禦花園裏連翹正當時, 成片成片的黃色, 把冬季的沉悶一掃而盡，增添了無窮的新意。

    七爺慢慢踱著步子, 突然就想起懷裏那方帕子上繡著的星月。

    切，還特意告訴他是範成大的詩。

    難道他就猜不出來？

    願我如星君如月，夜夜流光相皎潔。

    既然知道這一句，為什麽不繡成滿月？

    留明待月複，三五共盈盈。

    想到這一句, 七爺心跳立時停了半拍，急忙加快步伐。

    尚寢局的掌印太監聽聞七爺要來，老早就候在門口。

    見到七爺，先躬身問了安，又低低道：“現如今, 局裏有八位侍寢女官, 都是調~教好的, 其中五位還不曾服侍過人, 都在後頭等著，待會兒就將她們叫過來。”

    七爺不動聲色地點點頭。

    須臾，便聞衣裙窸窣，有馥鬱的香氣撲鼻而來，女官們魚貫而入, 停在七爺麵前。

    七爺抬眸, 順次打量過去, 這幾人或清麗或穠豔或纖弱或豐滿, 相貌體態各有不同，卻個頂個都是大美人。

    隻是她們的神情卻都一般無二，恭順且拘謹，又隱隱透著些渴望。

    七爺淡淡道：“你們當中伺候過人的留下，其餘的退了吧。”

    有三人往前邁了一小步，另外五人屈膝行個禮，悄無聲息地退下。

    七爺緩了聲音道：“我隻問幾個問題，你們如實答來……你們頭一次侍寢，怕嗎？”

    三位女官彼此對看兩眼，俱都點頭，“怕。”

    “怕什麽？”

    有一人答，“怕疼。”

    另外兩人道：“疼的話，閉上眼忍一忍也就過去了，就是怕伺候不好，惹得貴人發怒。”

    七爺再問：“可有緩解疼痛的法子？”

    女官們麵麵相覷，不敢回答。

    掌印太監斥道：“磨蹭什麽，趕緊說。”

    其中怕疼的那位低聲道：“就是動作收著些，別，別太心急。”

    另兩位則支支吾吾地答：“要是貴人能多加憐惜，會好一些。”

    七爺似懂非懂，卻已不打算再問，揮手讓她們退下。

    掌印太監賠笑道：“女子頭一次承寵免不了的，七爺體恤她們，願意多問兩句，有些爺根本不管不顧……七爺要是怕受不住，事前用些助興的藥，可略解疼痛，再就多使些手段，等磨得興致上來，那點子疼也就不算什麽了。”

    七爺點點頭，思量半天，問道：“你這裏可有那個，那個畫冊子？”

    “有，有，”掌印太監忙不迭地答應，“什麽樣的都有。”打開書櫃，拿出來好幾本，翻給七爺看，“都是請善工筆的匠人畫的，清楚細致。”

    七爺瞟過一眼，心頭頓時“怦怦”跳得厲害，強做鎮靜道：“就這本吧。”

    掌印太監雙手呈給七爺，恭敬地問：“七爺選定了哪個，等夜來給七爺送過去。”

    “不用”，七爺淡淡拒絕，起身接過那本畫冊傲然離開。

    初春的風像個頑皮的孩童，呼啦啦地翻動著書頁，露出裏麵或坐或立的男女。

    七爺頓時感覺手裏像是攥了塊燃燒著的火炭，一把塞給李寶業，“你拿著”。

    李寶業比小鄭子還小一歲，才剛十六，瞧見書頁，更是羞窘。

    因七爺身體弱，萬皇後下過嚴令，一切勾得七爺傷身的東西都不準帶進和安軒，和安軒也不讓宮女伺候，直到前兩年才來了兩個，卻也不曾貼身服侍過七爺。

    和安軒從上到下，對生兒育女這檔子事都懵懂無知。

    主仆兩人就跟做賊似的，遮遮掩掩地回到和安軒。

    李寶業將畫冊往七爺的書案上一放，如釋重負般退了出去。

    七爺故作冷靜地翻開畫冊。

    上麵不但有圖，圖旁還有注解，專為初涉情~事之人所作，既清楚又詳細。

    七爺隻覺得周身血液似是煮沸的水，咕嚕嚕地冒著泡，到處逃竄著尋找可供宣泄的出口。

    隻看過一頁便不敢再看，急忙塞進抽屜裏，另外尋得一本《心經》，默默讀過兩遍，這才按捺下心中激蕩。

    等終於平靜下來，七爺研過一池墨，打算給嚴清怡寫個回話，可提起筆，心裏既是酸又是澀，想她想得緊，又恨她恨得牙癢癢。

    他願意等她容她，可更想與她唇齒相依赤誠相待。

    索性不去理她，等她幾時想通了再說。

    如果成親時她還沒想好，那就把畫冊送給她……他陪著她一起看。

    想到此，七爺才剛熄滅的小火苗又騰地燃燒起來……

    ***

    嚴清怡等了幾天沒等到七爺回話，猜想七爺心裏頭存著氣，默默歎一聲，準備給他做身夏天穿的薄衫子。

    剛裁好，正準備縫的時候，芸娘著人抬著三隻箱籠進來。

    裏麵被子褥子各四床，繡花枕頭兩對，套在外麵的枕套兩對，外加椅袱門簾等物，擺了滿滿的一炕。

    清一色的大紅，將糊窗紙都映上了紅色。

    芸娘笑道：“都是找的父母俱在兒女雙全的繡娘繡的，針線活兒沒得說，盡管放心。你的嫁衣做出來沒有，有沒有試過？”

    嫁衣還是以前的那件，嚴清怡按照七爺的意思繡了富貴白頭的圖樣。

    至於尺寸，她還真沒試過。

    聽芸娘這般說，便將嫁衣找出來比了比。

    衣裳肥瘦可以，羅裙稍短了些，不過穿的時候不用太往上，勉強也能湊合。

    就是這針腳……

    芸娘知道嚴清怡的女紅，以往她做的衣裳針腳既細密又勻稱，毫無瑕疵，而眼前這件，針腳稀疏不說，有幾處明顯縫歪了。

    若是別人，不仔細端量恐怕看不太出來，芸娘就是做這個行當的，這衣裳是敷衍還是認真，豈能瞞得過她？

    便輕輕歎口氣，“七爺大婚，少不得要鬧洞房，能出入王府的都是什麽人，想必三娘心裏有數，何必落人話柄？還有兩個多月，要是手腳利落點，二十天也就做出來了。”

    嚴清怡默默地盯著嫁衣。

    這還是去年七月份匆匆忙忙做的，她已經隱約猜到跟林栝親事不會成，可心底仍是抱著一線希望。

    一個人的言語會撒謊，可手底下的針線活不會。

    這一針一線清清楚楚地彰顯出她當時的心情，和那種患得患失的焦慮。

    時過境遷，跟林栝已經成為過去，而七爺卻是遵從了禮數，三聘六禮地過來求娶的。

    嚴清怡長長歎口氣，“我重新做。”

    芸娘點點頭，“我這就回去準備好料子讓人送過來，順便給你兩個人分分線，打個下手。”

    沒多大工夫，便有兩位繡娘拿著布過來。

    襖子是用杭綢，羅裙則用縐紗。

    六月天，正是熱的時候，紗比綢布涼快透氣。

    兩位繡娘動作很利索，一個給嚴清怡量尺寸，另一個拿著剪刀，“刷刷”幾下就裁了出來。然後，一個俯在炕桌上描花樣子，另一個又將裁好的布片粗粗地綴在一起。

    嚴清怡見狀，頓時來了豪情，尋出繡花架子支在窗口。

    三個人悶頭幹了大半天的工夫，羅裙便初初有了形狀。

    其中一位繡娘笑道：“掌櫃的估計錯了，不用二十天，最多半個月就能完工。”

    另一位也道：“肯定能，明兒我把羅裙上的如意紋繡出來，姑娘繡牡丹花，四天的工夫足夠。襖子要麻煩些，秦嫂子受點累，先把邊上的紋路繡出來，這樣姑娘隻繡花兒跟鳥兒，很快也就得了。”

    三人商定罷，因見日影開始西移，兩位繡娘便先行告辭，約定好第二天辰初再來。

    嚴清怡低頭低久了，脖頸有些發澀，便到院子裏去鬆散鬆散筋骨。

    天漸漸暗沉下來，暮色四合，周遭屋舍的房頂上開始冒出嫋嫋炊煙，涼風習習，隱隱帶著飯菜的香味。

    門外突然傳來急促的腳步聲，夾雜著薛青昊的呼喊，“姐，姐，你看誰來了？”

    嚴清怡轉身，就瞧見一道瘦削的身形自薛青昊身後轉出來。

    那人不過十一二歲，生得白白淨淨的，相貌很周正，臉上既有孩童的稚氣，又帶著大人的老成。

    “阿旻？”嚴清怡驚喜交加，衝過去，一把抓住他的手，“你怎麽會來京都，幾時來的？”

    嚴青旻看出她是真正的歡喜，眼眸裏也泛出開心的淚花，沙啞著嗓子道：“長姐，好久不見，你可好？”

    “嗯，好，”嚴清怡點點頭，仔仔細細打量他一番，歎道：“阿旻長高了許多，快比得上姐了……走，快進屋。”

    辛姑姑見有客人上門，早打發月牙沏茶，又吩咐廚房加菜。

    姐弟三人在廳堂坐下。

    薛青昊滿足地說：“這下終於齊全了，三弟還擔心姐不願意見他，非得要住客棧，我就說嘛，又不是別人，姐怎麽會怪你？我也不怪你當初偷拿我的紙筆了。”

    嚴青旻連忙起身鄭重向薛青昊道歉，“以前是我做的不對，不該私自拿你的東西，二哥見諒。”

    薛青昊樂嗬嗬地拍他一下，“我都說不怪你了，還給我來這一套，快坐下！”

    嚴青旻不做，又對著嚴清怡深揖到底，“以前年幼不懂事，惹得長姐生氣，在此也給姐賠個不是。”

    不知道為什麽，嚴清怡聽到年幼不懂事這幾個字，就會莫名地聯想到雲楚青身上。

    年紀小，並不是可以做錯事的理由，也不是自己寬恕自己的借口。

    隻是，久別重逢，到底是件令人喜悅的事情，而且嚴青旻出落得這麽好，看上去溫文爾雅，已有幾分文人士子的氣度。

    嚴清怡放下心底略微的不舒服，笑著又問：“阿旻怎麽突然想起進京來了？”

    嚴青旻笑道：“如果說冠冕堂皇的話，我該說想念長姐了，事實上是濟南那邊的人聽說姐跟平王定親，想來求個人情，以後能關照一下嚴家子弟。我還帶了袁先生的信。”說著從懷裏取出一隻信筒。

    嚴清怡迫不及待地抽出信紙展開。

    信上主要說的就是嚴青旻。

    說嚴青旻在學問上進益很大，以他現在的水平，通過童生試毫無懸念。這幾年嚴青旻雖然掩飾得很好，但是在他日常行事談吐中，時不時也會表現出他為達目的不擇手段，喜歡劍走偏鋒獨辟蹊徑的野心。

    故而袁先生遲遲下不了決心，是否該讓他走科考之路。

    京都人才濟濟，不乏高人名士，希望嚴清怡能夠請個名師好生勸誡嚴青旻，以期指引他走上正途。

    信中既有對嚴青旻資質的賞識與稱讚，又有對他心性的惋惜與擔憂。

    嚴青旻何其幸運，能夠有袁先生如此替他打算。

    嚴清怡感慨不已，放下信，誠摯地問道：“阿旻，袁先生說希望你能在京都再讀兩年書，你自己是怎麽打算的？”

    嚴青旻道：“京都有好幾位大儒，文人墨客也多，如果能有幸拜見一二，跟著他們學習一段時日最好不過……對了，二哥沒有再習武嗎，怎麽在王府裏幹木匠活兒？”

    嚴清怡笑道：“這裏是七爺的宅子，阿昊吃住都花費七爺的，所以每個月交一兩銀子。他還繼續練著，不過並不用天天學，隔天學一次就成。”

    薛青昊驕傲地說：“從這個月開始，我每天可以拿八十文的工錢，一個月合計有二兩多銀子。除了上交的一兩，還能有閑錢請師傅喝酒。”

    嚴青旻恍然，看著嚴清怡問道：“我住在這裏是不是每月也得交一兩銀子？”

    “不用，”嚴清怡道，“你還小，阿昊是今年才開始交，你也等到十四歲，有能力養活自己了再說。”

    嚴青旻慢吞吞地道：“我手頭上有銀子，”從荷包裏掏出那張二十兩的銀票，“來之前，祖父給了我銀票，可以到錢莊兌換成銀子，也可以直接當銀子花用……”(www.101noveL.com)