“為何？”七爺挑眉。

    他另換了件寶藍色繡著並蒂蓮花的杭綢直綴, 眉峰挺直, 雙眸如漆, 由衷的歡喜便從那黑亮的眼眸裏絲絲縷縷地洋溢出來。

    嚴清怡看著就來氣, 原本她睡得正香，卻冷不丁被人偷偷啃了，啃一口不算完，非得吃飽了。

    一直折騰到外麵響了三更天的梆子聲。

    原本她就累得差點斷了腿, 這下可好，腰也差點斷了。

    明知道她今天要回門……

    七爺又道：“因為那是我的宅子？要不我添在你的嫁妝裏, 他們兩個住著更方便。”

    “別，”嚴清怡急忙攔住他，“我沒打算養他們一輩子。兩人都老大不小了, 而且我每人留給他們五百兩銀子, 養活自己綽綽有餘。”歎口氣, 索性說了實話, “阿昊憨厚, 便是多拉扯他一把也沒什麽，可是阿旻……我猜不出他腦子裏到底想的是什麽。”

    把嚴青旻從幼時到現在的言行詳詳細細地講述一遍, “……這次又是, 話裏話外好像是我虧欠了他，我若真像他所說, 完全可以撒手不管, 畢竟他如今是族長的孫子, 而我也不算是嚴家人, 八竿子夠不著。”

    七爺眸中含笑，溫柔地望著她，“他說你攀附我的時候，你就該回他一句，是我死乞白賴找上你的，他若是真有骨氣，何必糾纏到你頭上？”

    嚴清怡無奈地吐出一口濁氣，“我狠不下心，我娘生前總是念叨他，覺得把他扔給我爹是對不起他。”

    七爺笑著捉過她的手，輕輕摩挲著，“媛媛，待會兒我跟他們談，兩個弟弟都交給我，你不用管了。”

    嚴清怡不放心地問：“七爺打算怎麽辦？”

    七爺笑道：“治病要對症，他既然有所求，我就拿捏住他所求的。若他識相，總會有個前程，可要是再這般得了好處還賣乖，那就一輩子去考童生試……你且放心，你弟弟是聰明人，知道怎麽選。”

    嚴清怡“嗯”一聲，“那七爺多費心。”

    七爺笑著點頭，“這本就是我的事情，我應允過照顧你的家人。”

    嚴清怡斜睨著他，“七爺還應允過願意一輩子等我。”

    七爺有片刻的愣神，紅暈慢慢染上那張白玉無瑕的麵孔，他飛快地攬過嚴清怡腰身，迫著她靠近他，咬牙切齒道：“這句話記得清楚，可說好的坦誠以待怎麽就不記得？”忽而聲音低柔下來，溫熱的氣息直直地撲在她臉上，“媛媛，你現在還疼不疼，要不我讓人去尚寢局要點藥？”

    “不許去，”嚴清怡立刻阻止他，“還不夠丟人的。”

    七爺輕笑，雙唇輕輕蹭過她的臉頰，“這有什麽？他們有專門的藥，能緩解疼痛，還能讓人亢奮，不那麽拘謹。”

    嚴清怡瞪大雙眼，“你怎麽知道？”

    七爺望著她笑，“我去打聽過，掌印太監還送我一本圖冊，等夜裏咱們一起瞧。”

    說什麽願意容她一輩子？

    分明他老早就打算吃掉她了。

    嚴清怡氣惱不已，可看著麵前的俊臉又存不住氣。

    她記得他是怎樣一點點打開她的身體，又是怎樣安撫她服侍她，耐心且溫柔，甚至還有些……低聲下氣。

    她不知道別人的洞房花燭是怎樣的，卻是明白清貴如他，肯願意顧及她的感受，顧及她的身體。

    定然是如他所說，非常喜歡她的。

    想到此，嚴清怡眼眸裏就蘊了瑩瑩水意，低聲道：“七爺可不能再弄痛我。”

    聲音嬌且軟，媚意十足，又帶著些許頤指氣使。

    話出口，她自己都大吃一驚。

    再世為人，她幾乎不曾把自己當過孩童，也從不曾對人撒過嬌，何況還是用這樣的語氣。

    可適才，卻是一副理所當然的樣子。

    七爺答應得爽快，“嗯，這次不著急，慢慢來。”

    嚴清怡赧然，伸手捂住七爺的嘴。

    正膩歪著，就聽辛姑姑隔著門簾道：“王爺，東西已經備好了，馬車停在東角門。”

    這是在變相提醒他們該出發了。

    嚴清怡臉色一紅，推開緊箍在自己腰間的手，到妝台前整整鬢發，又抻了抻身上羅裙。

    裙子是紗的，經過這番揉搓，早壓上褶子了，根本抻不平。

    幸好錦繡閣給她做了好幾條深深淺淺的紅裙子，嚴清怡隨意換上一條，心虛地跟在七爺後頭出了門。

    隻覺得臉上熱辣辣的。

    這兩人吃過早飯就回到內室，磨蹭了兩刻多鍾才出來，而且還換過裙子。

    也不知看在別人眼裏會怎麽想？

    直到走出二門，嚴清怡臉上的紅色與局促才漸漸散去。

    七爺瞧在眼裏，無奈地歎口氣，攜了她的手，低聲道：“媛媛，這是咱們的家，不用那麽隱忍。且別說是換條裙子，就是重新洗漱沐浴，就是別人知道在屋裏敦倫又如何？若有敢傳閑話的直接打出去……你既嫁給我，就是我楚瑭的女人，就是捅破天自由我給你頂著。”

    嚴清怡想一想，笑道：“好！”

    到了黃米胡同，魏夫人跟錢氏果然已經到了。何若薰跟張千妤也在，魏欣卻出人意外地沒有來。

    錢氏臉上的笑意藏都藏不住，“成親那天阿欣回去就喊累，我還以為她撒嬌沒當回事，打發她回去了。還是親家夫人心疼她，連夜請太醫診脈，說是懷了孩子，快兩個月了……這孩子，心裏一點成算沒有，小日子來沒來都不記著。真是沒法說她！”

    張千妤羨慕得兩眼放光，直恨不得這好事落在自己身上。

    嚴清怡更是歡喜，一是替魏欣高興，二來她怕魏欣追問她洞房的事兒，畢竟那天她話說得那麽滿，左一個惡心右一個難受，這才短短三天，就覺得親吻確實挺好的。

    尤其喜歡七爺輕輕啄她的唇，他烏黑的眼眸裏全是她的身影，而她鼻端口中全是他的氣息，淺淺淡淡的鬆柏香。

    嚴清怡臉上不由帶出甜蜜的笑。

    何若薰瞧見，擠到她身邊，悄聲問道：“阿欣托我問你句話，你覺得那事兒怎麽樣？”

    嚴清怡立時鬧了個大紅臉，卻佯作不懂，笑著問：“什麽事兒？”

    一句話，將屋裏人的視線都拉了過來。

    何若薰自不好再提，便從懷裏掏出隻荷包，“是常蘭給你添妝的，她不方便過來，托我帶給你。”

    “她回來了？”嚴清怡跟張千妤異口同聲地問。

    何若薰點點頭，“前天下午進得城，在路上還看到阿清的花轎。昨兒就打發人送到我娘家，阿欣轉手又交給我。”

    嚴清怡又問：“她沒說幾時走？”

    何若薰道：“總得過上三兩個月，京都這邊一大堆的事兒。”

    雲楚青要發喪，聖上褫奪了爵位，原本禦賜的宅邸要收回去，裏頭的家具擺設仍然是雲家的，得另外找地方搬過去。

    沒有三五個月還真是倒騰不清楚。

    大喜的日子，錢氏不願意因這些事情掃興，遂笑問：“今兒三娘回門，我到醉仙樓叫了席麵，另外送了兩壇酒，一壇今年釀的梨花白，一壇去年的桂花釀，都是兩斤的壇子，你們打算喝哪個？”

    何若薰道：“梨花白吧，要想喝桂花酒，莫如喝阿欣跟三娘釀的。”

    一席話，驟然令嚴清怡想起頭一次進京在陸家時候的情形。

    才不過四年，聽起來好像很久遠了似的。

    搖搖頭，揮去過去的愁緒，笑道：“我家院子裏正好有棵桂花樹，入秋時候我多釀幾壇子，等過年正好喝。”

    眾人齊聲應好。

    雖然是叫了席麵，但因沒有外人，也擺出來十二道菜。

    幾人圍坐在一起嘻嘻哈哈地將一壇梨花白盡都喝光了，嚴清怡是新嫁娘，被攛掇著尤其喝得多。

    吃過飯，稍說會兒閑話便各自告辭。

    薛青昊跟嚴青旻在門口等著送客，薛青昊臉上掛著一貫憨厚的笑容，嚴青旻的臉色卻不太好看，鐵青著，卻又不得不擺出笑容。

    嚴清怡情知七爺已經跟他們談過，上車後就問起此事。

    七爺溫和地笑，“交給我還有什麽不放心的？即便沒了前程也少不了他一口飯吃，別想那麽多。”伸手觸一下她酡紅的臉頰，親昵地問：“她們灌你酒了，喝的是什麽酒？”

    他的手清涼如玉，使得她臉上的灼熱消散了許多。

    嚴清怡不由往他身邊靠了靠，委屈地說：“她們不講理，五姑娘懷了身孕，卻都來灌我喝酒，還有七爺，七爺是新女婿合該多喝幾盅，她們也算在我頭上。”

    七爺“嗬嗬”笑。

    他午飯跟薛青昊與嚴青旻一道吃，兩人被他劈頭蓋臉一頓訓，連飯都沒吃飽，哪還有膽子灌他酒？

    沒想到他躲過了，嚴清怡卻是躲不過。

    酒醉的她眉眼迷離，緋紅的臉頰嬌豔如山茶，雙唇紅潤飽滿水嫩欲滴，似是在等待人去采擷。

    七爺俯身噙住她的唇，“是桂花酒？”

    “不是，”嚴清怡啟唇，七爺順勢侵入她口中，糾纏片刻，低聲問：“是梨花白？”

    “嗯，”嚴清怡輕笑，雙手勾在七爺頸後，呢喃道：“七爺，還想親。”

    話剛說話，頭往他懷裏蹭了蹭，舒服地闔上雙眼。

    七爺訝然，手指輕輕拂開她腮邊一縷碎發，低頭在她唇上啄了下，無聲地笑了。

    嚴清怡足足睡了一下午，夜裏便走了困。

    七爺正好哄勸著她把圖冊上的姿勢演練了一遍。

    頭回生，二回熟，待到第三回就漸漸琢磨出其中趣味，連著好幾天夜夜都要水。

    辛姑姑既是歡喜又是擔心，催促著廚房天天燉雞湯給兩人滋補。

    好在沒幾日就是嚴清怡的小日子。

    辛姑姑婉轉地告訴她，“王妃身子還嫩著，便是七爺……他自幼身子弱，王妃勸著他些，不急在一時……”

    嚴清怡鬧了個大紅臉。

    人人都知道七爺弱，可他分明……完全不是那麽回事兒。

    等到她身上幹淨，七爺再要動手動腳的時候，嚴清怡毫不猶豫地拒絕了。

    七爺並不著惱，摟著她低聲道：“從去年秋天開始，青柏隔天給我泡藥浴，一直泡了大半年，身子真正是好了，隻不過沒在外人麵前顯露。否則還像以前那樣三天兩頭地病，豈不是累著你？等今年天氣涼了，再接著泡一陣子，到時候人人都知道是你照顧得好。”

    嚴清怡從鼻孔長長出口氣，“那也得消停幾日，現下都以為我招惹得你，我不擔這個名聲。”

    七爺低笑，“我擔，趕明兒我跟辛姑姑說是我招惹你。”

    這種事情還好意思對別人說？

    嚴清怡氣結，“你無賴。”

    七爺看著她笑得歡暢。

    以往她在他麵前要麽拘謹得常常下跪，要麽戒備得像是刺蝟隨時準備刺人，可現在她終於肯展露出真性情。

    她會彎著眉眼笑，會鼓著腮幫子生氣，會勾著他的脖子嬌滴滴地喚“昶安”，也會在拒絕的時候伸出修長的腿毫不留情地踹他。

    他喜歡這樣靈動的俏皮的活生生的她。

    她是他的王妃，是他的妻，是他一輩子走不出去的情劫。

    他願意寵著她嬌著她，讓她無法無天為所欲為。

    快樂的日子總是過得飛快，轉眼已是七月。

    七爺戀戀不舍地離開溫柔鄉，每天按時按點地去戶部坐鎮，嚴清怡終於騰出工夫跟辛姑姑、梅姑姑和邱姑姑一道把整個府邸的人事確定下來。

    辛姑姑掌管著暢合院，梅姑姑管著針線房，邱姑姑則負責廚房。

    有這三位經驗老道眼光毒辣的姑姑幫襯著，嚴清怡又挑進來三十名丫鬟和十二個婆子。

    小鄭子被分派在書房伺候，終是未能當上管家，李寶業自然也不行，他掌管著賬房。

    總管的職責最終落在青柏身上，而青柏也恢複了原本的姓氏，叫做沈青柏。

    跟著七爺進出的則換成了劉五和那個叫寶全的小火者。

    寶全得意得不行，為感激小鄭子的知遇之恩，把自己積攢了許久的十兩銀子拿出來給他買了塊玉佩。

    小鄭子重重拍著寶全的肩頭道：“你不用孝敬我，好好伺候七爺就是對我的孝心了。”

    外院的安排，嚴清怡並不打算插手，可青柏卻將各處人事的名單一一呈給她過目，“七爺說本就是一家，內院外院不必分那麽清楚，他身子不好沒精神管這些，讓大小事務都稟給王妃。”

    身子不好！

    身子不好！

    每次都拿這個理由糊弄人。

    嚴清怡錯錯牙，問道：“七爺當真身體不好？”

    青柏“嘿嘿”地笑，“七爺這樣說。”

    嚴清怡默了默，問起薛青昊，“他住在榮盛車行習慣？”

    青柏笑道：“習慣，王妃放寬心，秦虎對薛二爺很上心，前兩天還說下次外出得帶著薛二爺……嚴三爺也不錯，七爺幫他在東江米巷賃了處倒座房，又找了個可靠老蒼頭照顧他飲食。嚴三爺在外頭絕不敢提起王妃的名頭。”

    東江米巷離著六部和翰林院都近便，於他進學大有裨益。

    知道了兩個弟弟的近況，嚴清怡放下心，打發走青柏之後，便往廚房裏去。

    她打算親自給七爺做餐飯。

    夏日各樣菜蔬都齊全，整整齊齊地擺在架子上。

    嚴清怡打眼一掃，決定做道蒸茄子、肉絲炒芸豆，清炒淮山，再燉個冬瓜丸子湯。

    她本就是會做飯的，即便在黃米胡同住這大半年也不曾全然依靠下人，隔三差五仍會自己動手炒菜。

    此時，洗淨手，拿起菜刀就開始準備。

    她先切肉，先切片再改刀成絲，然後切成末，最後剁成餡，與蔥末薑末攪拌在一起，加上鹽、黃酒和醬油放在旁邊醒著。

    接著講芸豆切成絲碼在盤子裏，淮山切成片浸在清水裏，冬瓜則切成方方正正的塊堆在案板上。

    打下手的婆子生了火，嚴清怡腰裏紮一條圍裙，先在這邊鍋裏汆上丸子，等著水開的工夫，那邊鍋裏開始炒芸豆，芸豆燜在鍋裏等熟的時候，這邊丸子已經浮在湯麵上，再加進冬瓜，煮上些許時候，兩道菜差不多同時出鍋。

    淮山最是簡單，先用熱水焯一下，撈出來瀝幹水。熱油下鍋，炒香蔥絲，加入黃瓜片和木耳翻炒幾下，再放入淮山，翻炒半盞茶的工夫就得。

    邱姑姑看著暗暗點頭，轉回頭告訴梅姑姑，“是個能幹的，別的不說，就看那刀工，沒有三五年的工夫練不出來。”

    梅姑姑笑道：“別提刀工，那些大家閨秀站在廚房門口等著廚娘做好，端出去就是自己的手藝，往做好的糕點上撒幾粒葡萄幹就是自己的孝心，相比之下，王妃肯紮著圍裙頂著一頭熱汗下廚，就足以差出去好幾裏地了。”

    邱姑姑含笑稱是。

    因為是嚴清怡親手所做，七爺額外多添了半碗飯。

    飯罷一道往鏡湖消食。

    荷花正值花期，遠遠望去，粉的嬌嫩紅的鮮豔白的柔弱，美不勝收。清風帶著湖水的溫潤和荷花的芬芳鋪麵而來，令人心曠神怡。

    船娘撐著木船摘兩朵含苞待放的荷花，再挖幾節蓮藕，用湖水將上麵淤泥洗幹淨。

    嚴清怡捧著花骨朵，七爺提著蓮藕，兩人慢慢溜達回暢合院。

    花骨朵用隻琉璃碗養起來，轉天就能綻開，灑得滿室清香。

    至於蓮藕，削過皮切成薄片，用醋並糖醃漬一夜，就是道極爽口的小菜。

    到了七月初九，兩人成親滿一個月，原本該是嚴清怡回娘家住對月。

    嚴清怡不打算再勞煩淮海侯一家，索性便不回去，與七爺一道往護國寺住了三天。

    臨近中元節，住持請了遊方大師來講經。

    白天兩人聽經，夜裏便點上蠟燭頭對著頭抄經。

    兩人都是臨小鍾的帖子，字體差不多，你抄一卷我抄一卷，三天工夫抄出來十卷經書，散給前來上香的信眾。

    從護國寺回到王府沒幾天，家裏來了不速之客。

    是常蘭！

    常蘭較之從前瘦了黑了，皮膚也粗糙了許多，可精神卻極好，穿件丁香色的襖子湖藍色羅裙，不招搖卻也不素淡。

    嚴清怡讓月牙奉上茶，開口道：“這陣子辛苦了，你節哀。”

    常蘭苦笑聲，“累著實是累，一路從榆林衛趕回來，緊接著又忙活下葬，一天都沒清閑過，說起哀卻是……不瞞你說，我雖惋惜她年紀輕輕就過世了，可心裏卻鬆快許多。以前心頭總是吊著，生怕她鬧出什麽事來，就算避在陝西，心裏也不得鬆快。”

    嚴清怡歎道：“真難為你。”

    常蘭搖搖頭，“我不為難，為難的是老爺。要打吧，是自己嫡親的閨女，要不打吧，她天天行些叛經離道的事情。聽到噩耗，老爺難受了好幾天，對我說，死者為大，先前那些事情都別計較了，喪事在外頭不便張揚，可家裏不能節省……最後請大師做了七天的道場。”

    嚴清怡了解常蘭的感受，卻不想聽到雲楚青的事情，轉而問道：“你還是要回榆林嗎，家裏可收拾好了？”

    常蘭道：“家裏的器皿擺設留了一部分，其餘用不著的都賣了，老爺在鹹宜坊買了處三進宅院，打算把家具和書籍搬過去，以後等阿漢長大了，興許要回京科考，正好有個住處。”說罷笑了笑，“還有件喜事要告訴你。”

    嚴清怡笑問：“什麽喜事？”

    “是李婉，”常蘭道，“李婉還是個清清白白的姑娘家，老爺不想再耽擱她，就在軍裏找了個百戶，今年二十六，年紀雖然大了些，可為人挺實誠。說給李婉聽，她也願意。這次順便將她帶過去，把親事辦了。”

    李婉是被雲楚青算計了，說起來也夠可憐的，白白被耽擱這些年。

    好在終於能有個歸宿。

    嚴清怡道：“你幾時走，到時候給我個信兒，大家湊在一起聚聚，再以後說不定什麽時候才能再見麵。”

    常蘭笑道：“我也正有這個意思，這次回來，總得跟你們幾人都見見……”(www.101noveL.com)