“爹，你幹嘛和那隻山猴子那麽客氣？”

    “你可別亂說話。”

    元敬陽輕蔑地瞥了那對父女一眼，理也不理。他已經聽了三天“山猴子”這個稱呼了。紅袍怪人托他保護的房氏父女，怎麽看也不像是什麽重要的人。房忠恕不過是一個做生意老是賠本的失敗商人，隻是名字比較特別；而他那從小溺愛的十幾歲的閨女房南秀，除了長相不錯、體態豐腴以外，幾乎一無是處，和差不多年紀的崔宣雨比起來，真是既無禮貌又不懂事。如果不是邢木瑤說這對父女正是去年舍命保護的人，他早就想給房南秀這丫頭點顏色瞧瞧了。

    正當他坐在客棧院子裏曬著太陽，閉目養神的時候，董國用走了過來。

    董國用笑道：“元大哥，我打聽過了，三天前那晚上的事情官府以盜賊持械作惡，被百姓除害的說法處理了。”

    “果真如此？”元敬陽微微睜開眼皮，問。

    “當真如此。”

    “竟和那人說的一模一樣。”元敬陽想不到事情發展竟然與紅袍男子所說的八九不離十。可照董國用所說，飛虎軍竟然被官府當做盜賊處理，難不成飛虎軍外出公幹，身上都沒有帶軍籍銘牌？抑或是還有其他內情？

    董國用的注意力倒集中在了元敬陽的自言自語上，不免問：“誒，哪個人？”

    “沒什麽，”元敬陽覺得現在說出遇見紅袍男子的事情不是時機，道，“不過這樣也好。你去和其他兄弟說一聲，叫他們打點行裝，準備動身。”

    “動身？”董國用不免道出了不滿：“我們這兩個月來也算是顛沛流離了，幾乎從未好好休息過。這好不容易來到了楚州，治安挺好，沒休整幾天呢，又要去那兒啊？”

    元敬陽知道一行人跟著自己受了點罪，但他毫無歉意，因為早在青城山的時候就說好了，自己出錢，其他人聽命。他幾個月來從未欠過這幫人薪酬，自覺無愧，反倒是充分體會到了使喚人的快意。抱著此等心態，元敬陽當然對偶爾發出的不滿置若罔聞。

    他不理會董國用的抱怨，半下命令地說：“去揚州。”

    想不到聽到“去揚州”三字，董國用的埋怨一掃而空，他眼睛略顯失神，思緒好似飛到了九天之外。直到元敬陽一聲喊叫，他才從幻想中回過神來。

    “發什麽愣啊，趕快去知會其他兄弟啊！”

    “喔喔，好的、好的！”

    董國用強忍住的激動剛到樓內就迸發了出來，他狂喜地大叫著“去揚州、去揚州”，仿佛瘋了一般，惹得睡回籠覺的客人們紛紛用不同的方言怒罵。

    元敬陽這才想起來，董國用是揚州人，童年時被人拐至成都，打死人後參了廂軍，這回解甲歸田就是為了回故鄉。董國用還說過，一到揚州就得找人說媒，娶親成家。元敬陽不置可否地搖了搖頭，他不禁想到十歲的時候，自己的老爹帶著八條獵犬去獵熊，說打到花熊就蓋瓦房，結果進了深山就沒回來。所以一般來說，這種話還是放在肚子裏好，不然誰知道會發生什麽？

    元敬陽已經定好了次日動身去揚州找傳說中的神匠高肄風，但沒想到，計劃又一次被耽擱了。

    就在董國用通知完最後一個兄弟次日啟程的時候，客棧進來了七名身著錦繡、腰佩寶劍的青年。為首一人頭裹鑲瑪瑙綾羅巾，麵若冠玉、目若朗星，他大步找了副桌椅坐下，其他人也才圍在旁邊落座。

    店裏跑堂的搭著白巾跑過來，笑嗬嗬地問：“敢問客官要點什麽？”

    領頭青年也不看他，目光警覺地在酒樓內遊移，道：“七碗陽春麵，別的不要。”

    “好嘞，您幾位稍等。”

    待跑堂的走後，一位青年低聲問領頭之人：“門主，下一步我們應該怎麽辦？”

    領頭青年的回答簡單而又實際：“先吃飽。”

    過了一會兒，七碗熱氣騰騰的麵端上，幾名青年拿起筷子就吸溜了起來。

    打著哈欠的元敬陽挽著崔宣雨，晃晃悠悠也找了副桌椅坐下。

    “雨兒，想吃點什麽？”

    崔宣雨微微搖頭：“奴家不餓。”

    元敬陽的眼神中滿是寵溺：“早飯就算不餓也得吃啊，說吧，想來點什麽？”

    崔宣雨臉蛋歪斜，稍稍想了想道：“那就吃麵吧。”

    元敬陽深深吸了口氣，讓雨兒身上的茉莉花香沁入心脾，喊來了跑堂，道：“兩碗羊雜麵，四塊豆沙餅，兩碟香菜，一角女兒紅。”

    崔宣雨輕聲勸道：“一餐之饑，豈需三鍋九鼎。我們兩個人哪裏用得著這樣吃法？”

    元敬陽滿不在乎道：“不要緊的，我現在有的是錢，天天讓你吃全羊宴都供得起。”說著，他還掀起衣領，讓她看了一眼裏麵的會子。

    崔宣雨見到厚厚的幾十張會子，幾乎要失聲叫出來。她在品月軒那般風雅之地，也從未見過有人能一下子拿出幾萬貫錢財。

    “我告訴你，你可別跟其他人講……”元敬陽故作神秘，低聲向崔宣雨敘述了那晚紅袍男子的事情。關於房氏父女，他和禹邊雲一致口徑，都說是路上巧遇，合在一路有個照應，卻從未講過那個身份不明的人。現在他講給了崔宣雨聽，才算是有第三個人知道了那件事。

    隻是，元敬陽以為有第三個人知道了那件事，實際上第四、第五乃至第十個人也誕生了。

    那七名吃麵的青年中，有一人耳朵極為靈敏，喚作白麵蝠錢辛。此人無論是睡是醒，百步之內樹葉落地之聲都能聽得一清二楚。他吃麵的時候，耳朵也未停止注意動靜。恰好元敬陽坐的不遠，錢辛將他的話悉數聽入耳中，傳達給了領頭青年。

    “紅袍男子”四個字似乎是一記棒喝。頭領停住筷子，放下半碗麵，沒了絲毫胃口。

    “照這麽說，房南秀現在和此人一行了？”

    “聽起來應該是這麽回事，那人好像還說明日啟程去外地。”

    頭領輕歎一聲：“真是踏破鐵鞋無覓處啊，盯緊他們，明日一到城郊之外，立刻動手！”

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