，吩咐人漿洗幹淨，收到箱籠底下準備傳給兒孫。

    有了李實的大肆宣揚，湧泉胡同的男女老少很快就知道了。

    這一天嚴家族長來到嚴其中家裏，朝著嚴其中劈頭就罵，“你們怎麽還能坐得這麽安穩，不趕緊到京裏去？”

    嚴其中聽得莫名其妙，“去京裏幹啥？”

    “隔壁老二家的三妞要成親，他腿腳不靈便，你這個當大伯的不跟著張羅張羅？”

    嚴其中木著臉道：“三妞早不是咱家人了，張羅啥？”

    嚴家族長氣呼呼地道：“怎麽不是，她姓嚴，就仍是咱們嚴家的人”，顫巍巍地舉起手裏卷軸， “我剛讓人另外寫了族譜，把她名字添上了。”

    嚴其中問：“不是說女人不能上族譜？”

    “賠錢貨當然上不了族譜，可三妞不是要當王妃了嗎？這麽尊貴的人不寫上去，祖宗見了也得罵我……你趕緊收拾兩件衣裳，帶兩個人上京，這可是大好事啊，咱們嚴家揚眉吐氣的日子到了。”

    “我不去”，嚴其中一屁股坐在門檻上，“我沒盤纏，而且那麽大的京城，誰知道三妞住在哪兒？”

    嚴家族長“篤”將拐杖重重地頓在地上，“你這個孬種，鼻子底下長個嘴，不會去打聽？平王妃這麽響當當的人物，你一問，誰不上趕著巴結你？沒盤纏我先借你五十兩，多大點兒事兒。要去就趁早，給族中晚一輩的都謀個差事。王爺開府，需用的人手多，咱們早點去可以挑個肥缺，去晚了，豈不就剩下打更倒夜香的活計了？”

    嚴其中猶豫半天，“我再想想，長這麽大就沒出過濟南府，怵得慌。”

    “孬種，孬種，這麽大的漢子還怕丟了不成？”嚴家族長一路嘟噥著一路搖頭，“尋思好了就找我要盤纏。”

    等嚴家族長離開，張氏從隔間出來，攛掇著嚴其中，“你就去一趟吧，三妞好歹也是我一手拉扯大的，還能半點情分都不講？她現如今是王妃，手裏大把的銀子，就是稍微漏那麽一點也夠咱們穿用了。”

    嚴其中思量來思量去，還是搖頭，“三妞從小就記仇，她怎麽離得家咱們都清楚，我不上門討這個嫌。”

    張氏看著眼前這個七尺多高的漢子就這點出息，恨不得掄起拐杖來抽他，可想想還得依仗這個兒子養老，遂忍了氣，顛顛到東屋找嚴其華。

    胡寡婦聽聞，“切”一聲冷笑，“這是把三妞當傻子，遇到禍事把她推出去斷絕父女關係，現在看人家過得好，又要上門認親……真是見過臉皮厚的，沒見過這麽厚的。”

    “你懂什麽？”張氏麵上有些掛不住，朝著嚴其華道：“臉麵有什麽用，值多少錢一斤，豁出去給孩子討個前程，給家裏討些銀錢才是緊要。再說你這腿，不能一輩子殘著，京都有專門給聖上看病的太醫，讓三妞找一個，把腿治好，活蹦亂跳的回來。當初，要不是因為三妞，你這腿說不定也斷不了。”

    嚴其華很是心動，家裏有了銀錢也到不了他手裏，都是胡寡婦把著，可要是能把腿治好，他就不用受製於人，天天混吃等死了。

    胡寡婦看出他的心思，冷著臉道：“你敢去試試，你前腳出了這個門，我後腳就帶著二胖走，臨走前一把火把房子點了。”

    胡寡婦向來能豁得出去，她要說點房子，絕對會燒得一幹二淨。

    去了京都，能不能治好腿還兩說，可胡寡婦肯定會跑了。

    嚴其華毫不猶豫地拒絕了，“我不去。”

    張氏這下掄起了拐杖，朝著嚴其華揮過去，嚴其華腿腳不方便，手勁兒卻大，一把抓住拐杖，劈手奪過來，扔到院子裏。

    嚴家族長得知湧泉胡同沒有一個願意出頭去京都，氣得捋著胡子感慨，“都是些窩囊廢，沒一個上得了台麵的，難怪嚴家香火不盛，一個大老爺們還能讓婆娘給壓著，這不反了天了？”

    正發著牢騷，聽到身後傳來略帶沙啞的嗓音，“祖父，我願意去京都。”

    嚴家族長回頭，看到門口走進個半大少年。

    少年穿著亮藍色素麵長袍，外麵披一件石青色棉鬥篷，手裏拎了隻書袋，看上去溫文爾雅，有種超出年紀之外的老成與穩重。

    不是剛從學裏歸來的嚴青旻又是誰？

    嚴家族長臉上立刻溢出慈祥的笑容，“阿旻回來了，冷不冷，累不累？快進屋歇著，讓丫鬟拿幾塊點心墊墊肚子。”

    “我不餓，祖父不用忙，”嚴青旻將書袋交給小廝，“祖父剛才是說沒人願意去京都，我倒是想去。”

    嚴家族長歎一聲，“你還小，從來沒出過遠門。”

    嚴青旻笑道：“甘羅十二歲能拜相，我今年也是十二，雖然才華遠不及甘羅，但是去一趟京都還是能勝任的。再說，我又不是獨自走著去，祖父肯定會安排好車馬及隨行的小廝，有什麽不放心的？”頓一頓續道：“其實，我去京都最合適不過，畢竟我跟長姐一母同胞，比別人都要來得親近。”

    嚴家族長連連點頭，“好孩子，有出息，祖父沒有看錯你。”

    嚴青旻道：“還得麻煩祖父替我安排好行程，等安排好了我去跟袁先生告假，順便問他有沒有書信帶過去……袁先生跟長姐一直互通書信，如果先生能修書一封，長姐見我的把握會更大。”

    嚴家族長極是欣慰，當即打發下人去訪聽有沒有往京都去的商隊。

    其實外出遠行最方便和安全的是雇傭車行的馬車及護衛，雇上兩輛車四個人，一路逍遙自在，不過費用太大，連車帶人沒有百八十兩銀子下不來。

    退而求其次就是跟隨商隊，交個七八兩銀子，就可以綴在商隊後頭，安全是肯定的，缺點是不自由，何時停何時走，何時打尖何時住店都得聽商隊安排。

    嚴青旻是頭一次進京，還是安全為上。

    沒幾天工夫，嚴家族長就找到了一家商隊，約定好三月三出發。

    嚴青旻也從袁先生那裏得到了書信。

    臨行前一晚，嚴家族長拿著幾張銀票語重心長地囑咐嚴青旻，“這裏共一百兩銀子，這張五十兩的，你縫在腰帶裏，到時候係在腰上，到哪兒都丟不了。這兩張各二十兩，你貼身收著，另外十兩是散碎銀子，留在路上吃茶住店用。到了京都，首要的是為自己謀個前程，其餘人都不用管了，都是些扶不起來的阿鬥，你隻顧著你自己就好……以後，咱們嚴家還得靠你支撐門戶光大門楣。”

    嚴青旻看著銀票默默地點頭。

    銀票是四四方方的暗黃色表紙，左邊寫著“四海錢莊”，右邊寫著“通存通兌”，正中是“紋銀二十兩”的字樣，上麵蓋著朱紅色的印章。

    記憶裏，他曾經也見過這麽一張紙。

    在嚴清怡盛絹花樣子的針線笸籮裏，他偶然間看到了，本能地感覺是值錢的東西，就夾在書本裏打算用來買紙筆。

    嚴清怡跟他要。

    他問嚴清怡，“這是什麽，能不能當銀子用？”

    嚴清怡回答，“不能，就是張紙，沒用的東西”，然後當著他的麵兒，毫不猶豫地撕了。

    他記得清楚，被撕掉的那張紙上，寫著“紋銀十五兩”的字樣。

    十五兩銀子！

    足夠他讀五年書都不止，嚴清怡伸手就撕了，卻還告訴他，家裏沒有銀錢，供不起兩個人花用，讓他停了讀書，隻供薛青昊學武。

    那時候他年紀小，輕而易舉地就被糊弄過去了。

    現在，他很想知道，假如自己再拿著銀票問嚴清怡，她還會說那是沒用的東西，然後一把撕掉嗎？

    嚴青旻情不自禁地微笑起來，低低嘟噥一句，“長姐，好久不見，別來無恙否？”

    嚴清怡完全沒想到嚴青旻要進京來尋她。

    這些天，七爺再沒有來尋她，也不曾打發人來送過信，倒真是守了未婚夫妻成婚前不得隨意見麵的規矩。

    嚴清怡心裏有愧，倒是認認真真地替他做了身直綴，又開始繡帕子。

    帕子是灰藍色的細棉布，右下角用嫩黃色的絲線繡了彎明月，明月旁邊是一顆星子。

    圖案簡潔大方，而且非常容易繡，才剛一天工夫，就做出六條帕子。

    第二天，嚴清怡將直綴並帕子一並包好交給辛姑姑，“請劉五受累跑一趟，送給七爺，就說我最近在讀範參政的詩。”

    辛姑姑答應聲，提著包裹去了外院。

    不到半個時辰，那隻包裹就放在了和安軒的太師桌上，而七爺卻不在。

    他正在坤寧宮陪萬皇後說話。

    天氣暖了，柳枝吐了新綠，地上草芽發出嫩黃，這勃勃生機讓人精神振奮。

    萬皇後心情愉悅地說：“這已經三月了，再過三個月你就要成親了。前兩天我還跟聖上提起過，幾位殿下成親前都去尚寢局挑女官侍候過，你什麽時候得空也去挑兩個。”

    尚寢局就是記錄聖上召寢的機構，也備有熟知房事的女官用來教導皇子行周公之禮。

    恭王、定王等人年滿十五就已經知曉床笫之事，饒是如此，成親前還特意另選了女官侍候。

    而七爺已經弱冠還從不曾與人同寢過。

    眼看就要大婚了，理應熟悉一下，免得到時候手忙腳亂找不到去處。

    七爺思量片刻，應聲“好”。

    萬皇後笑道：“你去挑個順眼的，要是伺候得好以後可以帶著，伺候得不好就另外換人……孩子最好別留，嫡子出生之前先別要庶子，否則容易生是非。”

    七爺一一答應，告辭出門。

    回到和安軒，瞧見了太師桌上的包裹。

    小鄭子原樣轉述了劉五的話，“嚴姑娘最近讀範參政的詩，又因天氣暖了，用不著再穿棉袍子，所以就做了身直綴，另外繡了六條帕子。”

    七爺先抻開直綴瞧了眼，直綴用的是寶藍色的杭綢，袍襟繡了一枝鬆枝，細看之下，鬆枝間另有女蘿草纏繞其上，非常精致。

    帕子怕是簡單，不過一星一月。

    想起她特意提到的範參政，七爺輕輕“哼”一聲，唇角慢慢勾起個美好的弧度。

    片刻，將一條帕子塞進懷裏，其餘的連同直綴都交給小鄭子，“衣裳我明兒就穿，帕子都收好了，一條都不能少。”然後叫上李寶業，“走，往尚寢局去……”(www.101noveL.com)