原本提到高肄風的名字，但凡江湖好漢、官府公人，甚至大內禁軍都會為之一振。但元敬陽和禹邊雲聽完，沒有任何受到觸動的跡象，因為他們本不是這個圈子裏的人。

    兩宋之交，民間有兩大神匠，其一為鑄劍大師石冠雙，隆興以前在各地活躍的好漢們有不少使用的是石冠雙打造的武器，其中就包括瀟湘社副社張天鋒曾使用過的灞上黃龍刀；另一位是後起之秀，乃是出自朝廷武備工廠、西作坊甲作的高肄風。高肄風自幼喜好工藝，正好因為家貧，其父將他送入作坊學習工作、貼補家用。短短幾年的時間，高肄風就學會了製造強弓勁弩、鐵甲兵刃、乃至攻城器械的技藝。由於他實在過於優秀，甚至有朝中大臣將他招為女婿，還因此受到過禦史的彈劾。但俗話說，木秀於林風必摧之，高肄風年紀輕輕就技壓其他工匠，受到同行們的一致排擠，後來便丟了工作，回到市井幫人做點零碎活計賺錢。

    但這樣的人注定不會默默度過一生，采石之役前夕，虞允文特招剛剛二十歲的高肄風隨軍。高肄風找到當年韓世忠戰船圖紙，加以改進，在短短半月就指揮工兵火速生產出了五十艘艨艟鬥艦，協助虞允文大敗金軍，一戰揚名。自那以後，各路勢力都想拉攏高肄風，其中也包括嶽州瀟湘宮，先進的生產力可以提高戰鬥力，這個道理是不言自明的。

    “但是高先生似乎厭倦了爭鬥，自采石之後一心在家研究技藝，不願為任何人服務，甚至朝廷重新邀請他回到作坊，他也婉言謝絕了。”紅袍男子道。

    “這還用想，作坊裏一堆同行，他還敢回去嗎？”元敬陽一語道破。隻有同行才是＂ｃｈｉ　ｌｕｏ＂裸的仇恨。

    紅袍男子道：“盡管在家，可高先生處境並不安全，因為有些三番五次請他出山的人屢屢碰壁，懷恨在心，還有一些人害怕他被對手獲得，也想加害於他。所以楊掌門托我暗中保護高先生。”

    元敬陽一下就明白了他的意思：“你是想讓我們幫你保護那個匠人？”

    “正是此意。”

    “不行。”元敬陽當即表示拒絕，帶姑娘還可以接受，一個現在四十歲的半拉老頭要了有什麽用？

    紅袍男子似乎對元敬陽的態度早有心理準備，他幹笑兩聲，從懷裏掏出一遝厚厚的會子拍在了桌上。

    一見到錢，本性難移的元敬陽眼珠子都紅了，不由自主地伸手就要去拿。

    男子一手按住會子，道：“若你能保證高先生的安全，這裏的三萬貫就都是你的了。”

    三萬貫！就算每日花天酒地、出入最高檔的客棧，也夠自己一幫人花上整整兩年！元敬陽擦擦嘴角的口水，態度來了個大轉彎，賠笑道：“我剛才跟你開玩笑的，不就是保護一個工匠嘛，小事、小事。”

    紅袍男子在麵具背後微微笑著，看著元敬陽收好了三萬貫會子，又從懷裏掏出了一遝稍薄的會子：“另外還有一對父女，我還有其他事務，帶著不方便。他們值一萬貫，你意下如何？”

    “可以、可以，太值了。”元敬陽衣襟還未整好，又伸手抄走了另一萬貫。

    元敬陽早已沉浸在發橫財的喜悅中了。但禹邊雲並沒有喪失理智，他狐疑地盯著眼前這個戴鐵麵具、穿得很喜慶，還隨手就能掏出天文數字的男子，發問道：“你究竟是何人？還未回答我呢。”

    男子從麵具後發出沉悶的笑聲，道：“我是誰無關緊要，我托你們保護的人才真正重要。”

    禹邊雲再三追問，男子仍不肯說出自己的身份，他隻好又問男子那麽多的錢從哪裏來的，因為如果背後沒有實力強大的組織為後盾，一個人怎麽可能隨身帶著好幾萬貫便錢。

    男子依舊沉沉笑道：“這些錢也並不是我的，而是驚雷莊殘存的的地皮、房產、文玩字畫換得，以及他們過去壓榨所得的錢財。如今驚雷莊已亡，這些錢就當是給你們的酬勞吧。”男子頓了頓，又道：“高肄風先生此刻正在揚州坊內，還望你們盡快趕去。告辭了。”

    說罷，男子紅袍一抖，宛若赤焰火燒，燎過桌沿，但聽得兩扇門翕動響聲，男子已然沒了影子。禹邊雲快步開門尋找那男子，唯有屋頂瓦片合上，傳來了清脆的摩擦聲。

    “好快的身手。”禹邊雲讚道。

    待回屋，看見元敬陽並沒有像他想象的那樣喜不自勝，反而是一臉冷峻，禹邊雲不由得舒了口氣，元敬陽此人終究不是匹夫豎子啊。

    “此人並不可信。”元敬陽冷冷道。

    “為何？”禹邊雲不明白，對那名他都看不透的怪異男子，元敬陽竟可作出如此肯定的判斷。比之男子是否可信，禹邊雲倒更擔心再發生白楓那樣的事情。

    元敬陽冷笑一聲，抖了抖手中的會子，道：“我點了三次，明明少了三百貫，他卻說一共給我四萬貫！連數都不會數的人，你還敢相信他嗎？”

    “天色很晚了，你回自己屋睡覺吧。”禹邊雲一手輕撫著腦門，一手打著手勢。他總算明白了，在麵對巨額錢財的時候，元敬陽是聽不進去任何話的。

    元敬陽點點頭，雖有不忿但亦稍顯無奈道：“說的也是，明天一早就得起來趕去揚州呢。”

    “明天就去揚州？”禹邊雲睡慣了三竿後的大覺，聽他這麽急，頗有些抓狂。

    “那當然，少的三百貫，還得找那匠人索要！”

    已經有了近四萬貫，卻還為了三百貫耿耿於懷。元敬陽迫不及待地想找到那個姓高的討要保護費（這是真正意義上的保護費）。但第二天剛起，他就意識到找匠人的事情要緩一緩了。因為昨晚那名穿的像娶親的男子所說的需要保護的一對父女出現了。

    “請問小兄弟你就是元敬陽吧？”一個長得肥頭大耳的中年人憨憨地問。

    “是我，你是？”

    “老夫房忠恕，日後還請多加關照。”

    元敬陽打著招呼，目光卻從未離開這個中年人的女兒過。

    “那是自然。”（m.101novel.com）